十五
眨眼工夫，十四五年過去了。
這麽些年，柳鎮發生了一些重要的事情，首先要從劉大炮倒黴說起。
那年冬天，縣警察局長白振海利用各種關係，把縣長擠掉，自己當上了新縣長。他上任伊始，為了顯示自己關心民事，決定治理黃河故道。
黃河故道荒僻破敗不堪，堤防殘破。當年決口時衝成的河漢繁多，最長的一條大沙河長達百十裏，短的也有七八裏，到處溝溝坎坎，不成係統。一下大雨，南半個縣幾十萬畝土地就得受害。過去的官府曾數次撥款募捐治理，結果都是主辦的官員借機撈一把錢財，潦草完事。
這次，白振海似乎下了決心，除了貼出告示，下文征款外，陽春三月間，還親自來到黃河故道巡視察看，計劃拿出一個可行的方案來，單等秋後實施。
他帶著幾個下人，一路微服查訪，遇有鄉人，也盤膝坐地，仔細傾聽他們的意見，不耍威風，不擺架子。沒幾天，故道兩岸的百姓就傳遍了，說這一任縣長平易近人，體察百姓疾苦，是真正的父母官。
這天傍晚，白振海帶幾個人風塵仆仆來到柳鎮，在丁字街口打聽歐陽嵐家住哪裏。問清了路，便一直朝北街去了。街口一時聚了許多人。那些見到白振海的正在炫耀自己的眼福，說白縣長如何方麵大耳，如何和藹可親，如何便衣便帽，如何一身塵土。圍觀的人便也嘖嘖稱讚，羨慕地看著他，催他講得詳細些。釘鞋的李四在人群裏蹦來蹦去，激動得老說一句話：“操他娘，白縣長鞋子都磨破了！鞋子……”他從小壞了一條腿，不能幹別的事，十幾歲起就學補鞋釘掌，常年在丁字街口，什麽事都知道。先前白振海經過麵前時，他首先就看到了他一雙張著嘴的布鞋。這也是職業習慣吧，他向來是認鞋不認人的。這時大夥哄笑起來：“瘸子，你咋不給白縣長補補鞋呢？說不定能賞你幾塊大洋呢！”李四遺憾地咂咂嘴：“操他娘，他在我跟前打個轉就走了，總不能拉他。操他娘！”他說話一向粗魯，不知道的人聽了，總以為他在罵人。他挨過不少揍，可老也改不了。本鎮的人知道他這毛病，笑得更歡了。
這時，街麵上剃頭的吳師傅伸手扯住他的耳朵，戲笑說，“李四，你一句一個操他娘，白縣長知道了，不割你小子舌頭才怪！”大家又哄笑起來，李四嚇得臉色變黃了，立時緘口，一瘸一拐地溜走了。別看他什麽事都喜歡插一嘴，膽子卻小得很。他幾乎還是個孩子，隻有十七八歲。
這個剃頭的吳師傅隻有二十多歲。雖說年輕，卻深諳世事，喜好詼諧，和什麽人都處得來。尋常間，他的剃頭鋪是個人場；他在柳鎮，也算得一個人物。吳師傅人雖滑頭，卻不乏正義感。白振海微服視察，在他看來不過是欺世盜名而已。剛才明是嚇唬李四，實則借口罵人，但你又抓不住他什麽。
白振海駕到，歐陽嵐受寵若驚，母駱駝雖說知道他和一枝花不清不白，心裏恨他，但縣太爺住到她家，畢竟是增光彩的事啊！況且她已是七十多歲的人了，近來什麽事都懶得管，一切由兒子張羅招待。
一枝花忙裏忙外，滿麵春風。幹哥榮升縣太爺，已經使她高興萬分，現在又住到她家，更覺得臉上有光。她吆五喝六，把下人支使得團團轉。
到了晚間，免不得設宴洗塵。鎮長劉大炮不請自到。縣長到柳鎮不先找他，卻直奔歐陽嵐家，這使他心中不快，也有點膽戰心驚。他和前任縣長有交情，白振海上台是否會給他小鞋穿呢？因此不敢怠慢，急忙趕到歐陽大院。一路上在心裏罵：“老子還沒來得及送禮，你就給我顏色看啦？全是他媽的一路貨！”到了歐陽家，劉大炮裝出一臉笑，向白振海請安。白振海和他拉手言笑，並無絲毫隔嫌。白振海還解釋說，這趟出行，為了減少麻煩，一概不打攪地方官。劉大炮這才放下心來。
