二十六
一九三六年深秋的一天。
天空遼闊，高遠。幾片淡淡的白雲像狹長的玉色舢板，飄浮在蔚藍色的天海，輕輕滑過，漸去漸遠。
黃河故道顯得更加高遠空曠了。它以雄偉的氣勢穿過中州平原，到蘇魯豫皖四省交界的地方，呈現出鋪天蓋地之勢。啊啊，古黃河像一條擱淺的巨鯨，涸死了，腐爛了，向兩岸伸露出千百條河汊溝壑恰如巨鯨的翅骨。在這一廣大地區，荒村寥落，人跡罕見。那蒼涼荒蕪的景象，會使人誤以為世界還處在洪荒時期。
過午時分，一隊鴻雁從遙遠的北方飛來，在雲天之際排成“一”字形，發出“嘰——{口（左）歐（右）}——嘰——{口（左）歐（右）}”的叫聲。這叫聲整齊，雄壯，播撒天宇。像一支神奇隊伍，呼喊著奔赴南疆。
這時，故道北岸一個荒崗上，一簇灌木晃動了幾下，隨即鑽出一個青年獵人來。他一抬眼，立刻閃出電火一樣的光芒。小夥子長得剽悍挺拔，透過一身破舊的黑粗布衣服，你能清楚地感到那結實的肌體的輪廓。看樣子，他才不過十八歲。一頭剛硬蓬亂的頭發，桀驁不馴地支棱著。黑黝黝的臉膛閃映著光彩。兩個嘴角往上翹起一點，顯得自信而又頑皮。
他身穿黑布夾襖，左肩已剮破了一個洞，肩上搭著四五隻野兔和幾隻飛禽。右手提一杆獵槍。身旁站一隻凶悍的獵狗，也是一色黑毛，由於在荊叢間奔突，毛有點亂。它站穩了使勁篩篩身子，毛變得像黑緞子一樣平順光滑了。兩隻耳朵聳動著，警惕地看著前方，不時抬頭觀察主人的臉色，渴望隨時得到出擊的指令。
主人並沒有注意它，正仰首看著天上的雁陣，表情肅然而神往。
“嘰——{口（左）歐（右）}——”
“嘰——{口（左）歐（右）}——”
忽然，他發現一隻大雁掉隊了，遠遠地落在後麵。那隻孤雁一麵淒惶地叫著，一邊拚命追趕前麵的隊伍，總也追不上。顯然，經過長途飛行，它疲憊了。
這時，整個雁陣正在橫越黃河故道，看不出有在這裏歇息的意思。已經飛到獵人南邊一裏多遠的地方去了。那隻掉隊的大雁正從北麵匆匆飛來，它飛得很低，完全在獵槍的有效射程之內了。但青年獵人沒有舉槍射擊的打算，反顯得十分焦急。
還好，已經飛遠的雁陣又折回來了！也許它們發現有夥伴掉隊了。隻見雁陣已變成“人”字形，在頭雁的率領下，迎著掉隊的大雁，毅然從高空下滑，翩翩降落在獵人西邊一個僻靜的河汊裏。青年獵人終於高興地笑了。
這裏確是大雁歇腳的天然良港。獵人站立的荒崗，原是一截殘堤，堤腳下的豁口是當年黃河決口時衝開的，很深，一年四季沒斷過水，清冽冽的。積水潭有七八畝麵積，三麵是又密又深的野葦，隻有東麵是一塊平坦的沙灘。沙灘南北狹長約有半裏，寬不過十幾丈。春天，沙灘上早早就發出了嫩草芽，綠茵茵的，像一條碧毯。秋天呢，茅草雖已枯萎，卻還長著一簇簇崖渠芝、野**、水風花、節節草、鵝腸棵等，葉片、草莖嫩綠水靈，還有許多金色的小花撒在上麵。水潭、野葦和鋪滿秋草的沙灘，組成一個隱秘幽雅的環境，成為大雁棲息的理想地方。據說，大雁和天鵝一樣聖潔，凡是人畜汙染過的水草，它們都不再食用。春秋兩季，人們能在這裏看到一群群的大雁。不知從什麽時候開始，這裏也得了一個美麗的名字：落雁灘。
