十四
一九五四年冬天到了，莊稼人心裏卻是暖融融的。
土改以後，僅僅經過幾年的勞作，家家戶戶就都不因為吃穿發愁了。好一些的人家，已經翻蓋了新屋，添置了犁杖農具，有的還買了大牛、大車。
一入臘月，迎接年節的氣氛就很濃了。
柳鎮的丁字街上，孩子們驚呼著往半天空甩炮仗。火光一閃，“當——！”炸開一簇簇花紙片，從半空搖搖擺擺，蝴蝶似的飄落下來。石板路上，已經鋪了薄薄的一層紙屑，過了初十，性急的人家便開始磨麵、蒸饃、炸丸子。整個柳鎮，彌漫著淡淡的火藥味和油香味，洋溢著節日的氣氛。老年人沒事做，便在家裏守著一盆炭火，絮絮叨叨，說些陳穀子爛芝麻。可是年輕人不愛聽這些。
姑娘和小夥子們，都相邀著到丁字街上看熱鬧去了。三五成群，勾腰搭肩，說說笑笑。小夥子們不時點起一個炮仗，往姑娘們腳底下扔。一聲爆響，驚起一串腳步聲。姑娘們大聲尖叫著，捂起耳朵四散奔逃。然後又聚攏來，一齊朝那小夥子吐唾沫，掄拳頭。小夥子誇張地大叫著討饒，姑娘們才嘁嘁喳喳笑著放開手。
這時節，丁字街上的生意特別興隆。過了臘月初十，柳鎮就天天成集了。三二十裏內的莊稼人，都趕到這裏來操辦年貨。在街上賣東西的，不全是生意人，也有許多農民。他們帶著各自的農副產品，來這裏出手。因此，各色貨物非常齊全。
東西街賣鍋碗瓢勺、笊籬、筷子等家用炊具的，就有十幾份子。賣豇豆、花生、幹棗的也特別多，一份挨著一份。農民們把各種幹貨，用布口袋盛著，敞著口，高高矮矮地豎立在街道兩旁。互相競爭著，都想顯示出自己的貨色最鮮亮。買主可以隨便挑選，品嚐，或者把手插進去，從底下抓起一把來看看成色。如果不中意，盡可以走開，賣主不會見怪。但也有個別性拗的，看那人轉身走了，便衝他背後一瞪白眼：“哼，也是個不識貨的。”說著抓起一把花生或幹棗，又猛地往口袋裏一丟，“這貨，哪兒找去！”很有受辱後的憤慨之感。近旁的賣主也有隨聲附和一句的：“怕是挑花眼嘍！”
丁字街口附近，全是賣調味品的，約有七八個攤子。桂皮、良薑、花椒、胡椒、八角大料等，分盛在一個個很小的口袋裏，排在一起。有人要買整料，貨主便抽出一張紙，挨個從小口袋裏抓出一些來，包在一起。如果買家圖省事，要磨好的細料，那也很方便。這些攤子上，通常都備有一盤小巧的石磨，單有一個人在那裏用手拐磨。他們一邊磨一邊唱：“磨的磨來——包的包，今年就來這一遭；童叟無欺老規矩，貨真價實味道好；錯過今兒沒明兒，莫要後悔沒買到……”嗓音清亮，唱得輕鬆、幽默。另一個夥計一邊笑容滿麵地收錢、交貨；一邊不時大聲吆喝：“八大味全材料，貨不真罵我一年！——拿好啦大娘——噢，來啦大嫂——！”
最熱鬧最擁擠的地方，要數北街。這裏賣炮仗的一拉溜就有七八十份。他們來自蘇北、河南、安徽、山東等省鄰近的一些縣。在當地大多是有名氣的，才敢來這兒比著賣。那些二三流的炮仗隻能溜鄉串村，根本不敢到這裏來。擺在這裏的炮仗五顏六色，全是上品。捏一捏，都像小鐵棍一樣，可見卷得緊實。但檢驗好壞的主要標準還是看響不響。
為了搶生意，賣主們互相競爭得很激烈。有的攤子，一個人按住筐子賣；另一個夥計就站在一條凳子上，用細竹竿挑起炮仗來放。一般的一盤炮有三十頭、五十頭、一百頭不等；大的還有二百頭、五百頭之多。取開來就是一長掛，點著往半空一舉，立刻一陣急響：“噠——！”根本分不出點兒來，像放機關槍一樣。響聲一停，放炮的便揮舞竹竿，聲嘶力竭地叫起來：“東莊上，西莊上，都來聽俺的炮仗響！賣一盤，放一盤，隻圖喝彩不賺錢！撐腰架勢的爺們兒，識音懂貨的孩兒們，都來買哇——！”於是，在下麵仰首聽響的人們，齊聲喊一個“好！”“嘩——”擁了過來。
