二十七
珍珠第一天回到柳鎮的情景，劉爾寬還記得清清楚楚。現在又聽了珍珠斷斷續續，一把淚一聲哭的訴說，他的心被強烈地震撼了！
這個生在富貴之家的孩子，遭受了連一般窮人也沒有過的大難啊！要不是靠一股意誌，她怎麽能夠活下來？怎麽能夠走回來喲……
第二天，劉爾寬懷著極大的同情心，向工作隊匯報了珍珠的情況，說明她和一般地主家的女人不一樣。工作隊幾個同誌也很同情，但又拿不準，於是和劉爾寬一起，到區裏作了匯報。按規定，土改前三年享受了地主家庭生活的，便理應劃為地主分子。那麽，珍珠該怎麽定成分呢？
區裏一位領導土改的負責人聽完匯報，倒是踱著步子沉吟了一番。看得出，他決定問題是很謹慎的。這時，他一邊走，一邊分析：
“……珍珠雖然在從重慶回來的路上，吃了一年多的苦，但還有近兩年過的是不勞而獲的生活嘛！在這之前，當然就更是。往上刨刨根子，她外祖父就是大地主，她母親玉梅是地主的女兒。珍珠從小就生活在歐陽嵐家，長大又嫁到白振海家。過的完全是剝削生活嘛！至於她從小一直受歧視，她母親玉梅被害死，那都是地主家庭內部爭權奪利、爭風吃醋的爭鬥，和我們貧下中農和地主的矛盾鬥爭，有本質的區別！本質——分清這個最當緊。因此，追根尋源，從骨子裏說，珍珠都應劃為地主。”
工作隊的幾個同誌很快就領會了這個意思，一個個點頭稱是。那位區委負責人看劉爾寬目瞪口呆，似乎還沒有明白，站到他麵前，攤出兩隻手，有力地反問：“的確，珍珠過去和現在都沒有愉快過——這都是你說的，我可以相信。但即使真的這樣，難道我們能憑什麽精神愉快不愉快劃成分嗎？當然不能！我們隻能憑她所處的經濟地位。這是唯一的標準！——再說，珍珠在重慶跟著白振海多年，究竟是怎麽生活的？她做了些什麽事？你能調查清楚嗎？說不清，說不清的喲！……白振海已經逃到台灣，說不定珍珠是他留下的一個特務呢！——我為什麽不能這樣懷疑？”
老實的劉爾寬大吃一驚！他從一個大字不識的長工提拔當了幹部，政策水平有限。他承認自己腦袋笨，但覺得這種分析又有點太玄乎了，他實在接受不了。他相信自己的直覺，相信自己對珍珠的了解，她不會騙自己的。那孩子遭了大難，吃了大苦！但再說這些又有什麽用呢？沒用！他迷惘地垂下頭，為自己找不出反駁的理由而苦惱。他覺得自己對不起珍珠。
那位負責人拍拍劉爾寬的肩膀，語重心長地說：“老劉喲，你受了他家幾十年的剝削，苦大仇深，為啥就恨不起來呢？應當站穩階級立場嘛！千萬當心，不要被地主女人的眼淚迷住了眼。毛主席早在幾年前就告誡我們，要提防化成美女的蛇呢！——你看，黑虎本來是我們的階級兄弟，結果被她害得家敗人亡，自己成了罪犯。你也要當心哪！”
這位負責人高瞻遠矚，雄辯滔滔，既嚴肅，又溫和。劉爾寬無言以對，悻悻地回來了。
珍珠終於被劃成了地主分子。
二十八
珍珠回柳鎮不久，就托人給南王莊王木匠捎了個信。王木匠帶著老伴，連夜越過黃河故道，摸黑趕了十八裏路，到了柳鎮。
父女見麵，抱頭痛哭一場。王木匠的老伴心地也很善良，一直站在旁邊陪著流淚。等他們父女痛哭過後，她把珍珠拉到懷裏。“珍珠，我就算你的親娘。你在柳鎮無依無靠，跟俺走吧！你爹有手藝，再不會讓你受罪了。”
珍珠在王木匠妻子的懷裏，感受著有人疼愛的幸福。她欣慰自己終於有了依靠，再不像斷線的風箏，到處飄**了。
可她暫時還不能去。工作隊前幾天才告訴她，在成分沒有劃定之前，不要到處亂跑。她把這話給王木匠夫妻倆說了。王木匠夫妻倆臉上頓時蒙上了一層陰影。當晚，他們說了大半宿話。第二天，兩位老人就告辭了。
