矢民點了點頭，囁嚅地回答道：“都知道了。”
王先生轉臉對閆師傅說，“我這前麵櫃上還有事要忙活，閆師傅你費費心，一定要給我好好的把他帶出來，這裏我替掌櫃的謝謝你。”
閆師傅用萬分崇敬的目光看著王先生，點頭哈腰地說：“請王先生放心，也請孟掌櫃放心，洪昌一定上心帶他就是了。”然後給王先生作了個揖，臉上始終帶著諂媚的笑容，一直目送著王先生進了店鋪以後為止。
閆師傅本名閆洪昌，從瑞蚨祥開業之日起就在這裏上工，算得上是一位元老。他目送著王先生進了店鋪後才轉過身來，矢民再抬頭看他時，不由嚇了一跳，剛才還是堆滿了笑容的那張臉，轉眼工夫就變得陰沉下來，一雙小眼賊溜溜地在矢民身上轉來轉去。矢民心裏倒吸了一口涼氣，他似乎感覺這眼神中有一種自己說不出的邪氣。矢民忽然想起，自己當年跟著四爺爺讀書的時候，曾經讀過一本識人書，是漢朝劉邵寫的一本《人物誌》，其中有一段意思是說，兩腮沒肉，下巴很尖的男人往往多是長了一副奸人相，就是被青島人稱之為“尖嘴瘤猴”或“尖嘴猴腮”的那種，通常多為奸虞之徒。比如眼前這位閆師傅，從長相上說，雖然還算得上周正，可一看到那副尖溜溜的下巴，總是讓人覺得身上往外冒出一種說不出的邪氣。
閆洪昌上上下下地打量了矢民一頓，然後一句話也沒說就轉身離去，走出了幾步，回頭見矢民依舊站在原地，張口就惡狠狠地罵了一句：“娘了個逼，你死了？”
矢民在家時從來沒有被人這樣罵過，如今被閆洪昌這麽一罵，頓時蒙了，稀裏糊塗更是不知道該如何是好，膽怯地望著閆洪昌。
閆洪昌見矢民仍然沒挪窩，幾步就躥了過來，照著矢民的腦門子就狠狠地打了一巴掌，嘴裏惡毒地罵道：“你耳朵聾了，怎麽跟你娘了個木逼似的站著一動不動？你是來幹活的，你以為是把你當袓宗供著？”
矢民被他這一頓莫名其妙的打罵，心裏感到委屈，可是挨了打也不敢吱聲，心想郭先生所說的學徒大概就是這樣，隻好摸著被打得有些疼的腦袋，順從地跟在閆洪昌的屁股後麵進了店鋪。
下午吃過了午飯，郭先生閑得沒什麽事做，就從家裏專程來到瑞蚨祥看看矢民。剛一進門就看到一個師傅模樣的人正站在櫃台裏麵大聲地訓斥矢民，矢民則低著頭一聲不吭。郭先生就湊過來，趴在櫃台上小心翼翼地湊到閆洪昌跟前，討好地說；“師傅你費心了，這孩子剛來青島還不懂規矩，你費心好好管教他。”
閆洪昌轉過臉來，冷冷地看著郭先生道：“這是你兒子？你怎麽能做出這麽兒子來？真是他娘了個逼的喝熊打了碗的塊莊戶孫，連屎都吃不上口熱的，叫他去幹點什麽，都他娘了個逼得仰仰感感地站著動都不會動，腦子在想什麽？”（仰仰感感：青島方言，發呆。）
郭先生臉上依舊帶著笑容說：“這不是頭一天來嘛，還不是很熟悉，有什麽事你就多擔待點。他是我的一個親戚，以後還得仰仗師傅多管教了。”
矢民見到郭先生，像見到了親人一樣，委屈得低著頭，抽抽達達地竟然哭出了聲。
閆洪昌看到矢民哭了，走過去照頭就打了一巴掌，下麵又踢了一腳，破口罵道：“你娘死了，你跑這裏來報廟？還不敢說你了？說說你就頂了個尿罐眼哭哭咧咧的，要哭就給我死一邊去哭，別你娘了個逼在這裏喪門我！”
郭先生站在一邊實在看不下去了，就沉下臉來對閆洪昌說：“他到底犯了什麽錯了還用得著你這麽拳打腳踢？即便是打狗還得看看主麵，怎麽說也該給我個麵子吧？我現在站在這裏你就又打又噘，是不是也有點兒太過分了？”（噘：青島方言，罵。）
閆洪昌見郭先生說話了，乜斜著眼瞅了瞅他，然後故意地把辮子往後一甩，嘴裏哼著小曲得瑟著屁股揚長而去。
