“左小公子？左小公子？”女孩伸手在左國棅眼前晃了晃：“茶水要涼啦。”
方才一通大鬧之後，茶舍夥計險些要將三人請出店外，虧得掌櫃及時出現，認出了三人中的二人曾在前日流民襲擾之際出手相助，其中一位似乎還在戰鬥中掛了彩。這才重新為三人安排了雅座。眼下三人相視而坐，左國棅像是被嚇呆了，低著頭半晌沒說一句話。
女孩偏過頭望向一旁的左國材：“左小公子這是在想什麽心事麽？”
“小弟，你怎麽了？”左國材拍了拍左國棅的肩膀，低低歎氣。今日大約是指望不上小弟，壓陣了。
左國棅周身一顫，回過神來，連忙端起了茶碗。方才林姑娘劍指鬧事茶客時舉世無雙的豪情把他驚得不清，雙目無神地發了許久的呆，碗中的茶水都沒了熱氣都不自知，左國材不得不為他重新倒一碗新茶。
“小子方才神遊去了，未能顧全禮數，還望姑娘海涵。”左國棅連忙起身朝女孩行禮：“敢問姑娘如何稱呼？”
“小女子姓林。”林姑娘這才顯出幾分女子姿態，微微欠身回禮：“左小公子言重了，方才小女子一定把公子嚇壞了吧？”
一旁的左國材聽來不由莞爾，也許未來林姑娘每認識一位新朋友，開場白都將是如此：“方才你一定被我嚇壞了吧？”
“姑娘說笑了，方才姑娘豪情萬丈，縱是江湖好漢見了也要叫一聲好，小子也該是歎服才是，何來驚嚇一說？”左國棅洋洋灑灑地讚歎，旋即語氣又有些猶豫：“隻是。敢問林姑娘，如何與我兄長相識的？”
他委實不敢相信麵前的姑娘是哥哥的好友，平日裏他可是與府內丫鬟多說兩句話都會臉紅回避的。外人看來隻覺得左家二公子神秘莫測，隻有左國棅明白哥哥分明是和女孩子說話會忍不住地犯哆嗦。
“偶然相識，隻是共同喜好品茶罷了。”林姑娘淡淡道，一麵不動聲色地看了左國材一眼。左國材心底莫名發犯怵，表麵上卻做出責備的模樣：“方才不是都與你說過了嗎？怎麽又問？”
“小弟，隻是。心下好奇。”左國棅悶悶地品茶，心說原來哥哥也有春心萌動的一天。不過想來也是，這樣一個女孩，很難不吸引旁人的注意。
左國材透過弟弟的眼神，隱約猜到了他內心所想，臉頰又抑製不住地發燙了。
於是茶桌之上的氣氛便沉悶得有些尷尬。林姑娘微微坐直了身子，遙望窗外的景色出起神來。一線陽光照進屋裏，灑在女孩側臉上，照亮了眼角一抹微不可查的淚痕。左國材心底忽然微微一動。
“方才聽林姑娘撫琴，曲中似有淡淡悲意。”左國材輕聲道：“敢問姑娘，可是在懷念某位故友？”
女孩愣了愣，眼底掠過一絲落魄，轉眼又消失不見了。
“隻是喜歡這支曲子罷了，這是我的琴藝師傅教會我的第一支曲子。”女孩笑了笑：“他常說我學琴，學不來他的半分神韻。今日若是他在此也許就不至鬧這出笑話了。”
“聽起來也是一位了不得的老師傅。”左國材讚歎：“若有機會，定要當麵求教。”
“是嗎？”女孩神色一黯：“他聽見了一定會很開心。”
左國材見女孩神色異樣，正要說話，忽然感到桌下有人牽了牽他的衣袖。
“小弟，怎麽了？”左國材望向左國棅。
“哥哥你真不會看人臉色。”左國棅小聲說：“看這位林小娘子的表情，那位琴藝師傅必然就是她失去的故人吧？”
“失去的故人？小弟，你是說。”
“真笨，非要小弟，把話說透麽？就是陰陽相隔啦。”
“小弟，別亂說！”左國材臉色一板：“生死大事，是能憑空瞎猜的麽？”
