二十二
黑虎悄悄地來了，又悄悄地走了。
除了劉爾寬和大龍一家，柳鎮的人沒有幾個見到他的。但人們還是很快知道了這件事。
老人們覺得傷感，覺得沒能給這孩子一點兒安慰；年輕人覺得惋惜，沒能見到這個傳奇式的人物。
傍晚，當黑虎在大龍家喝酒時，剃頭的吳師傅、鞋匠李拐子和開飯館的馬老板曾相邀著要去看望。走到大龍家門外，正聽到裏麵大龍的妻子在哭泣。他們趴在門縫上往裏一瞅，劉爾寬、大龍、黑虎都在落淚，氣氛實在淒慘。吳師傅直起腰，給馬老板、李拐子打個手勢，輕聲歎了口氣。
“讓他們爺兒幾個先聊聊吧，咱明兒再來。”人們都知道黑虎和他們兩家的特殊關係，在回去的路上，他們又碰到幾撥人。大家聽到這情況，也都回去了。慌什麽呢？反正黑虎回來了。
不料想，他來得快，也走得快！
黑虎匆忙離開柳鎮後，大龍趕緊去告訴了劉爾寬。劉爾寬急得一跺腳，“嗨——”拔腿就追。爺兒倆一氣趕了十幾裏，也沒見個人影，兩人站在雪地裏，垂頭喪氣。他們認定，黑虎此去，再也不會重返了！
這件事在春節期間，給柳鎮人的心頭蒙上了一層淡淡的陰影，增加了人們的話題。
心裏最痛苦的還是珍珠。
珍珠已經回來四年，仍住在歐陽家的後院。整個大院早已破敗了。
那年呂子雲、劉軲轆和黑虎攻打歐陽大院時，久攻不下。劉爾寬一來為解心中之恨；二來怕土匪們耽擱久了，騷擾柳鎮的百姓，傷害無辜，便悄悄從歐陽家後院放了一把火。但那幾十匹大騾馬，他不忍燒死，便打開跨院大門，全都哄趕了出去，自己也趁機跑掉了。
當天夜晚土匪撤走後，大火一直燒到天亮，後院幾乎燒光，前院還好一些。殘牆斷壁一直保留到解放。解放後，前院做了鎮政府，後院堂屋和西廂房的牆磚拆了分給幾家窮人了。正巧珍珠回來了，劉爾寬便讓人把她原來住的三間東廂房重新修蓋粉刷了一下。前麵又壘了一圈半人高的牆。門朝西開，對著丁字北街。珍珠便住下了。
當時，全縣正轟轟烈烈鬧土改。劉爾寬當了柳鎮的鎮長兼黨支書。一身二任，工作十分繁忙。這個忠厚老實的莊稼人，沒明沒夜地為鄉親們做事。在工作隊指導下，領導著劃成分、分田地的工作。
珍珠回家定居不久，劉爾寬就在一天晚上到她住處去了。他想詢問一下這些年珍珠的經曆。
珍珠正站在院子裏，一個人扶著那棵老楸樹出神。老楸樹已在那年大火時被燒死了。原先鬱鬱蔥蔥的枝葉已不在了，隻剩下幾根殘破而焦黑的樹幹，像幾根大燒火棍杵在半空。前院又被院牆隔開，後院的房屋僅剩她住的這座東屋了。東屋是用蘆草重新苫的。磚牆上還殘留著煙火的痕跡。當年那個陰森的寺廟樣的大院，已不複存在了，再也不會有令人窒息的感覺。但這殘破空**的院落，也並沒有一點叫人輕鬆的氣氛。
珍珠軟軟地靠在枯朽的老楸樹身上，黯然神傷，心中充滿了惆悵。她說不清心中是一種什麽樣的感情。是懷念那個昔日威嚴的高牆大院嗎？當然不是。那個大院曾吞噬了她的母親，埋葬了她的童年和少年時代，又從這裏開始把她引渡到一個更加可怕的地獄。那個陰森的大院並不是她的安樂窩，那是一座人間的墳墓。大院本來就不屬於自己。
