三十四
黑虎在柳鎮定居了。
他拜訪了柳鎮的每一戶人家，慚愧地向他們表示了深深的歉意。然而，誰還會再提起過去的事呢？何況，柳鎮的莊稼人並沒有誰直接受過他的殘害。父老姐妹、嬸子、大娘們反都安慰他說，過去的事算不得什麽。浪子回頭金不換，改了就好嘛。
黑虎又專門去二十裏外的杏行，看望了幹爹幹娘羅和夫婦。
羅和夫婦都是近七十歲的人了，他們早已聽說幹兒子黑虎原先是個土匪。那年，黑虎養好傷從他們家走後不久，羅和老人就在外麵的集鎮路口上，看到了懸賞捉拿黑虎的畫像，不禁大吃一驚。他回家和老伴一說，老伴也吃了一驚。但兩位老人從和黑虎相處的二十多天中，感到黑虎並不是壞人。如果真的幹過壞事，也必定是事出有因。外麵把他說成殺人不眨眼的魔王，他們不相信。他們隻相信自己的眼睛，相信自己對人的直感和判斷。
羅和夫妻決定把黑虎找回來，告訴他，天不收，地不留，幹爹幹娘收留你，跟俺好生過日子，別在外麵胡混了。可是，羅和老漢找了一年多，也沒找到他。後來，他和老伴又有幾次在院子裏發現放著裝滿錢的小口袋之類，便估計到是黑虎偷偷來過。他是為了報恩，傻孩子！幹爹幹娘需要你這樣報恩嗎？他們埋怨他，思念他。由此更加斷定，黑虎還是個有良心的孩子。這錢，他們當然沒花，都悄悄存起來了。黑虎每送一次錢，他們的擔心就加重一次。生怕他越滑越遠。
解放後，這一雙老人打聽到黑虎被捉住判了刑，反倒覺得寬慰。好歹沒被人打死，讓政府****就有救了。
這天，黑虎帶著點心去看望兩位老人。羅和夫婦認出黑虎後，真是喜從天降。黑虎倒身跪下，泣不成聲地說：“幹爹，幹娘，虎子有罪，不該……瞞著你們呀！”
羅和夫婦一邊流淚，一邊趕忙扶起他來，勸說道：“咳咳！甭說了，甭說了，俺要知道，說啥也得留住你呀！唉，事情都過去了，不怪你。那是個啥世道喲！”
黑虎抹幹淚，來到屋裏坐下。老人們問了他這麽些年的情況，黑虎一一實告。羅和老漢歡喜道：“這就好了！總算回來啦。柳鎮要是不方便，你還到這裏來。——走！到杏園裏看看。那年你走後，我育的幾十棵小杏樹，如今都成大樹啦。來吧，虎子！幹爹都給你！”
羅和老人興致勃勃地說個不休。黑虎感激地聽著，隨在後麵。一出前大門就是杏園。果然，當年那些枯朽的老杏樹沒有一棵了，滿園子都是兩把多粗的壯齡杏樹，正是結果的好時候。黑虎忍不住讚歎了一番。
羅和的老伴也隨後跟了過來，笑道：“這老頭越活越上勁了，杏樹是他的**！”
羅和捋著白胡子笑起來，“是這話。攤上好年景了，再沒有兵荒馬亂，再不用擔驚受怕了。這不！我把外孫女的戶口也搬來啦，讓她幫著整整樹，大了就招個女婿，再不用像她娘，嫁到遠地方去了。”
黑虎這才注意到，在杏園南頭一棵杏樹底下，有個十五六歲的女孩子正在低頭鬆土。她隱約聽到外祖父在談她，抬起頭朝這邊好奇地望了一陣。這女孩子長相十分俊俏，寬闊的前庭，兩隻大眼一閃一閃的。她看黑虎在打量她，臉一紅，害羞地繞個彎跑回家去了。