“左小公子猜的不錯，其實也沒什麽好回避的。”女孩輕聲道，原來她一直在聽二人的對話：“不過兩位公子不必為我憂心，故人已經離世許多年了，今日隻是撫弄古琴之時，故人音容笑貌忽然浮現眼前，情難自抑了。”她向左國材兄弟行禮：“讓兩位公子見笑了。”
“林姑娘說的哪裏話。”左國材的神色變得有些窘迫，他想起方才那位神秘琴師的話，原來她在合奏之時，便已明了林姑娘內心所想。
“人之常情罷了，何來見笑一談。”他搜腸刮肚地憋著安慰人的話：“姑娘也不要太過傷感才是。”
“哥哥你還是少說兩句更合適一點。”左國棅無奈地扶額。
“我沒事呀。”女孩忽然打起了精神，朝左國材呲牙，眼神清亮：“看兩位公子的表情，怎麽倒像是你們更傷心一些？”
“我。我們替姑娘傷心。”左國棅有些發愣，發覺自己委實還是不夠了解女性。
“說起來，那位故人倒是常說，常開不敗的花是沒有的，不老不死的人也從不存在，真正能留下的都是一些看起來虛無縹緲的東西，例如一支曲子，一份念想，一段記憶，在夜深人靜時重現後人心頭，恍如從未遠離。”女孩溫婉地笑了笑：“其實，這也就夠了。”
“一位深刻的老師傅。”左國棅聽來在心底默默下了判斷。
左國材卻有些沉默。他活了二十年，讀過無數卷書，卻依舊參不透生死一事。父親常說，君子輔佐君王，事不能成，唯有一死，說得慷慨激昂。若是有一天，父親真如此離去了，留在他們心裏的又是什麽呢？嚴肅的麵孔？冷峻的目光？還是不經意間流露出的少許溫情？
空氣再度靜得令人坐立不安，左國棅憋得難受，不由捧起茶碗遮住了臉頰。一旁的女孩也學著左國棅端起茶碗，目光卻被碗中漂浮的茶葉所吸引，細細打量起來。
“對了，說起這茶葉，林姑娘可知其中的來由？”左國材回過神來，終於尋得了合適的話題，清了清嗓子，便要向她介紹碗中茶葉的來曆。
“我知道的，這是峨眉雪茶，貴胄們喜好稱它為雪香。因其收獲於清明前後，也叫清明香，其最古記載始見於前唐茶聖陸羽所著《茶經》，左公子我說的是也不是？”林姑娘淡淡一笑，放下了茶碗。
“是。”左國材愣了愣，湧到嘴邊的話頭又咽了回去。他發現麵前的女孩有時單純得令人發笑，有時卻深邃得令人害怕，像是怎麽也看不透。
其實他今日來是想要道別的，他不能再不定期拜訪這家茶舍了，也許，也不能再見麵前的女孩了。京師內如今已是暗流湧動，昨日憲之兄長的一番話更是令他深感芒刺在背在這陣雲將起的時刻，他身為左家事實上的長子，斷然不能，也沒有資格在此刻留戀這些兒女情長。為了確保自己能在關鍵時刻不露怯，他還特意喊上了小弟，以幫助自己清醒頭腦。
可細細想來，他其實並不需要如此正式的告別。他們本就是萍水相逢，至今兩人也隻是互相知道對方的姓氏罷了。女孩也許並不知道，她口中的“左家公子”其實是大明僉都禦史左光鬥之子，就像左國材不知道自己麵前的“林姑娘”究竟是哪戶人家的千金。但可以想象那戶人家必然為這個女兒操碎了心。
告別的話幾乎湧到了嘴邊，卻再三斟酌，終究是開不了口。
扭扭捏捏的，倒像是女兒家的姿態了。左國材在心底自嘲。
“兩位公子品夠了茶麽？”林姑娘忽然抬起頭，清亮的瞳孔倒映著兩個男孩茫然的麵龐：“說來也許有些唐突，小女子今日在茶舍約見公子，並非隻是單純的品茶。小女子想帶兩位公子去一個地方。”
“倒是隱隱有些預感，姑娘今日也不像有心品茶的模樣。”左國材略一皺眉，旋即淡淡一笑：“既然姑娘如此說了，那便勞煩帶路吧。”
左國棅卻愣了片刻。哥哥的語氣靜得有些不同以往，左國棅知道，每當哥哥心裏藏著很重的心事時，才會是這副語氣。