可她又覺得有一種懷舊的傷感。那是一種隱隱的、像煙雲一樣的愁絮。她有一種像從山頂寺廟墜入深穀一樣的失落感。那個可怕的寺廟是毀掉了。可是這麽多年，自己又得到些什麽呢？……那個發黴的老院子固然可怕，但它畢竟留下了童年一些美好的記憶；留下了和黑虎哥的友誼；留下了一個少女的初戀……這一切，又都和那個老院一同埋葬了。唔唔，珍珠漸漸理出頭緒來了，她留戀的是這些。甚至，她還懷念她的奶奶——那個在童年給過自己疼愛的老女人——那個牛高馬大，創造了這個大院的母駱駝。
可是，這一切都不存在了，都從這個世界上消失了。現在，她忽然覺得最可憐的還是奶奶。那個老女人拚盡一生心血，由貧窮走向巨富；如果她還活著，親眼看到這個大院又變成一片灰燼，該多麽傷心？！啊，這世界真像一個謎。人生無常，變幻莫測啊！抗爭，追求，奮鬥，這一切似乎都失去了意義。
珍珠把頭深深地埋到胸前，良久良久地沉默著。心中的酸痛和淒苦簡直再也容不住了。回家已經十多天，她除了看到柳鎮一些表麵現象外，對所有的一切都一無所知。劉爾寬大叔和大龍除了幫她操持房屋住處，送了些柴米油鹽外，並沒有告訴她更多的事情。有關黑虎的消息更是絕口未提。不知是一言難盡，還沒來得及，還是有所顧忌。至今，她還不知道黑虎到底是死了，還是活著。就像他們也不知道自己的經曆一樣。這些表麵熱情的照應下，似乎掩藏著一些悲涼。劉大叔再不是自己家裏的長工了。他做了鎮長。這一地位的翻轉，會不會帶來感情上的變化？他還會像從前那樣憐憫我嗎？大龍雖說和黑虎是世交兄弟，可自己畢竟沒有和他相處過。過去，自己長年住在深宅大院，和一般的莊稼人沒有任何來往。今天，柳鎮誰是自己的親人呢？當她流落外地時，那麽熱切地想念家鄉；可是如今回來了，卻覺得這裏的一切都是陌生的。自己是一個多餘的人，是個無依無靠、孤孤單單的人。
珍珠不知今後該怎麽生活。她甚至懷疑還有沒有勇氣生活下去。
夜風帶著涼氣。她打個寒噤，雙手扶住老楸樹的樹身，使勁站直身子，慢慢向屋裏挪去。等待她的也隻是一座空****毫無生氣、毫無溫情的籠子。
正在這時，劉爾寬到院子裏來了。
珍珠扭轉身，和他打了個招呼，忙向屋裏讓。屋裏漆黑，劉爾寬沒有客氣，頭一個邁進門檻，同時“嚓”一下，劃了根火柴，在屋裏晃了晃，找到了窗台上的一盞小油燈。第一根火柴熄了。劉爾寬又劃了一根，點上燈。往一隻木凳上坐下身子，習慣地抽出煙袋，裝好點著，“吱吱”地吸起來。
珍珠隨在他身後，一直沒有吭聲，默默地看他進屋、劃火柴、點燈、抽煙。一切都還像當年那樣隨便，心裏忽然感到一絲兒暖意。
珍珠走進屋子，往床沿上輕輕坐下，抬手抿抿頭發。她看得出，劉大叔這趟來，不像馬上要走的樣子，好像有話要說。
二十三
“珍珠，來家這麽多天，大叔沒顧上和你敘敘，覺得冷清了吧？”
“……沒，沒有。我知道你……忙。”珍珠連連否認著，淚珠子卻撲簌簌掉下來了。
“是的，是的。大叔眼時是個忙身子，你看得到。我說呢，是這樣……鎮子裏正搞土改……是這樣……我想聽聽你這麽多年在外麵的……事，這很當緊！……很當緊……”
珍珠聽出味兒來了，劉大叔是為公事而來的。那麽，十幾年來辛酸的日子，就不能不說出來了。盡管她多麽不願意說，連想一想都渾身發抖。
二十四
珍珠被送到白振海家以後，被強迫和他那又醜又傻的兒子成了親。為了防止她逃跑和尋死，白天有人看守；晚上門前也有人站崗。深宅大院裏，崗哨層層，想跑根本不行。尋死的念頭，珍珠倒沒有。那時她隻想著活下去報仇，別的一切都不去計較了。