閆洪昌是個壞種，而且壞得出奇，用“頭頂長瘡腳底流膿——壞透了氣”來形容他的壞也毫不為過。因為這家夥的**天生長得特別大，據說有一拿兩摟八豆粒那麽大小，故人送外號“閆大鴨子”。他是青島本埠閆家山人，他娘在生下了他姐姐後不久就守了寡，後來和當村一個老光棍拉拉扯扯地勾搭到了一起，也不顧村裏人背後指指點點地戳脊梁骨罵，兩個人就這麽明鋪夜蓋地乳夥上了，結果就懷上了閆洪昌這個壞種。在生下了閆洪昌之後還沒過百歲，他娘就在閆家族人的一片叱罵聲中羞辱地撒手人寰，隻撇下嗷嗷待哺的閆洪昌和尚未成年的閨女在一起相依為命。後來家裏窮得實在揭不開鍋了，就由閆洪昌他舅出麵做主，把他姐姐賣到了膠州一家姓徐的大戶人家做了丫鬟，從此就沒有了任何聯係，隻是後來從別人嘴裏聽說，姐姐被這家主收了房。由於閆洪昌從小在家裏缺管少教，再加上身背一個“私孩子”的惡名，不僅從來沒有被人拿正眼瞧過，還處處招人怒斥惡罵。就這樣，閆洪昌在一片罵聲中長大，很快就“出息”成了閆家山鹽灘一帶出了名的塊爛才。由於從小在一種極為惡劣的環境下逐漸長大，讓閆洪昌自幼就從骨子裏生成一種叛逆心理，雖然作不了大孽，可生就了一肚子兩肋巴的壞心眼子，偷雞摸狗砸人尿罐，欺小罵老扒寡婦門，幾乎沒有他沒做過的壞事。說實話，因為他的壞也不知道被人揍過多少回，可不但改不了他身上發壞的賤毛病，反而變本加厲，不是把曬幹了的兔子屎摻在人家的煙荷包裏，就是給別人的茶葉水裏加蛤蟆尿，盡做一些上不了台麵的下三爛事，成了一個名副其實的過街老鼠，村裏的男女老少提起他來個個都恨得牙根癢癢，沒有人不想揍他。可是，隻要是白天有人罵過他或是動手打過他，晚上這覺就基本上不用睡了，閆洪昌指定要報複回來，放把火給這家把草垛給點著那是小菜一碟，重者偷偷地上房給你把房瓦全揭了，再不讓就趁人不注意，把這家的孩子給領出去在外麵轉悠兩天，能活活地急死這家人。從此也就沒人敢再拿他怎麽樣了。
這塊爛才算是壞得出了花，在村裏實在混不下去了，就隻好一個人闖街裏當了叫花子，餓了就到小攤上偷個燒餅，一旦被人發現，往燒餅上吐口唾沫再還給人家，掌櫃的一看也就不能再要了，隻能狠狠地揍他一頓解恨。到了晚上就找個大門洞，把破爛的鋪蓋往地上一鋪，像條喪家之犬一樣蜷咕一宿。就這樣人不人鬼不鬼地在街裏混了兩年，到光緒三十四年，正趕上瑞蚨祥綢緞莊準備開張要招夥計，實在無路可走的閆洪昌就到海裏洗了洗身上髒乎乎的灰塵汙垢，對掌櫃的一把鼻涕一把淚地介紹自己的身世，掌櫃的見他可憐，就動了惻隱之心，把他給留下了。這家夥壞歸壞，可也具備了私生子的典型優點，那就是有一種與生倶來的機靈和聰明。於是，他把這種機靈和聰明全部用在了門店裏，在三尺櫃台上施展得淋漓盡致，見人說人話，遇鬼講鬼語，生就了一張能說會道的技量嘴，憑著三寸不爛之舌能把死人給說活了。隻要顧客打他跟前走過，就絕對不可能空著手離開，無論是掌櫃還是顧客，都對他的表現極為滿意。不僅如此，他自己在櫃台上和宿舍裏用了將近兩年的時間，練就了一手令人瞠目結舌的拿手絕活，那就是出了名的“一撕準”，他那兩隻手比櫃台上的尺子還要準，顧客前來買布，根本不需要拿尺子一尺一寸地量，用手一碼直接就撕，保證寸毫不差。很多顧客見了甚感驚訝，就到外麵去四處宣傳，說瑞蚨祥有一個賣布的簡直神了，賣布不用尺子量，買多少就撕多少，比尺子量得都準。如此一傳無疑等於給瑞蚨祥做了廣告，引起了很多人的好奇，不相信竟然還有這樣神奇的人，就專程前來看個究竟。一時間瑞蚨祥顧客盈門，自然也就滾入了不少財源，掌櫃的樂得喜笑顏開，對閆洪昌另眼相待，提前出徒，也當上了師傅。