出了茶舍，沿著官道朝北走上幾裏地，大道兩旁漸漸開始出現衣衫襤褸的流民。他們或行或立，三五成群地散落在各處，眼窩深陷著，瞳孔如是提線木偶一般毫無生氣。每當有路人從大道旁經過，流民中便會竄出一群半大的孩子，瘦骨嶙峋，拚命朝著路人伸手討要幹糧。若是路人好心，便會施舍一些碎銀，但更多的路人則是快馬加鞭遠離，或是朝孩子們拳腳相向。他們並不擔心激怒這群流民，因為附近常有官兵沿著官道來回巡視，這裏畢竟是京師近郊，流民縱使有通天的膽量也不敢造次。
左國材遠遠看著那些滿身泥漿的孩子，他們正在朝一支路過的行商隊伍乞討。商隊走南闖北，遇到路邊的貧苦人家多少會施以恩惠，為商隊討點彩頭。這一不成文的規矩顯然被孩子們深刻把握了，隻見他們毫不畏懼商隊路護們手中的刀劍，結成人牆堵在了商隊行進道路上。商隊頭領大約早有準備，扭頭從大車裏牽出一大塊布袋。布袋裏盛滿了了冷烙餅，頭領將它交由路護分發給孩子。路護也顧不上細分，滿袋的烙餅隨手灑向了路邊，孩子們便瘋了一般爭搶廝打起來。分明是個頭不過車輪高的孩子，爭奪食物時眼底的凶悍渾然不輸殺紅了眼的武士。其中一個梳著羊角辮的女孩從混亂的人群中鑽了出來，臉上赫然掛著道道血痕，手中緊緊攥著厚厚一疊烙餅，飛似的奔向路邊的流民群中。不出意外，這將成為她與家人整整一日的幹糧。可人群之外還蹲著另一群男孩，他們並不參與爭奪，隻是守在廝打的人群外，等著埋伏那些順利搶到烙餅的孩子。羊角辮女孩立刻成為了他們的下手目標，為首的男孩一揮手，一大群人便呼啦啦地朝女孩合圍而去了。左國材心下為那個女孩擔憂，正要出手相助，卻被一隻手攔下了。
“沒有用的。”林姑娘的目光遙望著那個小女孩：“左公子今日的善心隻能救得她一時，救不得一世。在這亂世之中，每個人有每個人的命數。”
左國材默默止住了腳步。這些道理，戴夫子也曾給他們教導過，隻是事到臨頭，終究會不忍心。
“小弟，知道他們從何處來麽？”左國材眉頭緊鎖。
“知道，父親的文書中常有提及。”左國棅的神色卻有些冷漠：“他們是遼東難民。自後金為患遼東以來，大量遼民南逃，計有數十萬之眾。朝廷無力安置如此龐大的難民群，隻得任由其在關內流亡。”
“都是沒了故土的可憐人呐。”左國材移開了目光：“林姑娘說的對，以我們的力量，幫不了他們一世。”
“左公子這話，說的在理，卻也不在理。”林姑娘淡淡一笑：“兩位公子再隨我來。”
左國材與左國棅疑惑地對視了一眼，移步跟上了女孩的步伐。走出很遠之後，左國材下意識回身遠眺。隻見四下哭嚎四起，人影幢幢。紛亂的人群之間，羊角辮女孩的身影再難尋覓。
又走上半裏地，大道旁忽然生出一條蜿蜒曲折的小徑，掩映在茂密的榆樹林下。沿著小道朝樹林深處走去，左國材驟然發現，幽靜的林間不知何時出現了影影綽綽的人形，氣息微不可查，卻含著隱隱的銳意，如是黑暗中窺探獵物的狼群。
左國棅也注意到了四下的變故，下意識攥緊了左國材的衣袖，目光也充滿戒備。
“林姑娘這是要帶我們去哪裏？”左國材放慢了腳步，淡淡問道。
“兩位公子不必驚慌。”女孩停在不遠處，漫不經心地朝林子裏揮了揮手：“那些不過是商隊的路護罷了，小女子是隨著商隊一同來京師的。”
“原來是這樣。”左國材點了點頭。
“商隊常年南來北往，近些年時局不靖，所以雇些路護守著貨物，並非是對兩位公子有敵意。”女孩語氣中帶了一絲歉意。