歐陽大院中間的客廳裏，燭火輝煌，筵席豐盛。出席作陪的除歐陽嵐、劉大炮，還有幾個柳鎮上的頭麵人物。一枝花執壺斟酒，扭來扭去。今天，她濃妝豔抹，打扮得入時俏麗，在朦朦朧朧的燭光下，愈顯得秋水汪波，體態動人。連劉大炮也看得呆了。
白振海肥頭大耳，坐在首位，一把太師椅勉強塞下身子。這些天巡查故道，雖是做戲給人看，確也吃了不少苦頭。往常在家，向來是食不厭精，膾不厭細的。十幾天來粗茶淡飯，早已把他饞壞了。今天是大吃大喝，又有一枝花在身邊繞來繞去，使他興致特別好。張口談笑，聲若洪鍾；喝起酒來，不用怎麽勸，就一杯杯往肚裏倒。眾人隻聽說白振海喝酒海量，今日見了，果然名不虛傳。連劉大炮也自愧不如。
劉大炮一邊喝酒應酬，一邊不停地伸手在腿上撓癢，顯得很忙亂。白振海故意開他的玩笑：“大炮兄，今兒是怎麽的？身上有虱子？”說得一圈人都笑了。劉大炮臉漲得紫紅，忙說：“不……父母官耍笑我了。我這條腿……跌斷過，今兒酒喝得多，加上地氣回升，接口處發癢呢……”
劉大炮那次被人痛打了一頓之後，右腿斷了。但他沒敢聲張。他自知自己仇人很多，怕一時抓不到人，再遭暗算，隻好忍了，慢慢記在心裏。後來在**睡了八個多月，思前想後，漸漸明白這事是鐵匠趙鬆坡幹的。他的把兄弟陳老剛被自己害死，想來他已知道。而且能一巴掌打斷人腿的，除了他，還有誰呢？他對趙鬆坡有十分仇恨，卻有三分懼怕。那個為人豁達，老是麵帶微笑的虯髯大漢，有一股潛在的威懾力量。他知道，對方既然已向自己挑戰，就會有足夠的防範；而他沒要自己的命，似乎又說明希望到此為止。看來，還是不要再招惹他為好。一條腿換一條命，也算沒有吃虧。劉大炮已是五十多歲的人了，想到自己一生樹敵過多，好像應該歇歇性子了。他一直在觀察，一直在猶豫，沒有貿然報複。和趙鬆坡在街上見麵，反顯得比以前熱乎，其實心裏都提防著哪！剛才被白振海觸痛心病，心裏驟然躥出火來：娘的！老子一輩子吃過誰的虧？湊機會還是要幹掉他，出這口惡氣！
酒宴仍在繼續。白振海仍在興頭上，他要一枝花唱一段，助助酒興。歐陽嵐心中不悅，卻不敢阻攔。劉大炮和其餘幾個人一齊起哄。一枝花正要賣弄，清清嗓子便唱了一段：
恨相見得遲，怨歸去得疾。柳絲長玉驄難係，恨不倩疏林掛住斜暉。馬兒迍迍的行，車兒快快的隨，卻告了相思回避，破題兒又早別離。聽得道一聲去也，鬆了金釧；遙望見十裏長亭，減了玉肌：此恨誰知？
這是《西廂記》中鶯鶯送別張生時唱的一段，含有無限情思。一枝花另有哀怨，唱起來也是情真意切，淒婉動人。劉大炮等人隻知叫好，歐陽嵐卻心中明白，暗暗發恨：騷娘們，我不曾虧待你，為何總是身在曹營心在漢！
白振海想起舊事。一枝花十六歲起就和他如膠似漆，多少良宵，多少歡娛。如今撇她在荒僻之地，心中又老大不忍起來，一時間神情不免惆悵。又飲了幾杯酒，忽然拱手說：“卑職不勝酒力，要先歇去了。各位繼續開懷暢飲！”說著，哈哈大笑一陣，起身去了。眾人不敢相強，一齊送出客廳。一枝花緊走幾步攙扶著，磕磕絆絆向歐陽臥室去了。那是傍晚時專騰出來供白振海歇息的。
十六
眾人愕然，白縣長剛才還是談笑風生，怎麽這樣快就醉了？心裏都有幾分明白。
