宋代公開流行的宗教，主要是佛教和道教。宋朝統治者很重視利用這兩種宗教對人民的麻醉作用，來鞏固自己的統治。宋真宗所說的佛、道、儒“三教之設”，宗旨“皆勸人為善”，“道、釋二門，有助世教”，就反映了最高統治者對這兩種宗教的重視。
佛教的流行
宋朝的大多數皇帝都對佛教的發展持讚助的態度。宋太祖不僅下令在成都雕刻印刷《大藏經》，還下令西川轉運使沈義倫從成都抄寫金銀字金剛經，送到都城開封供奉。乾德四年(966年)，有僧150人要求去印度求法，宋太祖特地賜錢三萬以供這些僧人費用。
宋太宗更是一個佛教的鼓吹者。他下令在開封設“譯經院”，後又改名“傳法院”，並賜額“傳法”，讓印度僧人天息災、法天等人主持翻譯佛經，又選派50個童子在院中學習梵學梵字。佛經譯出後，宋太宗親自寫序附在每部佛經的前麵，由印經院刊印，使佛經廣為流傳。
宋真宗對佛教更加熱衷，他不僅經常對佛教寺院進行賞賜，一再特許寺院增加度僧人數，廣設度僧的戒壇，為僧人吸收新的成員提供方便，還親作《崇釋論》，把佛教提到與孔孟之道同等的地位。宋真宗還親自在便殿閱試各個寺院“主首”的“行業”，從中擇優選派僧官。宋仁宗則於至和元年(1054年)下令增加每年的度僧人數，廢棄宋太宗以來300僧人歲度一人的規定，恢複宋太祖時100個僧人度一人的舊製。宋神宗不僅批準在廣西、荊湖少數民族聚居地增建僧寺，還下詔為他的妃子邢氏修佛寺，賜名“多慶禪院”。在他的影響下，他的兒子趙煦(宋哲宗)也崇信佛教。元豐七年(1084年)，宋神宗患病，趙煦特地手抄佛經二卷，要為其父祈福。
4-1湧泉寺
由於皇帝扶植佛教，皇室貴族和文武大臣中有許多人也信奉佛教。
在北宋統治集團的熱心扶植下，佛教在宋朝統治區迅速發展。
到宋真宗天禧五年(1021年)，僧人達到39．7萬餘人，尼姑達6．1萬餘人。北宋中期，雖然一再有人呼籲裁減僧尼，以減冗費，但實際上僧尼人數還在繼續增加。僧尼不僅人數迅速增加，政治和經濟勢力也很大，有的僧人被授予官職，有的私通皇親國戚和權貴，恃勢強占農民土地。寺院成了當時一股重要的兼並勢力。到北宋末年，因為宋徽宗聽從道士林靈素的建議，曾下令將佛教寺院一律改成道教宮觀的名稱，改佛號為大覺金仙、仙人、大士，把佛號和僧尼稱號也改成道教稱號，企圖把佛教強行改造成道教。佛教受到一定程度的壓抑，但這種改變隻是名稱的改變，僧尼和寺院的勢力並沒有真正受到打擊。不久，林靈素失寵，北宋也很快滅亡，宋徽宗對佛教的壓抑也解除了。
南宋時期，因為政府一直把出賣度僧牒作為一項重要的財政來源，大量出賣度牒，僧尼的人數也繼續增加，在宋高宗紹興年間，曾流傳著“無路不逢僧”的說法。宋高宗雖然標榜不使佛教太盛，其實佛教從南宋初年起就繼續興盛。據紹興二十七年(1157年)南宋官員的估計，認為當時南宋有僧20萬。這時南宋僅剩下半壁江山，而這個僧人數目卻相當於北宋天禧五年統計數字的一半，同熙寧年間北宋全境的統計數字幾乎相等，可見，南宋的佛教之盛不減於北宋的最盛時期。
宋代流行的佛教宗派，主要是宣傳個人隻要修身養性，極樂世界就在眼前的禪宗。宣傳隻要“修善”、“積德”，誠心念“南無阿彌陀佛”，就能消罪治病得福，死後就能進入西方“淨土”解除人生苦難的淨土宗，在宋代也迅速傳播。南宋初年，從淨土宗中還衍生出一個新的佛教宗派--白蓮宗。白蓮宗的創始人茅子元被宋高宗賜號“白蓮導師”。白蓮宗後來發展成很有影響的白蓮教。
道教的發展
道教在宋代也得到統治者的扶植。
北宋初年，統治者在優遇佛教僧尼的同時，也給予許多道士優厚的寵遇。宋太祖在征北漢途中，曾特地召見真定府龍興觀道士蘇澄隱，希望他到開封新建的建隆觀居留，同時賜予茶100斤，絹200匹。宋太祖還親到龍興觀，向蘇澄隱問養生之術。宋太宗同一些道士也有很深的關係，京城建隆觀道士王懷隱善醫，宋太宗未登皇帝寶座時，就讓王懷隱侍候自己。為了促進道教的發展，宋太宗還下令校正道教經典《道藏》3737卷。