“小子明白。”左國材回道，輕輕拍了拍左國棅的手背。
左國棅愣了愣。哥哥的手心全是冷汗，腳下的步子也略顯僵硬。左國棅立即反應過來，哥哥全然沒有相信麵前這位林小娘子的話。他猛然意識到，商隊的路護從來不會隱藏自己的氣息，他們該是生怕自己的殺氣不足以威懾心懷不軌的宵小才是。而黑暗中的窺視者卻安靜莫名，倘若不加以注意便會誤以為林中空無一人了。這樣的氣息很容易讓左國棅聯想到一群人，一群對他們的父親，對整個左府，對全京師東林子弟心懷敵意的影子。
“是。錦衣衛？”左國棅聲音壓的極低，雙拳也不由緊握起來。
左國材沒有回話，隻深吸了一口氣，一隻手握在了腰間。那是拔劍前的起手式，盡管那裏並沒有配著長劍。左國棅明白，那完全是哥哥的下意識動作，左國材此刻必然也處在極度的戒備狀態。
一行人複行數十步，轉過一道彎，眼前的小道驟然走到了盡頭。陽光變得明媚起來，一片空地在視野中延展開來。
左國棅不由愣了愣。
空地上並排橫著幾輛大車，覆蓋著黑色的油布。說是大車，卻又與尋常商隊的大車略有不同，車底隱隱顯露出複雜的齒輪，車頭也沒有拴馬的栓子，仿佛這些大車可以自行走動一般。空地旁的樹林邊搭起了簡陋的木棚，幾名路護裝束的年輕人在棚下架起了大鍋，鍋裏盛滿了熱氣騰騰的烙餅。成群的流民圍聚在大鍋前，在路護們的指揮下列起了長隊。他們麵容消瘦，麵對食物卻並不吵鬧，隻安靜地等待路護將烙餅分發到他們手中，前排的男人們甚至會優先將手裏的烙餅分給人群中的孩子和女人，與外邊那些餓昏了頭的流民團體截然不同。
“這是？”左國材望著遠處的流民問。左國棅也微微放鬆了神經。錦衣衛大概不會有這份閑心來照顧流民，也許林姑娘並沒有欺騙他們。
“如兩位公子所見。”女孩狡黠地笑了笑：“小女子嘴上雖說人各有命，可眼見萬民受難，仍是於心不忍，便設下一方小小天地，盡小女子所能，救濟一些流民，讓兩位公子見笑了。”
“哪裏話，林姑娘雖說是女兒之身，見識胸懷之寬廣，隻怕朝中大人們也要歎服。”左國材無不動容地道。遠處的流民群中也有幾個孩子，他們不知從何處翻來一隻破舊不堪的鞠球，開心地在空地上嬉鬧起來。陽光照在他們臉上，印出他們眼底清澈的光，幹淨得像父親書案上雪白的宣紙。左國材的目光在他們身上停留了片刻，嘴角也不自覺勾起一抹笑。
“林小娘子高風亮節，隻是商隊在此救濟流民，也隻能解流民一時之困呐？日後商隊若是離開了京師，流民又當如何？”左國棅在身後小聲嘀咕。
左國材的身形微微顫了顫，嘴角的笑容又消失了。
“左小公子倒也爽直。”女孩神色肅然，鄭重地麵向兩個男孩：“這也是小女子今日請兩位公子來此的原因。我們僅能助流民一時，他們的長遠，實則全仰仗二位公子。”她微微頓了頓，目光停在左國材臉上：“或是，仰仗二位公子府上的那位大人，大明威名赫赫的左僉都禦史，左光鬥左大人。”
空氣忽然靜了片刻。左國棅幾乎是立刻恢複了戒備姿態，防備著暗處可能的突襲。他清楚記得哥哥在來時路上的叮囑，今日約見的小友並不清楚他們的身份，而若非必要，他們在外人麵前也不必刻意提及。左家兩位公子平日素來深居簡出，除開府上拜訪的東林賓客，並無人知曉他們的樣貌。
可麵前的女孩就這麽若無其事地道出了他們的底細，熟稔的語氣仿佛是在談論自己的家人，而左國棅確信自己並未見過這樣一位神秘的女子。這樣一個女孩，縱使隻見過一麵也會令人印象深刻。
