【原文】
古之善為士①者，微妙玄通，深不可識。夫唯不可識，故強②為之容③；豫④焉，若冬涉川；猶⑤兮，若畏四鄰；儼⑥兮，其若客；渙⑦兮，其若淩釋；敦兮，其若樸；曠⑧兮，其若穀；混兮，其若濁。敦能濁以止靜之徐清；孰能安以久動之徐生。保此道者，不欲盈。夫唯不盈，故能蔽而新成。
【注釋】
①士：信仰“道”的人。
②強：勉強。
③容：形容。
④豫：獸名，性多疑。形容遲疑不決，下不了決心的樣子。
⑤猶：獸名，警覺性很高。這裏形容反複考慮，提防戒備的樣子。
⑥儼：恭敬、嚴肅的樣子。
⑦渙：流散、灑脫，任其自然而不執著於原狀。
⑧曠：開放，空闊。
【譯文】
古時候善於修道的人，細微而又通達，達到了深不可測的境界，所以一般人無法理解，隻能勉強加以形容。
他立身處世十分小心，好像在冬天踩著冰過河，唯恐失足；他的言行舉止謹慎戒懼，唯恐遭到鄰人非議；他待人治事莊重拘謹，仿佛到別人家中作客一樣正襟危坐；他灑脫無羈，好似冰塊緩緩消融；他敦厚忠實，好像未經雕琢的木材；他內心寬容大量，像幽深山穀一樣虛懷；他外表溫文渾厚，如同混濁大水能包容一切。
誰能使渾濁安靜下來？靜止下來自然會慢慢澄清；誰能永久一成不變？動起來就會慢慢顯出生機。能掌握這一切靜、動、清、濁道理的人，他不會自滿，正因為他不自滿，故能推陳出新，去腐更生。
【解析】
這篇文章是老子的人生論，幾乎全篇都是對古善為“士”的高尚品格的挖掘和讚頌，其實這些都是老子自己內心的感悟。
“士”應怎麽樣？思考問題和行動應該小心謹慎；儀容和態度恭敬、嚴肅，卻又灑脫不羈；老實質樸虛懷若穀，氣量如奔流的河流；能靜能動，生機在守靜中。這就是玄妙淵深而通達的在上古和老子心目中的善“士”者。
老子認為，有道之士質樸虛懷，靜中生動和自斂鋒芒，食住行等生活的各方麵粗樸不拘，這才不為塵世所羈。這是他自己的表率，也是他對“善為士者”的要求。修道的方式是內外兼修，身心相成；修道的狀況是無為、無不為。
修道的要求：
1．如冬天涉川履冰般謹慎。
2．如畏四鄰般警覺。
3．如見貴賓般嚴肅。
4．如春冰化水般融和。
5．如未鑿樸木般敦厚。
6．如空穀足音般開闊。
7．如濁水滾滾般混厚。