旁邊另一個賣炮仗的一看顧客被爭走，頓時來了火。紅著臉把兩盤炮仗接到一塊，高高地舉著燃放起來。從地麵一直響到半空，又是一陣急風暴雨般的響聲：“噠！——”響聲一停，賣炮仗的人也大叫起來：“買一盤，送一盤，熱熱鬧鬧過好年！——快來呀！”這比前者更實惠。於是，人群又像塌了方似的，大喊大叫著擁到這邊來爭買，捏著錢的手高高揚起，手臂如林。果然是買一盤送一盤！
一條北街，炮仗不分點兒地響；人們不住聲地喝彩，擁擁擠擠，活似翻江倒海。在這裏湊熱鬧的，多是年輕人。他們有的並不急於買貨，故意這邊擁擁，那邊擠擠，到處喝彩，讓賣炮仗的時而被冷落，時而被激動。有些賣炮仗的一時被激得性起便不惜血本，賠錢也賣。一盤接一盤地放。這種時候，臉麵、名譽比什麽都重要。黃河故道兩岸的人，最講究的就是這個。
十五
炮仗市南邊，緊挨著的是趙家鐵匠爐。現在，掌爐的是趙大龍了。
趙大龍一九三七年帶著家小離開柳鎮，到山西一呆十幾年。走後兩個月曾回來一次尋找父親。打聽到趙鬆坡為救黑虎死在城西關，遺體已由剃頭的吳師傅和鞋匠李拐子運回來埋了。棺材等一應費用，都是吳師傅出的。大龍到父親墳上大哭一場，謝過吳師傅、李拐子。當時因歐陽嵐仍在柳鎮逞威，不便多留；再者，他也掛念妻子和兩個孩子，便偷偷離開了。解放後才攜家回到柳鎮。不久，又在北街老地方安上了鐵匠爐。
趙大龍離開柳鎮時，兒子大錘隻有兩歲，現在已長成十八歲的後生。個頭酷似當年的大龍，濃眉大眼，虎背熊腰。掄起大錘來，像玩花拉棒槌。大龍回來時又帶回來一個二兒子，叫二錘，現在也已十六歲。二錘的長相和大龍毫不相像。個頭倒是不矮，和大錘站在一起，幾乎不相上下，隻是要細挑一些。二錘麵孔黝黑，兩隻眼虎愣愣地很有神，顯得英氣勃勃，那桃形麵孔和挺直的鼻梁，又透著些女孩子的秀氣。他們剛回來時柳鎮人私下議論說，這孩子不像大龍家的人，說不定是黑虎和珍珠的孩子呢！趙家父子不就是那一夜跑掉的嗎？但大龍夫妻倆多次給人說過，二錘是到山西那年生的。劉爾寬也有意無意地證實，當年珍珠的孩子被歐陽嵐奪過來摔死了，是由他親自抱著丟到黃河灘裏的。人們猜測了一些時日，也就不再深究，誰管這些閑事幹什麽呢？
這些天，父子三人正忙得不可開交。眼看春節到了，不少人家要買新刀，或者給舊刀加鋼見火。光這一項活，就夠忙乎的了。大龍掌爐，大錘掄錘，二錘拉風箱。四周圍著的盡是些莊稼漢子和婦女們。他們都急等取貨。爐盤上“叮叮當當”，從早到晚，響個不停。
二錘畢竟小一點，一邊拉風箱，一邊不時向附近的炮仗市上張望。他心不在焉，完全被那裏的熱鬧景象吸引了。大龍早看出了這孩子的心思，插個空從腰裏掏出兩塊錢，伸手遞給二錘，“去！買兩盤大雷子來。”二錘高興地接過錢，丟下風箱把手，一溜煙鑽進炮仗市了。大錘眼饞地撓撓頭皮。大龍衝他笑了，“大錘，你兄弟小呢。到年有你放的炮仗，快幹活吧！”大錘又不好意思地笑了，丟下大錘繞過來拉風箱。
旁邊一個年輕媳婦開玩笑說：“趙師傅，兩個兒子可要一樣疼喲！”