歐陽嵐臉上一紅，心裏酸溜溜的，可是一愣神，趕忙拉住眾人說：“各位就座，就座。縣長說了，咱們接著喝！”大家不便推托，重新入席。
鎮長劉大炮自以為發現了什麽秘密，異常高興。今日又是好酒好菜，哪肯輕易罷休。他捋捋袖口，嚷著：“喝！今天歐陽兄做東，白縣長賞臉，喝個一醉方休！”伸出手和桌上的七八個人挨個劃拳，連打兩個通關。他雖然贏拳不少，可禁不住人太多，兩圈下來，不覺又有半斤酒下肚，已是醉醺醺的了。歐陽嵐顯得格外熱情，又連敬劉大炮三杯酒。這下可真的是大醉了。大家覺得都喝得差不多了，便紛紛告退。歐陽嵐也不再挽留，一一送出門外。
劉大炮醉得東腳打西腳，正抱住客廳門框，掙紮著要回家。歐陽嵐一把扯住他，低聲說：“鎮長，那些人走就走了，你是一鎮之長，怎好不辭而別呢？白縣長怕是酒也醒了，你還是去問個安告辭一下才好，也顯得知禮。”
劉大炮已經醉糊塗了，忘記此去會有不便，以為歐陽嵐是好意，舌頭打著轉說：“老弟說得是，險些……失……了……禮！”於是扶住牆，跌跌撞撞往白振海住處走去。
歐陽嵐看他真的去了，陰險地一笑，假裝收拾東西，喊來劉爾寬等人撤下杯盤，然後躲到一旁去了。
你道歐陽嵐用心何在？原來，他已猜透白振海和一枝花幹不出好事來，可自己又不敢去衝撞。啞巴虧又實在咽不下去，便把劉大炮灌醉，攛掇他去的。如果真的讓劉大炮撞上了，想白振海心狠手毒，手中又操生殺之權，斷然饒不了他。鎮長之職是歐陽嵐切盼已久的，到那時就不愁到不了手了。這一著一箭雙雕，虧得歐陽嵐能想得出來。
劉大炮樂極生悲，合該倒黴。他不知是計，一栽一撞地到了白振海住處門口。門虛掩著，他一頭撞了進去，不料被腳下門檻兒一絆，一時收腳不住，直往裏栽了幾步，一頭撲到裏間屋的門簾上“咕咚”一聲摔倒了。恰好身子在外間，頭在裏間，門簾吊在肩上，裏間的情景全都看清了：白振海正摟著一枝花在**睡覺！白振海知道，歐陽嵐是他早就把握透了的，任他心裏一百個不樂意，也斷不敢進屋捉奸，因此放心得很，連門也不上閂，兩人就在屋裏睡上了。
不料猝然門響，真有人敢來！一枝花驚坐起來，倉皇而顧，見是劉大炮正趴在地下往上翻白眼，嚇得“哇”一聲叫，又趕忙捂上嘴。
白振海體胖，而且也還沉著，爬起身來吃力地扭轉頭，看見劉大炮正往起爬，知道已被他看見。心想，你小子也算活夠了！他抬手示意往下略按了按，笑悠悠地說：“劉大炮別動！還照原樣兒趴好，趴好——哎？——嗯，對了！這樣就滿好，滿好。”那語氣神態，活像慈祥的老爺爺在哄小孫子玩耍。
劉大炮酒已嚇醒，才知上了歐陽嵐的當。今晚撞上鬼了！他一看，白振海沒有發火，隻是挺和氣地叫他原樣兒趴好，他有點蒙了，隻好拱拱肩，又趴下了，那個驢頭樣的臉整個兒在地上亂磕：“縣長息怒，小人不敢……”
白振海沒有理他，使個眼色，嚇蒙了的一枝花趕緊穿上衣服，跳下床跨過劉大炮的身子，一掀門簾跑了出去。白振海穿好衣服，下床來又倒了一杯水端在手裏，像沒事人似的。劉大炮仍在地上磕頭如搗蒜，額頭上都出了血。
白振海忽然心生一計，讓劉大炮起來。劉大炮還沒站穩，他已掏出槍來，對準劉大炮大腿就是一槍，同時大喝一聲：“來人！”劉大炮嚎叫一聲，一下又摔倒地上。現在，他是完全清醒了，歐陽嵐和白振海是往死裏整他呀！不由得心中大怒，正要欠身掏槍，被白振海一腳踩住脖子，伸手從他腰裏掏出槍來。白振海是警察局長出身，玩槍是極其熟練的。他深知像劉大炮這種人，在地方上作惡多端，身上是離不了槍的。剛才先把他一槍撂倒，是準備先發製人，以謀殺罪論他的。
