道光皇帝有才、有德,隻是他即位的時候，大清朝麵臨的是前所未有的危機。
皇位傳給誰
嘉慶皇帝在承德避暑山莊突發疾病，僅臥床一天就離開了人世。按照秘立家法，皇帝在將咽氣時或咽氣後，必須立即啟開錦匣，宣布皇位繼承人，然後才能發喪。嘉慶彌留之際，已經不能言語，隻以手比劃，要諸位大臣找出錦匣，宣讀密詔。然而就在此時，人們發現，隱藏著天大秘密的錦匣不見了。那麽，錦匣究竟落入誰人之手?誰又才是真正的真命天子呢?
自雍正朝起，為了防止諸皇子爭奪皇位、骨肉相殘，於是創建秘密立儲製度。即皇帝健在期間，密寫詔書，立某阿哥為皇太子，密封在錦匣裏，安放於乾清宮“正大光明”匾後。等到皇帝傳位時，再取下宣讀，繼統即告完成。
乾隆在位時，他經常東漫西遊，南巡北幸，遠離京都皇宮。可能因此多了個心眼，密立詔書一式兩份，一份封藏於錦匣，放在“正大光明”匾後；一份則親自攜帶，從不離身。嘉慶二年，乾清宮毀於火災，原有匾聯，均化為灰燼。嘉慶十八年，天理教造反農民進攻紫禁城，差一點用火把皇宮點著。嘉慶二十四年，宮內文穎館失火，燒掉了幾間房，幸虧被及時撲滅。而且庫銀被盜，印信失竊，甚至軍事國防最高機構的兵部關防都丟失了。
上述種種情況表明，乾清宮“正大光明”匾後毫無安全保障。事關王朝延續承傳大局，嘉慶帝怎麽會放心地讓密詔呆在那兒呢?尤其在京都期間，他多半時間住在西郊圓明園。到木蘭圍場打獵，能不將密詔帶在身邊嗎?如果不是嘉慶帝猝死，錦匣風波根本就不存在。
七月二十五日下午，嘉慶病情惡化，他用手比劃著，戴均元、托津心領神會，知道皇上欲宣布密立詔書。兩人仔細摸遍嘉慶帝全身，不見密詔蹤影，接著監督內臣啟開自京都帶來的十幾個箱子。真可謂翻箱倒櫃，裏裏外外全都搜遍，仍一無所獲。錦匣在哪兒?到底有沒有密詔?嘉慶帝臨終的比劃究竟是什麽意思?
這時，嘉慶帝已經停止了呼吸，在避暑山莊的王公大臣和侍衛們陷入混亂和恐惶之中。嘉慶帝臨終前既沒有交代，密詔又找不出來，立儲問題是否會演成爭奪皇位的悲劇?對於四位皇子中長者綿寧來說，這是自然要考慮的問題。