應該說，閆洪昌在學徒期間，表現基本上還算可圈可點，但是自從受到掌櫃的賞識並提前出徒，特別是當上了師傅以後，他骨子裏那種壞的秉性又有了得以孳生的溫床，開始慢慢地顯露出來，而且變本加厲別出心裁地壞出些花樣，像打罵欺負壓榨徒弟這樣的事在他那裏不過是小事一粧，不是拉泡屎用點心紙包起來放到學徒睡覺的被窩裏，就是撒泡尿當茶水倒進學徒的茶缸中。總之，別人連想都想不到的壞點子，他早己經反複使用過好多次次了。當他看到自己這些壞主意一個個都得逞的時候，他則躲在一邊偷偷地直笑。他前後帶過了三四個學徒，都因為實在忍受不了他的壞，寧可不要鋪保也不願意在瑞蚨祥繼續待下去。這事或多或少地也傳進了掌櫃的耳朵裏，使掌櫃的對他的這種行為大為不滿，曾經在背後專門警告過他，閆洪昌表麵都是“好好好是是是”地應承下來，背地後則是外甥打燈籠——照舅（舊），用他自己的話說，狗怎麽可能輕易地就改了吃屎這個嗜好呢？這倒是迎合了他進了瑞蚨祥後所學會的孟老夫子的《滕文公下》中的至理名言“富貴不能**，貧賤不能移，威武不能屈”後，而自行篡改為“富貴不能，**；貧賤不能，移；威武不能，屈”，比較符合他這一生的軌跡。雖然被掌櫃的當麵訓斥之後表麵上有些收斂，可背地裏依然我行我素。瑞蚨祥的所有人都知道這小子壞得出奇，說誰要是跟了閆洪昌當學徒，那就等於是掉進後娘手裏的孩子，倒了血黴了！
打了師傅
鄭矢民不知不覺己經在瑞蚨祥度過了將近四個月，這時候矢民已經對瑞蚨祥裏裏外外非常熟悉了。早晨一大清早，趁著太陽還沒升起的空檔，矢民就起床拾起掃帚，把前街後院都打掃幹淨，麻麻利利地把手頭上的活計都做完了，再到前麵櫃台上跟著師傅學生意。
在瑞蚨祥學徒，每月逢初一是鄭矢民的休息日，雖然沒有工資餉銀，可掌櫃的每個月也給幾吊大錢做零用，逢著過節，掌櫃的還特地備上點心，提供路費，讓學徒帶回家去探親。因為矢民是在家裏被家族驅趕出來，逢休或逢節也沒有地方可去，就基本上把鋪子裏給預備的點心都送到了小洪泰天順客棧郭世宗家。說起來他和郭先生一家算不上沾親帶故，可畢竟在青島也就和郭先生一家算是熟識。矢民在青島沒有什麽花銷，就把積攢出來的零碎銀子打一壺滄口下街有名的燒鍋子白酒，或者是花錢從鋪子裏扯上幾尺處理的布頭一起送到郭先生家。盡管花錢不多，卻博得了郭先生一家的交口稱讚。
要說“瑞蚨祥”店名的來曆，可就鮮為人知了，相傳是瑞蚨祥創始人孟鴻升經過反複推敲多處考證後引用了“青蚨還錢”這一典故，才選了這個名字。店名中的這個“蚨”字，是古代傳說中一種形似蟬的昆蟲。晉代《搜神記》卷十三日：“南方有蟲，名蟲禺，一名蟬，又名青酜，形似蟬而稍大，味辛美，可食。生子必依草葉，大如蠶子，取其子，母即飛來，不以遠近，雖潛取其子，母必知處。以母血塗錢八十一文，以子血塗錢八十一文，每市物或先用母錢或先用子錢，皆複飛歸，輪轉無己。故淮南子術以之還錢，名日青蚨。”這裏說的是錢用完了又能飛回的故事，因此當年老掌櫃的取名為瑞蚨祥，就是借“祥瑞”的吉祥寓意。瑞蚨祥孟掌櫃是孟子六十八代後人，前堂後舍多以孟子語錄為座右銘，凡事都須遵循孔孟之道，以仁義禮智信為經營之本，孟掌櫃更是把孟子條幅懸掛於顯眼處，到處都顯出一副儒商氣息。於迎門上方高懸：“故天將降大任於斯人也，必先苦其心誌，勞其筋骨，餓其體膚，空乏其身行，行拂亂其所為，所以動心忍性，曾益其所不能。人恒過，然後能改。困於心，衡於慮，而後作；徵於色，發於聲，而後喻。”至後院門上則為：“乃若其情，則可以為善矣，乃所謂善也。