“官家！官家！您在哪兒呢？”
王漸和幾個內侍慌張焦急地在禦苑裏，四下尋找著，卻始終不見應答。
王漸憂心如焚：“官家！您便別和奴婢開玩笑了！出來吧！官家！官家……”
幾個內侍尋了一大圈，回到王漸身邊，皆是搖頭。
“再去別處尋！”
王漸急得頓足，帶著幾人，匆匆又去別處尋了。
待人聲腳步遠去，一直藏於假山深處的趙禎，慢慢地探出半個身子，左右望了望，剛舒了口氣，便察覺身後似有動靜，豁然轉身，手中的一張金絲纏弓直直地瞄準了來人。
下一瞬，趙禎微怔了下。
因箭尖所指的，竟是一個眉眼極為細致迷人，身著一襲月白色百褶裙，粉雕玉琢的小姑娘。
小姑娘並未流露出懼怕之神色，隻是微微好奇地：“他們是在尋你嗎？你是……”
趙禎不待小姑娘問完，便徑直轉身，朝春鸞閣裏行去。
“誒，你去哪？”
小姑娘問了聲，見趙禎根本不理會，猶豫了下，跟了上去。
趙禎入閣，上了二層，沿著通往閣頂外的梯子，朝外爬去。
小姑娘追了來，見狀，忙道：“你，你小心些！別摔著！”
趙禎恍若未聞，很快順著梯子攀了出去。
小姑娘仰頭望了望梯子，抿了下唇，也攀了上去。
小姑娘爬出閣頂，便見趙禎坐於閣脊，望著遠處的一宮殿發呆，那處正是趙恒的停靈宮殿。
“你在看甚？”小姑娘輕聲問道。
趙禎微驚，回頭見是小姑娘，臉色頓時一沉：“誰讓你上來的？下去！”
小姑娘不以為杵，柔柔地：“我見你好似不開心，想陪陪你。”
趙禎一聲微哼：“不需要。”
小姑娘卻沒有下去，但在趙禎不善的目光中，也不敢走近，便那般堪堪地立著，關切又有些怯怯地望著趙禎。
過了片刻，趙禎實在有點受不了了，正欲開口，沒想到小姑娘卻幹脆也坐了下來，自袖中摸出一支笛子，放在唇邊吹奏了起來，那曲調糯糯的，帶有幾分安撫之音。
趙禎不覺漸漸聽入了神。
———
一體態豐腴的美婦，陪著劉娥自那九曲回廊，緩步行來。
“是哀家疏忽了，近日宮中事忙，哀家也是今日一早才得知，清筠竟染了風寒。”劉娥自責地道。
那美婦立即道：“太後娘娘言重了，您待清筠便如同自己的女兒般，是清筠的福氣，也是郭家上下的福氣。清筠的祖母上了年紀，對這個孫女格外地疼愛，是以一聽聞病了，難免緊張，恰好近日妾身的大嫂回了娘家，才差妾身入宮代為探望，太後娘娘莫要見怪才是。”
美婦不是別人，正是郭太師的二女兒，也便是曹利用之妻，郭玉嫻。
“哀家怎會！”劉娥輕笑了下，“對了，義母為何沒來？
郭玉嫻道：“前幾日陰雨連綿，她老人家腿疼的老毛病又犯了，不然哪裏使喚得上妾身前來。”
劉娥關切地：“無大礙吧？！要不要哀家讓禦醫去瞧瞧？”
郭玉嫻道：“已請了城中有名的大夫針藥並施，緩解了許多，便不勞太後娘娘費心了。”
劉娥還是吩咐道：“憶秦，去把京東路呈上的那株紫團參取來。”
憶秦應了聲，退了下去。
劉娥和郭玉嫻轉過回廊，入了禦苑，便被春鸞閣頂傳來的曲子吸引了。
“何人在吹……”
劉娥凝目望去，口裏的話便是一頓，麵色一緊。
郭玉嫻順著劉娥的目光瞧去，待看清了那閣脊之上坐著的兩人，也是當即駭得變了臉色。
這時，王漸和幾個內侍也被曲子引了過來。
王漸一見之下，慌張不已：“官家，您怎生到那上麵去了？！危險呐！”
劉娥難得地沉了臉色，和郭玉嫻幾步走近。
“還不趕緊上去把官家扶下來！”
劉娥緊張地喝了一聲，率先疾奔入閣內，其餘人等忙跟上。
幾個內侍順著梯子爬上去，總算將趙禎和小姑娘安全地自閣頂扶了下來。
“汝兒！”郭玉嫻一下抱住小姑娘，“你，”後怕看了眼那空懸的梯子，“你怎生……”欲言又止。