不久以後，她從白振海兒子嘴裏，知道黑虎被從法場劫走了。這使她振奮！活下去的信念更加堅定了。她暗暗盼望著有一天還能見到親愛的虎哥。
這一天，白振海家來了個木匠。看樣子不到四十歲，身體壯健，鼻梁筆挺。一舉一動都顯出他的穩重。他就是珍珠的親爹，當年的那個小木匠。
多年來，他從來就沒有忘記玉梅對他的恩愛。玉梅死後，他曾在夜間偷偷到她墳前燒過幾次紙錢。有時在那裏默默地坐到天亮，才戀戀不舍地離開。他也一直記掛著珍珠，那是他的骨肉。盡管他知道珍珠在歐陽家的日子不會好過，可他愛莫能助。有歐陽嵐在，他沒法去柳鎮看望她。後來，他成了家。一直沒有孩子，更加思念珍珠。他多麽想把珍珠接回來，可這是不可能的。他常常很苦惱、焦躁，卻沒有任何用處，隻能一天天地等待。
這多半年來，他一直在縣城做活，給一些大戶人家打家具。他的手藝很好，在縣城很快就出了名，人人都知道有個王木匠。有錢人家紛紛請他做活。白振海也聽說了，就叫家人把他找來，讓做一套桌櫃給珍珠，意在討她喜歡。
王木匠正愁無法進入白家院，便欣然應允了。
原來，黑虎被從法場劫走後，他才陸續聽說了黑虎和珍珠的事。也知道珍珠被送到白振海家了。他萬分著急，生怕珍珠想不開尋了短見。現在有了這個機會，哪肯放過呢？
王木匠來到白振海家以後，提出既是給少奶奶做家具，就得當麵聽聽少奶奶的意思。他是想接近珍珠。白振海的管家自然應允。
王木匠由管家領著到了珍珠的住處。王木匠先在窗外候著，管家到門簾外垂手而立。請少奶奶說說桌櫃要什麽款式。珍珠正在屋裏悶坐，哪有心思要什麽桌櫃？她先對管家置之不理；後來經不住管家一再解釋，說這是白縣長的意思，一定要少奶奶滿意。珍珠才厭煩地說：“你們願意怎麽做就怎麽做，別來問我！”正在這時，突然從窗外扔進一個紙團。
管家討個沒趣，隻好領著王木匠怏怏地走了。他們剛走，珍珠就快步把紙團拾起來，滿臉狐疑地打開。她看完那張紙上的字，先是吃驚，接著激動得哭了。
這是王木匠偷偷扔進去的。他在信上先說了自己的身份，說了對她的思念。最後寫道：“珍珠兒，千難萬難，你要活下去。在白家不要過於悲切。事已至此，還是要坦然一點。過些日子，待他們不提防時，我想法幫你逃出去。我們父女遠走高飛。爹雖隻有一把斧頭的家當，總還能{饣（左）胡（右）}口。眼下你要愛惜自己，活下去！活下去！”
啊！……爹……親爹……最親最親的人！珍珠想不到親爹會在這種時候、這個地方來到自己的身旁。她衝動地向門口跑去，一把掀開門簾。可已經看不見了。迎麵十幾步開外一棵樹下站著一個哨兵，朝她看了一眼。珍珠頓然站住，愣了一下，又趕緊回到屋裏。她怕自己失態，引起懷疑，那就沒有任何指望了。
珍珠在屋子裏激動得繞圈子，坐下又站起來，站起來又坐下，不時從窗口裏向外窺望，當然什麽也看不到。但她心裏卻踏實了，忽然覺得光明就在眼前，有希望逃脫虎口了。跟著爹走，走到天涯海角也不怕了！
珍珠竭力讓自己鎮靜下來。第二天，她裝出若無其事的樣子，找到王木匠做活的地方，說要看看家具的式樣。管家在那裏幫著搬動木料什麽的。一見珍珠來了，忙畢恭畢敬地垂手而立，“少奶奶，請您吩咐。”
珍珠臉一紅，“我……我是隨便看看的，你忙吧。”
管家更賣力地拾掇起木料來。
