五
歐陽嵐和一枝花在縣城玩得痛快極了。每天看戲，訪友，尋歡作樂。歐陽嵐進入了一個新的生活領域，他不再像以往那樣悲觀厭世了。
一枝花的幹哥白振海請他喝了幾次酒，每一次都喝得爛醉。在這個掌有生殺大權的警察局長麵前，歐陽嵐每每產生一種土財主的自卑和儒生的怯懦感。他對他有一種無法抗拒的畏懼感。他和白振海相識，完全是機緣巧合。
兩年前的一個秋天，歐陽嵐進城辦事，在西關街鳳城酒家吃飯。他叫了幾樣精菜，一個人自斟自飲，鬱鬱寡歡。回想自己年過三十，功不成名不就，身後連子嗣也沒有，好不傷感。歐陽嵐原非甘居人下的人。但世道變化，科舉仕途已然無望，攀高結貴又沒有門路。母親家世貧寒；自己家到父親接手時，還隻是小康。幾十年來，雖然苦力經營，成為柳鎮首富，但充其量也不過是個土財主，連鎮長劉大炮也能欺負他。攤捐派款，哪一次不拿他大頭？歐陽嵐心中煩惱，不覺四兩酒已經下肚，方白臉微微紅起來，而隔扇那邊的吵鬧聲又叫他心煩意亂。
鳳城酒家是全城最大的酒館，坐落在警察局對過的一條南北巷口拐角處。八間樓房成∟形，北臨東西街，西臨龍鳳巷。樓上飛簷鱗瓦自不必說，樓脊上還有青龍盤頂，彩鳳翔空，都是陶製品，栩栩如生。
說到龍鳳，這裏是有出典的。這地方遠古時代地名叫豐，因境內有一條豐水，加上土地豐饒肥沃，故而得名。春秋時曾是宋國都城。傳說，很久很久以前，有一年的五月，“鳳凰將九雛見於豐之西城，十一月甲子複至，群鳥隨之。”這話記載於縣誌。民間視鳳為吉祥，所以豐城又稱鳳城。後來，一代開國皇帝漢高祖劉邦又出生在這裏，真可謂龍鳳呈祥，皇天福地了。漢朝以後，民間造房，多喜歡在房脊上塑條青龍，一來是為托蔭福，二來是為了榮耀。這是特許的。封建時代，沒出過帝王的地方，是不能隨便在房上塑龍的。否則，便有覬覦天下之嫌，按律當滅九族。
這條龍鳳巷，傳說就是當初鳳凰降落的地方。鳳城酒家建在這裏，是選了個好地方。酒樓建於明代永樂年間，中間有過多次翻修，已曆五百餘年。外麵是磚牆包皮，裏頭是木式結構，擺設講究，色調古雅。那時，常有一些達官墨客遊曆高皇故鄉，當地官府都是在這裏為他們接風洗塵。樓門前橫懸的那塊“鳳城酒家”燙金匾，據說就是明代一位蘇州籍的狀元經過此地時題寫的。
這樣一個地方，一般平民百姓自然看得高不可攀。那名貴的酒菜，誰能吃得起？民國以後，縣裏名流士紳宴請賓客，仍喜歡在這裏。典雅，清靜。鳳城酒家主要做包席，倒也生意不錯。
這天，縣警察局長白振海過生日，正在大宴親朋，猜拳行令，呼喊嬉笑，不絕於耳。歐陽嵐獨占一個房間，不時往檀木隔扇那邊側耳諦聽，更覺自己形影相吊，孤獨淒涼。他用指頭敲敲桌麵，喊來店小二，正想再要一壺酒，忽然從隔扇那邊大踏步轉過一個人來，哈哈大笑著，拉起歐陽嵐就往那邊席上走。
歐陽嵐一下子愣了。他看此人膀大腰圓，四方闊臉，兩道濃眉直插鬢角，目光閃亮，嗓音渾厚，笑起來像串子雷。他一邊趔趔趄趄跟著走，一邊猜想，這是誰？如此好客？
他就是警察局長白振海。莫看這人一副馬大哈的樣子，實際是個雄心勃勃的人物。雖然心狠手毒，卻永遠是樂哈哈的神態。他懂得自古做成大事的人，無不網羅人才，因此極愛結交。上至名流官紳，下至三教九流，不分貴賤，一概不拒。他有一個“網”，撒在全縣，說不定什麽時候就能用上什麽人。他上任警察局長不久，適逢生日，大家都來祝賀，他也就借機聯誼。