劉娥蹙眉看著趙禎：“官家這會不是應在資善堂嗎？！”
趙禎對於劉娥將他當做孩童般的訓斥，頓時不滿，抿了下唇，硬邦邦地開口道：“朕知曉自己在做甚。”
劉娥當著郭玉嫻的麵也不好發火，隻能不愉地瞪了趙禎一眼。
郭玉嫻忙道：“太後娘娘，定是我們家汝兒頑皮，帶著官家爬上去的，您千萬別責怪官家。”
劉娥這才仔細看去那小姑娘：“這是你和曹大人的女兒？”
“回太後娘娘，是的。”郭玉嫻又衝小姑娘道，“汝兒，還不快拜見太後娘娘和官家。”
小曹汝恭恭敬敬地施了一禮：“曹汝見過太後娘娘，”悄悄抬眸望了眼趙禎，“見過官家。”
劉娥不由讚道：“好個端正秀致，識禮的小姑娘。”
郭玉嫻道：“太後娘娘謬讚了。汝兒和清筠這倆表姐妹，自小感情便好，常玩在一塊兒，非要跟妾身一道進宮來探望她表姐，”微頓了頓，“方還笑言，要住下不走了呢。”
劉娥沒有接話，隻是輕輕摸了摸小曹汝的頭發。
小曹汝一直暗暗觀察立於一側生悶氣的趙禎。
氣氛一時有些莫名的尷尬。
郭玉嫻欲言又止地看了看小曹汝，又看了看與劉娥置氣的趙禎：“太後娘娘，那妾身和汝兒便不多打擾，先告退了。”
劉娥微微頷首：“嗯。哀家會好生照料清筠，也請義父和義母放心。”
憶秦恰好捧著一錦盒回來了。
憶秦道：“太後娘娘，紫團參取來了。”
劉娥道：“交予曹夫人吧。”又朝郭玉嫻道，“煩勞夫人帶回，給幹娘補補身子。”
郭玉嫻再次謝了恩，接過錦盒，便帶著小曹汝離開。
小曹汝臨走之前，將方才吹奏的笛子偷偷塞進了繃著臉的趙禎手裏，還悄悄衝他比了個笑臉。
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劉娥和趙禎一前一後地回了福寧殿，兩母子的臉色皆不太好看。
趙禎硬邦邦地：“大娘娘有何訓示？朕恭聽完了，還得去資善堂呢。”
劉娥輕歎了口氣，伸手去拉趙禎。
趙禎卻堵著氣，讓開了。
“受益，為娘知曉近些日子你心裏不好受，可你怎能一聲不響地躲起來，讓大夥兒著急，還爬上閣頂那般危險之處，若是摔著哪裏，你讓為娘……”劉娥蹙緊了眉，心疼又有些生氣地。
趙禎微微抿了抿唇：“朕已是皇帝了，不是孩童，知曉何事能做，何事不能做。”
劉娥看著趙禎倔強的小模樣，心中既酸且痛，驟然失去如山般的父親，小小年歲登上皇位，值此朝堂最動**、最暗流洶湧之時，即便趙禎再沉穩，他所承受的，也不是他這個年齡該承受的，倒是她忽略了。
“近來前朝後宮，諸事繁雜……”
劉娥開口，卻是欲言又止，望著趙禎的目光更是複雜如許。
小太子雖登基為帝，她也不是初臨朝堂，然，到底與趙恒在時不同。輔政之事並未徹底定下來，大多的文武臣工對於支持太後垂簾，還是輔臣輔政，其實皆是持觀望之態，而那幾位重臣，輔政臣工，除了蘇義簡是立場堅定明確地站到劉娥一邊，以及寇準執拗地維護著先帝遺願，其餘幾人皆是深藏不露，可說是各有算計。是以，劉娥這些日子在朝事上，時常是多有掣肘，且丁相爺提出的朔望兩日，太後母子才至文德殿聽政，更是讓劉娥有蔽壅之感，可誠如她此前對蘇義簡所言的，先帝新喪，新皇年幼，她如今的參政名不正言不順，鋒芒太露隻會適得其反，她唯有韜光養晦，從長計較。
自然，這些事幾乎分去了她的全部精力，以趙禎的年歲，不可能深諳其道，卻或許隱隱也感知到了一些東西，才會變像眼前這般壓抑和小暴躁，若是以往，劉娥倒是會給他詳細講解，耐心分析，可此刻看著趙禎明顯清減了不少，她哪裏還忍心讓他再去承擔更多，給他更大的壓力。