兩人正在撕扭，白振海帶來的下人已聞聲趕來。這幾個便服打扮的下人，其實都是他的保鏢，全是些精悍的漢子。幾個人一擁而上，抓起劉大炮，不由分說，先是一頓好揍。頓時把劉大炮打得昏了過去。
白振海把槍往**一扔，鼻孔裏哼了一聲：“這小子闖進來行刺，想必心裏有鬼！先把他關起來，天明著人查賬！”劉大炮立刻像死狗一樣被拖出去了。
十七
第二天一早，白振海回縣，把劉大炮也帶走了。丟下兩個人督察劉大炮任職期間的賬目，並讓柳鎮的百姓有冤的伸冤，揭發劉大炮平日的劣跡。柳鎮的一切事宜，由賢紳歐陽嵐代理。
劉大炮當鎮長多年，性情蠻橫，積惡已深，積怨已久。這一來不打緊，百姓像見了青天。還傳得神乎其神，說縣太爺此次來柳鎮，是專為捉拿劉大炮的。喝酒時曾勸他改惡從善，劉大炮不聽，散席後闖進縣太爺居室，意欲行刺。縣太爺佯裝酒醉，躺在**動也沒動，等他剛掀開門簾，縣太爺甩手一槍就把他打倒了，雲雲。不管怎麽說，大夥料定，劉大炮的末日到了，紛紛起來告發申訴。歐陽嵐隻在暗中煽風點火，並不出頭露麵。他知道劉大炮還有個兒子劉軲轆，和他爹是一樣的貨色，天不怕地不怕的。
當天，劉大炮被帶到縣裏。第二天，白振海親自審問。劉大炮自知沒有好結果，若不是衝了白振海的豔事，貪汙再多也辦不了他的案，謀刺縣長更是他媽的捏造罪名！劉大炮越想越惱，那股蠻勁又上來了，在公堂上破口大罵：“白振海，我操你奶奶！專搞女……”下句還沒罵完，白振海一揮手：“咆哮公堂，掌嘴二十！”一群聽差亂嚷一陣，如狼似虎捉住劉大炮的頭，掌起嘴來，劈裏啪啦幾十家夥，大大超出定額。
劉大炮頭昏耳鳴，滿嘴鮮血。任你怎麽打，咬緊牙關不出聲。聽差一住手，又立刻大罵起來：“日你奶奶，白振海！……”於是再打。如是三番，不僅絕無供詞，反而罵不絕口。隻好罷堂，改日再審。
劉大炮被關在一個單人牢房裏。看守他的獄卒是個二十七八歲的漢子。此人名叫呂子雲，為人風流倜儻，愛管個閑事。他看劉大炮是條硬漢，很佩服。當天晚上，呂子雲悄悄對劉大炮說：“你落到白振海手裏，別想活著出去。要有當緊的話，可以告訴我，我設法轉告你家裏人。”
劉大炮半信半疑。但想到此仇不報，做鬼不甘，縱然這獄卒是白振海心腹，話說了，大不過一死。於是把前情說了一遍，咬著牙發狠：“我兒子叫劉軲轆。你告訴他，若是劉大炮的種，和歐陽嵐、白振海勢不兩立！”呂子雲點過頭又勸說：“明日過堂，你不要再罵了，免得多遭打。”劉大炮血紅著眼說：“我操他奶奶白振海！跪著也是死，站著也是死，明日上堂，我還罵！”
果然，一連三天，過一堂，劉大炮罵一堂，一嘴牙都被撬光了。有人向白振海獻計：“餓他老小子三天，看他還有力氣罵？”白振海從諫如流，點頭說：“好，餓他三天。”
第三天晚上，白振海帶幾個心腹來到牢房。劉大炮連餓加折騰，已是奄奄一息，睡在牆角動也不能動了。白振海彎下腰，把劉大炮拍醒了，戲謔地問：“大炮，還罵不？”
劉大炮微微睜開眼，看清是白振海，兩隻眼閃出困獸樣的凶光，嘴唇動了幾動，喉嚨裏擠出幾個字；“我日你奶奶！”