歐陽嵐在隔間一人喝酒，白振海早就看到了。他偷眼打量了幾回，從穿著、麵目、喝酒的姿勢和神態上，估計出此人是個讀過書而又頗有資財的鄉間人，說不定是一方賢達呢。但看他憂鬱的樣子，又似乎有些不得誌。心想，以自己的身分，居高臨下拉他一把，還不多一個走卒？諒他不會拒絕的。因此，看準歐陽嵐又喊店小二，便閃出去，不由分說，把他一直拉到席上來了。
歐陽嵐不知所措。當他得知此人是縣警察局長時，一下子受寵若驚，連連推辭。白振海哈哈大笑，拍拍他的肩膀：“老弟，你客氣什麽呢？既然今天酒樓上撞到一起，就是大家有緣，是不是？”席上人也都隨聲附和，讓他落座。歐陽嵐坐站不是，窘得麵色發紫。白振海故作生氣道：“今日是鄙人生日，老弟若不賞臉，隻好請便了！”歐陽嵐哪敢再推辭，趕忙抱拳謝坐了。白振海向他一一作了介紹，原來都是縣城各界有頭臉的人。他心裏更加感激。
席散之後，歐陽嵐沒有當天回家。他想不到自己時來運轉，結識了這麽多有權有勢的人，而這都是白振海引薦的，自己哪能吃一頓白席抹嘴就溜呢？其實，白振海不過是順水人情，在眾人麵前顯示自己禮賢下士。在歐陽嵐卻無異於天官賜福了。
第二天，他備了一份厚禮，專去白振海家拜訪。白振海看他乖巧識趣，中午留飯，這一次兩人才敘談起來。當他得知歐陽嵐至今無子時，一下子站起來，著急地說：“歐陽弟，你也太本分了，前妻不行，那就再續一個嘛！”歐陽嵐早有此意，便說：“哪有合適的呢？”白振海沉吟半晌，忽然一頓腳：“我們既然意氣相投，那就索性認了親吧。在下有個幹妹，先前唱戲。她嫌東奔西走，一輩子生活沒個著落，要嫁個有錢人家，做二房也行。老弟如若不嫌。就由我做大媒，如何？——說句不該說的話，我那幹妹可是一表人材呀！哈哈哈哈！……”
事情來得突然，歐陽嵐一時沒吱聲，那腦子裏卻在飛快地猜想，他這個幹妹是什麽人呢？和他是什麽關係？剛剛認識就要把幹妹嫁給我，有沒有別的原因？……白振海就站在對麵，立等他回答。歐陽嵐真有些後悔不該把什麽都告訴他了。可現在拒絕，不僅得罪了這個有權有勢的人，而且意味著自己將失去一生中也許是唯一可能攀上去的機會！他不能多想了，凡事隻可權衡利弊，有得就會有失。白撿便宜的事哪裏找去？何況，也許並沒有什麽圈套呢。他來不及多想了。歐陽嵐看到白振海兩道灼人的目光，正怕他發火，不想，他卻大笑起來：“哈哈哈哈！……老弟，你倒是個精細之人喲！說真的，我幹妹還是個待嫁的黃花閨女，你要覺得吃虧，那就……”歐陽嵐臉色變黃了，真怕他把話收回去，那就一切都完了！他霍地站起，躬身謝道：“多謝局座關照，這份厚情我領了！”白振海又是一陣大笑，然後一拍桌子：“這事包在我身上了！”
事情就這麽定了。歐陽嵐又驚喜又狐疑。他沒有猜錯，這裏頭確實有點名堂。白振海和一枝花勾連已有二年，是看戲時認識的。半年前，一枝花肚子大了，不能再上戲台，哭哭啼啼來找白振海，白振海不便往家領她，就把她送到鄉下一個朋友家裏。前不久她生下一個男孩，讓人抱走了。如何安置她？白振海正感到頭疼，不想歐陽嵐撞到他網裏來了。他急於把一枝花打發給歐陽嵐，完全是卸包袱。不然，久拖下去，鬧出風聲來，於他這個剛上任的警察局長實在不利。歐陽嵐住在黃河故道沿上，離縣城有八十多裏，真是再理想不過了！