這一刹那，黑虎覺得這女孩子好生麵熟。羅和老漢樂嗬嗬地說：“這個放妮，就是見不得生人！”
“幹爹，你說她叫啥名字？”
“放妮，就是……放妮。”
大概，羅和老漢也覺出這名字有點怪，想解釋一下，卻又無以解釋。
“咋叫放妮呢？這名字有點古怪。”黑虎也笑著問。
“嗨！誰知道呢？”幹娘接過去說，“你不知道，俺那個杏子閨女從小脾氣強得很，性子也怪。發起火來敢往刀子上碰頭；好起來又像水一樣綿軟。心眼不錯，就是怪。咱也不知道她咋給孩子取了這麽個名字。”說著又笑了，“這倒好，沒誰和她重名。丟了也好找！”
不知怎麽的，黑虎對放妮的事很有興致。“放妮住這裏幾年啦？杏子姐就放心？”
“放心，有啥不放心！”幹娘爽快地說。又告訴黑虎，放妮沒生下來時，她娘杏子有一天鍘草不當心，鍘斷了四個手指頭。後來生下放妮，她要照看孩子，伺候生病的男人，還要幹地裏的活，一隻手實在忙不過來。放妮四個月時就給斷了奶，送到這裏來了。老兩口正感到寂寞，就收留了這個外孫女。她從小在這兒長大，一年也接回去住一兩個月。放妮對她那個河南的家倒生分了呢！
黑虎聽著，心裏突然不安起來。猛然聯想到那一直在懷裏揣著的四截斷指。那血淋淋的慘景又浮現在眼前。那個大姐可殺不可辱的倔強麵容清晰地在眼前晃動。天哪！杏子家就在那一帶，她剛好也斷了四個指頭，我害的那位大姐該不是杏子吧……黑虎的手抖抖地向懷裏摸去，那個血布包從來就沒有離開過胸前。他想摸出來，仔細察看一下。假如果真是杏子姐的指頭……天啊，可是造了大孽哇！
黑虎驚駭地向兩個善良的老人偷看了一眼。他們仍在興致勃勃地說著什麽。黑虎害怕極了，他從心裏不敢相信這件事，又立刻把手從懷裏抽出來。他為自己辯解：天下哪有這麽巧的事？況且幹娘明明說杏子姐是鍘草斷了四根指頭。這和自己有什麽關係？看來，還是自己神經過敏。想到這裏，才覺得輕鬆一些。
黑虎在羅和老人家裏吃過飯，又閑坐了一陣，幫他們在杏園裏鬆土。放妮和他也熟識起來。傍晚臨走時，放妮親昵地說：“虎子叔，有空再來呀。等俺家的杏熟了，我給你送一籃去！”
黑虎撫摸著她的頭，親切地回答：“好，好！大叔等你去！”
他告辭羅和夫婦，離開杏行，一路往家走。越想越覺得放妮的麵容那麽熟悉。那寬寬的額頭，長長的睫毛，那苗條秀美的身材，簡直無一處不像那位被他傷害過的大姐。本來，吃飯時，他想再向放妮打聽一下她媽是怎麽受傷的。可他沒敢問，他真怕她會說出另一句話：“我聽娘說，是叫一個土匪砍斷的。”現在，他後悔了。為啥不問問清楚呢？你怕啦？你怕認這個罪？……不，不，憑心而論，黑虎並不怕認這個罪。他是怕傷了羅和夫婦的心。這樣好的一雙老人家，能受得住這個侮辱嗎？轉而，黑虎又原諒自己。問了放妮，她也說不清的。幹娘不是說，杏子姐鍘斷指頭，是在放妮生下來之前嗎？
黑虎一路走，一路想，終於還是忍不住從懷裏摸出那個幹硬的白布包。心裏暗暗禱告：“大姐呀，大姐，但願有一天，我還能找到你……”
三十五
