馬約翰／1882—1966／ 福建省廈門市人。著名體育家，在體育理論、體育教學、運動訓練等方麵都做出了可貴的貢獻，被稱為“中國體育界的一麵旗幟”。代表作有《體育運動的遷移價值》《我們對體育應有的認識》等。
1905年，上海，一場規模較大的“萬國運動會”即將開始，參加比賽的是中國人和各國僑民。隨著發令槍響起，一英裏賽跑展開了十分激烈的爭奪，有4個日本人一字排開跑在最前麵，故意擋住其他運動員。緊緊跟在他們後麵的是1個中國學生，來自上海聖約翰大學的馬約翰，就在這個中國同學後麵約10碼的地方，其餘的50多名選手都被遠遠地甩在後麵。
這時，場上幾百名日本觀眾紛紛站起來鼓掌呐喊，已經開始慶祝勝利了。第三圈終了時，隻見馬約翰加快速度，趕過了前麵那個中國學生。離終點約400碼時，中國觀眾高呼：“約翰，加油！加油！”他意識到該是最後衝刺的時候了，向那個中國同學說了一句：“跟上我！”隨即猛地從日本人的右側衝過去。
全場開始沸騰了，觀眾們的歡呼聲，已由“約翰！約翰！”，改為“中國！中國！”最終，馬約翰以領先50碼的距離首先到達終點，他身後那個中國同學也超過日本人，第二個到達了終點。從此，馬約翰成為運動場上的明星。
關於他的風采，充滿了各種傳說：“那時還是清朝，男人腦後留辮子，馬約翰能把辮子跑成水平！”由於具有突出的運動才能，1914年秋季，他應聘到清華學校任教。從這時起，他由助教逐步升為教授，擔任清華大學體育部主任。直到1966年逝世時止，馬約翰在清華大學工作了52年，為體育事業貢獻了畢生的精力，締造了人生傳奇。
要勇敢，不要怕
1883年，馬約翰出生在福建省廈門鼓浪嶼，3歲喪母，7歲喪父，與其兄過著孤苦伶仃的生活。他幼時經常和其他孩子們在山上跑跳、爬樹，鑽山洞，在海灘上玩水和捉魚蝦，不到天黑不回家。全麵的身體鍛煉，充足的陽光和新鮮的空氣，為他的健康身體打下了基礎。
由於家境困難，他到13歲才入私塾讀書。入學後，他左看右看全是些房子，一點草地也沒有，沒法跑跳，就跳凳子，跳木樁。總之，他是不願意整天不動的。當看到周圍同學大部分麵色蒼白，文質彬彬的，他心裏很難過，開始決心要通過體育改變這種狀況。
18歲時，他到上海讀中學，22歲考入聖約翰大學預科，兩年後升入本科。當時，有個一直沒有透露姓名者，每月給他寄來最低的生活費用，一直到他大學畢業。在聖約翰大學讀書的7年期間，馬約翰酷愛體育運動，是學校足球、網球、棒球、田徑各項代表隊的主力隊員。他精於田徑運動的中短跑，曾獲100碼、220碼、880碼、1英裏等項目的全校冠軍，並且多次在校外競賽場上取得優勝。
當時，有的外籍教師嘲笑中國學生：“就是笨，還不如美國的小孩子！”馬約翰聽了不服，就用事實和那個美國教師“吵了起來”。來到清華後，他常聽說中國學生在外國受氣的事，外國人把中國人叫“東亞病夫”，便痛心地說：“中國學生在外麵念書都是好樣的；因此我想到學生在體育方麵，也要不落人後。”
他常向同學說：“你們要好好鍛煉身體，要勇敢，不要怕，要有勁，要去幹。別人打棒球，踢足球，你們也要去打，去跟；他們能玩什麽，你們也要能玩，不要出去給中國人丟臉，不要人家一推你，你就倒；別人一發狠，你就怕……”
動是健康的泉源
20世紀50年代，清華校長蔣南翔曾說過，清華於1911年建校，馬約翰1914年到清華，服務清華的曆史差不多同清華的校史同樣悠久，“所有在清華上過學的學生，差不多統統受過馬約翰的熱心教誨”。
馬約翰提出，“動是健康的泉源”，在教學中嚴格推行他的理念。據學生們回憶，他在體育課上有一股勁，瞪大眼睛，雙手攥拳在胸前揮動，號召大家：“要動！動！動！”往往說得學生熱血沸騰。他曾教過學生許多有趣而又奇怪的運動，比如“拖屍”。除夕之夜，二年級的學生深夜闖進新生宿舍“拜年”，把他們從**拖起來，4個老生抓住1個新生的四肢，甩來甩去，並且數著數，一直數到十幾下，才把可憐的新生扔回**。
曾有學生因為神經衰弱，來向他訴苦，他衝著學生的肚子就是一拳，那學生急了，他卻笑著說：“你說你神經衰弱，看你的緊張樣子！”然後，他硬拉著那個學生到球場上，讓他去把別人正在比賽的籃球搶下來，並鼓勵道：“你看，你神經不但沒毛病，還挺不壞呢！”到了晚上，那個學生洗完澡，興衝衝地來找馬約翰：“現在我精神好極了，好像沒病了！”
學校中曾有一批結核病患者，集中住在一幢宿舍內，以不動或少動為主，有的是絕對臥床。長期的病房生活使他們精神很苦惱，有的人意誌消沉。馬約翰了解到這個情況後，主動找校醫院大夫聯係，對病人施行“體育療法”。他到病房對大家說：“肺不是紙做的，動一動撕不破的！”