珍珠急不可待地向王木匠走去。她張開手幾乎要撲過去了。王木匠正在給一大堆方木放線，珍珠一走進工棚，他就認出這是女兒珍珠！十八年從沒見過麵的女兒！他從她臉上、身上看出了當年玉梅的身影。他一點兒也不覺得陌生，那是一種天然的親切和熟悉。他真想衝過去，一把將女兒摟進懷裏！可是，管家在場，不能這麽做。當珍珠向他走來時，他克製住激動的感情，隻顧低頭放起線來。他是在提醒珍珠：孩子，你要沉住氣呀！
珍珠在他身旁站住了。她激動得渾身發抖。爹呀，這就是自己的親爹！她完全看清了他的麵容。和當年黑虎娘向自己描述的樣子一樣，那麽樸實、英俊，那麽健壯，不……又不一樣，爹比想象中的樣子要老一些。他腮邊已經有了許多胡子，那聰穎的額頭上也有了皺紋……他在埋頭幹活，好像沒有看見自己一樣。但珍珠看得到，他一連放錯了幾根線，又在重放。那隻長著老繭的大手，捏住墨繩時抖個不停……爹，你咋不抬抬頭，看看你的女兒呢？
王木匠抬起頭來了，緩緩地抬起頭來了，他裝作擦汗的樣子，把頭仰起來。父女倆的目光碰在一起了！他們互相都看到了，雙方的嘴唇都在哆嗦，眼睛裏都滾動著淚珠子。
“少奶奶，請您放心回去吧，我會……把事情都辦好的。”王木匠突然說。他意識到，父女倆在這種地方第一次見麵，都太激動了，萬一泄露了感情，就危險了。
“嗯，嗯……”
珍珠扭轉臉，像逃跑一樣出了工棚。管家吃驚地抬起頭來，這個自進白府以來脾氣壞透了的少奶奶，怎麽在一個木匠麵前這麽聽話？
這一套桌櫃要一個多月才能做好。珍珠常到工棚來。有時管家在；有時管家不在。父女倆總算說了不少話。現在，他們所計議的事隻有一件了，就是如何想法逃出去。最後商定，由王木匠在外麵準備好一輛馬車，定好三天以後的晚上，珍珠裝作去看戲，散場時趁混亂逃走。這幾天，河南來了一個有名的須生，正在演出豫劇《趙氏孤兒》，天天爆滿，連縣城周圍一些鄉紳都趕來看戲，城門到很晚才關。
珍珠懷著忐忑不安的激動心情等待著。
二十五
然而，事情又發生了突然變化！
就在他們商量好的第二天傳來消息，日本人攻占了徐州，形勢一下緊張起來！
全縣城一片混亂，生意人關門閉店，忙著轉移錢財。河南那個戲班當天就走了。徐州離這裏隻有一百多裏路，日本人要來，抬腳就到，縣城隨時都有淪陷的可能。
第三天四更多天時，白振海棄印逃走，一輛汽車拉上全家和一些細軟財物，直奔南京去了。臨走時，珍珠掙紮著不上車。白振海喝令衛兵把她雙手綁上，塞進汽車裏。珍珠又哭又叫，白振海又叫人把嘴給她堵上。汽車繞道安徽，一直往東南去了。
到南京日子不長，白振海的傻兒子不明不白地死了。白振海要收珍珠做小。他早就看上了桃花一樣嬌豔的珍珠。珍珠至死不從。白振海老婆更不答應，大鬧一場。白振海隻好暫時收了心。但珍珠被關在一間屋裏，看管得更嚴了。
三個月後，白振海奉命棄政從商，到重慶去擾亂共產黨的統一戰線。白振海正好脫開家庭，隻帶珍珠一人乘飛機去了重慶。
珍珠像一隻美麗而可憐的小鳥，被關在鐵籠裏，提來提去，完全失去了自由。到了重慶的當天，他們被一輛小轎車送進一家闊綽的公寓住下。女招待為他們開了兩個房間，白振海和珍珠各住一間。
珍珠失魂落魄，呆呆地坐在沙發上。幾天來，從地下到天上，從天上到地下，弄得她暈暈乎乎。如今到了一個完全陌生的世界。她不知道這兒離家有多遠，隻知道這一定是個很遠很遠的地方。她覺得精神和身體都是這麽疲勞。她什麽也想不起來，什麽都不願想了。