青年獵人站立的荒崗，在落雁灘東麵，拔地而起，有楊樹梢那麽高，十分陡峭。上麵長著一蓬蓬蔭柳和刺槐叢，密密匝匝的，很隱蔽，人站在裏頭也不易被發覺。這裏居高臨下，能清楚地俯瞰落雁灘的全貌。
小夥子悄悄放下肩上的獵槍和獵物，蹲下身子，撥開蔭柳棵的枝條，機敏而欣喜地向落雁灘上窺望。這群大雁有三十多隻。十來隻在積水潭邊張開翅膀洗濯、飲水，另十幾隻散落在沙灘上覓食草芽和草種。一隻站崗的大雁高高地昂起頭，像荷槍實彈的哨兵，在沙灘上走來走去，警惕著周圍的動靜。
小夥子看到這個組織嚴密的雁的部落，眨眨眼笑了。這時，他完全不是一個剽悍英俊的獵人了，倒像一個十二三歲的孩子，笑起來顯得那麽燦爛，那麽天真。他喜歡大雁，這是從小養成的習慣。黃河故道兩岸的深港河漢，是南來北往的大雁歇腳的地方，當地的老百姓把大雁看做神聖的鳥，看成高貴的客人，從來不傷害它們。民間傳說，雁是一種情義鳥，在飛行途中，有一隻掉隊，所有的雁都會停下來，等掉隊的雁休息好了再一同飛行。一對大雁，如果有一隻被人傷害，它的情侶就不再飛走，隻在這一帶飛翔哀鳴。站崗失職的哨雁也要留下，和失去情侶的孤雁一道，向捕雁人伺機進攻。那種進攻完全是不顧一切的。它們用堅硬的翅膀掃打；用嘴啄人的眼睛。但這種報複極少成功，大多招致更大的災難，一同被殺死。那結局是很悲壯的。不過，有時也有例外。據說很久以前，一個獵人打死一隻大雁，第二天又來到老地方，突然從一個荒崗上箭一樣飛下兩隻雁，直向他撲去。那人來不及給槍裝上火藥，隻好一邊用槍管亂撥亂打，一邊驚恐得落荒而逃。兩隻雁“嘰——{口（左）歐（右）}！嘰——{口（左）歐（右）}！”大叫著緊追不舍，腿被打斷了也不後退，終於將那人眼睛啄瞎。獵人滿臉是血，捂住臉在地上翻滾。幾天以後，人們又找到了那兩隻大雁，它們已落在一片草叢裏絕食而亡。這件事曾轟動一時。老百姓說，那個獵人算不得真正的獵人，那兩隻雁卻是真正的情義鳥。它們為情而戰，為情殉命。後來，那兩隻雁被人埋在一個積水潭邊。這就是現在這個落雁灘的由來。
小夥子正出神地呆望，突然發現積水潭西邊密密的野葦叢裏，有一點異樣的動靜。如果不是獵人特有的機敏，是決計看不出來的。因為這時正好有一陣秋風掠過，把那點動靜給掩沒了。平靜的水麵也漾起層層波紋。
他頓時緊張起來，兩眼死死地盯住那片地方。果然，從葦叢裏慢慢伸出兩截槍管，槍口隔著積水潭，直指沙灘。
——有人要獵雁！如果再有一呼一吸的工夫，不！也許隻要一瞬間，槍聲一響，至少要有幾隻大雁被射殺。這個幸福安謐的雁的部落，正麵臨著巨大的災難！
看來，獵雁人已埋伏了很久，從那微微發顫的槍管上，完全能想象到他們此刻狂喜而又緊張的心情。哨雁隻在沙灘東麵轉悠，顯然還沒有發覺西邊葦叢裏的危險。所有的雁仍在安閑地憩息，準備不久以後繼續它們的飛行。
青年人陡然生出不可抑止的憤怒！
他顧不上細想，飛快地抓起手邊的獵槍，搶在捕雁人之前，熟練地扣動了扳機。
“轟——通！”
一聲報警的巨響，掠過落雁灘的上空。幾十隻大雁猝然騰空而起：“哦——{口（左）歐（右）}！哦——{口（左）歐（右）}！”一陣驚叫，霎時射向高空。