最後，劉娥隻是輕而難掩愧疚地：“為娘該多和你說說話的……”
“不需要。”趙禎緊繃著小臉，打斷。
劉娥無奈地：“你是男孩，有些心事自然更願意，同你父皇講。”看了看趙禎手裏緊緊捏著的金絲纏弓，“要不，改日為娘讓你舅父帶你去狩獵？”
趙禎氣憤地吼道：“朕言了，朕已不是孩童，不需要人陪著遊玩！更何況，舅父是舅父，父皇……是父皇，沒人可替代！為何大娘娘總是以為，失去甚，可用旁的來彌補呢？！”
劉娥神色僵住：“為娘沒有此意，”語氣發澀，盡力溫和地，“為娘自是知曉，有些人，有些情感，無可替代！”苦澀地笑了笑，“你確實長大了，為娘，為娘都不知如何，如何能開解你了！還記得你在繈褓之中時，那溫溫軟軟的小模樣……”
趙禎冷冷地再次打斷：“朕讓大娘娘失望了？！”
“怎會呢？！”劉娥情切地，“你父皇……不在了……你是新帝，於國而言，社稷重擔自此要你來擔起，於家而言，你是為娘唯一的支撐啊！”
趙禎神色微滯，捏著弓箭的手指用力了幾分。
劉娥頓了頓，還是將心底的有些憂懼委婉地道了出來，“為娘承受不起你再有任何危險！”眼眶不自覺地微微發紅，“你父皇曾言會盡他所能，護我們母子周全，現下我們的天沒了，即使為娘力量薄弱，也不能讓你受了傷害，為娘也隻想盡己所能，護你周全！不想你出現任何的差池，有任何的行差踏錯！”
“大娘娘！”
趙禎聽得動容，難受內疚地喚了一聲。
劉娥輕輕拉過趙禎，愛憐地撫著他的小臉：“我兒本還在無憂無慮的年歲，奈何生在帝王家！有時，為娘盼著我兒快些長大，能擔起一國之君的責任，然有時為娘卻不想你那般快地長大，想讓你多享受一些這個年歲該有的快樂！”
趙禎的小手握住了劉娥的手，有絲絲溫暖傳了過去，他因著自己心中不好受，無端地衝劉娥發脾氣，神色赧然地小聲道：“朕想要快些長大，”又抿了抿唇，堅定地，“做一個像父皇那般的好皇帝，守護大宋江山，保護大娘娘。”
劉娥心中脹滿了酸酸的幸福，一下笑了，眼淚跟著掉了下來：“嗯好！我兒不愧是你父皇的皇子！”
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初冬時節，天氣漸漸轉冷，絲絲縷縷的寒意無處不在。
寇準的病一直沒好利索，近些日子更是反反複複，臥病在榻，已有許久未入宮了。
“蘇大人，請。”寇夫人引著蘇義簡進了臥房。
寇準臉色蒼白憔悴，瞧去甚是虛弱，正靠坐於床頭，握著一卷竹簡閱著，聞得動靜，抬頭看來，見是蘇義簡，當即臉色一沉。
“誰允許他入府的？”寇準不滿地衝寇夫人道。
寇夫人橫了寇準一眼，衝蘇義簡道：“蘇大人，你別和他一般見識。”
蘇義簡笑了笑，將手中提著的禮盒遞上：“此乃一點滋補身子的藥材，還請夫人笑納。”
“不許收！”寇準絲毫不領情。
寇夫人卻直接接了過去：“多謝蘇大人，你隨便坐，老身去給你沏茶。”
蘇義簡微頷首：“有勞夫人了。”
寇夫人警告地瞪了眼寇準，才轉身出去了。
蘇義簡也不在乎寇準不善的目光，自己尋了把座椅，提到床榻之側，坐到了寇準對麵。
寇準從始至終怒瞪著蘇義簡。
蘇義簡便那般清清淡淡地看著寇準。
兩人莫名地盯著對方，對峙片刻，到底還是蘇義簡微微挑眉笑了。
“在下剛從皇宮過來，聽沈禦醫言，寇大人的病一直不見起色，還甚為擔憂，不過現下看來，大人精神尚可。”
寇準輕嗤道：“你當然盼著老夫病得起不了床了！不過你也別得意，待老夫身子好一點，定會再去尋那遺詔。”
蘇義簡幾不可見地細了細眸子，神色不露地凝視著寇準片刻：“太後著人，一直在皇宮裏尋找遺詔。”