不久以後，黑虎選定丁字街口老柳樹底下，蓋了一家茶館。
這是柳鎮曆史上的第一家茶館。
土改時分給他的五畝地，黑虎沒要，獻給柳鎮的小學校了。他沒有妻室之累，一個人並沒有多大花銷。鎮政府理解黑虎的心情，又考慮到他一隻手已經殘廢，從小也沒有種過地，就批準了他的要求，並讓人幫他蓋房砌灶。幾天工夫，茶館就開張了。
這家茶館大受歡迎，不僅方便了柳鎮的居民，而且方便了南來北往的行人。這正是黑虎的用意所在。
他賣茶並不是為了賺錢，而是懷著一顆贖罪的心，要為鄉親們辦一件好事。他深悔自己以往在黃河灘兩岸製造過驚慌和災難，現在要用行動彌補自己的過失。凡到這裏歇腳的，有錢也喝茶，沒錢也喝茶。他好像在辦一家義賣茶館。
但喝白茶的人畢竟不多。大家喝了他的茶，大都一定要付錢。黑虎推辭不掉，便常拿這些茶錢買一些糖果來，給鎮裏的孩子們吃。不管誰家的孩子，隻要挨近茶館，他都要招手喊過來，硬往他們口袋裏塞糖塊。
孩子們知道這個大漢當過土匪，滿臉胡子挺嚇人的，常常好奇而恐懼地看著他。上學經過茶館時，也都護緊了書包，匆匆跑過，唯恐他會搶自己的鉛筆。這種時候，黑虎顯得臉色尷尬。在這些孩子們麵前，也覺得直不起腰來。唉，人哪，到了這一步，是任誰也看不起的。
他決意討得孩子們的歡心。每天到孩子們上學或放學的時候，黑虎便在老柳樹底下，像迎接貴客似的迎接孩子們。手裏攥著一把糖，嘻嘻地笑著，把腰彎下來。“孩子們，吃糖吧！……是不是口渴啦？大叔這兒有茶……”那討好孩子的神態，是謙恭的，卑微的，巴結的。孩子們漠然不解，不知這個曾經殺人不眨眼的土匪，為啥連孩子們也怕。柳鎮的大人們看見黑虎這神態，都覺得可憐。有些婦女忍不住背轉臉去抹起淚來。
有一次，黑虎手裏攥一把糖，又在路邊向一群放了學的孩子討好。他尷尬地笑著：“吃糖吧？……喝茶……”突然，一隻石塊做的彈弓子“叭”一下打在他鼻子上。接著一個孩子大喊一聲：“打呀！打土匪呀！——”立刻，事先準備好的孩子們，紛紛把石塊、坷垃、稀泥、鳥蛋扔過來，一邊大喊大叫：“衝呀——！”“殺呀——！”“打土匪壞蛋嘍——！”
黑虎在一大群孩子的猝然進攻麵前呆住了，先前那討好的、巴結的笑仍然凝固在嘴角。他任憑孩子們將穢物打在身上、臉上，轉眼間被弄得汙穢不堪，鼻子也流出血來。
一片童聲童氣的喊殺聲驚動了幾個過路的人，他們不知這個和氣的賣茶人因為什麽事得罪了孩子，都愣在一旁觀看。附近剃頭鋪的吳師傅聞聲跑出來，一見此情，威嚇地大聲喝斥了一陣。孩子們像麻雀一樣歡快地逃走了。
吳師傅看到，黑虎的腰彎了下去，那隻殘廢蜷曲的右手裏還捏著一大把糖塊。他站在路旁的那副狼狽相叫人不忍目睹。
這件事發生後，吳師傅走訪了柳鎮的許多人家。家長們聽說了這件事，都把自己的孩子認真管教了一番。
吳師傅又來安慰黑虎，“你別往心上放，都是些毛娃娃，懂什麽？”
黑虎神色慘然地一笑，“就是，就是，我不往心上放。”