“轟——通！”
“轟——通！”
野葦叢裏的槍也隨後響了，但已不是為了射殺大雁，而是獵雁人惱火的發泄！
二十七
落雁灘上，硝煙嫋嫋。
雁群驚飛時遺落的幾根羽毛，打著旋，靜靜地落在積水潭裏。於是一切又歸於平靜和沉寂。這沉寂就像兩軍陣前劍拔弩張，一觸即發的刹那，令人不安，令人緊張。
青年獵人猛然意識到自己闖了禍，倏地站起，迅速往槍膛裏裝上鐵砂。他臉上的天真爛漫消失了，兩眼又閃出電火一樣的光芒。他像一個執拗而勇敢的鬥士，等待對手前來廝殺。獵狗也意識到情況的嚴重，搶先站在獵人腳前，機警地支棱著耳朵，準備隨時躍出去。
不大會兒，從葦棵後麵罵罵咧咧躥出兩個人來。他們繞過積水潭，來到陡坡下，氣急敗壞地向高處的沙崗上張望。其中一個長得像圓軲轆似的，凸暴著黃眼珠。另一個戴米色寬簷禮帽，刀子臉，白麵皮，上唇一抹短髭。圓軲轆漢子首先認出了青年獵人，一跺腳叫起來：“黑虎！你小子也太不仗義了！”
青年獵人正是黑虎。兩年前，他就不再打柴割草，而背上了父親留下的獵槍。他也看清了下麵的兩個人，頓時鬆了一口氣，狡黠地笑起來：“怎麽，柳大哥，我哪兒衝撞了你啦？呂大哥也在哇！”
姓柳的漢子氣得翻黃眼，還要再說什麽，被姓呂的攔住了。姓呂的接口笑起來，朝著上麵豁達地說：“是黑虎兄弟？大水衝了龍王廟，一家人搞誤會啦！沒事，沒事！哈哈哈……”又扯扯身旁的圓軲轆，低聲說，“算啦，別因小失大！”然後，往上一招手：“黑虎，等著，我們上去啦！”
這個圓軲轆似的漢子，正是兩年前黑虎和珍珠在河灘裏遇到過的那個陌生人。此後經常碰到他，彼此熟悉起來。但黑虎隻知他姓柳，沒有深問過，見麵就叫他柳大哥。那個姓呂的漢子是三個月前才認識的。
還是夏季的一天。那時，遍地都有莊稼，黃河灘裏兔子還不太多。那天，黑虎沿黃河灘一直往下遊走，大約走了十裏路，才打了兩隻。他看天色已晚，剛想回轉，忽聽南岸有呼救聲。黑虎腦子一轉，莫非有攔路搶劫的不成？他循聲奔去，在百多步遠的一個河汊裏正有人在搏鬥。一個高大的凶漢正一腳踢倒一個老漢，旁邊有三隻羊。那凶漢一手拎一隻羊就要走。黑虎一看，頓時惱上心來，大叫一聲：“不要走！”便舉起獵槍，指住了那家夥。
大漢生得炭塊一樣，長一身橫肉，一聽黑虎喊叫，猛地站住了。“好漢要怎樣？”好家夥，這一聲像牛叫似的！
黑虎用獵槍一指：“把羊還給老人家！大天白日，你膽子不小！”
黑漢子打量了一下麵前的對手，見他雖然虎虎有威，卻遠不如自己粗壯，大體上還是個孩子，並不把他放在眼裏。但雙方相距有十幾步遠，對方手裏有槍，如果一摟扳機，那鐵砂噴在頭上可不是玩的。於是笑笑說：“年輕人，逞英雄可別仗著有家夥。咱試試力氣，你若能打倒我，這羊就物歸原主。有種不？”
黑虎看他全不把自己放在眼裏，心想，叫你知道知道厲害！於是把獵槍對空一摟：“轟通——！”放出鐵砂，把槍一丟，直奔前去。他那條黑狗一看主人要和人打架，呼地躥上去就咬。黑虎喊一聲：“黑子！回去看著槍，別動彈！”黑子委屈地又回來了，急得吱吱叫喚，前爪扒得沙土亂飛，卻不敢再往前衝。