一個年輕的女招待打開門進來了，一看見珍珠就笑盈盈地說：“哎喲！小姐，下了飛機，又坐汽車，路途上一定很累，怎麽不洗個熱水澡呢？’
“啊？”
“不會擺弄是吧？來，我幫你衝好水。在這個地方。”
女招待一陣風似的又推開一個套間。裏麵是洗澡間。
珍珠看她並無惡意，站起來跟了過去。身上黏乎乎的，是想洗個澡了。
女招待分別擰開兩個水龍頭，一股熱水一股冷水同時泄到一個白玉樣的狹長池子裏。珍珠看著吃驚。女招待笑著介紹說：“慢慢地你自己就會擺弄啦。這是瓷磚做的單人澡池。”又轉身指指別的幾樣東西，“這是便池，這是洗臉池，都很方便。往後有什麽不懂的就問我。你洗澡吧，我把門帶上。”
女招待擰上水龍頭，衝她詭秘地笑了笑，像一陣輕風似的走了。門被她“砰”一聲帶上了。
珍珠茫然地看了看四周。洗澡間半壁都是白瓷磚砌成的，光潔得打滑。澡池裏半池清水能照出人影。這麽豪華的陳設，讓珍珠眼花繚亂。她顧不上細看，趕緊脫衣服。脫了一半時，忽又覺得不放心，悄悄走到門後，用力拉拉門，拉不開。看來是鎖上了，外人不會進來，可待會兒怎麽出去呢？……不管他，女招待還會來的。
她迅速脫光衣服，跨入澡池，往下一躺，周身沐浴在溫乎乎的清水裏了。她在水池裏泡了好長時間，又認真把身上搓了一遍，像脫了一層甲殼一樣舒坦。在熱水的浸泡中，她覺得渾身軟綿綿的，連骨頭都酥軟了。珍珠仰躺在澡池裏，微微閉上眼，感到連爬出澡池的力氣也沒有了。
“嚓！”
她似乎聽到外間房門一聲輕微的響動，有腳步聲進來了，很輕。肯定是女招待來開門了。珍珠想起身，剛欠起一隻胳膊，洗澡間的門也被打開了，門扇輕輕轉動著。珍珠倦慵地往外看去，在朦朧的水汽中，進來一個人。不是女招待。她很快認出來了，那是白振海！他穿著一件肥大的睡袍，正乜著眼，猥褻地笑著，一步步走進來。
珍珠嚇得尖叫一聲，昏了過去。
二十六
白振海終於強奸了珍珠。以後，每隔三五天，就到她房間裏來一趟，發泄完獸欲，就揚長而去。那個女招待是他花重金收買的，專門負責看管珍珠。有時，她也甜言蜜語勸說一番。什麽“人生行樂須及時呀”，什麽“一朵鮮花可不能白白蔫了”呀……
的確，珍珠的美貌使所有見過她的人感到驚異。真是高山出俊鳥，僻鄉出麗人！女子的青春時期是最美好的時候；而珍珠又正處在青春中最光華燦爛的階段。她那勻稱苗條的身材，玉雕樣光潔的肌膚，豐滿聳動的胸脯，不加修飾自有天然美的桃形臉龐，以及終日籠著愁雲的神態，使白振海如癡如醉。在他看來，那些終日塗脂抹粉、**嬉笑的女人，都沒有珍珠獨具的韻味。他像野牛闖進花園一樣，恣肆地踐踏著，吞吃著……
珍珠受盡了屈辱。她想殺了他，但手無寸鐵。她想逃跑，但山城重慶，舉目無親，自從來了以後，她就像坐牢房一樣，被關在二樓一個套間裏。後來，珍珠又被轉移到一座獨院裏，仍有衛兵看守。彈丸之地，方寸之天，沒有一線逃路。
珍珠在重慶呆了八年多。一直被禁錮在那座獨院裏，連大門都沒有邁出過一步。她不知道重慶有多大，是什麽樣子；也不知道世上發生了什麽變化。在長期幽禁的生活中，珍珠變得神態僵直，麵色慘白，像一棵在陰濕的牆根下長出的豆芽，那麽柔嫩，那麽弱不禁風。