不久，珍珠被正式定為地主分子。工作隊向她宣布：離開柳鎮一天，也要經過批準。她失去了自由！去南王莊的可能性完全沒有了。王木匠夫婦沒有辦法，隻好常來看她。每一次回去，總是眼淚汪汪的。
珍珠倒還想得開。她既沒有抱怨，也沒有申訴，就在柳鎮默默地生活下來了。她把戴地主帽子的事看得很淡。這有什麽呢？隻要能回到家鄉，回到柳鎮，看到自己熟悉的一切，就夠了。而且，她知道歐陽嵐、一枝花落了那個下場，心裏感到解氣，母親的仇總算報了。
她曾抱著一線希望，向劉大叔打聽過孩子的下落。劉爾寬搖搖頭說：“孩子被歐陽嵐摔死啦，我去埋了的……”珍珠為此難過了好多天。雖然已事隔多年，她也並不曾抱過多大希望，但那畢竟是自己身上的一塊肉，是黑虎哥的一條根呀！
她也聽說了黑虎被判刑的事，這使她欣喜若狂。黑虎哥到底也活下來了！八年徒刑，不是眨眼就到了嗎？珍珠重新燃起了生活的希望。
珍珠當然知道，自己已不是清白之身，配不上虎子哥純潔的愛情了。但她希望能見他一麵，向他表白自己一顆不渝的心；問一問他多年受過的苦，摸一摸他身上的傷疤。這樣就夠了。少男少女時代的愛戀曾是那樣甜蜜和熱烈。她感到自己有那一段經曆，已是終生回味不盡了。而今曆經劫難，她對黑虎的愛，變得深沉了，盡管比那時要執著得多，強烈得多。
現在，珍珠似乎隻有一個心事了，就是盼望黑虎勞改回來。兩人能頭頂同一塊藍天，腳踏同一塊土地，能經常看到他的身影。她多少次在心裏呼喚：“虎子哥，快回來吧，珍珠已經回到柳鎮啦！”
有時候，她忽然想到，虎子哥在東北勞改，那裏冰天雪地，他有棉鞋嗎？於是悄悄做了一雙棉鞋；有時想到，他穿的衣服是不是太薄了呢？於是，悄悄縫了一身棉衣；有時又想到，勞改總要幹很重的活，沒有墊肩和手套怎麽行呢？於是，她又縫了一雙棉手套，一個皮墊肩。每一樣東西都做得很仔細，有一個地方不好看、不結實，她也要拆開重做。她一個人，有的是工夫。每一次都關上門，懷著喜悅和害羞的心情，像少女做陪嫁衣，或者像沒出閣的黃花閨女為未婚夫做衣服一樣。這種時候，她的心沉浸在歡樂之中，臉上都泛著神秘而幸福的表情。愛，能使人忘記過去的苦難；愛，能使人把酸澀的日子打發得充實、甜蜜；愛，能使人喚回逝去的青春。這些，珍珠都體驗到了。
但珍珠不知道黑虎的確切地址，連劉爾寬大叔也不知道。做好的衣服、鞋子、手套、墊肩無法寄出。即使知道地址，又怎麽好寄呢？自己算他的什麽人？每逢這種時候，珍珠就不由得把臉伏在衣物上默默飲泣起來。最後，隻好抹抹淚，歎口氣，把東西全都鎖進箱子裏。隔幾天，又要拿出來看一看。怎麽寄呢？她老是在心裏念叨，老是擔心他的手腳會凍壞，他的身體會累垮。
一年又一年，秋去冬來，夏至春歸。珍珠總是惦著虎子哥。盡管自己千針萬線做的衣服、鞋子無法寄出，可她仍是不斷根據時令的變化，為他做這做那。一個大木箱都塞得滿滿的了，她還在做。做好了壓在枕頭底下，疊放得整整齊齊。她自己的衣服就堆在一塊木板上。有時，她做了好吃的，也為黑虎留著，雖然明知他吃不上，但她還是留著，一放幾天，最後變餿了，隻好倒掉。
珍珠喲，以一個女人罕見的癡情，愛著黑虎。這個愛是她生活的全部意義。她做夢都盼著黑虎回來，有多少次笑醒？有多少次哭醒？誰能知道——誰能知道啊！
二十九
黑虎終於回來了，而且是提前回來啦！這使珍珠又驚又喜。她像一個快樂的待嫁的少女，驟然聽到嗩呐聲一樣，轉眼間忙開了！
