“很合身，很挺，嗯，有一股新布料的味道！”
戚科夫穿上了人生第一件全新的衣衫！
穿著新衣服，穿著一身的興高采烈，他走進了新中國建立的第一批鄉村小學！
因為以前舊社會農村中，貧苦人家孩子讀書受限製，現在學校很難按年齡為他們劃分年級。經過簡單的識字測試後，身高不同、年齡不同的孩子被編入了同一個年級。
戚科夫因為有一點識字基礎，被編在了二年級。他的身邊，既有八九歲的兒童，也有十一二歲的少年，還有兩個十五六歲的男孩子，與他一起帶著幾分靦腆、帶著滿滿的渴望，坐進了同一間教室。
戚科夫遺傳了父親的身高，年近十四歲的少年，已是班級中最高的一個，好像一個哥哥坐在了一群弟弟妹妹之中。這讓他多少有些尷尬，麵對改稱為“老師”的先生，一度抿緊了唇，不敢發言。
但新成立的農村小學給予學生們的感覺，是那樣的溫暖！老師們從來不會像私塾先生一樣，輕看他們這些農民的孩子，不會因為他們的條件而嫌棄或給予冷視與白眼。幾位老師甚至特別偏愛戚科夫這個被戰爭與苦難耽誤了求學的孩子，經常點名並鼓勵他積極發言、俯腰到他的身邊認真指導他寫字、刻意讓他擔任班長帶同學們朗誦課文……
戚科夫對此相當歡欣，備受鼓舞！不到一個月，他的精神麵貌已大不一樣！雖然隻有舊布衫改做的一隻書包，換穿的衣衫補丁比大半同學要多，腳上隻有一雙破了洞的舊鞋，連襪子也沒有一雙，站起來比同學們高出不少，但他不再畏縮，不再膽怯，不再自卑。他可以在老師們信任而鼓勵的言語與目光中，大膽地在班上舉手搶答、亮聲帶著同學們朗讀、高興地與大家在操場上遊戲……
雖說土地廟改做的學校相當簡陋，遇到雨天，牆壁滲水、屋頂漏雨，課堂皆是七拚八湊的舊桌舊凳，但戚科夫對此卻相當滿足。所以，每天他是第一個到校的孩子。除了擦拭黑板、打掃地麵，他還會用心擦拭老師的講台、同學們的課桌。在校長尋人來修補牆壁與屋頂時，他會不顧吃飯，一直幫襯到夜晚降臨。
部分孩子不怎麽喜歡的作業，在戚科夫來講，卻是最喜歡完成的功課。戚家的貧窮，讓他拿不到足夠的錢來買鉛筆與紙本，他就用老師給他的紙張，自己調了漿糊，一張一張粘出一個個本子來，幾戶家境還好的同學拋棄的鉛筆頭，被他拾了來，綁上木條，再用些時候。
學校的課業不算重，戚科夫就給自己加課。老師沒有教過的課程，他可以提前讀完，不懂的到了學校就去問，因為老師們總是十分樂意講給他聽的。
李氏經常可以看到這個繼子，天不亮就忙忙地起身，隨便吃點粥水，背著書包，背著滿滿的興奮去學校，晚間，又在油燈下，一遍接一遍地讀課文，寫好了功課，就蘸水在桌板上寫字給弟妹們認。
這個時候，沉默的木秀，也會站在弟妹們身後，悄悄地看、無聲地念。有一天，戚科夫拿了書本，要田花、槐壯讀上一篇課文，兩個人磕磕巴巴念不清楚的時候，木秀就小心地在他們身後提醒著，聲音雖小，卻念得相當清楚。
這讓李氏頗有幾分驚訝，他們姐弟兩個，對於讀書竟是這樣的向往！
到了農忙的時候，小學生也要跟了老師們去田裏幫忙。田地間，老師們特意教孩子們唱歌。戚科夫從未學習過唱歌，從抗戰到解放前那十幾年漫長的苦難中，村民哪裏有心思唱什麽歌呢？
可是，當兼任音樂老師的副校長拉著手風琴，唱出《解放區的天》的歌詞時，這個少年的情緒很快被帶動起來：“解放區的天是明朗的天，解放區的人民好喜歡……”
他放開了嗓子，大聲地唱了出來：“民主政府愛人民呀，共產黨的恩情說不完！呀呼嗨嗨一個呀嗨，呀呼嗨呼嗨呀呼嗨嗨嗨……”