不久，歐陽嵐把一枝花娶走了。新婚之夜，才發覺上當，後悔莫及。好在一枝花年輕標致，而自己也已是再婚之人，大她十幾歲，這樣一算，好像又並沒有吃虧。於是將錯就錯，借此和白振海拉起關係來。心裏卻也明白，這家夥詭計多端，心狠手辣，要時刻提防著才好，莫要猴子耍老虎。那可不是玩的！
這趟進城，一枝花單獨和白振海會了幾次，說是看望幹哥，把歐陽嵐丟在旅館裏，半夜才歸。他明知裏頭有鬼，卻不敢阻攔，心裏幹生悶氣。
半個月後，他們才回到柳鎮。母駱駝表麵上罵他們隻顧在外麵花錢快活，心裏卻想，狗日的東西，怎不在外邊再待些日子！
她安排的事兒還沒完呢。
六
又過了三天，老太太的家具全部做好了。在這期間，歐陽嵐也常來看一看，不過問一問還要什麽東西，便很快到前院去了。一枝花隻來過兩次，母駱駝不理睬，她感到沒趣，打個站，也就走了。一到天黑，母駱駝便讓關上後院的大門，前後兩個院便成了兩個獨立的世界。這個家庭表麵上是平靜的。
這天，小木匠在表嫂玉梅的屋子裏，度過了最後一個晚上。黎明起床時，已是戀戀不舍了。
二十天的露水夫妻，已使他們產生了深深的戀情。小木匠為此獻出了自己的童貞。而玉梅卻傾注了一個女人全部的愛。除去結婚的最初幾年，玉梅沒人愛撫，沒人溫存。歐陽嵐兩個鉗口似的指頭，帶給她的是一個個恐怖的夜晚，想起來就渾身發抖。而這個俊氣的表弟，卻是這樣溫存，這樣聽話。每晚緊緊靠在她的懷裏，像個孩子似的輕輕打著鼾，有時還甜甜地笑著，說幾句含含糊糊的囈語。天明醒來時，卻總是羞紅了臉，忙忙地穿上衣服，低頭走出去。玉梅老是嫌他起得太早。等他走過好一陣了，仍要倦慵慵地在被窩裏躺一陣，仿佛在回味那夜間的歡樂。而到了晚上，她又那麽迫不及待地等他到來。玉梅那張已經憔悴的臉龐，又時時煥發出動人的光彩。她多少次在心裏想，要是永遠這樣下去多好啊！
然而，他們到底還是分手了。臨走那天，老太太拿出幾十塊銀元，小木匠一塊也沒有要，連工錢也不拿，收拾好工具就告辭了。
他怎麽能要這種錢呢？他得到了一顆女人的心。這，就足夠了。
七
這件事做得非常詭秘，幾乎瞞住了所有的人。
但還是被人發覺了！
歐陽家有個大領叫劉爾寬，從十二歲起就在這裏幫活，已經十五年。當年，他是隨父母從河南逃荒來到柳鎮的，現在父母都已死去，家中老婆孩子六七張嘴，全靠他一人養活。
劉爾寬身個兒高大，力氣大，心眼也實，幹活一向肯賣力氣，很得母駱駝信用。現在家裏的二十多匹騾馬，全交給他喂養。飼養牲畜的地方在西跨院。因為是騾馬，每晚要吃夜草，劉爾寬常常一夜都不能睡覺，隻能打個盹兒。
有幾天，總是天色還黑黢黢時，便聽到後院門響，他有點疑惑。有天黎明前，他趴在牆上向後院張望了好久，忽聽見一陣輕微的“吱呀”聲，發現小木匠從玉梅的屋裏伸頭探腦地走了出來。心裏頓覺一驚！怎會有這種事？小木匠也太膽大了！玉梅也不是這種人呀？
此後一連幾天，幾乎夜夜如此。劉爾寬更加疑惑起來。小木匠不是住在老太太屋裏的嗎？她雖然上了歲數，可是耳不聾眼不花，向來早起晚睡，十分警覺的，怎麽偏在這件事上愚鈍起來了呢！
