【原文】
太上①，下②知有之，其次親而譽之，其次畏之，其次侮之。信③不足焉，有不信焉！
悠兮④，其貴言⑤。功成事遂，百姓皆謂“我自然”。
【注釋】
①太上：最好的統治者。太，指最好的。上是國君。
②下：在下的百姓。
③信：名詞，指誠信。
④悠兮：很悠閑的樣子。
⑤貴言：慎重其言，很少開尊口，惜言如金。
【譯文】
最優秀的統治者，人們僅僅知道有他的存在而已；次一等的統治者，人們都親近他、讚賞他；再次一等的統治者，人們畏懼他；更次一等的統治者，人們都不服他。這種統治者，由於本身誠信不足，人們也就不會相信他。因而最優秀的統治者，總是那麽悠閑，他很少發號施令，但事情卻一件件地圓滿達成。而老百姓卻不知道是聖君在運作，還以為原本就是如此。
【解析】
此篇是老子的政法論。老子強調無為而治，管理政治要有所為有所不為，有所求有所不求，相互製衡。曆來愈是有為，愈是治理不好，像秦始皇、王莽、隋煬帝；愈是無為的皇帝，國祚愈是長久，像東晉、南宋、晚明的皇帝。無為而治的道家統治者最好。所謂的“嚴官府出厚賊”，就是這個道理。