【原文】

有物混成①，先天地生。寂兮寥兮②，獨立而不改③，周行而不殆④，可以為天下母。吾不知其名，強字之曰道，強為之名曰大⑤。大曰逝⑥，逝曰遠，遠曰反⑦。故道大，天大，地大，人亦大。城中有四大，而人居其一焉。人法地，地法天，天法道，道法自然⑧。

【注釋】

①有物混成：形容“道”的混合為一體。物：指“道”。混成：渾然天成。

②寂兮寥兮：沒有聲音，沒有形體。寂：無聲，寧靜狀。寥：空虛，寂寞狀。

③獨立而不改：獨自存在不變。形容道的獨立性和永恒性。改，變。

④周行而不殆：周行，循環往返。殆：疲憊。

⑤大：無外為大，即無限大。形容道是無邊無際的、力量無窮的。其實道最大亦最小，不可以大小形容。

⑥逝：行、去之意。指運行周流不息。

⑦反：回歸原處。同“返”，循環往返而不息。

⑧道法自然：即效法自己，形容道獨立，不憑不靠。法：法則。

【譯文】

有一個混合成為整體的東西，在天地出現之前已產生。它無聲響，又空虛無形狀，不依賴於任何外力而獨立存在，自動循環運行而永不停息，可以看作是天地萬物產生的母體。

我不知道它的名字，所以把它叫做“道”，再勉強地給它起個名叫“大”。它廣大無邊而運行不息，運行不息而伸展遙遠，伸展遙遠而又返回本原。

因此，道是大的，天是大的，地是大的，人也是大的。宇宙間有四大，而人居其中之一。人以地為法則，地以天為法則，天以道為法則，道則以自己為法則。

【解析】

這是老子的本體論和宇宙論，本章說明“道”之“體”和“用”。“道”先天地而生，無形無聲，循環不已，永世不竭，成為天、地、人三才之間的準則。老子認為宇宙是一個活生生的世界，“道”這個天地萬物的母體循環不息，永遠地運動，不依賴任何東西而存在，不假外力而永不停息地運動著。

“道”是產生天地萬物的母體，當然大；天地是一切的載體，也當然大；但是人隻七尺區區之體，何謂大？其實說到底人是最大。人不僅是天地萬物乃至“道”的精華，而且人具有智慧，世間萬物唯智慧最具力量和獨尊塵世。一切的存在和發生，都被智慧所洞察，這便是人大的原因。