那暗夜籠罩下的沉寂都城，陡然響起了一陣密集急促的腳步聲，夾雜著鎧甲碰撞與馬蹄之聲，一股窒息的肅殺之氣蔓延開來。
甲胄森然，刀劍冷冽。
宮城內外，禁軍奔襲而過，皇親重臣的府邸皆被嚴密地守衛了起來。
四方城門，長街宮道，亦戍衛森嚴。
———
雍王府邸。
嘈雜驟起，那廊下腳步聲急。
趙元份披著外袍，剛拉開臥房的門，便見郭崇義領著一隊披甲執銳的禁軍快速而來，管家滿臉慌張地跟在一側。
趙元份臉色一沉：“郭將軍？不知將軍夜闖王府，有何貴幹？”
郭崇義不卑不亢地一施禮：“奉皇後娘娘懿旨，請雍王殿下即刻入宮。”
威嚴凜然的禁軍當即將門口圍了起來。
趙元份微微變色。
———
曹府，寢房。
曹鑒夫婦被外麵的喧嘩之聲吵醒，曹鑒已沉屙在床多時，明顯地憔悴蒼老，曹老夫人剛披好衣裳下了地，已懷孕數月的雍王妃曹思齊便被侍女扶著，匆匆進來了。
“爹，娘！”
曹老夫人驚道：“你怎生過來了？！外麵發生了何事？”
曹思齊急切地：“府邸已被禁軍重重包圍，禁止進出。”
“啊？！”曹老夫人一愣。
“咳咳咳！”曹鑒一陣劇烈的咳嗽，便要下床。
曹思齊和曹老夫人連忙去扶曹鑒。
曹夫人勸道：“老爺，你便別起來了！”
曹鑒擺擺手：“差人去看看，圍府的禁軍統領是誰，把人喚進來，老夫見見。”
曹思齊示意侍女：“快去。”
侍女應下，施了一禮，慌張地朝外跑去。
———
東宮內外，燈火明亮。
披堅按劍的禁軍林立，那一道道身影肅穆，堅如磐石。
劉娥自深沉無邊的夜幕中，疾步而來，那神色間是化不開的沉重。
正殿門前的禁軍統領為劉娥打開殿門，她甫一入殿，正緊皺眉頭坐於榻上的趙禎立刻起身，迎了上來。
“大娘娘……”
趙禎方一開口，便被劉娥緊緊擁進入了懷中。
趙禎一時沒反應過來。
半晌，趙禎輕聲道：“大娘娘，您為何在發顫？”
“沒事！”劉娥隻低低地道，“沒事！一切有為娘在！”
趙禎愈發地疑惑了：“發生了何事？”
劉娥未言，隻是愛憐地輕撫著趙禎的小臉，紅了眼眶。
趙禎擔憂地皺緊了眉頭：“大娘娘？！”
這時，楊瓔珞牽著睡眼惺忪的小清筠在禁軍和內侍的護送下，也來了趙禎寢殿。
楊瓔珞亦是困惑又憂慮，比劃手勢問道：“姐姐，為何深夜喚我們前來？”指了指那些嚴陣以待的禁軍，“這，是怎生一回事？”
劉娥沒答，隻是吩咐道：“瓔珞，這幾日你和清筠便住在受益這處，辛苦你親自負責他們兩人的飲食起居。”
楊瓔珞聞言，愈發地不安了，和趙禎沉重地對視一眼。
———
曹府，正堂。
曹鑒拖著病體，由曹老夫人和曹思齊扶著，自內緩步出來。
已候在堂上的一禁軍統領，按劍拜道：“末將程禹，參見太傅大人。”
“原來是程將軍啊，”曹鑒輕咳一聲，開門見山地，“究竟發生了何事？值得將軍如此大動幹戈，圍了我曹府？”
程禹公事公辦地：“太傅大人見諒，末將也僅是依令行事，保護府邸，並不清楚發生了甚。”
曹鑒微微眯了眯眼：“將軍與老夫同僚一場，圍府此等大事，一點實話也不肯相告？！”
程禹道：“末將確實毫不知情。太傅大人也不必擔心，不止曹府，京城裏幾乎所有大人的府邸，以及皇親國戚的住處，亦都有禁軍的保護。”
曹鑒一驚：“是誰下的命令？”
程禹道：“宮中傳下的皇後娘娘懿旨。”
曹思齊頓時急了：“雍王府那邊是何情景？”
程禹道：“回王妃，雍王府由郭崇義將軍親自領兵保護，”微頓了下頓，“雍王殿下已被請入了宮。”
“甚？！”曹思齊臉色一白，便要往外走。
程禹卻伸手將其攔下了：“王妃，您現在不能出去。”
曹思齊求救地望向曹鑒：“爹！”
曹鑒眸色深深，眼底一抹精光劃過。
———
東宮。
趙禎和小清筠好不容易被哄了歇下，劉娥和楊瓔珞自內殿出來。
