“公言！”
王欽若語帶阻止地喚了聲。
曹利用和邢中和對視了一眼，皆微微變了臉色。
邢中和皺眉道：“丁相，你此舉似乎有些過了！”
“難道現下這殿內都得聽丁相的了！”曹利用意味深長地道。
丁謂依舊是淡淡的表情，瞥了兩人一眼，顯然根本沒將他們放在眼裏。
兩人臉色也難看了起來。
“隨行護駕的禁軍可不隻由丁公子掌控！”曹利用幾不可見地眯了下眸子。
丁謂輕蔑地：“是嗎？！”
曹利用臉色徹底沉了下去，有幾分驚疑不定，幹脆心一橫：“丁相大可試試！”
蘇義簡暗暗握上了劍柄：“丁相確定能留得住我？！”
曹利用凝神戒備，傾向蘇義簡。
邢中和亦繃緊了身子。
“蘇大人！”王欽若語重心長地，“曹大人！邢大人！幾位都不必如此反應過激，這若是鬧將開了，可是無法收拾！”
張景宗也忙不迭地勸解：“是啊是啊！在奴婢看來，誰回京報信都一樣，若官家知曉他方離去，便，便鬧成了這般，定是英靈難安啊！”
對峙的丁謂和蘇義簡，包括曹利用，也知曉二人所言有理，卻是不敢有絲毫鬆懈，更是無半分之退讓。
倒是邢中和試圖緩解一觸即發的氣氛，提議道：“不如，由我回京報信吧！”
丁謂有點陰陽怪氣地：“邢大人，明日祭孔，你可是主祭，官家不現身，連你也缺席嗎？！”
邢中和一噎。
王欽若想了想，道：“那，要不讓獻容走一趟？”
“不行！”蘇義簡冷冷地否了，嘲諷地瞥著丁謂，帶著幾分挑釁地，“丁駙馬還得負責守衛呢！”
王欽若哀歎不已：“都怨本相不爭氣，偏偏此時傷了腳！”說著，不甘地捶了捶腿，“不然怎生也該本相回京啊！”滿麵為難地一一掃過其餘人，感覺都不太適合，目光在曹利用身上稍停了下，最後落在張景宗身上，“張公公肯定也是不能回去的……”
“我去！”曹利用忽而凜然開口道，“我回京，向太子和皇後報信。”
其餘人皆看向曹利用。
丁謂沉吟著未開口。
蘇義簡已皺了皺眉：“曹大人還是留下吧。”
曹利用目光隱含幾分犀利地看向蘇義簡：“蘇大人為何不允？”
蘇義簡嘴角動了下，欲言又止。
曹利用看向丁謂和王欽若：“王相和丁相之意呢？”
王欽若遲疑不決地：“這……也不是不可以……”
“好！”丁謂卻是開口應了，“吾等幾人之中，倒是曹大人最為適合擔此重任。”
“丁相！”蘇義簡皺緊了眉頭，盯著丁謂，卻是再一次欲言又止。
曹利用道：“蘇大人有何話，不妨直言。”
蘇義簡目光深邃莫測地直視著曹利用，半晌，語氣深深地問道：“曹大人，我能信你嗎？”
曹利用坦然地回視蘇義簡，驀地，上前兩步，一撩袍子，朝那上方的鎏金龍椅半跪了下去，擲地有聲地起誓。
“官家英靈在上，臣曹利用在此立誓，必毫不延誤地將消息送回京師，稟於太子和皇後，不負聖恩！若違此誓，臣當自裁，追隨官家於黃泉。”
蘇義簡幾人聞言，神色各異。
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司天監，觀象台。
微涼的夜風拂過裙裾，劉娥孤身一人立於高台之上，那背影顯得尤為地纖細單薄，帶有幾分蕭索之意。
憶秦伺立在下方，半晌，輕聲道：“娘娘，更深露重，還是早些回寢殿歇息吧。”
劉娥未語，隻有目光悠遠地望著那寂寥的夜空，神色帶著一絲恍然。
憶秦忍不住問道：“娘娘是在觀星象嗎？”
劉娥淡淡地：“本位哪裏懂得觀甚星象。”
憶秦聽劉娥語調雖淡，卻難掩一絲凝重，有意逗她開心，多說話，於是又道：“奴婢也不懂，不過奴婢認得牛郎星和織女星，可惜今夜不是乞巧節，不能看到牛郎織女相會。”
“河邊織女星，河畔牽牛郎。未得渡清淺，相對遙相望。”
劉娥緩緩吟出，那語氣之中明顯泛起了相思與惆悵，讓憶秦神色頓了頓。
“娘娘想官家了？”
“封禪之禮該是早已完成，怎生一直未有任何消息傳回？！”劉娥幾不可聞地一聲輕歎。
憶秦寬慰道：“或許官家已在回程路上了呢，是要給娘娘一個驚喜，娘娘且耐心再等上一等。”
