薑，的確是老的辣。

事實正如李如鬆所預料，因為李彤和張維善兩個人最近聲名鵲起，北京張國公府和臨淮侯府果斷將目光投向了遼東。

於是乎，張家某位生過皇妃的老奶奶“慧眼重開”，忽然發現張維善與自家孫兒張維賢乃是至親叔伯兄弟，小時後曾經一起爬樹掏鳥雲雲。緊跟著，張家有一位德高望重的長輩，就不顧馬車顛簸，直接趕赴了遼東。

而臨淮侯李府，也恰好有一位不問兒孫事情已久的老太爺，忽然動了舔犢之情，反複翻看家譜，赫然發現南京李家，根本不是什麽旁支，而出自岐陽王的次子增枝公一脈。一番操弄之後，雖然李彤依舊距離下一任臨淮侯的位置隔著十七八條街，但是他的父親，卻被直接從南京召回了祖宅幫助老太爺打理家業，不用再終日四處奔波。

除此之外，張、李兩家的交情，還因為兩個晚輩的緣故，迅速升溫。據說一個張家的俊彥，已經準備娶李家的某位閨秀為妻，雙方長輩都看好這門親事，認為良緣天成。

“你們兩個盡管放手施為，惹出了麻煩，自然有家裏人替你們撐腰！咱們英國公府，和臨淮侯府，可不是什麽人都能拿捏的。”來遼東的張家長輩，生得慈眉善目，道骨仙風，讓張維善和李彤兩個一眼看上去，心中就能生出親近之意。

“多謝二爺叔！”偷偷用腳踩了一下李彤的靴子尖兒，張維善躬身道謝。從頭到腳，每個姿勢，都透著一名勳貴子弟應有的教養。

“多謝二爺叔！”李彤微微楞了楞，也跟著快速躬身。在低下頭的瞬間，將靴子尖兒悄悄地從張維善腳底下抽了出來，隨即輕輕踢對方的腳跟兒。

這是他們兩個在南京國子監讀書時常做的小動作，輕微快速，根本不會給外人發現。想當初，就靠著這種默契，他們應付過一個又一個博士、教授。甚至連老狐狸劉方，都能輕鬆搞定。此刻拿出來應付送上門來的便宜張家二爺叔，自然駕輕就熟。

張家二爺叔張湙，卻不知道兩個晚輩早已默契地對他提高了警惕，開心地伸手做了個攙扶的動作，繼續說道：“哎，自家人，說什麽客氣話。見到你們兩個有出息，我們這些做長輩的，誰不是老懷大慰？恰當時候站出來說上幾句，讓外人對你們的家世有所顧忌，是應該的。否則，你們倆拚了性命才掙來的功勞，少不得又要被外人分掉一大半兒！”

“那倒暫時還沒有，畢竟宋欽差就在九龍城內！”

“宋欽差在我們回來的第三天，就把功勞報了上去。基本上跟我們兩個應得的差不多，分了一點兒給祖總兵，也是我們主動提出來的。”

李彤和張維善不敢附和，笑著低聲解釋。

“那就好，姓宋的還算會做人。否則，英國公府肯定會要他給個交代！”不愧為現任英國公的親叔叔，張湙說出來的話語霸氣十足。“先前你們在南京的那些事情，家裏邊不知道，所以沒顧得上管。如今既然知道了，就不會坐視不理。你叔父已經直接把折子遞到皇上案頭了，估計用不了多久，皇上就會知道，當初在南京力挽狂瀾的，是哪兩位少年英雄。屆時，該是你們的功勞，那些人必須一點不差的還回來。”

“過去的事情，還是讓他過去就好！”李彤和張維善心裏齊齊打了個突，互相看了看，笑著提議。“當初我們兩個年輕氣盛，做事孟浪，沒少給地方上添麻煩。過後分一部分功勞出去作為補償，也是應該！”

“你們兩個能這麽想，當然是好。但咱們英國公府和臨淮侯府，卻不能任由外人欺負。”張湙搖搖頭，花白的胡須胸前飛舞。“這件事你們不用管了，全盤交給老夫處理就行。時間麽，可能會稍微久一些，趕不上這次朝廷給你們論功。但遲一些，未必是壞事。咱們大明朝還是在成祖起兵清君側哪會兒，才有過武將一月之內連升五級的先例。之後兩百年來，如此好運，從沒落到第二個人頭上。通常再大的功勞，也是三級到頂。多出來的隻能換一些散階和賞金，而咱們兩家，最不缺的就是這些！”（注1：散階，官員的等級稱號，隨著年齡的資曆就能晉升，有些時候甚至可以買賣。隻能彰顯身份，無相應權力。但如果散階太低，也無法擔任高等級實職。如七品散階，肯定不能做五品官。反之，則無限製。）

“兩級就已經足夠了，畢竟我們兩個初來遼東，還沒打下根基！”唯恐張湙這個便宜長輩瞎摻和，張維善和李彤趕緊齊聲表態。

“你們需要什麽根基？英國公府和臨淮侯府，就是你們的根基！”二爺叔張湙撇了撇嘴，義正辭嚴，“聞國家有事，立刻趕赴遼東，投筆從戎，這份忠心，天下有幾人能比？如果連你們的功勞都吞，將來誰還肯主動站出來為君父分憂？老夫先前說趕不上這次論功，是為了讓你們心裏有個數，這月把三級升足了，幾個月後再升另外兩級，不是真的趕不上。家族裏頭爭這些，也不光是為了你們，而是為了警告其他人，千萬別仗著當了個芝麻綠豆官兒，就把主意打到張、李兩家的子侄頭上！”

“全憑二爺叔做主！”

“二爺叔此言，令晚輩茅塞頓開！”

張維善和李彤沒心思爭論，也犯不著為南京城內某些人去得罪自家長輩，笑著陸續施禮。

“你們兩個現在是正副千總，升足三大級，不過才是參將而已。遼東又不比京師，參將也就在軍中還能威風一些，出了軍營，見了七品知縣都得下馬。”也許是出於對自家晚輩的欣賞，也許是因為長時間沒機會炫耀，張湙談興極濃，很快，就將話頭又從家族的實力，扯到了二人的仕途選擇上，“遠不如老老實實把貢生讀完，然後按部就班謀取文職爽快。但既然你們兩個已經投筆從戎，我們這些做長輩的，也不好再橫加幹涉。但是，接下來路該怎麽走，你們千萬要多聽長輩的話，免得家裏頭想要幫你們一把，都無從幫起！”

“那是自然！”李彤和張維善兩個，迅速將目光從窗外收回來，鄭重承諾。

窗外，二人麾下的兵卒，正在家丁的帶領下，賣力地訓練。雖然人數比上次入朝之時少了許多，但從氣勢卻充足了好幾倍。

“據家裏頭得到的消息，過幾天，皇上會派一名姓張的太監來傳旨。如果會問起朝鮮的情況，你們千萬要想想再說。”表達了整整一上午對晚輩的關愛，張湙也有些疲了。喝了口茶水，斟酌著說出最後的叮囑。“那人素有賢名，跟咱們兩家雖然沒什麽瓜葛，對大明將門，平素卻多有回護。此番朝廷能決定出兵援朝，他從中出力頗多。如果遲遲沒有像樣的戰果送上去，難免就會落個給皇上亂出主意的罪名。”