若夫為不善，非才之罪也。惻隱之心，人皆有之；羞惡之心，人皆有之；恭敬之心，人皆有之；是非之心，人皆有之。惻隱之心，仁也；羞惡之心，義也；恭敬之心，禮也；是非之心，智也。仁義禮智，非由外鑠我也，我固有之也，弗思耳矣。故日，求則得之，舍則失之。或相倍蓰而無算者，不能盡其才者也。”店鋪大堂上高掛“至誠至上，貨真價實，言不二價，童叟無欺”的經營思想，以此是讓每個夥計都切記凡事當以仁義為本，不僅僅是生意，更重要的是做人。另外，凡是瑞蚨祥的夥計，按照店鋪的規矩，無論師傅還是學徒，每天早晨起床以後首先要做的幾件事，洗臉刷牙打掃衛生然後吃飯，臨開門前，一律都到大堂裏集體背誦《朱子治家格言》：
黎明即起，灑掃庭除，要內外整潔；既昏便息，關鎖門戶，必親自檢點。一粥一飯，當思來處不易；半絲半縷，恒念物力維艱。宜未雨而綢繆，毋臨渴而掘井。自奉必須儉約，宴客切勿留連。器具質而潔，瓦缶勝金玉；飲食約而精，園疏愈珍饈。勿營華屋，勿謀良田。三姑六婆，實**盜之媒；婢美妾嬌，非閨房之福。童仆勿用俊美，妻妾切忌豔妝……
掌櫃的要求每個人在背誦時雙目微閉，氣沉丹田，而且聲音要洪亮。據說隻有這樣才能深刻領悟其中的道理，這己經成了每天的功課，背誦完畢，才開門納客。
三伏天的太陽像是和誰有仇似的，早晨剛剛從東方露出個頭，就帶著炙熱的溫度，毫不客氣地把灼人的暑氣灑落到地球上，一股股焦糊的味道彌漫在空中，仿佛隻要劃一根洋火就可能把空氣給點著。人們仿佛鑽進了一個巨大的火盆裏，被逼人的酷暑烘烤得無處躲藏，馬路兩側栽種的法國梧桐樹的葉子也被曬得蔫了吧唧。
打入了伏以來，瑞蚨祥的生意便逐漸進入了淡季，雖然顧客比平日少了很多，可學徒的依舊要輪班站在門外，對偶爾走進來的客人迎來送往。學徒站門，那可是一個學問，腰不能挺得太直，像個電線杆一樣杵在那裏，會把客人給嚇著；但也不能太彎，如果腰太彎，像個卑躬屈膝的奴才，沒有了精氣神，這買賣也就被人瞧不上，所以人站在門外，這腰需虛空著，顯得不卑不亢，即表現出對客人的尊敬，又不失店鋪的體麵。有客人進門，那張嘴得甜，俗話說買賣一張嘴嘛。把顧客請進門，身體依舊呈虛空狀站在客人的側身後，眼睛要看著客人的臉，隻要客人伸手，就立馬走上前去把客人所需要的布料給取下來，然後把客人請到一旁的櫃上，將布料抻開一層，認真、仔細地介紹這布料適合做什麽，穿在身上是什麽效果，要讓客人聽著舒心，看著賞心，買著開心，等等。這就叫做買賣。
伏熱酷暑，對於學徒來說是最難熬的季節。店鋪外麵，似火的驕陽把暴露於陽光下的所有器物都烤得燙手，鄭矢民雖然穿著店鋪裏配發的府綢短袖衫，依然難敵酷暑，熾盛的天氣熱得他頭昏腦脹，地麵上的熱度像要把人烤熟一樣，虛脫得大汗淋漓，前胸後背早己被汗水溻透，濕漉漉黏糊糊地粘在皮膚上。頭上的辮子已經盤起，汗水從發根裏流出，順著發梢流到臉上，拿在手裏的手帕已經被汗水漬透，他依然還在不停地擦拭著流下來的汗，可仍然有鹹潰潰的汗珠子流入眼裏，煞得眼睛生疼，隻盼著能早點換班。昏昏沉沉的矢民想起北齊劉晝《劉子新論?大質》裏有這麽一句就是形容炎熱夏天的，“大熱煊赫，焦金爍石”，形容天氣酷熱得能把金石融化枯焦。大概這等熱天差不多就是傳說中的“焦金鑠石”了，如果在這個時候能跳到涼爽的海水裏去泡一會兒，該是一件多麽幸福的事啊！