身旁的左國材卻一反常態地平靜，仿佛此刻發生的事全然在他的意料之中。
“公子不感到意外麽？”女孩一怔，旋即饒有興趣地打量著左國材的神色。
“隱隱有預感。林姑娘聰慧過人，小子的身份想必也瞞不過姑娘的慧眼。”左國材聳了聳肩，視線慢悠悠地轉向了遠處的大車。
“公子總說小女子神秘，可在小女子看來，公子也並不誠實。”女孩柳眉一皺，像是有些生氣。接著，她毫無預兆地大踏步走上前來，鼻尖近乎貼上了左國材的麵頰，撲麵而來的花香溢滿了左國材的鼻腔。
“林，林小娘子這是在做什麽？”左國材驚慌失措地退了兩步，躲開了女孩的目光直視。
“我的琴藝師傅曾告訴我，眼睛會暴露一個人心底的全部心事。要想聽他沒說出口的話，最好的方法就是就盯著他的眼睛看。”女孩眨了眨眼：“左公子都知道些什麽？”
“我，我什麽也不知道。”左國材有些狼狽地扭過了頭去，左國棅驚訝地發現哥哥的臉頰已然漲得通紅，與方才的沉穩平靜判若兩人。
氣氛轉變的委實太過突兀，前一刻劍拔弩張，後一刻又春暖花開。左國棅愣了半晌，意識到自己大約可以微微放下防備了。
“哥哥，現在當如何處置？”左國棅低聲問：“若是哥哥感覺此地有詐，小弟，便隨哥哥殺出一條血路。若是哥哥與林小女子有些私密話要談，小弟這便回避，並且保證不向戴夫子透露半分消息。”
“說什麽胡話？”左國材伸手在弟弟腦門上敲下一記，深吸了一口氣。再回過身時，麵頰上的紅暈已然退去了。
“林姑娘還是不要再取笑小子了，今日帶小子到此處來，想必不會隻是看看這些流民吧？”他理了理衣襟，神色嚴肅。若是史憲之在此，大約會驚覺，此刻的左國材已然隱隱帶有幾分老師的神韻了。
“方才林姑娘所言不錯，家嚴正是左禦史，可家嚴在朝中也算不得頂天的貴胄，何以助得流民長遠？姑娘也許是尋錯了人，流民救濟一事，縱是戶部尚書在此，也要哀歎一聲力不能及的。”左國材淡淡回道。
“左公子說的戶部尚書，是指閹豎的戶部尚書，還是大明的戶部尚書呢？”女孩慢悠悠地問。
“什麽？”左國材感到心跳像是漏了半拍。
“小女子的意思是，倘若權傾朝野的閹黨，有一天被擊潰了呢？”她下意識壓低了聲音：“東林士子不是皆以中興大明，救扶天下蒼生為己任麽？隻是奈何朝中奸佞作對，無法一展宏圖，那麽倘若朝中奸佞被鏟除了呢？東林士子還能否兌現昔日許下的誓言，為天下蒼生，開創一個清明的盛世？”
“你到底是什麽人？”一旁的左國棅驚慌地問道。這些話在如今的京師比誹謗聖上更為致命，魏忠賢的耳目遍及各處，縱使是桀驁如父親也不得不謹言慎行。
“我明白你們的意思了。”左國材卻淡淡笑了笑。這種要命的時候，誰也不明白他怎麽笑的出來。
“如此說來，姑娘本姓也非林氏吧？”他闊步朝遠處的大車走去：“戴夫子大約真的老了。他雖然竭力想隱瞞你們的存在，卻時常將私藏的典籍遺落在案台上。甚至，就在最近，我還在家中的一方木盒上看見了你們的標記。他也許以為我沒有看見，可其實我都看清了。說起來，你們與我左府，倒是頗有淵源。”
“哥哥，你在說什麽？”左國棅瞪大了眼睛。
“一千多年了，你們居然生生不息地延續到了現在，若不是親眼所見，我大概也是不會相信的吧？”左國材停在大車旁，猛然掀開了油布一角。硬雜木車壁上，一個古樸的“墨”字赫然躍入眼簾。刻痕微微有些模糊了，如是曆經歲月流轉，世事變幻，可細細分辨，字中遒勁的筆力與內裏蘊含的銳意近乎噴薄而出，像是直麵持筆者本尊。