秦王府的花園有一座單簷四角亭，冬日裏為了遮擋寒冷，三麵皆掛了竹簾子。這日劉娥得了空閑，便置了火爐在亭中，取來布料和針線，打算畫圖裁樣，開始為秦王妃製衣。
不少不當差的婢子皆前來圍觀，便是連秦王妃身邊的萍兒也來了，劉娥平素待人做事溫和熱心，和婢子們相處甚是融洽。一大群年輕姑娘圍著劉娥，嘰嘰喳喳，說得正熱鬧，忽而回廊傳來一陣惶急的腳步聲，眾人循聲望去，隻見管事帶著幾個院子，滿臉驚慌地跟在疾步朝前的趙廷美身後，欲攔不敢攔，而趙廷美一身的冷肅，手中竟握了把長劍。
“殿下！”管事一副視死如歸的模樣，跪在了趙廷美身前：“不可！不可啊！”
“滾開！”趙廷美森冷地吐出兩個字。
管事一個勁地搖頭，口裏大呼著“殿下息怒”，撲上去欲抱住繼續往前走的趙廷美的腿。
“砰！”趙廷美一腳將管事踹開，“唰”地拔出長劍，橫掃指向那些院子：“誰敢再阻本王，本王要了他的命。”
院子門驚駭地跪了一地。
趙廷美執著寒光淩冽的長劍，身影很快消失在了那回廊盡頭的拱門處。
“壞了！壞了壞了！”萍兒煞白著臉連聲低呼，轉身急切地朝秦王妃居處奔去。
“到底發生了何事？！”劉娥皺眉問道，卻是無人應答，她回頭，看到的是戰戰兢兢跪在地上的婢子們，人人似嚇得魂不附體，不敢多言。
劉娥略一忖量，便抬步去追趙廷美，她尋著腳步聲和惶恐跪地的婢子院子們，追過了幾道拱門，跟著趙廷美來到了一甚是偏僻的院子。
院子裏那雜草叢生，別無他物，看去已荒廢了許久。劉娥心中疑竇橫生，不知趙廷美何故怒發衝冠地來了此處，隨即便見他腳步未停，徑直穿過雜草，繞到了角落一從芭蕉樹後，一腳踹開了一扇門走了進去，那後麵竟是別有洞天。
劉娥不由自主地悄然繼續跟上，過了那扇隱秘的門扉，後麵竟還有一小院，裏麵未種植任何花草樹木，僅矗立著一幢三層飛簷式閣樓。
劉娥更是驚疑不定，便在此時，一陣“哐哐哐”聲自閣樓裏傳來，跟著便響起了如幼獸般的咆哮。
劉娥心中一悸，深吸了口氣，才放輕了腳步，忐忑地走進了閣樓，待轉過兩層木質樓梯，那“哐當”聲和嘶吼聲，聲聲振聾發聵如在耳畔。她也看清上方閣樓頂層的樓梯口處，木門緊閉，門上掛著鐵鏈和鐵鎖頭，趙廷美渾身殺氣四溢，正一劍劍砍在那鐵鎖頭上，而門裏則有甚東西在抓撓，狂嗥。
眼前之情景，讓劉娥也難免心驚膽戰，她遲疑著要不要出聲，能不能上前。驀地，樓下閣樓門處傳來響動，裙裾翩飛，萍兒扶著張幼安匆匆而來，待飛快地上了樓梯，張幼安看到劉娥在此處，也沒多少反應，她全副的注意力都在那瘋狂砍鎖的趙廷美身上。
“殿下！”張幼安甩開萍兒的手，麵青唇白地奔上去，撲倒在趙廷美腳邊，拽住了他的長袍，“不要啊夫君！不要殺寶兒，妾求你，求求你……”
“王妃！”萍兒也撲了上去，被暴怒的趙廷美抬腳踹下了樓梯，劉娥忙上前扶起了她。
上方，張幼安見萍兒被踹了下去，卻更是豁出去般地抱住了趙廷美持劍的手臂。
“鬆手！”趙廷美咬牙切齒地道。
張幼安泗涕橫流，卻隻是堅定地搖著頭：“夫君，寶兒也是我們的兒……”
“住口！”趙廷美怒聲嗬斥，“甚兒？！這裏麵的，就是一個怪物！一個我趙廷美的恥辱！留著他，讓旁人借此羞辱於我嗎？！今日，本王非除了這禍根不可！”
“不要！”張幼安死死地拖住趙廷美的胳膊，“夫君，寶兒他沒有做錯甚，他是無辜的！你殺了他，便也是要了妾的命啊！”
“你威脅本王！”趙廷美雙目猩紅，已近失去理智，“你想和她一起死嗎？！”
趙廷美狠狠一用力，推開了張幼安。