也許是經過了家長的訓斥，也許是黑虎的真誠感動了孩子們。打那以後，再沒有發生過這類事。那個用彈弓把黑虎鼻子打出血的小家夥，逢星期日還常帶幾個夥伴到老柳樹底下玩耍，幫黑虎往七星灶膛裏塞點柴禾，提提水壺什麽的。出出進進，很有點熱鬧的氣氛。
黑虎的茶館不僅為鄉親們提供了方便，還日漸成為人們聊天的絕好場所。莊稼人下了工，或在農閑時候都愛到這裏來閑坐。看著丁字街口的來往車輛、行人，一邊呷茶，一邊閑談。除了莊稼人關心的天氣、雨水、收成、時局之類，還有些互不相幹的話題。比如“民國三年鬧饑荒，柳鎮一夜餓死七十三口人……”“今兒黎明，一顆流星墜下來了，乖乖，真亮！不知又是哪個大人物壽終了。”
有時，喝閑茶的人會拿鞋匠李拐子開心。李拐子的地攤在茶館北邊十幾步遠。
“瘸子！不要把錢都掙光了，來坐坐呀！”
“我聽著呢……我操他奶奶！今兒活多，硬是忙不過來！”
“算了吧！怕是老婆給你劃了個圈，不敢動窩吧？夜裏讓那個娘們兒纏一夜，白天又忙一天，早晚得把你老小子累趴下！”
“放屁！我看你們是見老子賺錢眼紅。坐那裏白喝黑虎的茶，嗑牙磨嘴放閑屁。——虎子，別給他們茶喝！”
於是大家一陣哄笑。李拐子前不久娶了個寡婦，帶來兩個孩子，用吳師傅的話說，拾了個母牛，帶兩個犢兒，撿個大便宜。日子正在興頭上，他一會也舍不得閑著。
吳師傅倒是這裏的常客。一來，北街新添了個理發店，理發師傅是年輕人，原先跟吳師傅學藝的。後來到縣城學了半年，會理那種大分頭。鎮上的人叫那種頭為“二馬分鬃”，很帥氣；還有一種一邊倒，也好看。因此，鎮上的小夥子理發不到吳師傅這裏來了。生意被爭去不少。吳師傅並不生氣，徒弟嘛！他樂得清閑，專為老漢剃光頭，一天裏頭閑時候不少。二來呢，他怕黑虎茶館冷清、寂寞，便有事無事到這裏閑坐。吳師傅是個好說笑的人。他到哪裏，閑聊天的人都好圍著他。黑虎的茶館成為人場，有一半是他的功勞。當然，他從來不向誰表白，隻是暗用心計。這一切都顯得很自然，仿佛本應該是這樣的。
吳師傅的剃頭鋪和茶館斜對門。活兒一做完，他便端一把紫砂壺，慢悠悠地踱過來，笑眯眯的。於是茶館裏馬上有人招呼：“吳師傅，來來來！你不來不熱鬧呢。”
瘦瘦高高的吳師傅不慌不忙來到老柳樹底下。黑虎為他衝上茶，他封好蓋燜著。他把細長的脖子伸出來老長，故作神秘地問：“這陣子你們說啥來？”吳師傅說話，向來都是這麽一副詭秘的樣子。
“說你是個王八蛋！”
一個五十多歲的胖老頭故意罵他。這老頭是街上賣燒雞的，年歲和吳師傅不相上下。兩人幾乎從來沒正正經經說過話，一見麵就罵著玩兒，幾十年都是這樣。
眾人都笑起來。在場的幾個老頭也都是愛和吳師傅開玩笑的，但向來占不了便宜。這次賣燒雞的老頭先發製人，覺得挺開心，都笑得前仰後合的。
吳師傅毫不臉紅，也沉得住氣，假裝什麽也沒聽見，端起紫砂壺呷了一口。見他們不笑了，才一本正經地說：“喂！各位老兄，你們注意沒有？”
“啥？”
“什麽事？”