劉爾寬是個忠厚之人，一家七八張嘴，都指望他供養。母駱駝雖說厲害，可待他還算不錯，遇到他家中困難時，工錢以外，還額外補貼一些，以便讓這個老實人安心為她做事。母駱駝雖然像牛馬一樣使喚他，可他毫無怨言，反而感激她，佩服她，忠於她。一個女人掌管這份家業，真夠不簡單呀！鎮上有人說母駱駝的壞話，他聽了愣是不服氣：“你試試看，嘿，嘴硬！”別人勸他別太死心眼了，他一擰脖子：“熊話！人不能不講良心！”這種長期的依賴關係，使劉爾寬也關心起這個家庭的所有事情來。他一直在偷偷觀察後院裏發生的蹊蹺事。直到小木匠離開，他才恍然大悟：這是“借種”！——嘿！劉爾寬獨自咧開厚嘴唇，笑了。他佩服老太太的心計！尤其想到玉梅的苦楚，更有幾分同情。玉梅平日待下人好。她的遭遇，劉爾寬全都摸底。他憐憫這個女人，仇視歐陽嵐和一枝花。他希望玉梅能生個孩子，改善自己的地位。因此，他雖然發現了這個重大的秘密，卻任誰都沒說，就結結實實裝在自己肚裏了。歐陽家沒後怎麽行呢？這份大家業日後交給誰？他為他們發愁。
八
玉梅懷孕了。
她又驚喜又害怕，一天到晚不敢出門，生怕人家看出來，好像所有的人都知道了其中的秘密。
母駱駝高興極了，玉梅總算沒辜負她的苦心。她又渡過了一個難關。這輩子，她渡過了一個又一個難關，和地痞流氓鬥，和更有勢力的人打官司，撫養兒子，置地買土，建造歐陽大院。她把自己看做一個頂天立地的男人，當做一匹真正的駱駝，什麽凶險，什麽苦累都不怕，隻想到無休無止地聚斂財富。她的父輩，她的童年時期吃過太多的苦，她受夠了貧窮的滋味。她要富起來，要向世道和所有的人宣戰，讓人知道，她是有本事的！為此，她栽過跟頭，被人訛過錢財；受過毒打、暗算，幾乎喪命。她也曾想打退堂鼓，但在一瞬間又站起來了，又以更加瘋狂的勁頭奔向自己的目標。她有鐵一樣的性格和手腕，終於頂天立地地站起來了，成了柳鎮乃至方圓幾十裏內的首富！
母駱駝遭過無數次難，唯有這一次的難最讓她別扭，最讓她難堪。但她終於還是如願了！她那麽得意，那麽振奮，也更加自信了！
母駱駝好像一下子年輕了十歲，背也不那麽駝了，高大的身板在院子裏晃來晃去，指揮著家中所有的事情。她對兒子不放心，他遠不是掌管莊稼院的好手。她對一枝花更不放心，那算個什麽東西？洋鳥！她會把自己千辛萬苦掙下的家業毀掉的！過去，她還能遷就她一些，現在一點兒也不願遷就了。她動不動就罵，罵起來沒完沒了。一枝花雖然厲害，也實在招架不住。有一天，婆媳倆又鬧起來。兩人罵了一天半夜，一枝花困得要命，隻好關上門睡去了。母駱駝還在用拐棍敲著門罵，罵一枝花，罵兒子。人老了，用不著睡多少覺，她的精神頭還好著呢！
她在心裏是真的疼愛玉梅了。以往都是玉梅去她屋裏，問安伺候，現在是她一天到玉梅屋裏問幾遍：“哪兒不舒坦？想吃點啥？”
終於，玉梅要分娩了。
母駱駝懷著緊張的心情，守候了幾天幾夜。玉梅是難產，血流了一地，萬沒想到，生下來的卻是個女孩！
希望破滅了，無情地破滅了！老太太頭一蒙就昏過去了。眾人手慌腳亂把她抬走，一枝花卻在一旁冷冷地笑了。
玉梅由於失血過多，麵色蒼白，已經半死不活地躺在**，動也不能動了。