這段日子裏，鄭矢民己經適應了店鋪裏的生意，除了白天要和其他學徒輪番到門口迎接顧客外，他盡可能地跟著閆洪昌學習識別麵料、貨品如何上櫃等基本知識。可是這一切閆洪昌並不教，隻是讓矢民去做一些雜活。開始的時候矢民什麽也不懂，不是搬錯了料子，就是上錯了架，一旦做錯了什麽，就立刻招來閆洪昌的一頓臭罵：“你那倆眼長腚上了？”要麽就是：“長了倆眼是喘氣的？”反正無論如何也沒有一句人話。頭一個月下來，矢民也不知道挨了多少打罵，到了晚上一個人趴在被窩裏偷偷地哭，甚至萌生了不願意在瑞蚨祥繼續做下去的想法。可轉念一想，如果這個差事不做了，自己在青島人生地不熟還能再做點什麽？再說也對不起人家郭先生和郭太太的熱心，於是，就咬著牙對自己說，熬過這一年滿了師就一切都好了。
慢慢地，矢民也就熟悉了鋪子裏的這一套程序，出錯率也就大大降低，沒有了錯，閆洪昌也就罵得少了。由於大部分時間都是在櫃台上，再加上矢民腿腳靈便，閆洪昌也找不出什麽毛病，雖然還是那副臭德行，整天蜆著一張豬肚子臉，擺出一副師傅的架子來對矢民吆三喝六，每天支使矢民像支使孫子一樣，可畢竟在櫃台上是當著掌櫃的和王先生的麵，他所表現出來的態度對矢民還算是不錯，特別是王先生經常過來找矢民幫忙算個賬吾的，閆洪昌更得收斂著來，還故意當著眾人的麵和矢民開玩笑，讓孟掌櫃感覺這師徒二人關係很好。不過一旦離開了這兩個人的視線，他立馬就變成了另外一個人，稍不順心，就連吵帶噘，上至祖宗先人，下到子孫後代，從閆洪昌那張近似茅房一樣的嘴裏沒有罵不到的。好在閆洪昌自己賃了房子包了個婊子在外麵住，晚上少了許多麻煩，可偶爾也在店鋪裏睡上一宿，不是嫌矢民打的洗腳水太熱，就是煩氣洗臉水太涼，要不然就罵矢民晚上睡覺像個死豬，想找他啦個呱打都打不起來。總之，隻要稍有一點不滿意之處，劈頭蓋臉傷爹害娘地就是一頓臭罵，把矢民罵得一點脾氣都沒有。因是初來乍到，圖得是能跟著他學點東西，所以矢民也不敢翻動，隻好忍氣吞聲地聽著。
閆洪昌在外軋夥的那個婊子姓孟，也是章丘人，和瑞蚨祥的孟掌櫃是本家，人稱孟三姐。史料上記載的這位孟三姐，原名凡珍，長了一張名副其實的苦瓜臉，丈夫原來也是瑞蚨祥的夥計，和閆洪昌是同門師兄弟，後來跟人學會了耍錢，結果不但把家底輸了個精光，還倒欠了一屁股債，天天被人逼債追到門上，無奈隻好偷瑞蚨祥的布頭出來變賣了還錢。時間一長被掌櫃的發現了他的小偷小摸行為，一怒之下將其掃地出門，他徹底丟了飯碗，再也不知去向，據說是被債主抓住後裝進麻袋給扔到海裏淹死了。失去了經濟來源的孟三姐迫於生計，於萬般無奈的情況下，隻好偷偷地賃了間房子在家開半掩門子接客。
婊子行賣得是年輕，可孟三姐畢竟過了如花似玉的好年齡，盡管整天塗粉抹脂，可是在燈影下也遮擋不住歲月在臉上留下的痕跡。穿著打扮也十分粗俗，往街邊一站，明顯覺出是個“久經沙場”的老騷，所以不是很受男人們的注目，過於低下的領口可以明確看到下垂的胸部堆積起的深溝，開岔很大的旗袍下，看到的是被脫了絲的土黃色洋絲襪子包裹住的肥嘟嘟的胖大腿，隱約可以看到腿毛被刮掉的痕跡，過於緊身的襪子兜起碩大的屁股，偽裝成一副撩人的翹臀。但凡是個男人從她麵前走過，她便會假裝不經意地用手向上托一下下垂到腹部的胸，眯起沾滿了眼屎畫著不為人色的濃黑眼眉，甩出一連串風情的眼波矯柔造作地問：“上俺那裏去玩玩吧？”
半掩門子可比不上持牌的窯姐值錢，沒有挑客的權利，什麽做小買賣的、拉洋車的、撿煤核的，總之，不論什麽高低貴賤，隻要肯付出兩吊大錢甚至更少，誰都可以把她當做一回臨時老婆騎在身下。走進她的小屋，脫下一身人樣的外皮，劈開皮膚己經鬆弛的大肥腿，嘴裏哼幾聲不像樣的調子假裝很浪很舒爽的春叫，於是一個活兒就立馬做完，然後再簡單清理一下就可以出門去接下一個嫖客了。