張幼安哭喊著再次撲上前，擋在門前：“殿下便連我們母子一同殺了吧！”
“你！”趙廷美怒不可遏，一劍看了下去。
“殿下不要！”劉娥見狀不妙，已奔了上來，此刻見趙廷美舉劍，情急之下未做任何思考，猛得撲上前抱住了張幼安。
“哐！”一劍砍在了劉娥耳邊，劍尖深深刺入了門扉。
劉娥耳廓微涼，一縷發絲被削斷，飄落。
她渾身僵硬，心砰砰砰狂跳不止，身下的張幼安緊緊地閉著眼，身子細密地發著顫。
一瞬間，門外一直的抓撓嘶吼都駭得靜默了。
“下一次，本王絕不會放過他！”趙廷美聲音冰寒得如同隆冬飛雪，不善地掃了眼劉娥和張幼安，轉身一步步走下了樓梯。
待腳步聲遠去，劉娥方呼出一口氣，而張幼安一下癱倒在她懷中。
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劉娥找了婢子送萍兒去看府醫，親將張幼安扶回了房中，又去熬了參湯，給萍兒和張幼安各送了一碗。
張幼安飲下參湯，精神尚好了些。劉娥本不欲多問，然她淚水漣漣，也是需要傾述。
原來，那閣樓中關著的，竟真的是秦王夫婦唯一的兒子，小名喚作寶兒。世人都道秦王無子，那是因此子出生之時便有些異常，趙廷美為了能將其養活，便未對外公布得子，暗中尋訪了名醫醫治，哪知寶兒的情形非但未有任何好轉，更隨著一日日長大，變得更糟了，他一直不會說話，後來是時常狂躁不安，聽得一點動靜便大喊大叫，還抓人咬人。至六七歲時，寶兒變得危險起來，每每狂躁之症發作，他總會傷到身邊人，在一次他用剪刀刺傷張幼安後，趙廷美大怒之下，下令將其關了起來。從此，不管張幼安如何求情，趙廷美都沒再將寶兒放出來，漸漸地，王府裏除了少數幾個老人，都不知曉還有這般一位小殿下的存在。
“王爺一直將寶兒視作不祥之兆！”張幼安淒楚地道，“也不知是不是我秦王府真的受了上天的詛咒，寶兒之後，我與王爺一直未再有子嗣，府中的其他妃妾也未有所出。”
劉娥聽得大驚，她以前隻知秦王府無子嗣，卻不曉得還有這般一段秘事，再思及當今官家那道得嫡子者立儲君的聖旨，無疑是在秦王心上紮刀啊！
張幼安未察覺劉娥的異常，自顧地自嘲道：“王爺每每在外受了氣，尤其是與子嗣相幹的，回府便要殺寶兒，一次次地，我也攔得累了，何時他殺了寶兒，我也便跟著去了。”
“王妃！”劉娥擔憂地握住了張幼安的手，“寶兒畢竟是你和王爺親生，血脈相融，王爺不會當真下手的！且此事，此事並不是一點解決之道都沒有啊！”她努力地設法寬慰張幼安，“至少寶兒還活著的，活著便有希冀，指不定哪一日尋訪到國手聖醫，能治好寶兒呢！”
“是！”張幼安眼中逐漸流露出熱切的神采，帶了點狠勁兒地喃喃道，“會有解決之道的！我一直都信，絕處能逢生！定有那解決之道！”
劉娥微蹙眉，她從張幼安的神情和話語之中聽出了異樣，張幼安似在回應她方才所言，又不似。
窗外寒風呼嘯，劉娥忽而覺得有些冷，她望著張幼安那變幻莫測的神色，心中愈發地驚疑不定。
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東京城大梁門，巍峨高聳，那城樓上守衛禁軍甲胄鮮明，甚是威嚴。
那朱紅城門厚實，車轔轔馬蕭蕭，商賈百姓絡繹不絕，自是一番都城繁華景象。
城門外，數十名文武官員組成了甚是壯大的迎接隊伍，分位而站，井然有序地候著，引得來往行人紛紛側目。