歐陽嵐正在前院臥室來回踱步，心情煩躁不安。他在回憶，這孩子究竟是怎麽來的。小木匠走後不久，母親曾逼他在玉梅屋裏住了幾個晚上。當時，從縣城回來沒幾天，他還在生一枝花的氣，心裏窩著火。他到玉梅屋裏去了，是為了報複一枝花，故意冷落她。可事情哪有這麽巧？十幾年的夫妻生活沒讓她懷胎，這幾個晚上怎麽就懷胎了呢？玉梅懷孕的事他發覺很晚，自從發現，就有些疑惑。可他看到母親那樣高興，也就沒往深處想，倒慶幸自己中年有後，可不真的轉運了嗎！但現在細想，覺得不安起來。
正在這時，一枝花推門進來了，扭動著蜂腰，笑盈盈的，眼裏露出掩不住的興奮和嘲諷，說著：“恭喜你啦老爺！這丫頭倒是滿俊氣的——可惜不像你。嘻嘻……”
歐陽嵐像被蠍子蟄了一下，一個急轉身，兩眼火辣辣地盯住她喝問：“像誰？”
一枝花正陶醉在窺到別人隱秘的巨大喜悅中：“眉眼嘛，像她娘，水靈靈的；鼻子挺直，像放了線似的；嘴角呢，有兩個窩窩，像木匠的鑿子鑿的……”她故意賣著關子，仔細地描繪每一個細部。那是一種惡意的欣賞。
“你——說清楚！”歐陽嵐耐不住了，一把揪住那女人的領口，野獸一樣低吼了一聲，平日的斯文勁頭全沒有了。
一枝花使勁掙開了，氣勢洶洶：“還說得不夠清楚？像小木匠！——怎麽的？女人讓人偷了，衝我發哪門子凶？酸臭！”她一扭屁股坐在八仙桌旁，點起一支煙，呼地噴了一口氣，高傲而鄙夷地睨視著歐陽嵐。
現在，她是得意極了。在最初發現玉梅懷孕的那些日子裏，她內心充滿了嫉妒。完全是從陰暗的心理出發，想象著玉梅懷孕來路不正。但因為無憑無據，不敢說出口來。今天玉梅生下孩子時，她細細端詳，果然不出所料！這一下，她抓到把柄了。她有足夠的理由把玉梅置於死地，在歐陽大院牢牢保住自己的地位了。
這一陣，歐陽嵐好像被人狠狠揍了一耳光，臉色正由紅變紫，血都衝到頭頂上去了。兩個老婆，一個被人明占，敢怒不敢言；一個被人暗偷，你也能容忍嗎？歐陽嵐啊歐陽嵐，你算是白活了！他在心裏罵著自己，一腔烈火從眼裏噴出來。一咬牙：“我掐死這個臭婊子！”說著，一卷袖口，就往外走。
一枝花蹺著二郎腿，手裏夾著煙，得意地笑了。可是忽然間，她想到了什麽，飛也似的奔出去，連拉帶拖把歐陽拽回來：“別忙！”
歐陽嵐回來了，兩眼閃著凶焰，不解地看著這個居心叵測的女人。
一枝花扔了煙蒂，眨著眼低聲問道：“那小木匠是誰叫來的？在後院幹活是誰安排的？不讓你多管後院的事是誰吩咐的？小木匠走後，又是誰讓你在後院住了幾夜的？”
歐陽嵐懵懵懂懂地回道：“……不都是老太太嗎？”
“這就對了！這件事老太太肯定知道。想來都是她一手安排的。你這麽直來直去害死玉梅，張揚出去，歐陽家的名聲還要不要？”
歐陽嵐如夢方醒。剛才他是氣糊塗了。現在回過頭一想，一切都是這樣明明白白。他傻了眼。自己被蒙騙，被捉弄了，卻有苦難言……母親為什麽要瞞著自己讓玉梅做這種事呢？顯然是為了歐陽家能有個後，用意是好的，可自己怎麽能受得了這個呢……他斜眼瞟了身旁的這個女人一下，不由恨恨地想：都是你臭娘們兒多事！如果不把這事說明白，不也挺圓滿的嗎？……可現在，既然已經知道，歐陽嵐感到惡心透了！他恨，恨玉梅，恨母親，也恨一枝花！那味道，如同喝了半碗鐵釘，肚裏像被紮破了腸子似的難受。一枝花見他沉默不語，又湊上去說：“我看，還是先看看老太太的意思再說。先前見她生了個女孩，老太太一下子昏了過去，看樣子也不滿意呢！”歐陽嵐沒有理睬，閉上眼，嘴唇咬得鐵緊，慢慢將身子落到太師椅上。