黑漢子看黑虎上了當，輕蔑地一撇嘴。在對方離有七八步遠時，突然猛掄右臂，把手中那隻綿羊淩空摔了過來！——乖乖！黑虎吃了一驚，這小子有股牛勁，一隻羊足有八十多斤，他居然能這麽扔過來！
黑虎不敢怠慢，身子往旁邊一縱，雙手接住，剛放到地上，另一隻綿羊又兜頭砸來。黑虎畢竟藝高膽大，一轉身又單手抓住，順勢往地上一丟。綿羊沒被摔死，嚇得“咩咩”直叫。
那漢子一看兩下砸空，暴叫一聲，一頭頂來。黑虎一看，不禁啞然失笑，這小子是條笨牛！看來沒學過拳腳，便有心耍他一下。說時遲，那時快，大漢一頭撞來，像頭大牯牛似的，弓背蹬腿，勢不可擋！黑虎看他到了麵前，機靈一跳，朝他後腦勺上“呱”地拍了一下，同時伸腳一絆，大漢“咕咚”栽倒。黑虎快活得像個頑皮的孩子，拍著巴掌笑起來。這麽大個人，竟如此不經打！
大漢跌了一嘴泥沙，惱羞成怒，爬起身，“嗖”地從腰間拔出一把匕首，圓睜二目向黑虎紮來。黑虎眼疾手快，飛起一腳，匕首“錚”的一聲不見了。他正要亮開架式打個痛快，猛聽背後有人喊叫：“黑虎住手——！”
兩個人同時都愣住了。回轉頭，見東邊一個崗子上正急急趕下兩個人來。前頭的那個是姓柳的，凸暴著黃眼珠，黑虎認得。另一個卻不知是誰，長著刀子臉，白麵皮，一抹黑胡，兩眼閃著驚喜和佩服的光。
和黑虎打架的黑漢子急不可捺地叫起來：“呂大哥，柳大哥，你們來得正好！這小子多管閑事，揍他！”
姓呂的開心地笑起來，點著他：“你這麽大個人，還打不了一個孩子！”
大漢憋紅了臉，有點尷尬：“不……不行，這小子怕是會拳腳。”
姓柳的上前拍拍他的肩膀：“你知道他是誰？”
大漢愣了，搖搖頭表示不知道。
“他是陳老剛的兒子，趙鬆坡的徒弟！你三個翟二也不是對手。哈哈哈哈……”
黑虎輕蔑地掃了他一眼。翟二不服氣地一歪頭，卻沒敢再說大話。
姓呂的打破僵局，和解地笑起來：“不打不成交，彼此不是外人，往後就認識了。翟二，家裏揭不開鍋啦？出來幹這行當。給——”他轉臉衝翟二使個眼色，掏出一塊銀元遞過去：“回家去吧！”
翟二愣愣地走了。那個過路的老漢也千恩萬謝，牽上自己的羊上了路。
姓呂的看黑虎困惑的樣子，掩飾地歎了口氣：“嗨！這年頭把人餓急了，好人也會出來幹壞事。官逼民反哪！你看我，原本在縣城有個事做的，後來……別提了！現在不得不跑這裏來打獵謀生，唉——”
黑虎同情地點點頭。也是，這世道太不公平，一步步把人逼上絕路，自己家中辛酸的創業史，他聽母親講過多次。曾祖父曾是柳鎮的第一戶居民，可現在呢，偌大一座寨堡裏卻沒有自己一塊立足之地，不得不在鎮子外麵的河汊上居住……
這時，圓軲轆嚷嚷起來，要拉著黑虎同去喝酒。姓呂的也一拱手說：“黑虎弟若是不棄，咱們到前麵村子裏喝幾盅，敘敘心中不平事，如何？”
黑虎看天色將晚，忙說：“改天再陪二位喝酒。天晚了，母親一人在家，會孤單害怕的。”
姓呂的稍一沉吟，先笑起來：“也好！黑虎弟真是個孝子。好在來日方長，今天也熟了，以後再找機會！——哎，小弟，往後有啥難處，要老哥們幫忙的，隻管說！”
圓軲轆也一拍大腿；“在家靠父母，出門靠朋友嘛！”
