【原文】
將欲取天下而為之①，吾見其不得已②。天下神器③，不可為也，不可執也。為者敗之，執者失之。是以聖人無為，故無敗，故無失。夫物或行或隨；或歔④或吹⑤；或強⑥或羸⑦；或載或隳⑧。是以聖人去甚、去奢、去泰⑨。
【注釋】
①將欲取天下而為之：取，治的意思。為，主觀勉強去做。
②不得已：達不到目的。
③神器：天下國家之王位。
④歔：同“噓”。
⑤吹：熱吹。
⑥強：壯。
⑦嬴：弱。
⑧隳：墜於車下。
⑨泰：極、太。
【譯文】
若有人想要取天下，卻又專斷妄為的話，我看是達不到目的的。天下的人民是神聖的，不能夠違背他們的意願和本性而加以強力統治。否則，強力統治天下，就一定會失敗；強力把持天下，就一定會失去天下。因此，聖人不妄為，所以不會失敗；不把持，所以不會被拋棄。世人秉性不一，有前行有後隨，有輕噓有急吹，有的剛強，有的 弱；有的安居，有的危殆。因此，聖人要除去那種極端、奢侈的、過度的措施法度。
【解析】
這是老子的政論篇。自然之道，守之則貴，行之則利，絲毫勉強不得。聖人處無為之事，與其費力不討好，反不如去甚、去奢、去泰，順天應人。