白振海很有涵養，居然一點兒也不生氣，笑著在劉大炮麵前搖搖大拇指：“好樣的，有種！”他站起身，指指劉大炮旁邊的一個尿罐子，對隨從說：“灌他點水喝喝，清清嗓子。”罐子裏屎尿全有，臭氣熏天。隨行幾個人摳開劉大炮的嘴，提起罐子往裏一倒。劉大炮猛一嗆，伸伸腿不動彈了。
劉大炮一死，白振海查封了他的全部家產，歸公。又把劉大炮平日罪行布告百姓，往上報了個抗罪謀刺，絕食而亡的名目，此案就算了結了。白振海手握警政大權，裏外都是心腹。這件事幹得不僅不露痕跡，而且冠冕堂皇，還落了個清官名聲。有人傳說，白縣長仁至義盡。劉大炮臨死，他還親自去牢裏看望，喂了幾口清水。
劉大炮全家霎時變成窮光蛋。他母親驚嚇而死，老婆上了吊。兒子劉軲轆去縣城收屍時，呂子雲已把他爹的話偷偷傳給他了。劉軲轆哪容得下這口氣！
出殯那天，家裏停著三口棺材。劉軲轆披麻戴孝，懷揣牛耳尖刀，讓人去叫歐陽嵐，說是看在世鄰的情分上，請他主持喪事。歐陽嵐哪會上這個當！頭天晚上，他已和一枝花逃往縣城去了。
劉軲轆不露聲色，把三個老人送到地裏，在墳前插上哀喪棍，脫下孝衣孝帽，用麻繩一煞搭在背上，家也沒回，跺跺腳就走了。
劉軲轆此一走，多年不見蹤跡。
十八
劉大炮死後，歐陽嵐當了柳鎮鎮長。
這時，世麵上越來越亂，時常有兵匪騷擾。歐陽嵐為籠絡人心，也為了防備劉軲轆報複，組織柳鎮百姓，花了三年時間，重新建了一圈堅固的寨牆。附近小村莊人也出了一些財力，一旦有事，他們也可以到寨子裏避亂。
寨牆修得像古城堡一樣，四角都有炮樓。五六十條槍守著，還有十幾門大抬杆。歐陽嵐自己的院牆也加高加固了，院內新雇了七八個家丁，大多是些亡命之徒。
兒子當了鎮長，母駱駝並不怎麽高興，反有點心驚肉跳，在她看來，要做就做朝廷命官，再不就當莊稼人。當這麽個鎮長，地方上除了得罪人，沒有啥好處。弄不好還落個劉大炮的下場，連家業也敗了。她素知兒子心胸陰窄，患得患失。做點小手腳還行，幹不了大事。現在又有一幫子地痞流氓逞著，很不放心。她時常囑咐兒子：“不行善，也別作惡；不受人欺，別欺負人。”這是她一生做人的信條。
這年冬天，老太太受了一點風寒，接這個因由，大病一場。沒熬過除夕，就死去了。頭一天晚上，她給兒子留下一句話：“好生待承……珍珠。生她那個時辰，街上有個要飯的……凍死了。這孩子命……苦。”母駱駝一生不信命，不信鬼神，臨到死，忽然迷信起來。
其實，老太太相信鬼魂已經不是一天了，隻是外人不知道罷了。在她西間一個牆旮旯裏，有一張陳舊的小木桌，收拾得幹幹淨淨。桌上供著玉梅的靈位，靈位前麵的三個香爐裏，都積滿了香灰。這是老太太死後，才被人發現的。
光陰如梭，不知不覺間，珍珠已長成十四五歲的少女，亭亭玉立。一根又軟又長的辮子拖在身後，走起路來一搖一搖的，越發顯得體態柔媚。她兩隻大眼像秋水一樣清澈，眸子黑如點漆，隻是缺少這個年齡的少女應有的神采，仿佛被一層淡淡的哀愁籠罩著。
黑虎母子前幾年就搬回家去住了。現在珍珠一個人住在東廂房裏。母駱駝活著的時候，曾讓一個老媽子同她做伴，珍珠不願意。她喜歡獨自一個人關在屋裏，默默地出神。這個高牆大院，在她看來像一座陰森森的寺廟，不能給人一點人間的溫暖和樂趣。事實上，歐陽家的人，除了老太太，沒有任何人關心她。珍珠沒裹腳，這也多虧了老太太。母駱駝一生大腳板，受益匪淺。珍珠不願意裹腳，她擺擺手說：“算啦！把個好端端的腳纏得像辣椒，有啥好？不裹就不裹！”