後來的兩三年中，白振海來的次數少了。但每月也要來一兩次，送些東西，甜言蜜語一番，住一晚就走。珍珠已經完全麻木了。最初的羞恥感已經消失。每一次都是毫無反抗地任他玩弄。她自知反抗無用，無論如何也掙不脫他的手心。
她常常透過重重薄霧，呆看遠處的山影，遙遙思念柳鎮，思念家鄉，思念著黑虎和她的孩子，也思念她的生父王木匠……在無有盡頭的精神熬煎中，她居然沒有想到過死。她死死地記住了生父王木匠的話：“珍珠兒……千難萬難，你要活下去！活下去！”至於活下去幹什麽，她好像已經沒有什麽明確的目的。她已經不指望能報仇了，也不指望今生今世還會有什麽好日子過。她隻是機械地活著。因為那是爹囑咐的。爹這一輩子和女兒相處得太短暫了；爹這一輩子隻叮嚀過女兒這一句話，太珍重了！我不能傷他老人家的心。為了爹，我也要活著。是的，女兒髒了，不清白了，但爹會理解女兒，他不會生女兒的氣。日後有一天，即使不能和親愛的虎子哥以及孩子團聚，也要死在家鄉，死在爹的懷抱裏。讓爹看著我死去。那時，我會忘掉一切痛苦，我會感到一點人間的溫情和天倫之樂。我終於到了爹的身旁，我終於有了親人了……重慶，離家太遠了，假如死在這裏，孤墳鬼影，陰間也沒有親人。那些不認識的鬼還會欺負我的，連來世也不能回家了……
啊啊，家鄉，五千裏外的家鄉，像一塊巨大的磁石，無時無刻不在吸引著珍珠的心。
解放前一年，白振海從重慶逃到台灣去了。珍珠這才被人攆出那座小院。她立刻成了乞丐。
一出小院，珍珠就迷失了方向。八年，她沒有見過自己住的這條街道。她在樓房夾道的大街上，在混亂汙濁的人流中，躑躅徘徊。不知該往哪裏走，才能走出重慶；不知哪一條路通往家鄉。她要著飯，在重慶轉了三天，才終於走出來。
珍珠身無分文，身體也瘦弱得不成樣子了。原來豐滿嬌豔的桃形臉龐變成了青灰色，下巴尖得像錐子，隻剩下兩隻大眼了。但她歸心如箭，決心用兩條腿走回去。一路上，她披頭散發，滿麵泥汙，折一根柳棍，討著飯，一步一步往東北走。她問過一個老人。家，就在那個方向。
她怕晚上遇到土匪散兵，每天太陽出來才敢走，太陽落山便投宿。在農家草舍，在山洞裏，在草窩裏。一天又一天，雙腿走腫了，腳板一沾地便鑽心地疼痛。她咬著牙還是走，翻過一道道山，涉過一條條河。有一次山洪暴發，被激浪衝走，幸虧一個漁民把她救起。後來，走進一片密林，被凶猛的蚊子包圍了。臉上、手上、胳膊上被蚊子叮得滿滿的。她打死一層，又上來一層，蚊子成群結隊，像米飯那樣稠密，嗡嗡作響。有許多蚊子順衣縫鑽進去，在渾身叮咬。她拚命打呀，跑呀，無論如何也擺脫不了。珍珠覺得自己要被咬瘋了。她一邊拚命奔跑，一邊惶然四顧。蚊子像灰色的濃雲壓在頭頂，前麵仍然望不到邊。蚊子飛動的響聲像被人敲著的一麵破鑼，聽了心驚肉跳。
原來，這是一片低窪的山林，東西約十幾裏，南北七八裏長。在密林雜草中間，布滿了沼澤。沼澤上漂一層綠色水苔，又髒又臭，不時從底下泛起一串氣泡。這裏是蚊蟲繁殖的最好地方。當地人把這裏稱為“死穀”。因為蚊子猖獗，夏天和秋天是從沒有人敢進去的。珍珠不識路，誤入“死穀”，一下子被成群的蚊子包圍了。這是山林中最凶猛的花腳蚊。個頭大，嗜血如命。猛然間一個活人闖進它們的領地，哪能輕易放過！這個“死穀”裏，平常是沒有風的。這時，由於蚊群的追捕移動，居然**起了一股腥風。