馬約翰常引以為驕傲的是，許多學有成就的校友，在校讀書時都是體育愛好者。如前北京大學校長周培源，在校讀書時是3個中距離賽跳項目的全校冠軍，清華大學教授施嘉煬，在校讀書時是跳高和高欄的全校冠軍。晚年的梁思成，曾對後輩談起馬約翰，表示十分感謝“在學校中單雙杠和爬繩的訓練，使我後來在測繪古建築時，爬梁上柱攀登自如”。
強國必先強種
馬約翰學術基礎淵博，再加之長期實踐，因而具有一套全麵、獨到、行之有效的體育理論。1919年和1925年，馬約翰利用集中休假1年的時間，兩次到美國春田大學學習，寫有《體育經曆十四年》《體育的遷移價值》等學位論文。其中，《體育的遷移價值》被評為美國春田大學的主要碩士論文之一。
馬約翰說過：“體育運動的教育價值，不隻限於運動場上，而且能夠影響整個社會。”1928年，他利用清華較為完善的體育設施，同國內體育名流郝更生、張匯蘭、董守義等一起，抱著“強國必先強種”的目的，幾次創辦“暑期體校”，自任主任，並主講“人體解剖學”課程。
1928年，清華學校改為清華大學，首任校長羅家倫認為，體育不過是蹦蹦跳跳，打打鬧鬧，大、中、小學都一樣，都是哄著學生玩，沒有設教學職稱的必要，因而下令免去馬約翰的教授職稱，把體育教師統統改稱訓練員。許多人為這位清華元老憤憤不平，他卻說：“降職有什麽關係，我教體育既不為名，也不為利，為的是教育青年人鍛煉身體。假如不讓我教體育，那我倒真要和他幹一場了。”
由於體育普及，又有好的訓練方法，清華的運動水平提高很快。1929年底，華北足球比賽大會在天津舉行，他率領清華大學隊出征。參加這次比賽的，有許多實力很強的足球隊，爭勝之心很強烈，甚至有的領隊許諾隊員取勝後去逛日本。比賽結果，清華戰勝所有強隊，奪得冠軍。
據當時校刊記載，消息傳來，“全校像大海裏波濤似的歡騰，每個人內心都是愉快的火焰在燃燒”，到處貼著大標語，“我快樂得要打滾”“我願為你們脫靴”。球隊回校時，全校師生夾道歡迎，把馬約翰等從學校大門一直抬進正在開新年晚會的大禮堂，以示慶祝。體育運動，已經成為清華學生生活裏不可缺少的一部分，很快地，校長不得不恢複了他的教授職稱。
中國體育界的一麵旗幟
作為著名的體育家，馬約翰畢生在一個崗位上孜孜不倦、勤勤懇懇地工作了52年，而且隨著時代的步伐不斷前進，又被稱為“中國體育界的一麵旗幟”。他自己終生堅持體育鍛煉，身體非常健康，年逾80，鶴發童顏，仍生氣勃勃地工作，被譽為“提倡體育運動的活榜樣”。
在舊時的中國，體育場上的秩序和運動員的道德風尚都不大好。清華代表隊內，驕傲自滿、狂妄自大的風氣一度也有所增長。馬約翰決心改變這種局麵，對運動場上作風嚴格要求。他一方麵要求運動員熟練掌握技術，在比賽中勇於取勝；另一方麵又教誨隊員們，“球可輸，體育道德不能輸”“對外比賽不必先把輸贏放在心上，隻希望把我們的技術全部施展出去”。在一場爭奪冠軍的比賽中，清華主力隊員被對方當胸一腳踢暈，全場嘩然，眼看要鬧事。馬約翰力息風波，換人再戰。結果輸了這場球，卻贏得了全場觀眾的讚揚，為體壇樹立了良好的範例。
早在1939年9月，昆明西南聯大的清華師生就曾聚會慶祝馬約翰在校服務25周年。會上除許多熱情洋溢的祝詞外，還贈他“五十年不壞”的金表一塊，希望他再為學校服務“如表之恒，如日月之升”。
70歲時，馬約翰給北京醫學院作報告，一個箭步躍上講台，身手矯健不輸當年。1958年，他以76歲高齡，與清華大學一位中年教師搭檔，獲得北京市網球比賽男子雙打冠軍，並獲國家一級運動員稱號。
到了80歲時，馬約翰還是白天工作8小時，晚上工作兩小時；假日可以騎自行車遠遊香山，平日可以進行多種項目的訓練，俯臥撐可以連續做40個，“在全校年紀最大，精神最好”。酷暑不怕熱，無論室內室外，總是一件白布襯衫穿得整整齊齊，在太陽下曬幾個小時，不頭暈；嚴冬不怕冷，從來不穿棉衣，最冷的時候，在白布衫外加一件毛線背心，到室外時再罩上一件短外套。國家體委代表榮高棠說：“馬老以80高齡還能有這樣的身體，體育運動能夠促進健康，馬老是一個活的證明。”
1964年，清華師生聚會，祝賀馬約翰在校工作50年，蔣南翔校長向他祝賀：“鶴發童顏，步履矯健，精神奕奕的馬約翰先生，本身就是提倡體育運動的一個活榜樣……成為我國體育界的一麵旗幟。”據說，直到臨去世的84歲時，他還能做13個俯臥撐。馬約翰以矯健之軀，始終奔跑在體育的大道上，也馳騁在苦難變幻的時代裏，當觀眾席上的歡呼聲漸漸隱去，他的身影，定格成為一種永恒。