九
第二天，老太太整天沒有起床，玉梅躺在自己屋裏，昏昏迷迷。歐陽家沒一個人來看望她，隻一個老媽子照料著，忙來忙去，顯得冷冷清清。
傍晚時，一枝花來了，假惺惺地撫慰一番，又掀開被窩，看著小女孩紅嫩的臉蛋。笑嘻嘻地向玉梅說：“姐姐，你真好福氣喲！這閨女柳葉眉，瓜子臉，鼻梁正得像木匠的線打的，小嘴有棱有角，像刨子刮鑿子鑿的，嘻嘻嘻……”
這哪裏是祝賀，分明是作踐人。她要用這種辦法把人折磨死。這樣殺人不用刀，比歐陽嵐要掐死她，高明多了。
由於身體極度虛弱，加上精神刺激，使玉梅又急又氣。她一句話也說不出，隻能閉上眼任憑一枝花羞辱。現在，孩子該喂奶了，她卻一點奶水也沒有。孩子餓得哇哇直哭，兩隻小手亂抓亂撓。玉梅在被窩裏撫摸著這個柔弱的肉團團，淚水成串地往下淌。太多的苦難，已經使她一蹶不振了。
哭聲傳到隔壁，老太太心裏一陣緊縮，聽不下去了。她是這場悲劇的導演者，捫心自問，她感到這樣對待玉梅是虧心的。再說，孩子已經生下來了，雖說不稱心，可從根裏說，還是親骨肉。如果玉梅母女出了意外，自己心裏有愧不說，還會招來種種猜測和閑話，戲班子來的那個小娘們兒就夠快活的了……不如索性將錯就錯，假戲唱成真的，堂堂正正把孩子拉扯大！日後招個女婿也好哇……娘的！
母駱駝畢竟是母駱駝。主意打定，一骨碌爬下床，就到玉梅屋裏去了。一見玉梅半死不活的樣子和孩子嗷嗷待哺的淒惶景象，老太太的心就軟了。畢竟，她也是個女人。她真的流出幾滴淚來，好言安撫了一陣，又摸摸玉梅的額頭，急忙吩咐老媽子熬藥為玉梅催奶；轉身又出了門，喊過長工劉爾寬，去外麵覓個奶媽來；又安排下人，天明去玉梅的娘家王莊報喜；另派下人置辦孩子的穿戴，操辦慶賀的酒席。她風急馬快，點將分兵，頃刻間，一切事情都有了頭緒，歐陽大院氣氛大變！
歐陽嵐和一枝花都吃了一驚，猜不透老太太怎麽突然變了態度。一枝花不敢問，鼓動歐陽嵐去探個底。歐陽嵐正想找母親出出悶氣。他到後院母親屋裏，吞吞吐吐說出了自己的猜疑，卻被母駱駝點著鼻子臭罵一頓：“放你娘的臭屁！端個屎盆子往自己頭上扣，你是天下第一號的傻瓜蛋！從小供你念書，我看你狗日的念糊塗了。那小娘們兒自己生不出來，反挑弄是非，你就信？再多嘴多舌，我一頓拐棍把她打出門去！”歐陽嵐唯唯應聲，連忙退了出來。
第二天，母駱駝看見一枝花又在前院擠鼻子弄眼，不由火起，跳著腳罵道：“別他娘的上轎拎個哭喪棒，放著好看不要，找難看！哪個敢斜眼看我孫女，我把老底都給她揭出來！”一枝花轉身鑽進屋子，沒敢回嘴。她生私孩子的事，母駱駝全知道。經過數次較量，她已知這老太太不是好惹的。心想，一年年熬下去，你總不能老活著。這個家有朝一日還是我當。現在，犯不著和你針尖對麥芒了。
老太太別著勁，親自為孫女起了個名字：珍珠。俗雖俗，卻也響亮。珍珠連人帶名都是她的創造。老太太要強了一輩子，什麽時候服輸過？沒有！在這件事上，她無論如何不能承認自己的失敗。
長工劉爾寬也喜歡珍珠。是一種莫名其妙的喜歡。也許是佩服老太太的膽識，同情玉梅的遭遇。
老太太委托他，為珍珠覓個奶媽，要細心老實一些的。劉爾寬未曾出院，就想好了一個人。