【原文】
三十輻共一轂①，當其無，有車之用。埏埴②以為器，當其無，有器之用。鑿戶牖③以為室，當其無，有室之用。故有之以為利，無之以為用。
【注釋】
①三十輻共一轂：輻，車輪的輻條。共，拱的本字，拱衛環繞。轂：車輪中心穿軸的部分。
②埏埴：埏：摶擊。埴，黏土。埏埴，把陶土泥放入模型中拍打製成陶器。
③戶牖：門窗。
【譯文】
三十條車輻供衛著一個轂，由於轂的中空能承受軸，才能發揮車的作用；糅合陶土製成器皿，由於中空，才產生器皿的效用；建造房屋、開鑿門窗，由於門窗的虛空才產生居室的效用。因此，所有“有”給人帶來的效用，全靠“無”的作用。
【解析】
此篇是老子的相對主義的說理篇，說明實存體和虛體的辯證關係，並進一步引入 “利”與“用”的關係來說明。老子通過車、陶器和房屋的構成（造），闡述“有”與“無”的關係。一般人以為車輻、陶土、牆壁等“有”才能夠成車子、陶器和房屋的實有，但若無條輻、陶器的中空部分以及房屋窗戶的“無”部位，就不能使事物發生作用。
如果一間房屋的結構是實體，而外部的空間是虛體，那麽究竟用處大的是實存體，還是空間呢？老子認為，從利用關係看，虛的意義大於實。因而他指出：“有之以為利，無之以為用。”實存體作為利用物，虛體才是真正的用處。事物總是相對而論的。在老子的《道德經》中有簡單的辯證法，但卻不是黑格爾式的辯證法。
本章要旨在於顯示“以有為體，以無為用”，體用合一，方為大用；有體無用，等於廢物；無體則無以作用。