三十一
黑虎像逃避瘟疫一樣逃離柳鎮。三天後回到了關東勞改農場。
農場坐落在一片廣袤的原始大森林中。落日的餘輝慢慢收攏它的金翼，漸漸隻剩下一抹淡淡的白光了。終年不化的皚皚積雪，呆板地臥在大地上，把黑色的山崗、古老的森林凝結成一個冷凍的世界。黑虎抱住膝頭坐在一塊巉岩上，默默地注視著遠處。他想借助眼前的冷凍世界，壓製自己熾熱的情感，把一顆心也冷凍在這裏。永遠避開珍珠，永遠不要再回柳鎮了吧。
可他是那樣痛苦地抽搐著腮幫骨。心中的岩漿以加倍的熾熱向外噴湧，快把整個身體都燒化了。他成了一團搖顫的野火，眼看要滾人原始大森林，燒起漫天大火……他愈是想強製著忘掉珍珠，珍珠的影像就愈是鮮明。是她的魂魄追來了；還是自己的魂魄留到了柳鎮？忘不掉，忘不掉哇！
黑虎在反躬自問：你十幾年日思夜盼，難道都是虛情假意嗎？既然真心愛她，為啥連看都不看她一眼，就回來了呢？看她一眼就會影響自己做好人？好人就不該有感情，有欲望？在理智和感情之間，有一架不可逾越的冰山嗎？他回答不了。他隻覺得自己要做好人的願望是真誠的，愛戀珍珠也是真誠的。既然都是真誠的，為啥在二者之間隻能選擇一個呢？
這使黑虎迷惘、痛苦而不能自拔。如果這是一個牛角尖，他是深深地鑽進去了！如果中間隔著的是一架冰山，他是試探著爬上去了！他一麵往裏鑽，往上爬，一麵膽戰心驚地懷疑當年高公儉局長的話。他在心裏委屈地辯解：高局長，我愛珍珠並沒有錯，沒有錯啊！我愛她，她也愛我。我們一塊兒長大，青梅竹馬，一樣地經曆了苦難，生死不渝……這還不行嗎？難道還要有另外的附加條件，才是對的嗎？我們並沒有妨害誰呀！
晚上，黑虎回到住處，神情遊離恍惚，幾乎什麽東西也沒吃，就躺倒了。他一想到珍珠對自己的愛戀就陡然害怕起來。這次從柳鎮回來，沒去看她，她會怎樣想呢……說不定這個打擊足以置她於死地……說不定珍珠已經死了！啊……不知是親人之間確有感情的信息可以相通，還是黑虎的心理在作怪。他剛一閉眼，就做了一個噩夢。夢見珍珠披頭散發，瞪著死魚樣的眼睛站在他床前，哀怨地說：“虎子哥，你做好人吧，我……不在世上連累你了！”說完，倏然消失。
黑虎激靈醒來，打個寒噤，一下子坐起。他飛快地穿上衣褲，一氣跑到場領導那裏；“砰砰”地敲開門，要求回到家鄉定居，他在一刹那間下了決心。領導先是驚詫，不知他為啥變來變去，想來還是故土難舍吧，於是批準了他的要求。
第二天一大早，黑虎辦好手續，立即登程！他心急如焚，一刻也不能停了。
黑虎再次回到柳鎮，是第三天的夜晚，他什麽也顧不得了，直奔歐陽後院。珍珠的木棚門上了鎖，她住的東屋也是黑黢黢的。黑虎扶住院牆，一躍而過，屋門也從外麵上了鎖。他扒住門縫往裏連聲喊叫：“珍珠！珍珠！”無人應聲。一種不祥的預感襲來，黑虎眼前一黑，幾乎栽倒。他使勁搖晃著門板，弄得嘩嘩亂響，嘶啞著嗓子叫起來：“珍珠啊！你在哪裏？……你不能……死呀！”
三十二
黑虎哭天搶地吼叫著，引得鄰家響起開門聲。他心中一動，忽然又瘋了一樣站起來，緊跑幾步，躍出院牆，直奔大龍家。
已經半夜了，大龍還沒有睡，坐在一個木墩上抽煙。妻子在一旁撥弄著一盆炭火，無聲地陪著。她知道丈夫心裏不好受，在為珍珠的事傷心。
正在這時，黑虎從黑影裏突然闖進屋子，一把抱住大龍，帶著哭音，慌慌張張地問：“大龍哥，嫂子，珍珠……她，她，她怎麽……”
大龍夫妻嚇了一跳，及至看清是黑虎，幾乎同時衝上來抓住他。大龍鐵青著臉，劈臉給了黑虎一個巴掌。大龍妻子嚇得倒退幾步，惶恐地瞪著他們。
“你，你這個混蛋！你這個負心漢！我當你永遠不回來了呢！你還回來做啥？你光顧自己，良心叫狼吃啦！？……你，你……”