有老太太慫恿著，珍珠確實沒受什麽束縛，一切事情由著性子。但母駱駝缺少一般女性的細膩和溫柔。從她三十來歲守寡起，街上的地痞流氓，包括劉大炮在內，從來沒誰想過她的好事。她說話行事全不像個女人。他們隻想著法子在錢財上打她的主意。對珍珠的愛撫，前些年都是由黑虎娘給予。珍珠從小跟黑虎娘長大，倒並沒有感到沒娘的缺憾。
後來，漸漸大了一點，黑虎也長成半大小子，成天混在一起，有許多不便。黑虎娘便想離開這裏，反正珍珠也可以照料自己了。母駱駝順水推舟，同意了。當奶媽多年，母駱駝沒給過什麽工錢。臨走時，她拿出幾十塊銀元，黑虎娘沒要。她覺得撫養珍珠是義姐玉梅的囑托，她已把珍珠看成自己的孩子了。母駱駝過意不去，要給她把家裏的房子修整一下。黑虎娘沒再拒絕。她家那個破房子多年不住，確實也不行了。走前，黑虎娘特意關照劉爾寬，早晚多照料珍珠。劉爾寬自然滿口應承。
黑虎母子一走，小珍珠才切實感到了寂寞，體味到沒有娘是個什麽滋味兒，時常關起門來悄悄垂淚。煩悶得受不住時，就到長工劉爾寬住的長工屋裏，聽他聊天。劉爾寬會講許多故事，而且也疼愛珍珠，常從街上買些小零食來給她吃。無形中，珍珠也把他看做自己的親人。
老太太死後，珍珠更覺淒涼。偌大一個後院，幾乎沒人住。老太太和玉梅原先住的兩間堂屋，一個做了倉房，一個做了祭祀祖先的靈堂。珍珠習慣了，仍住東廂房。按照老太太生前的囑咐，劉爾寬不再喂養牲畜，住在西廂房看守後院，一麵和珍珠做伴兒。老太太對劉爾寬的忠誠是一百個放心的。小珍珠也樂意。
歐陽嵐倒是照著母親生前說的辦了，但絕不過問珍珠的事情，十天八天也不和她說一句話。隻是偶爾看著珍珠發愣。他的心情很複雜。一枝花更不把珍珠放在眼裏。她經常往返於縣城和柳鎮之間。她有她的事情和興趣。
珍珠落得清靜，卻更加孤僻、鬱悒。這個大院窒息了她少年的歡樂。她開始過早地想心事，她時常想母親。母親是怎麽樣的一個人呢？她想不出來。隻聽奶媽黑虎娘說過，母親叫玉梅，長得很俊，心地善良，但性格過於柔弱。她是怎麽死的呢？奶媽告訴她，是生她時失血過多病死的。唉，這太簡單了。憑這點支離破碎的東西，珍珠怎麽也勾勒不出母親的形象來。
她還聽劉爾寬大叔說過，父親歐陽嵐待母親不好。那麽，母親一定是受過許多委屈了。父親對我為啥也不好呢？對於一枝花，不用什麽人說，珍珠就對她沒一點好感了。她像條水蛇似的，從沒正眼看過自己，老是斜著眼，那眼神總是那麽睥睨和生氣的樣子，好像自己從生下來就不順她的眼。
十九
珍珠記得，在她八九歲的時候，有一次，她拿著奶奶給買的一串冰糖葫蘆吃。吃著吃著，忽然發現黑虎哥手裏沒有，正饞饞地望著自己。珍珠忙把糖葫蘆摘下幾個來送過去。黑虎遲疑著正要接，恰巧一枝花看見了，幾步闖過來，“啪！”一巴掌打掉了。擰住黑虎的耳朵說：“你也配吃！”又捉住珍珠的小辮兒，使勁往下扽，咬著牙罵道：“天生的下賤胚！”在她額上又重重地戳了一指頭，才斜著眼，一扭一扭地走了。
珍珠摸著自己的辮根兒，疼得噙著淚水。黑虎忙上前為她擦淚。珍珠看到，黑虎哥那隻被擰過的耳朵通紅通紅的，可是他卻沒有哭，眼睛裏閃著仇恨的火光。從此以後，不管在什麽地方，黑虎再也不吃珍珠給他的東西了。