珍珠不敢停下來撲打了，脫下一件上衣包住頭，隻露出兩隻眼睛，咬緊牙關往前跑，往前跑。跑出有多遠了也不知道，隻知道蚊子仍然圍著她叫，還沒有衝出蚊子的包圍。她口舌幹燥得像要冒火，胃腸快要翻出來了，直想停下來嘔吐，但不能停。她的意識十分清醒，在心裏給自己鼓勁：堅持住，一直跑，千萬別倒下去，倒下去就會被蚊子咬死了！
不知過了多久，珍珠終於衝出來了，她倒在路旁昏了過去。她的手臉和周身都變成了紅腫的硬塊，像起了一身牛皮癬，又癢又疼。她完全處在極度疲勞和緊張後的休克中了。
當珍珠醒來時，她發現自己躺在一張竹**，一個四十多歲的女人正用水給自己擦身子。她穿得破破爛爛的，倒也幹淨。一邊擦，一邊嘮叨：“……咋會咬成這樣子，肯定是闖了‘死穀’啦！……這個外鄉人喲……可憐……”忽然發現珍珠醒來了，驚喜地說：“不礙事啦！……你躺好別動，我用苦艾水給你擦擦……你從哪裏來，咋闖到‘死穀’裏去啦？……安心在這裏住些日子吧，你會大病一場的！……”
珍珠使勁睜大了腫脹的眼皮，感激地看著這個嘮叨而善良的山區婦女，嘴唇動了動：“大嬸，真感謝你了。”
“不謝！不是這，俺這兒還難得有客人來呢。快扣上衣服吧——山娃，出去看你爹收拾好房子沒有。”
珍珠這才看清床前還站著一個十多歲的男孩，正轉動著一雙眼睛看她。他聽到吩咐，應一聲趕緊跑出去了。
不大會兒，山娃後麵跟進一個四十多歲的大漢，強悍中透著和善。他是這地方的獵人。珍珠就是被他救回家來的。大漢見珍珠醒了，微笑著說：“我給你拾掇了半間屋。一時半會兒你走不了，先搬過去住下吧。”珍珠點點頭，心頭一熱，流下淚來。
果然，珍珠一連發了十幾場惡性瘧疾，頭昏眼花，嘴唇發紫，身上時冷時熱。有幾次，她覺得自己熬不過去了。這一對山裏夫妻為她煎草藥吃，精心照顧她。珍珠終於奇跡般地活下來了。又過了半個月，她身上的腫塊漸漸消失，瘧疾也停止發作，精神好了一些。珍珠不想再麻煩人家，便告辭要走。獵人夫婦挽留不住，又送了她一些幹糧和衣服。珍珠無以報答他們的恩情，含著淚撲倒地上磕了個頭：“大叔，大嬸，我一輩子也忘不了你們的！”
這一對善良的夫婦趕緊扶起珍珠。獵人紅著眼睛說：“快別這樣！人都會有難處的……我送你一程！”那女人也用袖口沾沾眼角的淚水，連連說：“對對，送一程，可不敢再迷路了！這地方有狼。”
珍珠走了，走出好遠了，山娃還在後麵向她招手呼喊：“珍珠姐姐——你要多問人，不要再迷了路呀！——”
珍珠回身站住了，淚水刷刷地流出來。她被這一家山民誠摯的心腸深深地感動了。好人，好人哪！世上還是有許多好人的。
獵人護送珍珠，一直轉過幾架大山，足有六七十裏路。前麵是開闊地了，他才告辭回去。
珍珠一個人，又開始了艱難而漫長的行程。
從中國的大西南重慶到蘇魯豫皖交界的中原地區，到底有多遠啊？她不知道。隻知道往前走。走錯走迷了路是常有的事，於是拐回來重走。山重水複，路途漫漫；日出日沒，月圓月缺……經過一年零三個月的艱難跋涉，她靠一根樹枝做成的拐棍，兩條浮腫的腿，斜穿了中國的腹地，總行程八千多裏……珍珠啊，終於回到了柳鎮！
當她蓬頭垢麵，麵黃肌瘦，拄一根木棍，兩腿搖顫著，一步一挪走進柳鎮的丁字街口時，已經沒有人能認出她來了。