這事一天正好被晚上沒事出來嫖娼的閆洪昌撞上。閑極無聊的閆洪昌到了晚上就去馬路上“看光景”，瞪著饑渴了多日己經發綠的眼睛在一條街一條街之間走過，從中尋找著稍微年輕一點帶一點姿色的尤物，隻要見到一個中意的，像是發現了食物的老鼠，立刻就咧開嘴笑了，走過去，低聲交談一下價錢，合適就去，不合適也就各自走開。這天晚上，已經在馬路上轉了好幾圈的閆洪昌沒發現一個順眼的婊子，就在他落寞地準備返回時，於不經意間，忽然看到同門師嫂也在馬路上站街“攬活”，這一下子就引起了他的注意。按說這種事畢竟不光彩，無論是賣的還是買的，都不願意遇到熟人。可閆洪昌不是這樣，看看師嫂的生意清淡無人光顧，於是便色迷迷地主動湊上前去套近乎。
孟三姐的丈夫還活著的時候，經常帶著閆洪昌幾個師兄弟們回家吃吃喝喝，所以孟三姐和閆洪昌也算是老相識了。現如今丈夫己經死了，自己為賺幾文碎銀以謀生計而走下了道，自然也就顧不上什麽倫理，經閆洪昌稍加挑逗，也就起了**心。在閆洪昌的眼裏，這孟三姐雖然經過了嫁人生子，可兩隻媚眼依然風情，都說好風情的女人會秋波流轉、顧盼生輝，孟三姐的眼神恰是如此，隻消瞟了一眼，就把閆洪昌的魂魄生生地給拿去了。於是，一個有心，一個有意，幹柴烈火湊到了一堆，什麽也顧不上，急不可待地來到了住處。剛一進門，閆洪昌就從後麵一把摟住了孟三姐，慌不擇路地動手就扯下了她的褲子。一回生兩回熟，三回四回以後兩人一拍即合，幹脆就勾搭到了一起。也許孟三姐炕上的陰功把閆洪昌伺弄得神魂顛倒，於是一不做二不休，索性就把被窩從瑞蚨祥搬過去，和孟三姐明鋪夜蓋地住到了一起。閆洪昌還以為自己瞞天過海把這事隱藏得湯水不漏，其實瑞蚨祥上至掌櫃下到學徒人人都知道他在外麵的這些勾當，隻不過都是心裏有數嘴上不說罷了。
從這個熱浪如織的中午頭上開始，在門外站了整整一個下午的鄭矢民好不容易才熬到店鋪打烊，熱得昏頭漲腦，拖著疲憊的雙腿上了門板，才去後麵的灶房裏吃飯。說起來，瑞蚨祥的夥食還算得上不錯，掌櫃的和夥計們都在同一個灶上吃飯，後灶上的師傅也盡可能地按照孟掌櫃的意圖，變著花樣的讓夥計們吃飽吃好。在夥計們吃喝方麵，孟掌櫃一向都很大方，隻要大差不差，首先希望能讓夥計們都吃飽，隻有吃飽了，才有力氣去幹活。眼下正是夏天，各種蔬菜都有，夥房裏每天都有大鍋菜，耙穀、粘粥（耙穀、粘粥：玉米麵做的餅子和粥）管夠，間或從小港碼頭上買一些鮮活海鮮回來，算是對大夥的犒勞，熱天再每人加一碗綠豆湯解毒去火。
通常吃完了晚飯，閆洪昌就去了孟三姐家，矢民在宿舍裏閑著也沒什麽事，不用像其他學徒那樣還得伺候師傅，他可以出來到馬路上透透氣。從瑞蚨祥到小洪泰，也就是幾步遠的路，矢民像是走順了腿一樣，隻要從瑞蚨祥出來，就直奔小洪泰而去。
自從和郭先生一家熟悉了以後，矢民已經不再感覺郭太本是一個很冷漠的人，而恰恰像郭先生所說的那樣，她是豆腐心刀子嘴，人其實也很善良。郭先生兩口子身下有一兒一女，兒子郭葆銘，比矢民小六歲，正在學堂讀學務，女兒郭秀敏也已經十一歲了，兩個孩子都喜歡矢民，隻要矢民一到，都一齊矢民哥矢民哥地叫，叫得矢民心裏也很高興，就像疼愛自己的親弟弟親妹妹一樣對待他倆，把自己在店鋪裏發了舍不得用而省下來的雪花膏、香胰子等拿過來給他們。瑞蚨祥是大字號，非常注意職員的儀表儀容，所以鋪麵裏所有的人都按月發雪花膏、牙粉和香胰子，著裝是按照季節來發放的，不論師傅還是學徒，一律都是青色府綢衫褲外加黑幫白邊鞋，而夏天則換成白色短袖衫。
