【原文】
絕聖棄智①，民利百倍；絕仁棄義，民複②孝慈；絕巧③棄利，盜賊無有。此三者以為文④不足，故令有所屬⑤，見⑥素抱樸，少私寡欲，絕學無憂。
【注釋】
①絕聖棄智：拋棄聰明智巧。聖，自作聰明。智，智慧。
②複：回複。
③巧：先進技術。
④文：文飾，表象。在中國傳統文化中，文和質是相對的兩個範疇。質，質樸。
⑤屬：依托，寄托。
⑥見：現出。
【譯文】
與聖明斷絕，拋棄聰明和智能，人們才有百倍的利益；與仁德斷絕，拋棄仁道和義理，人們才會回到孝慈之心；與先進技術斷絕，拋棄私欲，才能消滅盜賊。以上“聖智”、“仁義”、“巧利”三項全是消極無為而不是人文治理的原則，不足為訓。它們作為治理社會病態的法則是不夠的，所以要使人們的思想認識有所歸屬，保持純潔樸實的本性，減少私欲雜念，拋棄聖智禮法的浮文，才能免於憂患。
【解析】
這一篇是緊接上一篇的政治論，此篇敘述的是醫治社會病態的方法：絕智慧、拋仁義、棄巧技，實際上是建議人們倒退到無智慧、無仁義、無科學技術發展、無私欲的原始人類混沌的生存狀態（無為而治的社會）中。這便是老子的無為理念，它是一種倒退的政治哲學和理想，但卻是老子的理想天國。