大龍伸出一隻手，顫抖地指著他；大龍妻怕他再打黑虎，趕忙上前抱住，急急地勸解：
“黑虎兄弟總算回來啦，還生啥氣喲！”
黑虎癡傻了一樣，呆呆地站著。隻聽大龍妻子哽咽起來：“兄弟，你那天一走，可要了珍珠的命啊！”
黑虎捂住臉，一下蹲倒在地上，嗚嗚地哭起來。“啊啊！……珍珠，我對不住你呀！”他追悔莫及，痛不欲生。
大龍妻看他這樣子，又趕忙說：“珍珠上吊尋死，幸虧發現早，把她救了。要不是這，嗨……”
黑虎正哭得昏天黑地，一聽這話，又猛然站起來，抱住仍在生氣的大龍：“大龍哥！珍珠還活著？她還活著？”
看見他這副瘋瘋癲癲、神經錯亂的樣子，鐵青著臉，正在瞪著他發狠的大龍，忍不住把臉色緩和下來。他見黑虎既可恨，又可憐，還覺得好笑。
但他笑不出來，用腳踢了踢一條板凳，讓他坐下，自己重新坐到木墩上，這才把詳情說了一遍。
那天早晨，黑虎從柳鎮跑了以後，劉爾寬和大龍沒有追上，懊惱不迭。回來的路上，劉爾寬依然走得很急。他最清楚黑虎在珍珠心中的分量，自然也知道這打擊對她多麽沉重。他怕珍珠聽到這消息會受不住，尋短見。大龍聽他一說，也急了。劉爾寬腿腳不便，大龍讓他慢慢走，自己踏著厚厚的積雪，大步流星往家趕。一進柳鎮便直奔珍珠家。果然見珍珠已吊到梁上了！
這一驚非同小可！大龍看見珍珠眼珠翻上去，舌頭也吐出來了。看樣子已吊上去好一陣了。這種時候，慌慌張張反而會誤事；如果猛一鬆繩，一口氣放出來，能把人鬆死。大龍聽人說過，搶救上吊的人，要先堵住五官和下身。把所有可能出氣的地方堵嚴了，才能緩緩放下來。他一個人不濟事，忙反身到了院子裏，向周圍大叫幾聲：“快來人喲！珍珠上吊啦！”
叫聲響得怕人，從丁字街上轉眼跑來一群人，其中有幾個老漢，還有正巧路過的吳師傅。大家重新進屋，先用棉團、布條塞住珍珠的口鼻和下身，這才割斷繩子，緩緩把她從梁上放下來，平抬到**。
大龍急出一身汗。吳師傅摸摸珍珠的心口窩，還有點輕微的跳動，四肢雖已冰涼，身子還是軟的。“不咋！或許能救回來。”
那時鄉下救人，仍相信鬼魂。人上了吊，會七魂出竅，如果身上還有點熱乎氣，就說明魂魄走得不遠，能喊回來。於是，兩個平日嗓音洪亮的大漢爬上珍珠的屋脊。一邊拚命敲打一個銅盆、一個簸箕，一邊拚命向遠處呼喚：
“珍珠——！回家{口（左）來（右）}——！”
“珍珠——！快回來吧——！”
“珍珠——！家來{口（左）來（右）}——！”
除夕的大清早，這淒厲的喊魂聲，把整個柳鎮都驚動了！人們紛紛丟下手中的活計，從四麵八方擁來。男的、女的，老的、少的，珍珠不算太小的院子擠滿了黑壓壓的人群。院子裏擠不下，丁字街上也站得密密麻麻。老人們同情地歎息著；女人們流著淚；年輕人拚命往裏擠，小孩子嚇得鑽到娘懷裏，瞪著驚恐的小眼。
“珍珠——！家來{口（左）來（右）}——！”
“珍珠——！回轉吧——！”
……
屋子裏，大龍、吳師傅和幾個有經驗的老漢圍住珍珠的身體，按住堵著的棉團，極其緩慢地鬆動著。吳師傅一直摸著珍珠的胸口，他感到了她的心在緩緩啟動，先是“怦”地一跳，隔一會兒又是一跳。吳師傅使勁用巴掌按下去，又猛然一鬆。按著它的節拍，猛一按，猛一鬆……心髒終於越跳越快。珍珠的頭輕輕擺動了一下，從喉嚨深處發出一聲呻吟。所有的人都看著吳師傅的臉色。吳師傅像個指揮官，命令大家：“抽棉團！——慢慢抽——”
珍珠被憋得鼓起了腮，大龍一把拿掉她口中的棉團。珍珠長出一口氣，“哇”地哭出聲來了。
珍珠終於被救活了！