吳師傅轉臉一指北街：“我徒弟的鋪子叫理發店，我的鋪子叫剃頭鋪。這裏頭有啥講究？”
大家沒想到他一下把話題岔到這兒，不知怎麽解釋，更不知吳師傅的用意，一時都愣住了。還是賣燒雞的老頭聰明，“你別故弄玄虛，屁講究也沒有！你的剃頭鋪是老鋪子，他的剃頭鋪是新鋪子，叫個理發店，區別區別，還有啥？”
“這你就不懂了！”吳師傅一伸長胳膊，按了按他剛剃了不久的光頭，又輕輕拍了一巴掌，弄出一個響來。“講究就在這上頭！我徒弟那真叫理發，‘二馬分鬃’、‘一邊倒’全是為把頭發理得好看一些。所以年輕人愛去。可你們這些老家夥呢？頭發長了就往我那兒跑，一剃剃個光淨，圓溜溜，亮閃閃，都像王八蛋似的。所以我那鋪子才叫剃頭鋪。你們說是不是？”
五六個老頭這才發覺上了當，一齊向吳師傅進攻，好熱鬧了一陣子。
鬧完了，才說些正經話。有個老頭說：“吳師傅，你徒弟技術好，掙錢多，你就真不眼紅？”
“有啥眼紅？”吳師傅捧著茶壺，誠心誠意地說，“你沒聽人講過這樣一個故事？從前有個老私塾先生，一輩子教出許多學生。有的考上舉人，有的考上進士。可他自己一輩子連個秀才也沒考上。學生都比他有出息。他很有點不平。一天，學生們來看望他。私塾先生十分感慨，念出一句上聯來：‘眼珠子（朱子），鼻孔子，朱子倒在孔子上。’他的一個學生應聲對出下聯：‘眉先生，須後生，先生哪有後生長？’老先生一聽，這話有理，什麽事總是後來居上嘛。哈哈一笑，再不生氣了。我這個剃頭師傅有啥了不起？徒弟超過我，好事！後生可畏嘛！”
幾個老漢都笑起來，連連稱讚吳師傅有心胸。
每逢這種時候，黑虎隻在一旁忙碌，提個壺不斷為幾位老人和過往茶客衝茶，微笑著，並不插言。但那心裏，卻是暖融融的，格外滿足。
他感到，自己又回到人間，回到鄉親們中間來了。
三十六
黑虎並不算老。但十多年穴居墳墓的生活，饑饉風寒之苦吃得太多了；又受過幾次大傷，胃腸、大腿、肩膀、腰部都不得勁，常常犯疼。身體一天天衰弱下去。幾年下來，他高大的體魄便隻剩一個外殼了，身上瘦得很，腰背也有些駝了。胡子拉碴的臉膛泛著灰黑。看上去竟像個五十多歲的老漢。其實，他四十歲還不到呢。
但他勤勉，不讓自己懶惰。每天四更多天就起床生火，等柳鎮一般人家開門時，第一輪七隻銅壺已經燒滿了開水。於是，他站到青石板街口，往周圍的人家卷起手筒吆喝一陣：“衝茶嘍——！”那破鑼樣的嗓子發出嘶啞的聲音。不大會兒，提茶的人便三三兩兩，提著瓶匯集來了。後來，漸漸成了習慣。不用招呼，人們也會自來。柳鎮的居民過去喝水都是自家燒，現在不用了。
有時莊稼人下地回來，也幹脆徑直走進茶館。黑虎已在幾張石桌上晾好十幾碗涼茶。大家把手裏的鋤頭、鐵鍁之類倚放在柳樹上，肩上搭著衣服，坐下來喝碗茶，抽袋煙，小憩一會兒，才回家吃飯。過往行人更是常在這裏歇腳。小小一座茶館，沒有它時，倒也沒覺得怎樣，現在有了，才真正體會到它的好處。許多人都說，這實在是一件功德無量的事。