劉娥神色莫辨地：“這幾日，我心頭一直不安寧，似，總有事會發生。”
“娘娘這是太過思念官家了。”
劉娥唇邊劃過一抹苦笑，還帶有淡淡的自嘲，大半輩子的相守，她還是如當年青春少艾般，離不開他啊，一日不見兮，如隔三秋，她終也是自願畫地為牢！不過，近日來莫名的心悸，總讓她隱隱不安，她一遍遍地告知自己，那人隻是去祭天地，隻是去祈福，會回來的，一定，會回來的……
———
一人一騎，奔襲過林間官道，馬蹄踏濺起塵土飛揚。
那馬上的人身子挺拔，如劍出鞘般鋒利，麵色冷肅，正是曹利用。
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那白日裏巍峨的泰山在暗沉的夜色之中，看上去便如巨大黑黢黢的怪獸，顯得尤為地陰森瘮人。
蘇義簡一身沉肅地負手立於行宮前那高台之上，目光沉沉地望著那樹影婆娑的山道，山風吹得他衣襟飛揚，卻吹不透那英挺眉宇間的滯重。他身後有腳步聲輕響，丁謂拾階而上，來到了蘇義簡身側，與他並肩遠眺。
蘇義簡冷冷地瞥了丁謂一眼，並未施禮。
丁謂也不以為杵，看了看蘇義簡，道：“蘇大人是在擔心曹大人？”
蘇義簡口氣不善地：“丁相以為在下不該擔心嗎？！”
丁謂莫名地：“看來蘇大人還在為本相沒應允你回京報信，而置氣呢。”
蘇義簡譏誚地：“在下不敢，官家晏駕，王相在泰山頂上摔傷了腳，將一應大小之事務，交托於丁相，在下等人自是唯丁相馬首是瞻。”
丁謂似根本沒聽出蘇義簡語氣中的嘲弄，平平地：“曹大人既主動請纓，願擔此重任，他當自有分寸。”微頓了頓，“同僚多年，難道蘇大人看不出，曹大人和太傅可未必是一條心。”
“可他畢竟姓曹！”蘇義簡眼底劃過一抹精光，沉沉地，“報信之功和擁立之功相比，丁相便敢斷定，他能毫不猶豫地舍得了那汗馬功勞，棄得下那無上尊榮？！”
丁謂微挑了下眉：“蘇大人敢不敢和本相賭一把？！”
蘇義簡氣憤地：“不敢！”
“京師還有皇後坐鎮，蘇大人實不必憂慮過甚。”
蘇義簡重重地斥道：“若曹利用回京，不入皇宮，而直奔雍王府，到時皇後和太子可便是措手不及，孤立無援！一場血腥宮變在所難免，更甚至會陷江山於危難，吾等不止有負了官家，對不住的還有天下蒼生，便等著做那千古罪人吧！”
丁謂表情依舊是不鹹不淡地：“決定是本相所下，自然這個罪人也由本相來做。”
蘇義簡氣得重重一聲冷哼：“相爺好氣魄！”咬了咬牙，犀利地目光逼視著丁謂，“相爺堅決阻止下官回京，下官倒是想問一句，相爺到底在怕甚？或者說，相爺心中打的是何算盤？”
丁謂神色不露半分地與蘇義簡對視：“蘇大人言重了。官家突然駕崩，如今知曉的臣工皆一片惶恐，為防止消息走漏，引發動亂，更是為了保護在京師的太子和皇後，官家梓宮還京前，此事必須秘而不宣。值此關鍵時刻，偏偏王相傷了腳，若蘇大人再離去，本相一人如何應付得來？！這封禪一路之上的防衛，可皆由蘇大人掌控。”
蘇義簡諷刺地：“相爺這些托詞，以為能讓在下信服？！”
丁謂道：“信不信在你，本相問心無愧。”
蘇義簡又是一聲冷哼，氣得握緊了負在身後的雙手。
兩人一時誰也沒有說話，彼此間卻是火藥味十足。
對峙半晌，倒是丁謂率先斂了斂神色，話鋒一轉。
丁謂感慨地：“官家不辭辛勞跋山涉水，封禪以為太子祈福，卻沒想到……”很是傷懷地歎了口氣，看似不經意地問道，“是了，登泰山前一日，官家曾召蘇大人單獨敘話，不知官家可有交代甚？”
蘇義簡臉色還沒怎麽緩下來，聞言，倒是也輕歎了口氣，模棱兩可地：“於官家心中，太子和皇後是最為緊要之人，當然最讓官家放心不下的，也是太子和皇後！返回京師之後，吾等當盡快擁護太子即位，以告慰官家在天之靈，丁相以為呢？”
丁謂理所當然地：“官家升遐，太子登基，此乃名正言順之事，毋庸置疑！”