前往幫農的路上，老師們驚訝地聽到，這孩子的歌聲就一直沒停過！特別是“民主政府愛人民，共產黨的恩情說不完！”這句歌詞，被戚科夫反反複複地念唱著。他的調門不準，他的喉嚨唱啞了，可這孩子照樣在田間興奮而歡快地唱著，直唱得同學們也跟著反複地唱著那句歌詞，唱到身邊的農民阿伯阿娘們笑著、說著、議論著解放半年來日子的變化、家中的開心……
但這樣的開心，並不能感染帶動所有的人。有人，在仇恨著戚科夫如此歡樂的情緒，竟讓他遭遇了一場風波。
農忙結束後，戚科夫原本蒼白的麵色被曬黑了不少，一身疲累時，這個少年反而感覺更加充實起來！
他哼唱著好幾首跟著大人們學來的歌曲，帶著農忙時分發的饅頭，背著書包高興地回家。
路過汪地主家門前，他又一次看見了汪地主的媳婦和孫子。
與其他幾戶地主不同，汪家的孫子並沒有和戚科夫一樣重回學校，而是一直被關在家中。
這個時候，土地改革已經開始了。汪家原先的長工說，汪家因為占有的田地多，在鄉裏隻少於曹六祿那樣的大地主，已被孤立。汪家對此十分憤恨，說農民造反隻是一時的。他們一家遲早還是翻身的，那些窮鬼以後還會求他們。
可戚科夫在學校裏跟著老師們知道了土改的意思，對廢除封建土地剝削製度相當讚成，回到村子裏，也常會講給村民們聽，甚至受到了周村長的表揚。
此時，無論是汪地主的媳婦還是他的孫子，看見戚科夫都是相當地憎恨！
“你們，就是你們讓大家搶我們家的田地與東西！”汪地主的孫子指著戚科夫，恨道。
見戚科夫前後無人，汪地主的媳婦從門內，向戚科夫吐口水，怨恨奔湧：“賤坯的種，盡做賤坯的事！”
戚科夫感受到那份敵意，他不明白，自己何時得罪的汪家。
在鄉村小學裏，他對待同學們是一樣的！他認為，無論是地主家的孩子，還是與他一樣的農民子弟，隻要人品好，大家盡可以做好同學、好朋友，就連他的老師們，也是這樣做的，並沒有刻意區別對待不同成分人家的孩子。曹六祿的侄孫不還在學校裏好好地念書嗎？
那麽汪家為何對他如此惱恨呢？
戚科夫決定不予理睬，繼續回到自己家中去。誰料，汪家的孫子突然衝出來，對他扭打起來。
“你要做什麽？”戚科夫就算比汪家孫子高出一點，但瘦弱單薄的身體因長期缺少營養，力氣卻拚不過，很快被汪家孫子打抓出一道道傷痕。
因記著老師們的教育，戚科夫盡力不還手，一邊掙紮著，一邊逃開去。
可汪家孫子緊追不放，戚科夫被他追趕著，竟到了池塘邊上。隻見汪家孫子又一次撲上來，戚科夫向塘邊閃了一閃，不料塘邊濕草打滑，他腳下不穩，竟掉了進去。
就算小時候常在池塘邊撈魚摸螺螄，可戚科夫不會遊泳，掙紮了幾下，差點被塘裏的水淹過了頭，等村民聽到動靜趕過來，汪家孫子急忙跑開，他已猛嗆了好幾口汙水。
幸有村民下塘，將戚科夫拉了上來。
一股泥腥的味道嗆入他的肺腑間，帶出絲絲的血腥氣。戚科夫連喘帶咳，想努力將嗆入肺腑的汙水吐出來。
周村長跑過來，詢問是怎麽一回事。戚科夫搖了搖手：“沒，沒有什麽，……爭吵了幾句，我不，不小心滑進塘裏了……”
回到家中，戚科夫隻恐李氏與木秀擔心，也是同樣的說法，隨意換了一件幹的衣衫，匆匆吃了飯，就趴在桌上寫起作業來。
誰知第二天中午，他竟發起熱，漸漸地，已是渾身無力。這個入學之後從來不曾請假的孩子，被老師強行給了病假，安排同學送回家中。
“我沒事，隻是受涼了……”看木秀著急，戚科夫衝二姐安慰地笑著，“過一兩天，就會好起來啦。”
心地善良的少年卻沒有想到，身體的單薄與落塘嗆入汙水後導致的炎症，悄悄在他的肺腑中埋下病根，後來竟引起軒然大波，差一點葬送了他重要的學業。