那隊伍之前，有兩騎並絡而立，馬上各坐了一青年男子，兩人皆是氣質卓然，一身著赭色錦袍，手腕上扣了副黃金質地的護臂，他高鼻深目，五官淩厲，尤其是那眉骨壓得很低，蘊著股桀驁不馴。另一人則麵如冠玉，著了身象牙白錦袍，其上以金絲銀線勾勒了牡丹暗紋，渾身上下透著一股貴氣，細致瞧去，他那溫潤的眉眼，倒與趙元侃有幾分相似。
這二人不是別人，正是趙元侃的兩位兄長，與趙元侃肖似之人，是當今官家之長子，楚王趙元佐，另一位自然是次子，許王趙元僖。
日頭漸漸偏西，趙元僖緊了緊護臂，臉上浮現煩躁的神情。
“日子是不是弄錯了？！”
趙元佐沒有絲毫的不耐，不疾不徐地道：“各處驛丞每日皆有呈報，按照腳程算，便該是今日抵京。”
趙元僖哼了聲，掃了眼那些文武官員：“父皇可真有意思，一個郡王歸京，竟下旨讓半數朝臣都來出城恭候，還得你我兄弟二人親自帶著迎接隊伍，幹甚不再安排點鼓樂，爆竹呢……”
“你胡說甚！”趙元佐輕輕皺眉打斷，“日新皇兄乃太祖之子，現掌管京兆府，封武功郡王，在朝會之時，他和四叔那是列班宰相之上，此次為著太祖祭典歸京，父皇做此安排，也是以示重視。”
“重視，是該重視，”趙元僖陰惻惻地道，眼底劃過一抹精光，“大哥，要是太祖還在位，日新皇兄指不定現下便是太子呢。”
“二弟慎言！”趙元佐低低地嗬斥道。
趙元僖不甚在乎地聳了下肩：“大哥，莫說你從未這般想過，”說著，微抬頜，示意了下後方的文武官員，“便是那些老狐狸，即使是有父皇旨意，肯這般乖乖地陪著你我兄弟在此候了這許久，難道沒有點別的心思？！”
趙元佐皺緊了眉頭：“真是越言越荒唐了！”
趙元佐還待訓斥趙元僖幾句，那前方官道之上，馬蹄聲陣陣，一行五騎飛馳而來，當先一人即便是坐於馬上，也能看出其身材高大挺拔，甚是英武。
“嘖，夠輕車簡從的呀，”趙元僖挑了挑眉，“武功郡王，就這排場？！那我們這許多人候在此，豈不是像給人下馬威？！”
“你又在胡言……”趙元佐方開口，趙元僖陡然一提馬韁，縱馬向前。
“大哥，二弟我替你先向武功郡王問候一聲。”
話落，趙元僖已縱馬奔出數丈。
轉眼間，武功郡王的坐騎也馳近了。
馬蹄翻飛，趙元僖結實的手臂繃緊，眼睛逐漸眯成了一條細縫，腳跟微踢，馬鞍側掛著的長槍直飛起來，趙元僖一手抓過，槍尖鋥亮，直刺向那武功郡王的麵門……
當今官家自“兄終弟及”，承了兄長趙匡胤的皇位，身登大寶之後，為追思兄長，緬懷太祖平定天下、恩加黎庶之精神，除了平素大小節日的祭典，每隔三年，便要在太祖皇陵，舉辦一次隆重的大祭典儀式。
今歲正好又是一個三年，本來通常儀式是在太祖忌日前後舉行，然今歲幹旱地動，天災頻發，邊境不穩，又遭逢皇孫遇刺，典儀一拖再拖，至此年節將至，司天監總算是占卜出了適宜舉行祭典的日子，呈報了上去。
很快，官家的旨意便下來了，今歲的典儀由楚王趙元佐負責，許王趙元僖相輔，這般的安排自然在朝中引起了一番揣度，襄王趙元侃對官家一再地頂撞，是否終讓官家厭棄，儲君之位另作考量了呢。
另一番值得揣測的聖意則是，官家又下旨，讓兩位皇子帶著文武官員，親自出城恭迎太祖親子，武功郡王趙德昭。依例，每逢大祭典，趙德昭皆會歸京，然以前從未有過如此殊遇，莫說趙元僖會多想，便是皇宮內外、朝廷上下，人人亦揣摸，太祖長子早夭，次子德昭，實則對皇位也有繼承之權，甚至較之秦王，更為地名正言順。當今官家之後，這皇位到底是要傳給自己的皇子，還是依照“兄終弟及”之例，歸給秦王，亦或者是傳回太祖一脈？！如此掂量一番，趙德昭此番回京，便變得微妙起來。