聽人說，黑虎正在大龍家喝酒，還有劉爾寬大叔陪著。喝吧，喝吧，大龍哥一家和劉爾寬大叔為我們的事操碎了心，你和他們好好敘談敘談吧，晚到我這裏來一會兒，不怪你——虎子哥，你可別喝醉呀！
珍珠先把裏裏外外打掃了一遍，到處抹拭得像鏡麵一樣幹淨。然後坐下來梳洗打扮。她先把烏黑的頭發散開，紮成一根大辮子，對著鏡子拿到胸前，左右端詳。忽然害羞地笑了。都三十四五歲的人了，哪能還紮這樣的辮子？對，應當盤個發髻，這樣才端莊一些。不然，待會兒他們來了，縱然虎子哥不笑話，大龍和劉大叔也會笑話的。珍珠在腦後盤好發髻，插兩根獸骨磨做的簪子。又換上一身幹淨衣服。從頭到腳收拾了一遍，直至滿意了，才算罷手。
天已經黑了，虎子哥還沒有來。珍珠又回到屋裏，看看還有什麽沒有拾掇好。她從裏間走到外間；又從外間走到裏間。一切都滿意。忽然發現床太小了。珍珠自己羞紅了臉，陡然生出一種強烈的欲望：虎子哥來了，今晚就讓他住這裏！她渴望著和他親近，渴望著他的擁抱。她從外間拿進一條長木凳，把床往外拉開一點，又把凳子塞進去，重新鋪好褥子、床單。然後，她站在床邊想了想，似乎還有點什麽事沒有做……啊，想起來了！珍珠反身從一個木匣裏拿出鑰匙，打開大木箱，把平日給虎子哥做的衣服、鞋子，一股腦兒都抱出來放在**。那上麵擺得像雜貨攤子。珍珠側身坐在床沿上，欣賞著她的這些傑作，功夫總算沒有白費，虎子哥在家也穿得著的。她一件件地擺弄、把玩，像一個天真的女孩在擺弄她的一大堆洋娃娃什麽的。但過了一會兒，她又咬住嘴唇竊笑了。這麽一大堆衣服、鞋子，讓他怎麽穿呀？真傻！於是，珍珠又仔細挑選了一身棉衣棉褲、一雙千層底棉鞋、一雙手套，還有一對用兔子毛縫做的護耳。把這些都放在床頭上。其餘的衣物暫時用不著，珍珠又一件件放進箱子。
現在，又沒有事情可做了。屋裏一片沉寂。珍珠又跑出門去。天已經大黑了，空氣有點潮悶。她抬頭看看天，似乎要下雪的樣子。怎麽還不來呢？怕是喝醉了吧？……不會！劉大叔、大龍哥不會讓他醉的……那麽，這是咋回事呢？……唔，說不定喝完酒又去看望柳鎮的鄉親父老去了，這倒是應當的。過去當土匪，讓老人們擔驚受怕了，現在挨門去看一看，請老人們原諒——虎子哥，你想得周全。去吧，去吧，晚一會兒到我這兒來，我不會怪你。
真的下雪了。先是“沙沙”作響的雪粒，接著是梨花一樣的雪片。借著從門縫、窗口射出的燈光，看見雪片像白蝴蝶一樣翩翩飛舞。珍珠站在枯朽的老楸樹下，一動不動地呆著，任憑雪花降落到頭上、肩上。涼絲絲的雪片落到臉上，很快就融化了。她的臉是滾燙的。珍珠兩眼一直瞅著院門的柵欄，準備隨時撲過去。不，也許虎子哥一推門，她便會癱在地上；也說不定會踉踉蹌蹌跑回屋去。因為，那幸福太巨大了，她以一顆受盡摧殘的纖弱的心，承受不住那幸福的巨浪的衝擊啊！
院門的柵欄靜穆地立著，已經被雪花覆蓋了。丁字街上，也沒有一點聲響。整個柳鎮似乎都已沉睡。瑞雪兆豐年，這的確是一場好雪呢。老天爺把這神奇潔淨的福物賜給人類，常常選擇人們酣睡的時候。既沒有雷電，也沒有風吼，隻是這麽靜悄悄地，靜悄悄地向人間飄撒……當人們一夜甜睡後，黎明打開門時，都會驚喜地歡叫一聲：“啊！下雪啦……”滿世界，滿乾坤，都被厚厚的雪被覆蓋了。黃色的土地，褐色的樹木，蔥綠的麥苗……世間一切有生命的、無生命的物體，都無一例外地承受著大自然的恩澤。本來沒有生命的，也許會孕出生命，起碼也會變得潔淨。