“解放軍來後，不分窮富，小孩子都是可以讀書的。”這個念想給了濕冷的空氣一點溫暖的慰藉，難過的時候，戚科夫會想起村鄰傳說的這句話。
可是他能到哪裏讀書呢？村裏的私塾已經停了，那管事先生本是汪地主老婆的親戚，自從解放軍打到杭州，就嚇得關了私塾，連夜逃回家去了。李氏說鄰村的私塾也停了，大小孩子們全部散在家中。
縣城的學堂是開辦著，可到城裏讀書，戚科夫是想也不敢想的。現在解放，佃戶們得以減租，可他們戚家早無田地又無壯勞力可以耕田種地，估計依然是貧窮，吃個飽飯也都是奢望。
這麽想著，戚科夫垂了頭，懨懨地跟在村人後邊回了家。
建國後的第一個冬季來了，天氣漸冷，戚科夫為給家中取暖，往山裏去拾取燒柴，每一趟來往常常需要一天。
這一天，他正艱難地背了柴進入村口，忽然感覺有手將他背上的柴托了起來，回頭一看，“呀！”竟是幾年不見的邱先生！
“邱，邱先生，是您嗎？您，您回來啦？”驚喜湧到了戚科夫的臉上，他將柴全部放到地下，拉緊了邱先生的手。
“嗬嗬，回來看看你們！”邱先生俯身，將柴背在了自己身上。
戚科夫爭搶不過，隻能跟在邱先生身邊，一邊托了柴，一邊與他回村。
邱先生一路詢問戚科夫的情況，得知他被逐出私塾後，再也沒有機會讀書，不由深深歎息。
等到了戚家坐定，他看著周遭，認真地對戚科夫言講：“你從小讀書刻苦、成績優秀，不能這樣長期荒廢學業，這樣就太可惜了！”
“可是，我能到哪裏讀書呀？”
“傻孩子，你怎麽不明白？如今解放了，共產黨已幫助窮人翻身，你不但可以回到學堂讀書，而且可以申請學費減免。”
“真的？”戚科夫一下跳了起來。
“真的！”邱先生重重地點頭，“我在上海教書，已有不少窮苦人家的孩子申請了。稍晚些，我幫你打聽最近的學堂，帶你去報名，申請學費減免。”
“他們會同意嗎？”戚科夫對私塾管事先生與汪地主趕走他的情景，至今記得清楚，隻怕帶著希望去，攜了失望回。
“嗬嗬，應該會同意。”邱先生笑著拍他的肩膀，安慰著：“如果免不了，我代你支付，可好？對啦，不但是你，就是你妹妹和小弟，到了年紀，一樣是可以進學堂的，不要讓他們也耽誤了。”
“我們也可以讀書嗎？”田花拉著槐壯，小心翼翼地走近了邱先生。
邱先生伸手拉了他倆：“為什麽不可以！新中國的孩子，隻要願意，都可以讀書！共產黨，本就是老百姓的救星！”
“老百姓的救星”，這話，戚泉木是聽過的，可是田花與槐壯還是第一次聽到。兩個孩子懵懵懂懂，看著淚水模糊的兄長，看他忍不住抓了衣袖一次次擦眼淚，直至立在邱先生麵前，咬著唇一邊哭一邊咧著嘴，笑容蓬勃地飛出，一遍遍說著“太好啦！這真是，太，太好啦！”，他們的眼睛裏也閃動起高興來！
為了戚家幾個孩子的就學，邱先生當晚留宿在私塾。
李氏聽說了消息，連夜問村鄰借了些土產，預備送給學堂的管事。
戚家人沒有想到，新開的鄉裏小學就設在鄰村——原來的土地廟裏。拿了繼母給的土產，戚科夫裝滿了忐忑的心情，跟著邱先生來到小學，原以為要大費些口舌，他甚至準備好像原來一樣，給私塾管事先生跪下來懇求。
誰知，小學的負責人，人稱張校長的一口答應收下戚科夫，隻要村裏能出個證明，新年過後就讓他來插班，學費全免。
戚科夫幾乎不敢相信自己的耳朵，被邱先生拉著，激動得結結巴巴地向張校長道謝，要轉身時，才想起手中的土產，又轉回去，遞到張校長麵前。
張校長被樸實的孩子逗笑了，將那土產又推了回來：“要謝可不是謝我，是我們的黨要好好培育下一代，培育來自老百姓、服務老百姓的有用人才，所以你們才會有這樣好的機會！”
“我們的黨要好好培育下一代？來自老百姓，服務老百姓的？”
戚科夫跟著邱先生回村的時候，一路反複念著這幾句話。快樂淹沒了他！
邱先生欣慰，這從古時直到當今，真是窮苦人家想也不敢想的！曆朝曆代，無論誰人做了皇帝，都不會讓全體老百姓做國家的主人，老百姓的孩子，也不可能有同上學堂、同讀書的好辰光！
……
1950年的春節到來了。泉珠第一次高高興興、帶著大包小包回到家中——她說自己與姐妹們已進了上海的紡織廠做女工。這紡織廠是屬於國家的！她已可以堂堂正正拿當工人的工資了！
“什麽叫屬於國家的？”田花趴在姐姐身邊，眼睛將好奇的星星閃爍著。
“現在所有的東西，都屬於國家、屬於人民，不再是紗廠老板私人的了！紡出來的東西，也全部屬於人民，是大家的！”泉珠努力用自己學聽到的話，向弟妹們解釋。
“那這裏的田地，這裏河中的東西，還有山上的山貨呢？”木秀拿著大姐給自己可做新衣的第一塊布料，好奇地問著。
“我們議論的時候，廠長說也會是大家的！”泉珠肯定著。
正煮著南瓜粥的李氏手一抖，差一點將粥湯灑在地上：“之前一直在說減租，聽你如此講，難道說村裏的田地，也不會是一戶人家的了？”
“我好像聽村長也這樣講過。”戚科夫代為應答。
他們戚家村，已有了第一位村長，是傳富伯母的堂弟周喜林。傳富伯母還活著的時候，說他在日本鬼子來的時候，就不見了蹤影，一家人曾以為他被日本兵打死了。哪裏想到，他是尋到了金蕭支隊，參了軍，一直跟著部隊，先打日本兵，後打國民黨反動派。縣城解放後，又打了幾場仗，周喜林受了傷，部隊領導便讓他回到家鄉養傷，留下來做好村裏的工作。
“村長這樣講了，那一定是真的！”李氏驚喜。
四顧舊損的牆壁、破損的家什，她第一次踏踏實實浮起可以過上好日子的念想！
解放後，因著村長的教育，要她去做典妻的人家，已不再計較她典身的年數。她不用為了孩子們再在兩個村子間往返奔波。隻是戚家全無田地、科夫與槐壯又充不得壯勞力，她對一家生計的擔憂一時難以完全放下。聽到泉珠和科夫這樣的消息，李氏如何能不開心？
戚科夫看著繼母猶豫了片刻，伸手又抓了一把碎米放進煮開的粥裏，和弟妹們一起笑了起來。泉珠將一塊布料拿了過來，塞在李氏手中歡喜地說：“這一次，給科夫與槐壯做的，是真的新衣衫了！”……