到宋真宗時，因為道教所設的神仙符篆騙局對他製造天書符瑞騙局大有作用，宋真宗對道教大為尊崇。他宣稱“天書”是趙氏的始祖軒轅皇帝奉玉皇大帝之命授予他的，特地在京城修建了規模十分宏麗的玉清昭應宮，供奉天書，在各地方州郡，也都相應建造了許多道教宮觀。除了經常在京城舉行各種大規模的道教“法醮”儀式外，他還不惜耗用國庫大批錢財，率領文武大臣親到亳州(安徽亳縣)進謁道教尊奉老子的“太清宮”，把被道教尊為始祖的老子尊為太上老君混元上德皇帝。宋真宗還把秘閣中所藏道教典籍全部發至杭州，由張君房主其事，集中一批道士，把秘閣的道書同蘇州、越州(今紹興)、台州的舊有《道藏》，加以校定，編成《大宗天宮寶藏》4565卷。因為宋真宗大力扶植，道教的發展出現一個**。
宋真宗以後的幾個皇帝對道教的尊崇雖然沒有像宋真宗那樣狂熱，道教的政治勢力有所下降，影響不如佛教，但是，道教的發展卻繼續受到統治者的扶植。在北宋中期，在籍的道教的道士和女冠，一直在二萬人左右，保持著真宗崇尚道教時期的數額。道教對宋代社會也發揮著重要的影響。《道藏》中的《太極先天之圖》，就在這個時期被周敦頤和邵雍演化為《太極圖》和《先天圖》，成為宋代理學的一個淵源。
北宋末年，宋徽宗崇尚道教的狂熱大大超過了宋真宗。道士劉混康、王老誌、王仔昔、林靈素等人相繼得到宋徽宗的寵信，宋徽宗不僅先後在京城興建玉清和陽宮、迎真宮、上清寶篆宮等道教宮觀，還下令各州縣都興建道教宮觀。他經常讓道士幫他編造神仙降臨的鬼話，舉行祀天儀式，還專以道士百人執儀仗前導。因為林靈素編出了宋徽宗為天上神霄玉清王降世的鬼話，宋徽宗即把玉清和陽宮改名玉清神霄宮，並讓道士們冊立他為教主道君皇帝，胡謅自己是奉上帝之命下凡當“人主”，“令天下歸於正道”。因為宋徽宗通過道教給自己的腐朽統治披上了神聖的外衣，道士也得到了空前絕後的寵遇。宋徽宗特設道階26級，道官26等，授予道士，道士都有俸祿，每個道教宮觀都給田上百上千頃。每設大齋，都要賞給道士緡錢數萬。林靈素等道士氣焰顯赫，出入朝廷敢與諸王爭道，甚至見了皇太子也不回避。在地方州郡，宋徽宗規定知宮觀道士與各級地方官以客禮相見。道教宮觀儼然是地方上另一官府機構。宋徽宗還規定道士序位在僧之上，給予道士高於僧人的政治地位。後來又聽從林靈素的建議，下令把佛教寺院都改成道教宮觀，佛號改成道號，僧尼稱呼也改為道教的稱呼。道教的政治勢力在這時期發展到登峰造極的地步，林靈素和另一道士張虛白，被開封人稱為“道家兩府”。僅這兩個道士的門徒就差不多有二萬人，整個北宋統治區道士的人數就更多了。
北宋的滅亡和迷信道教的宋徽宗被金兵俘虜北去，這對盛極一時的道教無疑是個嚴重的打擊。南宋建立後，改為宮觀的寺院全部改了回去，佛教僧人的地位又居於道士之上。在整個南宋時期，道教再沒有出現宋真宗或宋徽宗時期那樣的興盛局麵。但是，南宋政府對道教仍然是保護的。據紹興二十七年(1157年)統計，當時僧人20萬，道士1萬，這個比例同北宋中期的僧、道人數比例基本一樣。南宋政府在出賣僧人度牒時，也出賣道士度牒，使道教繼續存在和發展。
在佛、道兩種宗教因得到統治者的扶植而發展的同時，被統治誣稱為“事魔”，並嚴加禁止的各種異端宗教，也在民間秘密流行著。
宋代所謂“事魔”，又稱“吃菜事魔”，包括摩尼教和金剛禪、二會子等等佛教異端派別。南宋時浙右的“道民”，也屬於“吃菜事魔”的“魔教”。這些宗教的活動方式都是夜間聚眾誦佛焚香，天曉即散，有嚴密的組織，參加者不茹葷飲酒，有互相幫助的義務。這種異端宗教的教義，主要是使人避害而趨利，背禍而向福。
在宋代階級矛盾尖銳的曆史條件下，這種秘密宗教使那些走投無路的貧苦農民得到精神上的寄托，在農村地區得到廣泛流行。從北宋末年方臘利用這種秘密宗教組織起義後，統治者對“吃菜事魔”嚴厲取締，但這種秘密宗教活動在南宋江淮及閩、浙地區卻繼續盛行不衰。