“姐姐！”楊瓔珞再也忍不住了，輕拽住了劉娥的衣袖，比劃道，“到底發生了何事？”
劉娥麵沉如水，掃了眼緊閉的殿門，回首望著滿麵憂切的楊瓔珞，終是抬手，無聲地比劃了幾下手勢：“官家，在泰山駕崩了。”
楊瓔珞駭得睜大了眸子，一時手腳發軟，幾欲倒下。
劉娥一把抓住楊瓔珞的胳膊，麵色清冷到了極致，語氣異常堅定地低聲道：“現下不是悲戚之時，更不能失態！在官家梓宮還京前，我們必須穩住局麵，前朝後宮皆不能亂！”
楊瓔珞眼眶通紅，強行將眼淚逼了回去，重重地點頭。
這時，殿門外傳來侍衛稟報之聲。
“啟稟皇後娘娘，雍王殿下已入宮。”
劉娥強硬的目光如要看楊瓔珞心底最深處，囑咐道：“瓔珞，你好生照看著受益和清筠，我去見見雍王。”
———
福寧殿的禁軍防衛分外森嚴，那刀劍的肅殺透過燈火重影遍布內外，更讓四周沉寂無聲。
正守在殿門處的曹利用，見劉娥在侍衛和宮婢的擁簇下，滿麵凜然而來，立刻迎了上去。
“皇後娘娘，雍王殿下已在偏殿等候。”曹利用施禮，稟道。
劉娥微微頷首，抬步欲拾階而上之時，腳步稍滯了下，看似隨口地道：“這幾日便辛苦曹大人留守宮中。”
“是，娘娘。”曹利用應下，微頓了頓，又似平靜地補充了句，“臣今夜入城後，直奔皇宮，未見過任何人。”
劉娥深深地看了眼曹利用：“曹大人做得很好，本位在此謝過。”
曹利用神色恭謹：“娘娘言重了，臣分內之事。”
劉娥又衝曹利用點了下頭，抬步入內。
曹利用帶人跟上。
———
福寧殿，偏殿。
那明燈高懸，帷幔輕浮，趙元份沉著臉，焦灼地來回踱著步。
“吱呀……”
驀地，殿門被推開。
趙元份豁然轉身望去，隻見劉娥出現在殿門處，趙元份神色微凜，旋即他注意到了劉娥身後一眾人中的曹利用，不由意外地一怔。
劉娥微抬手，曹利用、憶秦等人留在了殿外，她獨自進了殿。
曹利用將殿門關上，遙遙地，與趙元份對視一眼，一藏而不露，一卻難掩一絲驚疑。
“他怎生會在……”
趙元份不覺疑惑出聲，一轉眼，便撞上劉娥莫測的目光，趙元份心中異樣更甚，不過還是方正地施了一禮。
“見過皇嫂。不知皇嫂深夜強召本王入宮，所為何事？”
劉娥眸光一瞬不瞬地盯著趙元份，帶上了些研判的意味，沒有立即開口。
趙元份皺眉，到底是按捺不住，又問道：“本王一路進宮，各處禁軍皆在調動，都是皇嫂下的懿旨？”
劉娥不置可否。
“還有曹大人，為何會突然出現在宮中？他此時不是應在泰山護駕嗎？！”趙元份忽而想到甚，微微一驚，“難道是皇兄……泰山封禪發生了甚嗎？”
“是。”
劉娥沉沉地答了一個字。
趙元份神色一滯：“何事？”
劉娥微微眯縫了下眼：“官家……龍馭賓天了。”
“龍，龍馭賓天？！”趙元份猛得震駭住，反應了反應，還甚是難以置信，艱難地，“皇兄真的……真的駕崩了？！”
劉娥麵無表情地頷首。
趙元份踉蹌後退半步，渾身如墜冰窖，張了張口，片刻才又澀然地：“是，是曹大人回來報的信？”
劉娥再次頷首。
趙元份一手重重按在旁側榻上的案幾之上，方勉強支撐住，一時悲戚不已。
劉娥見趙元份的模樣，目光微動，頓了下，還是道：“官家梓宮還京之前，還請雍王暫住宮中。”
趙元份神色一頓，難掩激憤地看向劉娥：“皇嫂這是要軟禁本王？！”
劉娥淡淡地：“隻是在宮中小住幾日。”
趙元份輕嗤一聲：“小住幾日？！”慢慢站直身子，朝劉娥走近半步，逼視著劉娥，“皇嫂是怕本王……趁機奪位？”
劉娥語調不見絲毫起伏地：“本位不過是想穩定京師局麵……”
趙元份厲聲打斷：“他是本王的皇兄！他剛剛，剛剛駕崩！本王怎生可能犯上作亂？！再則言了，本王早已屢次向皇兄表明過心跡，無心皇位，這些皇嫂理應清楚！”