“你吃嘛！”珍珠著急地把東西塞到他懷裏。
“不吃。”黑虎又還給她。
“沒人看見的。”
“那也不吃。”
“那……你還和我好嗎？”
“好！”
兩個孩子依然很要好。但他們已開始意識到，他們之間有些不同的地方，又好像有些共同的地方。說不清。
不幾天，一枝花的尿壺被人鑽了一個洞，晚上撒了一被窩的尿。天明罵罵咧咧地把被子曬出來。等她離開後，黑虎拉著珍珠，偷偷湊上去看，被子上濕了一大塊。珍珠捂住嘴笑了：“嘻嘻，這麽大個人了，還尿床。”
黑虎趕緊把她拉到一旁，神秘地說：“不是。她的尿壺有個洞，漏的。”
“真的？”
“真的。”
“誰鑽的？”
“我。”
“嘻嘻……”珍珠開心地笑出聲來，前仰後合。黑虎慌得趕緊拉著她跑回後院去了。
黑虎帶著珍珠，常從後門溜到丁字街上去玩耍。這裏是一個繁鬧的世界。沿街賣唱的，挎著竹籃賣繡花的，打拳賣藝的，賣各種風味小吃的，補鞋的，剃頭的，都能引起他們的興趣。
趙鬆坡的鐵匠爐旁，是他們常去的地方。趙鬆坡臉膛紫紅，兩腮掛滿絡腮胡子，眼睛特別深邃，眉毛濃黑，擰著彎兒護住兩隻眼，看見黑虎和珍珠，顯得特別和善。他一邊不停地翻動著燒紅了的鐵塊，一邊笑哈哈地關照：“孩子們，離遠一點，當心火星子濺著……”珍珠趕忙後退，捂住臉，隻從指縫裏往外看。黑虎卻勇敢地偎上去，要拎大錘。可是憋紅了臉，也拎不動。趙鬆坡開心地笑了：“哈哈！不行吧？”趙鬆坡的兒子大龍拍拍手裏的風箱：“來！虎子，你拉風箱，看我的！”
大龍才隻有十七歲，已長得虎背熊腰，幾十斤重的大鐵錘拿在手裏，像棒槌那麽輕。他和父親配合默契，錘聲響成有節奏的點兒：“叮！——當！叮當！——當！叮——當！叮叮！——當！叮叮！——當！叮叮叮……”
大鐵錘要追著小鐵錘敲擊的地方，使勁兒砸，一陣急風暴雨似的。有時要連續十幾大錘，沒有一膀子力氣是不行的。鐵塊冷卻了，趙鬆坡用鐵鉗夾住，重新送進爐膛裏燒。大龍丟下錘要拉風箱，黑虎卻不讓了：“大龍哥，你歇會兒！”大龍隻好擦把汗，笑著在一旁看。黑虎使足了勁，才勉強拉得動。珍珠也急忙跑上去，幫著一拉一推，爐盤上的火苗立刻一躥一躥地上來了。他們高興地笑著，拉著，好開心喲！
趙鬆坡忙對大龍說：“快接過來，別累著他們。”黑虎和珍珠已累得手酸氣喘，隻好鬆開手。趙鬆坡從腰裏摸出幾個錢遞過去，“看，那邊有賣冰糖葫蘆的，快去！”兩個孩子接過來，歡呼著跑走了。
二十
更多的時候，黑虎和珍珠是在孩子們中間玩耍。
起初，那些窮人家的孩子不樂意和珍珠玩。那完全是一種本能的惡感和戒備心理。他們認為珍珠是財主家的孩子，吃得好，穿得好，和窮孩子們不是一夥的。
黑虎像辦什麽交涉一樣，和他們解釋：“珍珠也很苦！”
“她家那麽多地，那麽多馬，珍珠怎麽會苦呢？”孩子們不理解了，湊上來眨著眼問。
“她沒有娘。”黑虎這樣回答。
“呀！……”
孩子們於是同情起來，立刻咋咋呼呼地表示，可以和她一起玩了。剛才，珍珠畏縮著，心裏真害怕孩子們不要她一起玩，淚珠子已經掛在睫毛上。現在，她高興得紅著臉笑了。
他們玩得非常開心，花樣也多。在皎潔的月光下“捉迷藏”，“殺羊羔”，“娶媳婦”，“鬥拐拐”……
最有意思的是“抬大官”。