寇準顯然不相信地一聲冷哼。
“先帝若真有親書的遺詔，對大人與在下，對吾等大宋的臣民而言，那是先帝遺命，是須謹遵之聖諭，然，對太後呢？對太後意味著甚？大人可有想過？”
寇準繃著臉，瞪著蘇義簡。
“那是她丈夫的臨終之言啊！”蘇義簡喟歎一聲，“先帝與太後感情如何，大人也是跟隨先帝多年之人，想來不須下官贅述，難道她不比吾等更上心嗎？！”
寇準微微語塞，不過還是皺眉道：“太後的心性，老夫確也算了解，然，在權力之前，還是至高無上的皇權，誰又能確保一個人的心性永遠不會變？！當年武曌初入宮廷，難道便會存了武周代唐之心？！”
“寇大人你！”蘇義簡氣結，再次無奈地一聲長歎，緩了緩神色，沉沉地：“在下如今無論言甚，都很難改變大人的一些想法，那我們且拭目以待，看太後是否有呂武之惡。”
寇準深皺著眉，嘴唇動了下，到底沒再出言駁斥。
蘇義簡續道：“是以，大人更應盡快養好身子，大人或許有所不知，禦醫們日日入貴府，對大人的病情一日三問診，皆是太後的叮囑，便是在下，雖也早有心登門探望，然，便怕大人將在下趕出門去，一直拖到了今日，也是太後多番催促。”
寇準神色滯了滯。
蘇義簡看了看寇準的臉色，又道：“在下也不隱瞞，太後有意複大人的相位，屆時大人便能入朝親自監督不是。”
寇準神色更為複雜了幾分，頓了頓，到底放不下麵子，硬邦邦地接了句：“隻要老夫活著一天，決不允許有人篡了趙氏江山，取大宋王朝而代之。”
蘇義簡重重地：“太後和在下，與大人絕對是一般的心思，”微頓了頓，意味深長地，“故大人得分得清敵友啊。”
寇準神色一動。
這時，寇夫人端著托盤進來了，其上擱置著茶盞，還有一碗藥。
寇夫人笑道：“蘇大人啊，人老了，便是脾氣臭，他言了何不中聽的，你多擔待點。”
寇準眼一瞪：“我們這議事呢，你一個婦人，插甚話？！”
寇夫人當即瞪了回去，將藥碗重重擱下：“別忘了服藥。”
寇準氣焰頓時矮了一截。
蘇義簡在側看得好笑。
寇夫人旋即將茶盞遞給蘇義簡，很是和藹地：“蘇大人，請用茶。”
蘇義簡接了茶盞：“多謝夫人。”
寇夫人又道：“快到用膳時分了，蘇大人便留下來，和我們一起用膳吧。”
蘇義簡道：“不用……”
“便留下來吧，”寇準打斷，還很不客氣地，“你回府還不是孤零零的一人。”
蘇義簡無語地摸了下鼻子，微微失笑：“也好，在下謹遵大人之命。”
寇夫人見狀，高興地：“老身立刻去準備。”
寇準連連揮手：“快去快去。”
寇夫人又瞪了寇準一眼，衝蘇義簡笑了下，方轉身出去了。
寇準有幾分赧然，蘇義簡努力地忍住笑意，端起藥碗遞給寇準。
寇準遲疑了下，接了過去，看了看蘇義簡，倒很是直接道：“你方才要言的，是丁謂攬權之事吧。”
蘇義簡的神色整肅了幾分，凝重地點頭。
寇準微哼：“當時他之所以支持太後垂簾，看來是早有準備。”
“是，如今寇大人你病重，王相告假，隔岸觀火，丁謂顯然蓄謀已久，事事搶先一步，雖同為輔臣，在下與曹大人，還有郭大人，皆是一時半刻拿他無可奈何！是在下大意了！”蘇義簡懊惱地皺了下眉，頓了頓，“能製衡、壓製丁謂的，怕是也隻有太後了。”
寇準喝著藥，沒有立即接話。
蘇義簡也不急，目光深邃莫名地靜待著。
寇準一碗藥喝完，沉吟半晌，徐徐開口道：“你幫老夫給太後帶一句話。”
蘇義簡心頭微動：“在下願意效勞。”
寇準輕晃著碗底的一點藥渣，低低沉沉地道：“朔望兩日，官家和太後才上朝聽政，未免對前朝失了掌控，要擺脫此困境，關鍵之處，是那個專門負責呈交奏疏之人。”