兩人均不動聲色地看向彼此，各自眼底亦俱是試探與防備。
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劉娥和趙恒並肩立於皇宮的最高處，眼前是重重宮闕，那宮牆之外是繁華的東京城，再遠處，是大宋的山水，百姓安居樂業之所。
趙恒莫名地開口問道：“於鶯兒心中，朕是何種模樣的君王？”
劉娥回道：“以德治天下，恤民免租，整吏治，開言路，澶淵盟約更是換取了邊境之和平，百姓得以休養生息，事生產，以充實國力。於社稷，於黎民，三哥是有功的君王。”
趙恒卻淡淡自嘲地輕笑了下，執起劉娥的手：“大宋的江山社稷，朕便托付於鶯兒了！可憐受益尚幼，無父可怙，幸而還有母可恃，隻是養兒不易，況是教養一位君王，前路漫長而坎坷，還得辛苦你這個做娘的，為他周旋籌謀，看護於他，將他培養成一代明君。”
劉娥似聽得糊塗，微微蹙眉：“三哥！”
趙恒甚是遺憾地：“朕是多麽希冀與鶯兒一起變成白發翁媼啊！結發幾十載，朕怎生覺得這一世夫妻還未同你做夠呢！”
劉娥愈發困惑了：“今生還未……”因趙恒那無限憐惜愧疚的神色，口裏的話一滯。
趙恒將劉娥深深地看在眼底，那如星辰般深邃廣袤的眸色裏，似有無限的眷戀，亦有萬般的無奈，千言萬語化成了一聲輕歎，趙恒緩緩地放開劉娥的手。
“鶯兒，朕要走了。”
劉娥徹底慌了：“不……”
便在此時，他們所立之處，腳下變成了萬丈深淵，趙恒毫無征兆地朝那絕壁之下落去。
“三哥！”
劉娥大驚失色，慌張地去抓趙恒的手，卻抓了個空。
趙恒已飛速地朝下落去，身影消失在那深淵漂浮的雲霧縈繞裏……
“三哥！”
劉娥自夢魘中驚醒，冷汗濕透鬢角，坐起身來，捂著那不停跳動的胸口，難以言說的恐慌侵襲全身，拂開幔帳，啞聲喚了聲。
“憶秦。”
卻是無人應答。
劉娥蹙了下眉，旋即便要下床榻。
這時，憶秦匆匆進來，於珠簾外稟道：“娘娘，曹大人持大內令牌深夜入宮，正於禦書房外請見娘娘。”
劉娥聞言一驚：“曹大人，哪位曹大人？”
“回娘娘，曹利用大人。”
“他不是應在……”劉娥一下站了起來，神色驟變，“快給本位更衣！”
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“你，言甚？！”
劉娥聽聞趙恒駕崩之訊，悚然而驚，心神巨震，身子一晃，差點摔倒，那寬大的廣袖將玉案上的書冊拂落一地，她難以置信地瞪著跪在地上的曹利用。
“你方才，方才言甚？！你把你方才之言，再講一遍！”
曹利用沉痛地：“娘娘，皇上，於泰山之巔，駕崩了！”
劉娥整個身子都開始顫抖，微微搖頭，根本接受不了：“不……怎麽可能！”
曹利用擔憂地：“娘娘……請節哀！”
劉娥幾乎是聲色俱厲地：“官家為何會突然駕崩？到底在泰山之上發生了何事？”
曹利用迎著劉娥的目光，神色堅定：“娘娘，此事能否容臣稍後詳稟？目前最緊要的，是穩定京師啊！”
劉娥又是一震，麵上劃過恍惚。
曹利用續道：“丁相和蘇大人幾位臣工已商定，官家駕崩之訊，暫不公告於天下，他們會秘密護送官家的梓宮還京，抵達京師尚需一些時日，臣雖快馬加鞭趕回報信，然人多眼雜，不敢保證消息會不會已泄露，傳回了京師，是以還請娘娘，當機立斷！下令穩控大局，以防生變！”
劉娥聞言，猛地驚醒，對，京師！皇宮！京師、皇宮不能亂！
“你是皇後！”
劉娥耳邊倏地響起那日與趙恒分別時，他語重心長對她的叮囑。
她是皇後！一國之母！
劉娥重重地闔了闔眼，拚力地忍住內心那如煎似灼，嘶啞地：“曹大人所言極是！你先起來。”
曹利用起身，憂心地看著搖搖欲墜卻死死撐著的劉娥。
劉娥深吸口氣，稍穩定了幾分心神，盡力語氣如常地：“來人。”
一個內侍進來：“娘娘有何吩咐？”
劉娥肅然道：“立刻去傳郭崇義將軍入宮來見。”