這個遊戲很有氣勢，可以幾十個孩子一齊玩，而且要化妝，分配角色。坐轎的大官叫“小紅孩”，這個角色最享福，黑虎是孩子們的領袖，多由他扮演，沒有什麽爭議。其餘的角色有小老鼠、狸貓、兔子、旗手、炮手、鑼手、鼓手等等。有時為了分配角色，幾十個孩子吵得一塌糊塗。大家最不願幹的是小老鼠。小老鼠要四個，實際是轎腿子，遊戲開始後，要由他們打起扣手，讓小紅孩坐在上麵，沿街遊行，很吃力。而且這名字也難聽，大多不願意幹。常常總得由黑虎親自點名，當然要揀力氣大些的。如果再不願幹，黑虎便發脾氣：“不願幹？滾！”幾個小老鼠隻好自認晦氣。不過，為了不讓他們太累，有時也派八個孩子，輪流抬，還更顯得威風一些。
玩這個遊戲，還有一個頂重要的角色，就是花喜鵲。花喜鵲要穿得花，身段活潑，最主要的是會唱。珍珠有一副好嗓子，其餘條件也都占先，因此多由她扮演。小老鼠、狸貓、兔子之類化妝起來，並不麻煩。都是頭天約好，各自從家裏刮些鍋底灰來，調一調塗在臉上。如果碰巧誰家母親正染衣服，能偷些紅綠顏料來，就算上品了。當然，孩子們的化妝技術是相當低劣的，任憑各人發揮想象，在臉上亂塗一通。常常分不清誰是狸貓，誰是兔子，一律都像舞台上的小鬼。他們主要講形似，遊行起來，看誰動作模仿得像。
遊戲開始了。小老鼠們彎腰打成扣手，小紅孩坐在上麵，喊一聲：“起！”於是，隊伍就浩浩****沿丁字街一路走去。放炮的炮手沒有炮，不斷鼓腮，從嘴裏“咚！咚！”發出響聲；敲鑼的沒有鑼，拿個破銅盆，“當兒！當兒——！”敲個不住。那些不入流的角色們，隨便拎個什麽家什，叮當亂敲，完全沒有章法，隻要敲響就行。
兔子在前麵開道，一蹦一跳的，不時向兩旁看熱鬧的人大叫：“回避。”扮兔子的孩子其實不懂什麽叫“回避”，隻是唬兒馬喲地叫，常把“回避”叫成“混屁”，居然也沒誰糾正。兔子挺厲害，所到之處，不管大人孩子，都要躲一躲，閃出一條人巷，仿佛真的來了什麽大官。狸貓不斷扭著屁股，做打傘狀。有時也用棍子挑一頂破草帽或自編的柳條圈代替傘，不離小紅孩左右。小紅孩做了大官，高傲得很，目不斜視，對夾道歡呼的百姓毫無安撫的意思。
這時最出風頭的還是珍珠。她扮演花喜鵲，要一路唱，一路扭，載歌載舞。唱詞是：
小紅孩呀，戴紅帽呀，
四個老鼠來抬轎呀，
狸貓打著傘呀，
兔子喝前道呀，
問你做的什麽官呀？
……
唱到這裏，下麵還有一句，要由小紅孩回答。於是黑虎把個頭搖得像貨郎鼓，接唱道：
啷當啷當不知道哇！
這未免可悲！自己坐在轎上出巡，一幫人前呼後擁，威風凜凜，兩旁黎民百姓夾道歡迎，小紅孩卻不知自己做的什麽官，可見其為官糊塗了！於是看熱鬧的大人孩子們哄然大笑。如是多次重複，花喜鵲唱一遍，問一次；小紅孩仍是那句話：“啷當啷當不知道哇！”而且毫不慚愧。
這樣鬧騰到半夜，看熱鬧的笑夠了，孩子們也累了，才算罷休。自然，黑虎扮演的糊塗官，珍珠的嘲諷和頑皮勁，都給人留下了很深的印象。
然而，這一切都像流水一樣，隨著童年的結束而流逝了。
如今，奶奶死了。黑虎哥搬出去了。十五歲的少女珍珠，像一個被人忽略，被人遺忘了的人，被丟棄在這個深宅大院裏了。
院子裏那棵老楸樹，常在黃昏時搖動著碩大的葉片，唱著沙啞而蒼涼的歌。珍珠久久地在樹下徘徊，佇立，沉思。驀然，房脊上瓦片“嗒”地響了一下，她嚇得咬緊了指頭，倉皇四顧。等看清了房上是一隻夜貓，才驚魂稍定，兩串清清的淚水掛滿了腮……