黑虎白天忙忙碌碌，不斷有人衝茶、閑坐，並不覺得寂寞。一到晚間，就感到分外孤獨。他睡在茶房隔壁的一間屋裏。一張床，一張木桌，兩個小草囤，一個麵缸。這便是他的全部家當了。
他一人睡在那張兩頭頂住牆的木**，頭挨著癟癟的草枕頭，時常半夜不能入眠。一身風寒症折磨著他，周身的關節一陣陣酸痛。脊背尤其痛得厲害，什麽時候都是冰涼冰涼的，好像板結了一樣。翻個身都困難。但他老是困難地翻來覆去，因為渾身沒有不疼的地方，他總想調整一下睡姿，結果怎麽睡都不舒服。筋骨肌肉無時不在折磨他。
但最叫他不能忍受的還是寂寞和孤獨。屋子裏死一樣的靜，沒有女人柔和的鼻息，沒有孩子甜蜜的夢囈。間或有幾隻老鼠“吱吱”地叫著，在**床下鑽來鑽去，他也會聽得入迷，忍住渾身的筋骨疼，連咳嗽一聲也不敢，唯恐驚走這些小動物。這是他在晚間唯一的有生命的夥伴了。
他時常想念珍珠，可是珍珠仍在十八裏外的南王莊。和柳鎮隔河相望。她一次也沒有來過，倒是王木匠常來。王木匠每次來，都給黑虎帶些吃的，穿的。在茶館裏坐上半天。心裏酸酸的，卻很少說話。他能說什麽呢？什麽話都不能撫慰黑虎心中的創傷。
黑虎也理解這位老人家的心，更理解珍珠的心。王木匠每次都是按節令、節日送來衣物。他知道，那是珍珠為他做的。珍珠仍在想著他。王木匠每次回去，黑虎都要送他一程，送出柳鎮，送到黃河灘頭，久久地佇立著，直到王木匠消失在茫茫的雲天下，才悵然而歸。
柳鎮的人們見此情景，無不愴然感慨。這一對有情人魂牽夢繞，徒歎悲涼。何日是個了呢？
但大家知道，他們要結合是困難的。
有一次，縣裏一位副書記路過柳鎮，由劉爾寬陪同，特意到黑虎的茶館裏坐了坐。他就是原來的公安局長高公儉。他是黑虎的審判者，對黑虎的改造情況很關心。後來聽說黑虎在勞改隊立功，提前釋放了，非常高興。
這次一見麵就主動伸出手，和黑虎握了握。黑虎誠惶誠恐，感動極了。高公儉副書記又拍拍他的肩，和氣地說：“好嘛！你沒有辜負人民政府的希望。經過改造，重新回到人民的行列裏來了！現在又開個茶館方便群眾，也是改過自新的一種表現。群眾反映還不錯。——隻是要注意，和那個地主女人要徹底劃清界限噢！”
高副書記又轉向劉爾寬，“聽說那女人到南王莊去住了？”
劉爾寬嚇出一身冷汗，生怕他會責怪自己放走珍珠，讓她逃避群眾監督改造。心裏還想，他怎麽會知道這些事呢？看來是有人向上反映過。可見柳鎮人的心並不一樣。
還好，高副書記並沒有批評他，反而說：“這樣也好。讓他們兩人離得遠一點，更利於雙方的改造。對黑虎尤其有好處。”的確，高副書記的話是真誠的，完全為了愛護黑虎。
黑虎站在一旁，一隻手彎曲著，麵色發黃了。高副書記又轉向他，“不過，有人告訴我，那女人有時還讓人給你送些衣服來？這不好。要扔還給她。她是別有用心，想繼續拉你下水呢！好容易上了岸，可不能再讓她拉下去！”