大龍“嘿嘿”一笑，手裏翻動著鐵鉗打趣：“你還年輕不懂，過幾年就知道了。這叫天下的爹娘愛小兒！”說得一圈人哄笑起來。那個年輕媳婦卻羞紅了臉。
這當口，從柳鎮北街走進一個三十多歲的男人，這漢子個頭高大，頭戴一頂狐皮帽，身裹一件皮大衣，像個來自長白山的獵戶。按說，在這蘇魯豫皖四省交界的平原地區，這麽一身打扮，很容易引起人們的注意，可是卻沒有。一來柳鎮是交通要道，四通八達，遠路人經過這裏不足為奇。二來丁字街上車水馬龍，熙熙攘攘，誰去留意一個行人呢？
奇怪的是此人一進柳鎮北街，便躲躲閃閃，仿佛怕遇見人似的，狐皮帽蓋在眼皮上，皮大衣領子豎起來，護住大半個臉，隻露出兩個黑亮的眼珠。他走走停停，左顧右盼。對柳鎮街上的一切，似乎看不夠，但又像不敢看。終於閃進街東一家雜貨店裏。
店裏站櫃的是一個十六七歲的少年，正給一個三十多歲的女人稱鹽。別無他人。女人身材修長，顯得瘦弱。穿一身青布棉衣，非常合體。頭臉用一條深藍色毛巾圍著。通體的穿扮，很和諧。但那黑色的衣著和文靜的舉止，不禁使人想到出家的尼姑，給人一種壓抑沉鬱之感。那漢子渾身一顫，等那女人稱好鹽轉身走出店門後，他飛快地掃了一眼，想從側麵辨認那女人的麵孔，卻又怕被對方覺察，又趕忙把頭扭回來。他什麽也沒有看清，女人隻露出兩隻低垂的無光的眼睛。上睫毛很長，向下閉攏著。顯然，不論從側麵打量她的那個男人，還是街上的熱鬧景象，都沒有引起她的注意，或者說，她對外界的一切都缺少應有的興趣。她有她的世界和生活秩序。漢子呆呆地盯著她的背影，下意識地跟著往外走了一步，又站住了。那女人已沒入北街上人的漩流裏。
男人癡癡地站了一陣，才慢慢扭轉身，重新回到店裏。向站櫃的少年買了三塊塗金錫箔和一把香，往懷裏一揣，又把狐皮帽往下拉了拉，這才轉身出了店門。
十六
漢子裹緊了皮大衣，搖搖晃晃穿過炮仗市。一陣“叮叮當當”的錘聲傳來，他眼睛霍然一亮，猛地抬起頭，往響錘的地方張望，急走。終於在鐵匠爐外圍放緩了步子，他把頭左右晃了晃，從人縫裏看見了大龍。他嘴角**了一下，衝動地往前擠了一步，卻又突然停步。這時候，聚精會神地掌鉗的趙大龍正從砧子上夾起已經發黑的鐵塊，重又埋進爐火，這才顧得上看一看周圍的人，和人說幾句閑話。不知什麽緣故，站在人叢後麵的那個穿戴與眾不同的男人，吸引了他的視線，當他翻動一下鐵塊，抬頭又和那漢子打個照麵時，漢子卻急忙轉回頭，一直往南走了。
大龍看著那人的行止穿戴覺得蹊蹺，背影又覺眼熟，不由得踮起腳尖往人群裏追尋……
“爹，你看什麽呢？——該出爐啦！”大錘叫了一聲。
大龍這才驚醒了似的，收回目光，放下腳後跟，抓起鐵鉗從爐火中往外夾鐵塊。可他兩次都沒有夾住，第三次剛夾住又掉下去，濺起一團灰火。他走神了！
大龍心裏翻騰得厲害，心中想著什麽事。圍看的人見他神色不對，也覺詫異。大龍索性把火鉗一丟，反手解下灰色的皮圍裙，扔到地下，聲音異樣地說了聲：“大錘，你先照看著火！”說罷，分開人群，朝那漢子遁去的方向追去。周圍的人和他兩個兒子不知出了什麽事，紛紛掉轉頭看。隻見大龍正急急慌慌往南奔，最後索性小跑起來。
大龍沿街一直追到柳鎮南寨門。寨門已經拆除，隻剩下一個很大的豁口了。行人出出進進比過去方便多了。他奔出南門外，左右尋找。看見那個穿皮大衣的男人像醉漢一般，忽然離開大路，斜插著向東南方向一片荒崗走去。荒崗在河汊旁邊，這裏原先是黑虎的家。現在房屋院牆都沒有了。荒崗前麵隻留下一座很大的墳丘。漢子到了那座孤墳旁邊，先默默地看了一陣，又慢慢繞了一圈，緩緩摘下頭上的狐皮帽丟在地上，忽然跪了下去……
