話音剛落，船身一顫，緩緩離岸。

大晚上的，船工也沒有喊號，隻是默默地將竹篙收起，搖起了船櫓。

夜晚的湘水與白日不同，如同一條披著銀鱗的巨蟒，在月色下翻滾奔騰，不時地發出暢快的吟嘯。

大河之上，月亮瘦得隻剩下了細細的一線，如同一根雪亮的魚鉤，斜斜地甩在碧海之上，不知是誰在垂釣，又不知是想釣些什麽？

船艙中十多個書生萍水相逢，彼此拱手敘禮，互問籍貫，有湘潭的，有湘陰的，有瀏陽的，有茶陵的，皆是長沙府下轄各縣的童生，再說得幾句，果然都是為院試而來。

起初還有些拘謹，隻談些時文破題考官喜好，說著說著，氣氛便輕鬆了。

一個瀏陽來的桑姓書生愁眉不展，折扇不停地開合，“兄弟這是第五回院試了，出門前家父放話，若此番再是不中，便讓我回家，為米行做賬房。”

旁人大笑，有人打趣道，“記賬不是桑兄的祖傳技藝麽？保不齊哪天桑兄就記成了地官了。”

桑書生苦笑搖頭，“劉兄說笑了，兄弟姓桑不假，卻不是桑弘羊之桑，而是桑欽之桑，他是樞密堂，我是水經堂。”

“桑兄不要身在福中不知福了，做賬房好歹也是正經營生！”

茶陵的李書生嗬嗬笑道，“兄弟我若是敗了，就得入贅嶽家，我那娘子臉上的麻子有銅錢大，我每回見她，要先閉眼！”

這李書生的話一聽就是笑話，見他說得有趣，眾人笑得前仰後合，青雲客棧的夥計也探頭過來湊趣。

“諸位相公今夜這船可是來著了，這條船上很是有些奇妙，光小的見過的妙事便有三樁。”

夥計扳著手指道，“正德十五年，一群相公在此誦讀《孟子》，結果考題真是“魚與熊掌”。”

李步蟾笑吟吟地看夥計扯淡，文旅項目不編幾個故事，搞點宣發還行？

“嘉靖元年，兩個書生為“格物致知”爭吵，口頭難分軒輊，便飽以老拳，兩人勢均力敵，雙雙掉進江裏，那年的考題卻是“魚躍於淵”。”

“最奇是去年，船中相公占卜……”

話音未落，湘陰縣的張書生往他手裏塞了枚銅錢，“打住打住！再說下去，怕此次府試的四書題便成了“不占而已矣”了！”

眾人哈哈大笑，這是《論語》的話，孔夫子教子路，道德高尚的人，是不用占卜的，瞧這張書生的神色，當是此道中人。

果不其然，張書生掏出枚宣德通寶，笑道，“我等不及子路，以此銅錢問問凶吉，料也無妨。”

他將銅錢往橫桌上一拋，口中念道，“字麵向上便中榜！”

“叮鈴”一聲，銅錢止住，有眼尖的哈哈大笑，“幕！”

銅錢的正麵是字，背麵稱“幕”，占卜占出個“落幕”，張書生不服，捏起銅錢湊到嘴邊吹口氣，扔了出去。

可惜銅錢不給麵子，笑聲更響了，“幕！”

“事不過三，再來！”

第三次出手，再次哄堂大笑，還是幕。

張書生臉色有些不好看了，三次都是“落幕”，這個兆頭實在有些不吉。

“氣煞我也！”

張書生一把將銅錢從窗口扔出去，自己也作勢將腦袋探了出去，要學屈原投江，被同坐的書生一把拽住。

“張兄，這可使不得！要投江隻合在岸邊投，那裏水淺，隻到得膝蓋，頂多也就是個“跪著落第”，此處已是江心，水深江闊，一頭栽下去，那就真是“人生落幕”了！”

一片熱鬧中，聽到船尾的夥計大聲道，“諸位相公，橘洲到了！”

眾人起身，嘻嘻哈哈地從船艙出來，夜幕之下，移舟泊煙渚，驚起了幾隻宿在蘆葦叢中的野鴨，撲棱棱地展翅亂飛，嘎嘎亂叫。

眾人踩著吱呀作響的木板登上洲頭，但見一塊斑駁石碑，刻著"水陸洲"三字。

這月色之下的江洲，本名叫做水陸洲，因為島上廣植橘樹，坊間便叫它橘洲，也就是後世的橘子洲。

“哎呀！”

後來下船的桑書生突然怪叫，“我的《四書大全》掉水裏了！”

身旁的夥計見機得快，趕緊蹲身去撈，撈起來之後將書卷攤開一看，眾人捧腹大笑。

原來書卷的封皮上沾染了些許淤泥，一點黑泥落在“四”字內，竟拚出個歪歪扭扭的"囧"字，《四書大全》成了《囧書大全》。

這卻是湊趣，待笑聲漸歇，夥計大聲道，“水陸洲上最可觀者莫過於水陸寺，那是南宋便有的大廟，已有四百年香火，最是靈驗，諸位相公請隨小的往這邊來！”

水陸寺在橘洲之北，李步蟾看看夥計去的方向，趕上去道，“小二哥，我想去南端的拱極樓一觀，行不？”

拱極樓在橘洲之南，登斯樓也，東有妙高峰，左有嶽麓山，曆來多有文人登臨攬勝。

夥計回頭一望，皺了皺眉，“李相公，那拱極樓在白日看自然是極好的，可這黑燈瞎火的……”

李步蟾淡笑不語，這個時候，拱極樓固然黑燈瞎火，那水陸寺未必就燈火通明了？

夥計見李步蟾意態堅定，不好拒絕，“那小相公小心一些，客船半個時辰之後便會回返，不要誤了船。”

李步蟾點點頭，往南而去。

到了橘子洲頭，當然要到南頭，寺廟哪裏沒有，橘子洲頭卻僅此一處。

此時雖然沒有太祖石雕，但吟誦幾句“獨立寒秋，湘江北去”，也是快哉的。

六月的夜，江風混雜著暑氣與水腥，一陣陣卷來，偶爾夾些橘林的酸澀。

獨行的影子倒在沙礫上，布履踩著沙礫，發出細碎的聲響，像有許多蟲豸在暗處嚼著橘樹葉子。

遠處長沙城郭幾點燈火，遠遠地倒映著，漂到江麵上，被月下的水波揉得模糊稀碎，對岸的嶽麓山隻有一個幽深的輪廓，偶然有三兩顆流螢閃過，不知道是什麽東西的動靜。

“噝，我去！”

這樣的環境裏獨行，最容易引發人的幽思，李步蟾也難免有些思維發散，突然腳上不知踢到了什麽東西，讓他疼得一咧嘴。

俯身一看，一塊黑乎乎的石頭，戳在沙灘上，露出來尖尖的一截，在月色下堅挺著自己的倔強。