高副書記由於操勞過度，腰背已經佝僂得很厲害了。加上衣著儉樸，看上去像個莊稼老漢。但他那兩個深陷的眼窩裏，依舊閃著火亮的光芒，使人時時感受到他的銳氣。這時，他呷了一口茶，看著劉爾寬。“你們可以把那女人揪回來，鬥一鬥嘛！鬥一鬥就老實了。啊，是不是？鬥一鬥，鬥一鬥好，就放到這個茶館裏鬥。讓黑虎當麵揭發她！鬥完了再送回南王莊，永遠不叫她和黑虎沾邊。你這個黨支部書記，要抓階級鬥爭嘛，不能光抓生產，當好人黨！這樣下去，要亡黨亡國的喲！是不是？鬥一鬥，鬥一鬥好！現在全國都在反右，抓了一大批右派。對地主分子更不能手軟嘍！”
這正是一九五七年秋季，全國正在開展反右鬥爭。上麵的形勢，劉爾寬約略知道一些。他聽了高副書記的話，心裏確實緊張。
高副書記走後，劉爾寬搞了點陽奉陰違，並沒有把珍珠揪回來鬥。但事後，他卻悄悄勸說黑虎：“虎子，把珍珠忘了吧。要成家，大叔托人再另外給你找個合適的。你一個人過日子不方便，屋裏沒個女人也真不行呢。”其實，劉爾寬這話也是出於無奈，他又何嚐不盼著他們能結婚呢？
黑虎像個虛脫的病人，麵色慘白。他一句話沒說，漠然搖了搖頭。和珍珠成親既不可能，那就把情愛埋在心裏吧。他記得珍珠的話：等來生吧，一切都等來生吧……
今生今世，黑虎再也沒有指望和珍珠團聚了。那麽，活下去的意義還有什麽呢？——贖罪！把自己的一身汙穢洗刷掉，帶著一個幹幹淨淨的靈魂升入天堂。天堂？……他又想起當年呂子雲向自己講過的聖教：人在世上都是有罪的。罪過有大有小。隻有一輩子虔誠地贖罪，做好事，死後才能升入天堂。一般人做不到，所以死後還要下地獄。黑虎可不願意下地獄了，他已經領略了人間地獄的滋味。那實在是不好受的。他願意做常人做不到的事。不管生活多麽清苦，精神多麽寂寞，都要忍耐著。沿著做好人的道路走，決不反顧。
黑虎覺得自己做得還很不夠，許多事還沒有了結，胸前藏著的那個血布包，便時時讓他不安和揪心。
有時，黑虎半夜不能入睡，他點上油燈披衣坐起來，取過那四截斷指放在小桌上。一邊拚命抽煙，一邊久久凝視。這個血跡幹硬的布包伴隨他已有十幾年。從當土匪期間，到在關東勞改農場，又直到回家後這三四年。隻要一觸到它，心裏便不得安寧。但他甘心承受這種精神的折磨，希望用痛苦的記憶贖回自己的罪惡。帶著它，能時時提醒自己改惡從善。他還有一個執著的信念，總有一天能找到那位大姐，向她真誠地懺悔，並告訴她，自己終於在做好人了，求得她的寬恕。她會寬恕自己嗎？會的，一定會的。但他覺得，隻有親耳聽到這話才能算數。不然，死後也會不安的……
黑虎背著沉重的精神負擔，拖著日漸衰弱的軀體，頑強地生活著。老柳樹底下，天天有他忙碌而疲憊的身影；隨時能夠聽到他殷勤的招呼聲；看到和他那張山岩般粗獷的臉極不協調的尷尬笑容……
那棵曆盡滄桑、巍然而立的百年老柳，使人想到柳鎮的第一個拓荒者。他是開墾這片土地的功臣。而他的曾孫，柳鎮第一家茶館的主人，卻是個猥瑣的罪犯。這實在是善與惡的顛倒。人們隻能為之惋惜，感歎，卻不能解釋，這究竟是人生的荒謬，還是荒謬的人生！
唔，偉大的曆史演進喲……