趙德昭身為鳳子龍孫，若說對那至尊之位毫無想法，約莫是誆騙世人的。當年高粱河兵敗，亂軍之中，當今官家與眾將士走散，久無音訊，軍中諸將擁立趙德昭為帝，他應了下來，後官家歸來，雖表麵上未對此事有任何說辭，然在趙德昭為將士們請功時，將他一番申斥，接著便收回了他手裏的兵權，將他遷往了京兆府。那時趙德昭才後知後覺地反應過來，他是犯了官家的大忌，也方明白，即便他身為太祖子嗣，皇位約莫是不要想了。自那以後，他一直克己安分，隻管做好京兆尹，不作他想。
京中現下的局勢，趙德昭多少也了解一些，他自也不是蠢人，明白自己的歸來，不知曉有多少明槍暗箭，多少爾虞我詐的心思，正等著他，便如此時趙元僖明晃晃刺來的長槍。
“鏘！”趙德昭舉起隨身的佩劍，擋下了趙元僖的一槍。
趙元僖輕喝一聲，並不停手，連刺數槍。
趙德昭劍不出鞘，堪堪避讓過。
“武功郡王，你這是瞧不起誰呢？！”趙元僖沉聲喝道，手底招式更狠，“拔劍！”
眼看著趙德昭再不拔劍還擊，便有可能傷在趙元僖手裏。
後方有馬蹄聲響起，還有人聲趨近，似在嗬止，然趙元僖可不予理會，他瞅準了一個空檔，一槍迅猛地朝趙德昭胸口刺去。
周遭有驚呼聲頓起。
“叮！”便在那槍尖堪堪刺近，一白翎羽箭攜裹著勁風，於千鈞一發之際飛來，打偏了長槍。
“刺啦！”長槍刺破了趙德昭肩頭的衣裳。
趙元僖怒目看向羽箭飛來的方向，隻見趙元侃一身暗色勁裝，麵色冷峻，手挽那長弓，正縱馬而來。
趙元侃上得前來，未瞧趙元僖一眼，徑直關切地詢問趙德昭：“日新皇兄，可有傷著？”
趙德昭搖搖頭，撥了撥被刺破的衣裳，帶著些許自嘲地道：“還得多謝元侃你及時出手，否則我今日隻怕要出醜了。”
“日新皇兄，”趙元僖不善地插話道，“你也曾是出入沙場的將軍，何須如此自謙，元僖不過是要討教一二，你也不肯賜教？！”
“你鬧將夠了沒有！”趙元佐終於帶著文武官員，趕了過來，嗬斥了趙元僖，又衝趙德昭道：“日新皇兄見諒，元僖不過是好武。”
“是啊，我不過是好武，”趙元僖竟還不肯罷休，“兄弟見麵，切磋一下，有何不可？！”
“你……”趙元佐見趙元僖如此不給他麵子，也被氣到了。
“二哥，”趙元侃淡淡地插話道，“切磋可以，然你方才那一招，可是殺招。”
“槍法你懂多少？！”趙元僖怒哼一聲，“避不過那才是殺招，避過能算嗎？！”
趙元侃道：“你這是強詞奪理。”
“好了好了！”眼見著三兄弟要因他吵起來了，趙德昭忙出來打圓場，“都是自家兄弟，莫傷了和氣！元僖，不是皇兄不與你切磋，確實是近幾年在京兆府，我武功已荒廢，接不住你的招式，這佩劍，不過是個飾品，你若是喜歡，我贈予你。”
趙元僖懷疑地端視著趙德昭：“我今日若是拿了你的佩劍，父皇能捅我一劍。”
“你也知曉！”趙元佐涼涼地道。
趙德昭有些窘迫：“是我考慮不周了。”
如此鬧將一番，該有的迎接禮儀章程全亂了，文武官員們更是提心吊膽地還得防著幾個皇子打起來，大氣都不敢出地圍在那裏，還是趙元侃打破了尷尬僵持的氣氛。
“日新皇兄，我陪你入城吧。”趙元侃道。
趙德昭點頭，與趙元侃並駕朝城內馳去。
“這些時日，日新皇兄打算住在何處？”
“聽聞宮裏已有了安排，官家讓我住以前的寢殿。”
“那寢殿久未住人，要不皇兄還是住去我府上吧，你我兄弟許久不見，可得好生敘話。”
“……也好，聽你安排。”
這邊廂，文武官員們總算是鬆了口氣。
趙元僖卻又陰陽怪氣地衝趙元佐道：“大哥，這趟迎接武功郡王的差事，父皇是交給你的吧，元侃這算甚？”
“你還是想想你自己，今日之事如何向父皇交代吧，”趙元佐瞪了他一眼，拂袖而去。