劉娥神色不露半分地：“殿下有沒有心，本位不敢斷定，然本位知曉，殿下身邊總有那麽一些人是有心的，必定不會放過這千載良機，殿下到時難免身不由己。”
“九五之位，在你們眼中，在天下人眼中，或許尊貴，至高無上，”趙元份憤怒又諷刺地，“可在本王眼中，卻是抵不過那一池清墨。”
“既如此，殿下且安心住下吧。”劉娥平靜地道，“這個壞人，便由皇嫂來做，幫殿下將那些雜音都摒除了，也省得殿下左右為難。”
“好！好好！”
趙元份咬牙切齒地擠出幾個字：“皇後娘娘好手段！本王欽佩！”
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破曉時分，周遭還被昏暗籠罩著，燈影稀疏，僅有遠處天際有一絲白。
劉娥自福寧殿出來，一夜的殫精竭慮，那眉間難掩一絲疲色。
曹利用隨伺在側，向劉娥匯報了戒嚴防守情況。
“娘娘，皇城與皇宮已布防完畢，郭將軍負責東京城內外防務，以及京師周邊軍隊的掌控，臣接管了宮中禁軍，負責宮中戍衛。”
“曹大人與郭將軍的安排，本位自是放心。”
曹利用夷由了下，道：“雍王殿下這裏，依娘娘之意，派哪位將軍過來照看合適？”
劉娥目光平淡地看過去：“曹大人不行嗎？”
曹利用詫異地愣了愣，對著劉娥坦然的目光，神色不覺複雜了幾分。
“雍王妃出自曹府，在旁人眼中，曹家和雍王府向來過從甚密，娘娘難道不怕……”
劉娥毫不回避曹利用微探究的目光：“曹家是曹家，大人是大人，本位既然敢將自己與太子的性命交托於大人手中，難道這一點還信不過大人嗎？！”
曹利用神色聳動，撩袍跪下：“臣必不負娘娘的信重！”
劉娥伸手虛拖了下：“曹大人請起。”
曹利用起身，又道：“臣會親自負責雍王殿下的飲食起居，絕不讓任何意外發生。”
劉娥點點頭：“送些筆墨紙硯給雍王吧。”
曹利用應下。
這時，郭崇義一身甲胄，大步流星而來。
“臣參見娘娘。”郭崇義按劍而拜。
劉娥道：“郭將軍辛苦了！京師內外還安穩吧？”
“回娘娘，雖朝中不少大人，還有一些軍中將領對突然的嚴控布防難免有疑惑，然一切皆在掌控之中，出不了亂子！隻是……”說到此處，郭崇義看了眼曹利用，欲言又止。
劉娥狀似沒察覺郭崇義的猶疑，道：“將軍有話但言無妨。”
郭崇義不知劉娥究竟有何深意，還是真的沒覺察甚，也便不諱言：“守衛曹府的禁軍統領來報，雍王妃一直要求入宮見雍王。”
劉娥這下倒是有些訝異：“雍王妃？她為何在曹府？”
郭崇義道：“據聞是因曹太傅患疾，雍王妃剛好回府探望。”
劉娥沉吟：“這般啊……”
曹利用忍不住低聲問道：“郭將軍，家父身患何疾，嚴重嗎？”
郭崇義道：“本將不是十分清楚。”
曹利用微皺了下眉，眼底劃過一抹擔心。
劉娥隨意地：“曹大人可要回府探看？”
曹利用心神微凜，當即斂了神色：“不必了，娘娘。臣如今不宜在太多人麵前露麵，以防消息走漏。”
劉娥語意深深地：“曹大人以國事為重，本位感念在心，本位會遣禦醫前去為太傅診治。”
曹利用感激地：“多謝娘娘。”
劉娥隨即吩咐道：“郭將軍，便勞煩你親自送禦醫去曹府。此外，雍王妃既那般想來，你順便把人帶進宮，給雍王送去。”
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書案後，趙元份難掩一身的悲傷，提著狼毫，在繪一幅《友悌圖》。
曹思齊滿臉震驚地立在側，那繳緊的雙手，顯示了難言的緊張和激動，半個時辰前，她被郭崇義護送進了宮，沒想到啊沒想到……“竟和我爹猜測得八九不離十！官家果真在泰山……”