黑虎謝了，向他們告別後，撿起獵槍，帶上獵狗，一路急急地走了。今天雖然獵獲不多，心情卻格外高興。一是救了人，二是交了朋友。自己初人人世，就被人這麽看重。他陡然覺得自己真的長大了，不由從心裏生出一股豪氣，晃晃肩膀，渾身是勁。同時覺得柳、呂二人談吐爽氣，行事豪俠，夠朋友！黑虎以一個剛剛成熟的後生，完全沉醉在被人信任的喜悅心情中了。
從此以後，黑虎常在黃河灘裏和他們碰麵，在小村酒肆裏喝過酒，互相談些人間不平事，交誼日深。不過，黑虎發現，他們倆人常在一起，不斷變換穿著，而且對打獵似乎漫不經心，倒是對交朋友特別熱情。
二十八
現在，黑虎站在沙崗上，看他們扯著荊條一路爬上來，一個個拉了一把，笑著說：“兩位老兄怎麽打起大雁來了？”
圓軲轆一邊喘氣，一邊揮著兔皮帽：“別提了，算我和呂大哥白等半天！”姓呂的接口說：“一個朋友的母親病得古怪，先生開個方子，說要大雁肉做藥引。不然，哪能在葦棵裏蹲半天？”
其實，這話是信口胡謅。黑虎卻信以為真，反有些抱歉地說：“早知如此，我哪能驚跑它們呢？”
“算啦算啦，改日再說吧。”姓呂的安慰說。圓軲轆不會做假，不耐煩地說：“扯雞巴蛋！”伸手從懷裏摸出一個酒葫蘆。“老子今兒累壞了，解解乏！”仰起脖子“咕咚！咕咚！”連飲三口，一抹嘴遞給黑虎。“來！”黑虎不便推辭，接過來也飲了一口。他不大能喝酒，一下辣得咳嗽起來。他把酒遞給姓呂的：“你們喝，我燒兩隻兔子吃。”圓軲轆一拍大腿：“夠朋友！”黑虎笑笑：“值什麽！”一邊忙著解下兩隻兔子，隨便聚了一些幹柴架起來點著，用棍子挑著野兔，一反一正地烤起來。
因為是白天，火苗不大，其實火勢很旺，不大會就飄出了肉香。又烤了一會，兩隻兔子往下滴油了，外麵包著黑黃色的皮痂。黑虎掏出內髒扔給獵狗吃了。三個人把兩隻兔子撕扯一通，一人提一塊，一邊啃，一邊喝酒，別有一番風味。三個人漸漸都有了醉意。
姓呂的忽然拍拍黑虎的肩膀，乜著眼說：“兄弟，聽說你和歐陽嵐的女兒珍珠要好，可是真的？”
黑虎紅著臉笑，沒有否認。
圓軲轆騰地站起來，扔掉最後一塊骨頭，抹抹嘴叫道：“人講時運屌講膽，這事就得膽子大著點！生米做成熟飯，歐陽嵐就沒轍了。不然，他會把閨女許你？”
這話粗俗得讓黑虎發瘮，抬頭說：“柳大哥，你嘴裏幹淨點！”他感到他玷汙了自己和珍珠的友情。
姓呂的趕忙圓場：“狗打哈欠，都有股臭氣，這個人！黑虎兄弟，別和他一般見識。——不過，話說回來，你柳兄也是一番美意。這種事，就是要膽子大一點。我們都是過來人，比你懂得多喲！哈哈哈哈……好啦，遇到難處時，喊哥們一聲。古人說得好，士為知己者死嘛！”圓軲轆也慷慨激昂地表示：“為朋友兩肋插刀，皺皺眉不算好漢！”
黑虎被他們的友情包圍了，感激地點點頭，臉紅得更厲害了。的確，在這種事上，他承認自己完全沒有經驗。
姓呂的朝圓軲轆使個眼色，忽然一拍胸脯：“君子無戲言，光說不算，咱相識也不是一天了。黑虎兄弟要是不嫌棄，咱三人就此結拜為兄弟，你們看怎樣？”
圓軲轆首先跳起來叫好。黑虎毫無思想準備，但事已至此，又不好推辭，也同意了。三人聚沙為爐，插草為香，就在突兀的荒崗上，對著天地神明，一起叩下頭去……