本來有生命的，不管曾經怎樣被汙染，被傷害，或由於季節的變化暫時進入冬眠，一場大雪降下來，都會被淨化，被滋潤和喚醒，從而複蘇了它固有的生命。真正的春天，也許正是從這裏開始的呢。於是人們懷著激動的心情，談論這場好雪，談論來年的收成。那言語，那神態都是極其莊嚴的。隻有孩子們才天真地忙著堆雪人，打雪仗。黃河灘裏被雪埋住的兔子，也一個個從雪窩裏拱出來，支棱起耳朵，轉動著紅眼珠，驚詫地看著一望無邊的銀白世界，不知為什麽大地在一夜之間改變了顏色。但這新奇的景象畢竟使它們愉快，於是一個個從雪窩裏一躍而起，一跳一跳地撒起歡兒來了。
院門的柵欄依然靜穆地立著。磚頭和木板的棱角已經不見了，全被鬆軟的厚雪包住了。珍珠和那棵受到致命傷殘的老楸樹，全都成了白色的雪柱。她仍然一動不動地站立著，由這場雪引起無限遐想，她已經陷入對未來生活的憧憬中去了。
梨花樣的雪片漸漸變成鵝毛大雪，越來越密集了。珍珠忽然感到手腳有點麻木，也感到冷了。這才向柵門望了一眼，轉身回屋了。珍珠抖幹淨身上的雪，從門後找出一些木炭和一個火盆，生上盆火。屋子裏漸漸暖和起來。她想，應當把屋子燒得暖和一點，待會兒虎子哥來了，一定會冷得發抖的。臉像凍梨一樣，那才叫人心疼呢。在關外沒人疼，冷點就冷點，來到家可不能再讓他受凍了。
珍珠把木炭加得足足的，她抿住額上的一縷散發，偏倒身子吹了吹。不大會兒，一盆火燒旺了，發出幽藍幽藍的火苗。四周牆壁被炭火映成橘紅色，珍珠的臉龐也是紅紅的，四年的時間，她的身體已恢複了健康，雖不像少女時代那樣嬌豔，水靈，卻也潤澤豐滿，愈顯得楚楚動人；那長期被壓抑著，積攢著的感情，那由熱烈的思念而誘發的洶湧的情欲，都在此刻蓬蓬勃勃地噴發出來了。這樣的冬夜，這樣暖融融的盆火，使她很自然地想起十幾年前的那個晚上。那是自己和虎子哥第一次睡在一起。他真有力氣啊！那是一陣狂風，刮啊，刮啊，刮得昏天黑地。一棵柔嫩的樹被狂風緊緊箍住了腰，纏住了脖子，全身都被勒得緊緊的，死死的。它驚恐地掙紮著，掙紮著，竭力想把風推開，可那狂風的舞弄卻又叫它感到從沒有過的暢快。於是掙紮變成了忸怩，它並不想真的逃脫。狂風把它箍得更緊了，腰也要被它折斷了。突然，一道閃電，一聲驚雷，柔嫩的樹身哪兒破裂了。一聲呻吟樣的低叫，接著，一切歸於平靜，風和樹都疲倦了……如果說，在那個夜晚，珍珠對異性的渴求，還是朦朧的，羞怯的，惶恐的，神秘的，那麽此刻，她對虎子哥擁抱的向往，就是饑渴的，**裸的，像盆火一樣灼熱的了。
珍珠捺不住了，她衝動地站起身，走到外間，“嘩”一聲拉開門。大雪仍在密集地降落，什麽地方樹枝被壓斷了，發出一聲“嘎巴”的脆響。她一步跨出去，反手掩上門，急急地踩雪走到院門口，又一把拉住柵門。柵門被積雪堵住了。她使勁晃了幾晃，門縫勉強能夠擠出身子。珍珠彎腰鑽了出去。她到丁字街上去了，她急不可捺地尋找虎子哥去了！
珍珠像一個饑渴的幽靈，在柳鎮尋找，在鵝毛樣的大雪中跋涉。急急地，慌慌地……她先到大龍家，在門外諦聽了一陣，什麽動靜也沒有。院門、屋門都關得緊緊的。她又到了劉爾寬大叔家，仍舊不見人影。她反身到了丁字街口，經過那棵被雪壓彎了枝頭的老柳樹，經過吳師傅的剃頭鋪，經過馬老板的酒館。凡是黑虎可能去的人家，她都跑到了。不，珍珠在半夜之間，幾乎到了柳鎮幾百戶人家的每一家門口，結果誰也沒有找到。她既沒有看見一個人影，沒有聽到一聲人語，也沒見到一星燈火。