大龍看得真真切切。他激動地搓了搓手，直往那裏飛跑過去。跑出十幾步遠了，似乎又想起什麽事，突然收腳轉身，又往柳鎮街裏跑回來。
十七
這個陌生的漢子跪倒在墳前，未出聲，淚水先撲簌簌掉了下來。他彎下腰用雙手聚起一小堆沙土，從懷裏摸出香，散插在小土堆上；又掏出兩塊錫箔，也抖散了攏在一起，抖著手摸出火柴，依次把香、箔點著。他已是喉頭哽塞，哭得滿臉淚水了。淚珠順著嘴角、腮邊，一滴滴往下落，他也不去擦拭。跪在墳前，雙手拄地，淒切地看著燃燒的香箔，麵部肌肉**不止。看得出，他在竭力克製不讓自己哭出聲來。
荒崗野地，空氣凍結了似的。一束束幹枯的茅草間或抖動一下。孤墳半坎，一蓬枸杞棵葉片已經發黃，幾粒橢圓形的枸杞子卻鮮紅鮮紅的，像幾滴血灑在墳上。錫箔被燒得蜷曲了，漸漸變成淺淡的灰片。那一束香的輕煙還在墳上繚繞擴散。陌生的祭墳人悲慟地抽著鼻孔，再也憋不住了，他突然往前一躍，撲到墳坎上，大放悲聲。“啊啊！……爹！……娘呀！……啊啊！……不肖子……給你們……上墳來了……啊啊！……”他雙手插進墳丘，緊緊攥住兩把土，在墳坎上翻滾痛哭，那一蓬枸杞棵被壓在身下。皮大衣沾滿了黃土，一頭蓬鬆幹硬的頭發和滿臉胡子支棱著，遮蓋了整個臉部。他像一隻受了重傷的刺蝟，翻來覆去地滾動。燃燒著的錫箔的餘火燒著了他大衣的下擺，發出一股焦糊味，他不知道；他翻滾著身軀又把火壓滅，也不知道。半裏路外的柳鎮街裏，不時傳來一陣陣鞭炮聲和人的喧嘩聲，也完全和他無關。他隻是悲傷、慟哭，無休無止地慟哭！
不知過了多久，那漢子已哭得昏昏沉沉，精疲力竭，正伏在墳坎上呻吟，抽泣，忽然覺得臂膀被人抓住了。他緩緩睜開眼，坐起身。麵前站著兩個人。他全都認得，一個是鐵匠趙大龍；一個是劉爾寬大叔。劉爾寬顯老了。上身穿一件帶兜的灰布褂，卻沒有扣，和裏頭的棉襖一起用展帶攔腰紮住。滿是皺紋的臉上，透著激動和驚訝。祭墳的漢子一愣神，隻叫了一聲“大叔……”就再也說不出話來了。
劉爾寬趁勢蹲下，扶住他的肩頭，急切地問：“你……你是黑虎？”漢子點點頭。劉爾寬立刻放低了聲音：“虎子，你啥時回來的？咋不到大叔那裏去？”
黑虎剛剛止住的淚水一下又湧出來。他一頭撲到劉爾寬懷裏，失聲痛哭起來，“大叔，我……還有臉見你們嗎？……唔唔！”
劉爾寬緊抱住在他懷裏抽泣的黑虎。連連說：“黑虎哇，莫哭，莫哭……”自己的喉頭卻喑啞了，兩行老淚止不住地流。
大龍也落了淚，紅著眼，彎腰拉住黑虎說：“兄弟，莫要哭啦，你一哭，大家都心酸。到咱們家來了，好好說說話吧。”
黑虎坐直了身子，拾起狐皮帽，拍拍土，扣在頭上，重新認真地看著他們。這才注意到劉爾寬大叔上身罩著的那件幹部褂子，一時有點發愣，不知說什麽好。
大龍看出了他的猜疑，趕忙興奮地說：“如今的柳鎮已經不比從前了，世道整個兒變了。劉大叔做了鎮長啦！你沒想到吧？”
黑虎吃驚地睜大了眼，機械地“唔”了幾聲。
劉爾寬不自然地扯扯他那件被弄得不像樣子的幹部褂，“嘿嘿，啥鎮長不鎮長。上級叫幹，不能不幹。咱哪是這塊料？為大夥辦點事罷了。——哎？虎子，不是說……你判了八年刑嗎？咋這麽快就……回來啦？”
