童第周／1902—1979／ 字蔚孫，浙江省鄞縣人。著名生物學家、實驗胚胎學家，開創了中國的克隆事業，被稱作“中國克隆之父”。
1943年6月5日，四川宜賓的李莊碼頭，一條沿岷江漂流而下的鹽船拋出纜繩，上麵走下一位高個頭、大鼻子、藍眼睛的“老外”。這位“老外”在幾個中國人的陪同下，進入坐落在李莊鎮中心禹王宮的同濟大學本部進行學術交流。他，就是後來以《中國科學技術史》這部書被中國學術界廣泛讚譽的英國劍橋大學教授、科技史家李約瑟（Joseph Needham，1900—1995），而他對中國科學技術史提出的相關疑問，後來被世人稱為“李約瑟難題”（Needham Puzzle）。
李約瑟一行受到同濟大學丁文淵等領導的熱情歡迎和接待，他本人目睹了戰時中國教育界的狀況，“在這裏，同濟的物理係和化學係艱難度日……他們的儀器大多在轟炸中和從東部運來時受損，但工學院各係都欣欣向榮”。他特地去拜訪多年前在比利時相識的朋友童第周，一位李莊同濟大學理學院生物係的教授。當年，李約瑟看過這位來自東方的瘦小個頭留學生的實驗後，連連稱讚其為“年輕的中國人，有才華的中國人！”。
走過一片稻田和池塘，遠遠地，李約瑟看見一群人在田野溝渠間忙碌著。此時，童第周正與夫人、兒女及部分學生一起，攜帶大盆小盆，興致勃勃地捕捉青蛙並收集蛙卵。走近後，隻見童第周挽著褲腿，打著赤腳，撲撲楞楞追趕著四處流竄的青蛙。一時間人跑蛙跳，你追我趕，泥水四濺。
在這樣的境況中，李約瑟和童第周不期而遇了。分別十幾年，二人站在院內，“用法語進行了極為難得的長談”，隨後，李約瑟進入到童第周簡陋的實驗室參觀。此前，童第周依據實驗所得的成果，撰寫了數篇高質量論文並得以發表，引起了國內外生物學界的矚目。而當李約瑟看罷所有的實驗設備和材料後，驚訝地問道：“你就是用這樣的器材，在這片空地上完成了那樣高難度的實驗嗎？”童第周輕聲答道：“是的，戰時的條件就是這樣，隻有盡最大的努力去做。”
李約瑟沉默片刻，搖搖頭，充滿敬意地說：“在如此艱苦卓絕的條件下，能寫出那樣高水平的論文，簡直不可思議！”童第周微笑了一下，沒有回答，也不知如何回答才好。當二人走出實驗室準備分手時，李約瑟突然轉身問：“在布魯塞爾有那樣好的實驗室，你為什麽一定要到這樣的荒地來呢？”童第周回答得非常簡潔：“因為我是中國人嘛！”李約瑟點點頭：“對，對，中國人，有誌氣！”
自己並不比別人笨
1902年5月，童第周出生在寧波鄞縣塘溪鎮童村，家庭生活十分貧困，沒有錢進學校讀書，隻能在家裏邊做些農活，邊跟教私塾的父親學點文化。直到17歲，在二哥的幫助下，他才進了可供食宿的寧波師範預科。因為沒有一點數理方麵的基礎，第一學期考試結束後，他的成績總平均分沒有及格。學校讓他退學或降級，經童第周再三請求，學校勉強答應試讀半年。
此時，在內心深處，他還為自己確立了更高的目標—考進效實中學。該校是當時寧波第一流的學校，畢業生一般都能進大學，但對英語要求很高，還十分重視數理基礎，而這幾門課恰恰是童第周的薄弱環節。然而，童第周並不氣餒，開始自學英語，常常學到深夜。
那一年，效實中學不招一年級新生，隻招到三年級插班的優等生。哥哥開始猶豫不決：“就童第周的基礎來說，本來考一年級就已經很費勁了，卻隻招三年級插班生，這可怎麽辦呢？”童第周卻不改初衷，當即決定去考插班生。靠著“水滴石穿”的精神，童第周最終考取了效實中學三年級，隻不過成績是倒數第一。麵對成績單，他流下了傷心的淚水……
一天深夜，教數學的陳老師辦完事情回到學校，發現在昏黃的路燈下有個瘦小的身影在晃動，走過去一看，原來是童第周正在借著路燈光演算習題。“這麽晚了你怎麽還不回寢室休息呢？”“陳老師，我要抓緊時間把功課趕上去，我不要倒數第一名。”陳老師望著童第周瘦小的身軀，關心地勸他回去休息，可是走出不遠，童第周又站在路燈下捧著書本讀了起來。
期末考試到了，他終於靠自己刻苦的努力，各科成績都達到了70分，其中幾何還得了滿分，引起了全校的轟動。到了高三期末考試，他的總成績名列全班第一。校長陳夏常無限感慨地說：“我當了多年校長，從來沒有看到過進步這麽快的學生！”後來，童第周回憶自己童年的時候，感慨地說：“在效實的兩個‘第一’，對我一生有很大影響。那件事使我知道自己並不比別人笨，別人能做到的，我經過努力也一定能做到。世上沒有天才，天才是用勞動換來的。”
中國人不是笨人
1924年7月，童第周以優異的成績考入了複旦大學，成為生物係的高材生。1930年畢業時，他得到一次出國留學的機會，在哥哥和新婚妻子葉毓芬的資助下，毅然登上了開往比利時的列車。在布魯塞爾大學，童第周在歐洲著名生物學者勃朗歇爾教授的指導下研究胚胎學。