柳鎮整個兒都在沉睡，隻有她一個人在心急火燎地到處跑，到處轉，摔了不知多少跟頭，這工夫，虎子哥是否正好到我那兒去了呢？是的，肯定是正好錯過了……珍珠心頭一陣狂跳，又急急地往家返。積雪在她腳下“沙沙”急響，不時踢出一簇雪團。快到家了！快到家了！珍珠借助雪光，在幾十步遠的地方，就往自己小院的木柵門那兒張望，差點又絆了一跤。
終於，珍珠來到家門口了。她心頭一陣狂亂地顫動：門開著一條縫！有人進去了！還能是誰呢……
這一刻，珍珠趴在院門的積雪上，幾乎沒有勇氣進去了！她要讓自己激動的心情平靜一下。她大口地喘著粗氣，整理著散亂了的頭發和狼狽不堪的衣服。透過門縫向屋子裏張望，屋子裏的燈光似乎已經滅了，盆火也許還燒著，光線很暗淡……虎子哥大概早就上床歇了吧？自己這麽瘋瘋癲癲地跑了半宿，卻讓他在家白等！他睡在**蓋好被子沒有？不要受了涼！……還愣著幹什麽？趕快進去，給他蓋好，再把火生旺一些。快，快！
珍珠一把推開院門，往屋裏跑去。又一把推開屋門，飛一般衝進裏間。兩隻眼閃電一樣射向加寬鋪好的床鋪。一切都還是原來的樣子！油燈已經耗盡了油，自行滅了，火盆裏也隻剩下一些餘火，半死不活地發出一團淡淡的紅光。珍珠急促地轉了幾個圈。她沒有搜索到那個人，虎子哥不在屋裏！
珍珠的心一下子涼了。她像一塊火炭驟然被丟進冰水裏，隨著一股白氣，整個兒溫度降到了零點！
她呆了！傻了！懵懵懂懂地記起，院門的縫隙還是自己留下的，因為走得急，忘記關了。黑虎哥壓根兒就沒有來過！任何人都沒有來過。
三十
天亮以後，珍珠懷著忐忑的心情走到院門前，她沒有勇氣走出去。她已經意識到事情有些不妙，但還是抱著一線希望，希望能聽到一些關於虎子哥的消息。他為什麽不來呢？也許是昨晚喝酒太多，醉倒了吧……
她避在門後偷聽，偷聽雜亂的腳步，偷聽人們的話語。終於，她聽到了一個確實的消息：黑虎沒等天亮，就跑了！他又走了，又回關東去了！
珍珠好像被人猛擊了一棒，覺得天旋地轉，兩腿發軟。她記不得自己是怎樣掙紮著回到屋子裏去的。她癱倒在**，一夜間體力的消耗和精神的折磨，使她極度疲憊。
珍珠的希望破滅了！
她那顆火熱的女人的心，被插上一把冰涼的刀子，連血也凝固了。她為自己一夜的忙碌而羞愧。在他沒有回來之前，自己不是想好了，以自己不潔的身子不能再和他結合了嗎？為什麽一聽說他回來，就把他當成自己的男人那樣了呢？……唔唔，原來如此！這是一種深入到血液和骨髓中的愛戀，是非他莫屬的癡情。過去那樣想，完全是自欺欺人！
現在好了，一切都無需掩飾了！一切都明明白白了！他已經不愛自己。自己一片癡情，竟不值一顧！十幾年的幻想、思戀，化為一場幻夢，原來是自己自作多情啊！
珍珠由委屈和羞愧生出氣惱，由氣惱轉為絕望。她的精神完全崩潰了！
既然整個世界已把自己遺棄，那麽，還有什麽好留戀的呢？沒什麽好留戀的了……不是嗎？沒什麽好留戀的了。
除夕的早晨，柳鎮到處爆竹聲聲。雪已經停了。日頭像被水洗了一般，鮮鮮亮亮地從東邊升起來，發出柔和、燦爛的金光。柳鎮銀裝素裹，莊嚴、樸素而明快。人們一邊從厚厚的積雪中鏟出一條路來，一邊大聲地談笑。瑞雪，瑞雪喲！
從明天起，又將開始充滿辛勤和希望的一年了。莊稼人並不害怕辛勞，並不吝惜力氣和汗水，隻要有希望。
而希望不是總在人間嗎？
珍珠的屋子裏，冷冷清清。一根帶子顫抖著攀上梁頭。一張灰暗的，絕望的臉，伸進那個悠悠吊起的圈套。接著，腳下的板凳被蹬翻了：“吧嗒！”