不大會兒，劉爾寬也氣喘籲籲地趕到了。一見此情，心裏好一陣難過。但當著眾人，又不便表露自己的感情，便在院子裏吼了幾聲：“沒啥好看的，都回去吧！”
人們漸漸走散了。劉爾寬重新返回屋子，俯在珍珠臉旁輕聲責怪說：“珍珠，你可不該尋短見喲！”
珍珠慢慢翻身撲到劉爾寬懷裏，“大叔，你們救我……做啥？活著……沒趣……不如讓我死了好……”
這時，屋子裏還有大龍、吳師傅和大龍的妻子。大家又好言勸慰了一番。珍珠重新躺倒**，兩眼閉得緊緊的。
大龍妻為她抿順著頭發，一邊垂淚說道：“珍珠妹妹，千難萬難都熬過來了，為啥要尋死呢？你歇息幾天，過了年就叫你大龍哥去關東，說啥也要把虎子找回來。”
大龍恨恨地說：“我捆也要把他捆回來！這個沒良心的！”
珍珠搖搖頭，眼淚流出來了，“捆綁不成夫妻。再說……他也有難處，我不能連累他了。”
劉爾寬坐在一旁傷心，抽著煙想心事。珍珠心緒這麽壞，誰能天天看著她呢？老在這地方住著，難免不想舊情，心情永遠也不會好。換個地方或許會好一些。
吳師傅是個精細之人，也想到這一層去了。他衝劉爾寬使個眼色，兩人到了院子裏。
“老劉哥，我看……把珍珠送南王莊去吧！”
“……”
“王木匠會收留她的。隻是你要擔個過——其實也沒啥大不了。珍珠的事，鄉親們誰不同情……”“我倒不怕。看王木匠的意思吧！”
他們正在計議，王木匠夫妻倆一路跌跌撞撞進了院門。兩位老人家張皇失措，都掛著淚珠子。今兒他們是來給珍珠送年貨的，一進柳鎮就聽說了珍珠上吊的事。
劉爾寬忙迎上去，“你們別慌，珍珠救過來了，在屋裏睡呢。”
夫妻倆進了屋，見大龍夫妻倆守著。珍珠已經睡熟了。老兩口默默地流了一陣子淚，沒敢驚動，就出來了。
劉爾寬把剛才商量的意思一說，他們正求之不得呢，一口答應下來。
當天下午，王木匠夫妻倆就把珍珠帶回南王莊去了。大龍一直護送到他家才回來。
三十三
黑虎虛驚一場。聽完大龍的述說，他深悔自己對不起珍珠。草草吃點東西，便由大龍陪著，連夜越過黃河故道，到了十八裏外的南王莊。
十幾年風風雨雨，生生死死，黑虎和珍珠終於重新見麵了！
珍珠一霎時幽怨冰釋，剩下的隻有難言的悲痛了！兩個人雙雙跪抱在一起，哭得幾乎昏絕。此情此景，縱是鐵石之心，也要動情的。老木匠夫妻倆和大龍也哭得淚人一樣。
待那陣洶湧的感情漸漸平複，黑虎站起身搖著珍珠的手：“走吧，咱們回柳鎮吧！”
珍珠掙開他的手，沉默良久，長長地籲出一口氣，堅決地搖了搖頭。經過這次波折，珍珠已經冷靜下來。她設身處地為黑虎著想，兩人結婚已不可能。
“咋？……你惱我啦？”
珍珠又搖搖頭，盡力平靜而溫柔地說：“虎子哥，你把我……忘了吧，真的。另外成個家，對下輩子孫也有好處。咱們結了婚，隻能給孩子造孽。你放心，我受得了……苦慣了……這裏還有爹娘，他們也要我伺候。我也不會……冷清的。你回柳鎮成個家，一定要成個家。有人照料你，我就……放心了……”
珍珠說著，淚珠子成串地落下來。黑虎衝動地再次抱住她，“不！不！回家吧，我再也不能離開你了！”
珍珠臉紅紅的，抹去淚，輕輕推開黑虎，又痛苦地閉上眼，“虎子哥，你回去吧！莫怨珍珠心狠，我一輩子……都記著你的情分，一切都等來生吧。天晚了，你，快點走吧！”
珍珠麵色又變得蒼白。使勁咬著嘴唇，低下頭，猛然跑回裏間去了。
黑虎隨大龍離開南王莊時，天色已經微明。大龍走在前麵，黑虎在後頭。空曠的黃河灘頭，隻有他們兩個人的身影。沙丘的輪廓漸漸清晰起來。向陽處的積雪已經融化，露出黃褐色的土地和一蓬蓬隔年的茅草。茅草在晨風中搖曳，似乎在痛苦地掙紮。什麽東西使它們這樣痛苦呢？啊，是土壤深處春天的萌動。生命的更新，其實並不輕鬆呢！