【原文】
治人事天①，莫若嗇②。夫唯嗇，是謂早服③；早服謂之重積德④；重積德則無不克⑤；無不克則莫知其極；莫知其極，可以有國；有國之母⑥，可以長久。是謂根深固柢⑦，長生久視⑧之道。
【注釋】
①治人事天：治人，治理百姓；事天，保守精氣、養護身心。
對“天”的解釋有兩種，一是指身心，一是指自然。此句意為保養天賦。
②嗇：慳吝，儉；嗇夫：農夫。
③早服：早為準備。
④重積德：不斷地積德。
⑤克：克服。
⑥有國之母：含有保國的意思。母：根本之道。
⑦根、柢：直根曰柢，須根曰根。
⑧長生久視：長久地維持、長久存在。
【譯文】
治理百姓和養護身心，沒有比愛惜精神更為重要的了。愛惜精神，得以能夠做到早做準備；早做準備，就是不斷地積“德”；不斷地積“德”，就沒有什麽不能攻克的；沒有什麽不能攻克，那就無法估量他的力量；具備了這種無法估量的力量，就可以擔負治理國家的重任。有了治理國家的原則和道理，國家就可以長久維持。國運長久，就叫做根深祗固，符合長久維持之道。
【解析】
老子認為：無論是“治人”還是“事天”，都要本著節儉少費的原則。節儉少費的原則是符合道的，順從於道做什麽事都不會出現險阻，按照它的原則治理國家就會長治久安。
“若知其極”是指不知道事物矛盾的雙方可以使矛盾激化到什麽樣的情形。為什麽不知道 因為順從於道就不會出現這種情形，沒有出現所以不知。“有國之母”，是指使國家得以存在的根本原因，亦即指節儉少費，老子把節儉少費比作使國得以存在的母親，是極言節儉少費之重要。“長生久視”，是指人的生命之長久，眼睛可以看得見的事物之長久。