當時，他發現有的外國留學生對中國人抱著一種藐視的態度，說“中國人是弱國的國民”。和他同住的一個外國學生，甚至公開說：“中國人太笨。”聽到這些，童第周再也壓抑不住滿腔的怒火，對那人說：“這樣吧，我們來比一比，你代表你的國家，我代表我的國家來和你比，看誰先取得博士學位。”童第周憋著一股氣，在當天的日記中寫下了自己的誓言：“中國人不是笨人，應該拿出東西來，為我們的民族爭光！”
研究胚胎學，經常要做青蛙卵細胞膜的剝除手術。有一次做實驗，教授要求學生們設法把青蛙卵膜剝下來，這是一項難度很大的手術，青蛙卵隻有小米粒大小，外麵緊緊地包著三層像蛋白一樣的軟膜，因為卵小膜薄，手術隻能在顯微鏡下進行。許多人都失敗了，他們一剝開卵膜，就把青蛙卵也給撕破了。隻有童第周一人不聲不響地完成了這項實驗任務，一下子震動了歐洲的生物界。
勃朗歇爾教授激動萬分，連聲稱讚：“童第周真行！中國人真行！”4年之後，童第周順利通過答辯，比利時的學術委員會決定授予他博士學位。在榮獲學位的大會上，童第周激動地說：“我是中國人，有人說中國人笨，我獲得了貴國的博士學位，至少可以說明中國人絕不比別人笨。”
特別博士不要了
1934年，童第周以優異成績獲得博士學位，達克教授讓他再等一年後，再寫一篇論文，就可得到一個特別博士學位。但此時的童第周急於回國效力，回答說：“特別博士不要了，我要回國。”這一年，童第周回到國內，與夫人一起到國立山東大學任教。1937年，抗日戰爭爆發，戰火不斷蔓延，童第周帶著妻子兒女在兵荒馬亂中開始了顛沛流離的命運。1941年11月，他幾經輾轉，來到位於四川李莊的同濟大學理學院生物係任教授，同時繼續著他的胚胎學研究。
可是，那裏沒有科學儀器，連一架顯微鏡也沒有，沒辦法繼續開展胚胎學的研究工作。一次意外的發現給他帶來了希望：在小鎮的舊貨攤上，夫妻倆看到了一架舊的德國蔡司雙筒顯微鏡，但要價太貴，在當時相當於兩人兩年的工資。接連幾天，他們一趟又一趟地往舊貨攤上跑，生怕心愛的顯微鏡被別人搶走。老板很不耐煩，後來幹脆不理他們了。夫婦倆下定決心，為了搞科研，這台顯微鏡非買不可。家裏實在是沒有錢，他們就開始到處向親友借錢，還變賣了不少衣服，終於湊齊了65000元，買回了這台顯微鏡。
顯微鏡的問題解決了，對於其他設備，他們就因陋就簡，比如用茶杯、廢棄的玻璃瓶、碗等來代替玻璃器皿。但沒有所需要的燈光照明，還是不能進行操作。他們隻好把顯微鏡搬到室外，冬天利用雪地微弱的反光，他忘記了寒冷在聚精會神地工作著。夏天烈日當頭，汗流浹背即使汗水滴在視鏡上模糊了視線，或是風把一粒小沙子吹進了載物器，甚至占據了整個視野……童第周仍然堅持攻關。
一般說來，每一個試驗數據都要重複一兩次，而他往往要重複五六次。然而，就在這簡陋的顯微鏡下，在這低矮的小土屋裏，童第周卻撰寫了一篇篇具有學術價值的論文，在經典胚胎學基礎理論研究上取得很大突破，震驚了國內外生物界的學者。而他與夫人葉毓芬也被稱作是“中國的居裏夫婦”。
願效老牛，為國捐軀！
1946年，童第周回到青島，參加國立山大的複校工作，任生物係教授、係主任，夫人葉毓芬在同係任教。1947年6月，山大學生掀起“反饑餓，反內戰”的示威遊行和簽名運動，他第一個在抗議書上簽了名，堅決站在了學生一邊。1948年，童第周應美國洛氏基金會邀請到耶魯大學任客座研究員，1年後，他拒絕了耶魯大學的高薪挽留，堅決回國：“我是中國人，我的最大願望是讓中國快些富強起來！現在中國看到了希望，我得趕快回國去！”
1963年，年逾甲子的他與其學生美籍學者牛滿江教授開展合作，共同培育一種魚類新產品。為了保證實驗的成功，他堅持親自在顯微鏡下操作實驗，幾乎每天都是從清晨6點，一直幹到下午一兩點鍾。他還常帶些饅頭，中午邊吃邊幹，有時甚至在實驗室裏過夜。後來，實驗大獲成功，世界上第一例克隆魚類由此誕生。這種披著金色的鱗片、長著鯽魚那樣單尾巴的新魚類，被詩人趙樸初譽為“童魚”，畫家吳作人為此特作《睡蓮金魚圖》相贈。
1978年2月，曆經“文革”摧殘的他在《詩刊》上發表了一首詩：“周兮周兮，年逾古稀。殘軀幸存，腦力尚濟；能作科研，能揮文筆。雖少佳品，偶有奇意；雖非上駟，堪充下驥。願效老牛，為國捐軀！”此時，他那雙靈巧的雙手已經開始顫抖了。第二年3月，在浙江省科技大學的講台上，他突然眩暈，從此一病不起，3月30日離世，享年77歲。這位以一己之力，窮畢生心血開創了中國克隆技術之先河的科學家，被稱作當之無愧的“中國克隆之父”，而他為國家前途和民族榮耀奮力拚搏的身影，永遠跳動在那些生生不息的曆史鏡頭中。