小洪泰裏有一個不大的小戲園子，到了晚上會有一些說書的、唱戲的或者是變戲法的在這裏賣藝。這些日子，從天津衛來了一個跑碼頭的說書人正在小戲園子裏說《楊家將》。那書說得叫一個棒，說書人聲情並茂，千軍萬馬十八般武藝從他嘴裏講述出來，如臨其境一般，滔滔不絕、頭頭是道而又環環相扣，引人入勝，把所有人都給吸引住了，矢民更是聽得入了迷。這天吃過晚飯收拾完了店鋪裏的營生，閆洪昌前腳離開，他後腳就直接奔過來。葆銘和秀敏也是早早地帶著馬紮杌子到戲園子前排占個好地方，就等著矢民的到來。
待矢民緊趕慢趕地來到戲園子，說書人己經開講，葆銘坐在前排向他招手，焦急地給他打手勢，示意他快點過來。這時候，說書人正用略帶沙啞的嗓子，聲情並茂地說到楊六郎兵敗，皇上龍顏大怒，要將他推出午門問斬：
皇帝大怒要殺楊六郎，滿朝文武紛紛保本，皇帝就是不準。
皇帝不準本，滿朝文武麵麵相覷，突然丞相王袍跪倒丹墀以下：
啟奏萬歲，臣已年過古稀，耳聾眼花，竊位素餐，不能為囯效勞，實感寢食不安，請萬歲恩準為臣回鄉務農。皇帝心說:我沒準本你就用辭官來將我的軍哪!好，三日交印，五日騰府，準奏。
謝萬歲！王袍下去了。他剛走，“噗通”又跪倒一個人，誰呀？
雙天宮寇準：啟奏萬歲，臣年過五旬，耳聾眼花，竊位素餐，不能為國效勞，實感寢食不安，請萬歲恩準為臣回鄉務農。皇帝心說，嗯！還是這套！好，三日交印，五日騰府，準奏。謝萬歲！寇準剛走，噗通又跪倒一位顏查散：啟奏萬歲，臣年已三十，耳聾眼花。
恰巧這天晚上郭先生出門會客去了，矢民和葆銘兄妹正聚精會神地聽得津津有味的時候，矢民不經意地一抬頭，忽然發現樓上的郭太太掙紮著走到門口有氣無力地向樓下招手，示意他們趕快上去。矢民一見知道有事，就不顧一切地飛快衝上樓去，發現郭太太已經倒在地上不省人事，葆銘、秀敏一見這個場麵，嚇得手忙腳亂不知所措。矢民見狀和他們兩人一起把郭太太攙扶到**去，自己則飛身出門，去大窯溝的一家西醫診所把醫生請回來給郭太太診治，醫生跟著矢民過來一檢查，說是闌尾炎，而且可能己經化膿了，必須馬上進行必要的消炎。幾個人一起把郭太太送到了診所，終於沒有耽誤事。矢民這邊剛剛把郭太太安排停當，忽見一同學徒的小師弟氣喘籲籲地跑進來找他說：“矢民，快！你師傅正在到處找你呢，趕快回去吧。”
矢民一聽閆洪昌今晚又要在店鋪裏住下，心裏咯噔了一下，慌忙和葆銘、秀敏打了個招呼，自己撒腿就往店鋪裏跑去。
他上氣不接下氣的回到了宿舍，屋子裏隻有閆洪昌一個人倚歪在炕旮旯，一看就知道是在家裏受了氣了，自己端著一個酒壺，在悶悶不樂地地喝著燒鍋子。閆洪昌抬頭一見矢民回來，憋屈在肚子裏的那口惡氣就不打一處來，立馬跳起來，怒目圓睜，指著矢民的鼻子破口就大罵：“你個小雜碎死哪裏去了？死你娘了個逼裏回爐去了？”
矢民低著頭小聲囁嚅地說：“去小洪泰了。”
閆洪昌一聽矢民去小洪泰，知道他又去郭先生那裏了，心裏的那股火就被點著，瞪起了布滿血絲的眼睛，邊從炕裏麵往外挪邊罵道：“我操死你那個親娘，一天到晚沒事往你娘了個逼的小洪泰跑什麽？那裏有個鉤死鬼鉤得你非得往那裏跑？”說著，己經挪到了炕沿，伸手照著矢民得腦袋就是一巴掌。
矢民本能地一閃，沒打著，卻把閆洪昌閃了一下，身體晃了晃險些從炕上摔到地上。閆洪昌見矢民躲了過去，心裏的火就躥上來，直接就從炕上跳下來，用力按住矢民的頭就是一陣亂打，嘴裏還不停地罵：“再叫你躲，再叫你躲！”