趙元份麵無表情地一眼看來。
曹思齊口裏的話頓了頓，旋即卻是焦急地蹙眉：“殿下，都這時候了，你怎生還有心情作畫？！”
趙元份悲戚道：“當初皇兄送本王一幅，是想告知本王，兄友弟恭……”
“殿下，現下不是‘兄友弟恭’！”曹思齊打斷，緊盯著趙元份的眼睛，一字一頓重重地，“而是‘兄終弟及’！
趙元份眉宇間當即凝了些許冷色，沒理會曹思齊，低頭繼續作畫。
“殿下！”曹思齊急了，一拽趙元份的衣袖。
趙元份手一顫，狼毫在宣紙上劃出了長長的一筆，他神色滯了滯，壓下去了一絲火氣。
曹思齊卻顧不得那般多，殷切地：“妾身進宮來，是代妾身的爹遞一句話給殿下，”望看了眼緊閉的殿門，壓低了些聲音，“若官家確實駕崩了，宮裏便隻剩下了孤立無援的劉娥母子，此乃殿下成事的最好之機！”
趙元份恍若未聞，將廢了的畫作擱到一旁，重新鋪開了一張宣紙。
“殿下！”曹思齊伸手按住了宣紙。
“王妃，本王現下不想聽這些。”趙元份沉沉地道，眼中湧上一抹痛色，“本王的三哥沒了！”
“殿下難道忘了，這些年來，我們雍王府上下是生活在怎生的憂慮恐懼之中嗎？！難道忘了當初劉娥抱我們的稚子入宮以威脅，殿下便不恨嗎？！”曹思齊難掩憤懣地，“妾身可是錐心蝕骨！妾身雖懦弱，然妾身是一個母親，絕不願看著自己的孩兒和他們的爹娘一般，終生被人壓製著，終生生活在惶恐之中！”
“思齊！”趙元份放下狼毫，伸手輕扶住曹思齊的肩膀，一聲長歎，“本王無心，也做不了那九五之尊。”
曹思齊無奈又懊惱：“殿下，你也是皇族子孫啊！是太宗的嫡親血脈！那皇位，你三哥能坐，你為何不能？！既然如今有機會能一搏，為何要白白放過？！”
趙元份道：“你不必再多言了……
“殿下！”曹思齊猛得給趙元份跪了下去。
“思齊！”趙元份一驚，忙去扶曹思齊。
曹思齊卻是執拗地跪著不肯起：“殿下，即便不是為了你自己，更不是為了妾身和旁人，難道殿下便不能為了我們的幾個兒子，還有妾身腹中的孩兒，做些甚嗎？！”
趙元份蹲下扶著大腹便便的曹思齊：“王妃，你這是在為難本王！”
曹思齊切切地望著趙元份：“算妾身求殿下了！”
趙元份為難地皺緊了眉頭：“你我現下皆在皇後之手，還能有何作為？！”
曹思齊立刻道：“隻要殿下應允便成！目前，目前最緊要的是將官家駕崩之訊，傳遞給我爹，請他代為幫殿下聯絡，尋時機謀事。”
趙元份苦笑：“皇後不會再讓你我任何一人，踏出這偏殿半步！且看守此處的人，皆是皇後最信得過之人，她那般聰明慧黠，怎會給我們留下一絲可乘之機！”
曹思齊擰眉想了想：“或許，妾身可利用這孕腹做些文章。”
“咚咚！”
便在此時，殿門忽然被敲響，門外響起了曹利用的聲音。
“殿下。”
“進來，”趙元份邊說，邊連忙將跪在地上的曹思齊扶了起來。
曹利用推開殿門進來，手裏端著托盤，竟是親自來給兩人送膳食了。
曹思齊看見曹利用，甚是吃驚：“哥哥？！”
曹利用沒應，隻是尊卑有別地給兩人施了一禮：“殿下，王妃，該用午膳了。”
隨即，曹利用將托盤放置到一旁的案幾上，一言不發地為兩人布膳。
曹思齊反應了反應，整個心神陡然湧上了一股巨大的驚喜：“殿下方才提及的回京報信之人，難道便是妾身的哥哥？！”
趙元份看了眼沉默的曹利用，點了下頭。
曹思齊激動地上前拽住了曹利用的胳膊：“哥哥！”
曹利用淡淡地看了眼曹思齊，不著痕跡地揮開了曹思齊的手，又恭敬地施了一禮：“殿下，王妃，膳食布好了，請慢用。”
說罷，曹利用徑直轉身，大步出了殿去，毫不猶豫地將殿門再次關上。
“哥哥且稍等！”
曹思齊急了，便要追上去。
趙元份卻拉住了曹思齊，搖頭：“沒用的，你哥現下可是皇後的人。”