黑虎又羞愧忸怩起來，停了停才回答道：“是判了八年。發到東北勞改。後來因為我……立了一點功，前些日子，提前把我釋放了。”
“啊！啊！”劉爾寬這才鬆了一口氣。先前他還真怕黑虎是偷跑的呢。要真那樣，還得把他送回去。他不能看著他罪上加罪。這時，他和大龍交換了一下眼色，大龍也放下心來。劉爾寬站起身，伸手拉起黑虎，“好黑虎，那就行了！——走吧孩子，咱光明正大地回家！”
大龍忙說：“先住我那裏。我今年新蓋了三間房，還空著呢！你那個牆院，早就倒了。過年一開春，就給你操辦房子！”
黑虎站起來，卻在原地不動，搖搖頭說：“大叔，大龍哥，你們別費心啦。我已經留場了。今天就準備回轉。”
“咋？——留場啦！”
“留場幹啥哩？”
黑虎歎了口氣，喃喃地說：“孤身一個，哪裏黃土不埋人。再說，我還有啥臉麵……再回柳鎮住？一個人在外麵混一輩子算了！”黑虎兩眼看著父母的墳，神色愴然。
大龍睜大了眼，看黑虎毛紮紮的臉上籠罩著灰暗，毫無一點生氣。右邊的耳朵少去半個，左下巴上一塊巴掌大的疤瘌，像被熱鐵烙過一樣，黑紅發亮，皺皺巴巴。唉，十幾年不見，咋添下這麽多的傷痕！大龍心中傷感，一時默然了。
劉爾寬也呆了一陣子。這時突然想到什麽，一把抓住黑虎的胳膊，急急地追問：“是勞改隊要你留場，還是你自個兒要求的？”
“是我自己。”
“嘿！這就行啦！——回來！回家來！咋不回來？咱有家，葉落歸根嘛！”劉爾寬不容分辯地說。一時又興奮起來。
“大叔，不，不能……我這個人還有啥……唉！……”
“莫要泄氣！黑虎啊，你過去犯了罪，政府已經懲處過了。後半生重打鑼鼓另開戲！你不才隻有三十來歲？早呢！回來回來，我說讓你回來！土改那陣分給你的五畝地，還給你留著哪！”
“……地！……大叔，我有地？……”黑虎猝然一驚，雙手緊緊扳住劉爾寬的雙肩，不相信地晃了晃，“大叔，你，你，你不騙我吧！”
“傻孩子！我哪能騙你？經我手分的喲！上級也同意。鄉親們說，黑虎早晚要回來的……”
黑虎慢慢垂下手，心尖都在顫抖。這是他萬萬沒有想到的！他原以為，一解放就判了刑，柳鎮早把自己的戶口給銷了呢，鄉親們誰還會記得自己？可是政府還是給留了地！黑虎早已灰冷的心靈，受到極大的震動！一股暖流頓時傳遍全身，淚水又簌簌地流了出來。
大龍接口說：“這幾年，你的地一直由政府找人代耕，打的糧食在庫裏存著呢。”
窮人的江山——這裏真有自己的份啊！黑虎又一次感受到了。他熱淚滾滾，再也找不出合適的話表達此刻的心情。
大龍拉著他，“走吧，回家去！咱爺兒仨痛痛快快喝幾盅。有話再慢說。”
劉爾寬也舒心地笑了，“走呀！……還愣著幹啥？這就對了。走，回家！回家……”
三人剛走出幾步，黑虎又要求到趙鬆坡大叔墳上看看。先前在柳鎮買了三塊錫箔，有一塊就是為趙大叔準備的。劉爾寬和大龍理解他的心情。三人相跟著，到了柳鎮西南麵一塊地裏，找到趙鬆坡的墳。黑虎掏出錫箔，祭奠了一番。他們這才一同向柳鎮走去。
劉爾寬居中，黑虎和大龍在他兩肩。三人一路無言，心裏都分外激動。街裏的鞭炮聲仍在不斷地爆響，和嘈雜的人聲膠合在一起。新生活的氣氛如此濃烈，如此誘人！
黑虎深情地看著柳鎮。昔日堅固陰森的寨牆已被人們一截一截地取土挖斷了。他腳步踉蹌，越走越快。像多年未歸的遊子，懷著急切的心，撲向母親的熱懷。