矢民也是二十多歲的年輕後生，被閆洪昌打得急了眼，就把身子往後一掙，用力地把閆洪昌推到了一邊，抹了一把嘴邊上被閆洪昌打出的血，怒火萬丈地吼了一句：“姓閆的，夠了，別你媽不給臉不要臉！”
這一聲怒吼把閆洪昌給嚇了一跳，他沒有想到矢民竟會暴怒反擊了，趔趄著身子倚在了炕幫上，驚訝地望著一臉怒氣的矢民，不由自主地鬆開了手。
矢民的拳頭攥的嘎巴嘎巴直響，瞪圓倆眼怒視著閆洪昌問：“你為什麽打我？”
己經軟下了三分，不敢太過分。起先他是在家裏和孟三姐吵了一架，心裏感到很憋屈，就回到宿舍想找矢民到雅間裏踅摸踅摸有沒有客人剩下的大煙，自己能夠抽兩口。
瑞蚨祥和其他鋪子一樣，都有專門接待貴客的雅間。雅間設在賬房的旁邊，單獨辟出來一間房，用金絲絨做的門簾，如遇到貴賓光臨，定要請到賬房旁邊的雅間裏好生伺候，由學徒到櫃上把顧客所需要的麵料依次抱進來供顧客挑選。雅間裏有鋪著軟乎墊子的洋式搖椅，梳妝台上擺放著雪花膏、凡士林、胭脂等女人用品，也為男賓準備了紙煙、茶葉，旁邊還有一張西洋銅床，客人累了可以在上麵小憩片刻，若是有好一口的，就由學徒到賬房那裏把煙燈和煙槍取出來，擺放在床邊的桌子上，挑著煙膏在煙燈上燒成一個大大的煙泡，侍候給客人裝入煙槍，以便讓客人過足了癮。待客人走了以後，要把剩下的煙土再上繳回賬房。當然也有私自把剩下的煙土收起來而不上繳的，客人走後，學徒進來收拾雅間，就順勢把剩下的煙劃拉劃拉全部自己藏起來。賬房問時，就說客人都自己帶走了，反正賬房也不會去查問客人是否真的都已經帶走。因為雅間隻有學徒的才能進進出出地伺候客人，當師傅的幾乎沒有機會進去，自然就和這些東西接觸不上。當年閆洪昌做學徒的時候，也是經常出入雅間，不過這小子很賊，早就發現了鋪子裏的這一疏漏，但凡來了客人，全部都往雅間裏領，也不管個人是不是抽大煙，都一概打著顧客的旗號到賬房去領煙膏，客人抽了的，他沒辦法，如果趕上不好這口的，自己就把煙偷偷地揣起來。開始的時候，他把積攢下來的煙土拿出去便宜點賣給癮君子，自己清賺幾錢碎銀，可到了後來，就逐漸地被他自己享用了，一個人躲在外麵偷摸地冒上兩口。結果三享用兩享用，就慢慢地上了癮，煙癮一旦上來的時候，渾身無力哈欠連天，鼻涕眼淚一齊流，到了這個時候，說什麽也得去抽上兩口。但是，自從閆洪昌做了師傅，就再也不能進出雅間了，所以就隻能好話哄著學徒打著顧客需要的旗號，從賬房裏支點煙土拿出來，以便自己偷偷地躲在宿舍裏過過癮。自從鄭矢民跟了他以後，這樣的好事就少有了，興許是矢民這個人腦子死性就是不開竅，無論你磨破了嘴皮子想盡一切辦法動員他去賬房上給騙出點煙，這小子就是不肯，好不容易遇上那麽個好一口的主，再三叮囑他一定想辦法把人家抽剩下的那一星半點給拿出來，鄭矢民偏偏就是不理他這個茬兒，不管顧客剩下多少都原封不動地拿回賬房去交賬。這讓他心裏大光其火，對鄭矢民的態度更是變本加厲，致使鄭矢民對他有一種本能的抵觸，想要煙？哼哼，門都沒有！
本來這廝就是個欺軟怕硬的東西，過去在家時專門欺負小孩，嘴裏還唱著：“我是山東大塊兒，專門打小孩兒，小孩兒他爹來找我，我說和他鬧著玩兒。”此時見平時老實巴交的鄭矢民真的火了，也就不敢再說話了。他知道自己那兩下子不是和人打架的把式，剛才隻被鄭矢民推了一把，心裏很明白這小子的力氣在自己之上，再加上在外麵偷偷地抽了一年多的大煙，晚上不要命似的趴在孟三姐身上撲通，身子板早就被掏空了，若真的和鄭矢民動手打起來，自己根本就不是他的對手，於是就來了個好漢不吃眼前虧，轉身上了炕，眼睛雖然還在瞪著矢民，可是早就沒了剛才的凶悍。