襄王府一行回了府，氣氛沉滯。
郭清漪再也無心思追究趙元侃要如何安置劉娥，一入府便著人去請了禦醫，要禦醫配置預防疫情的藥丸，商議如何在初生禮之時，盡量避免皇孫受到感染。
趙元侃去了書房，召集府中幕僚議事。之後得了聖旨的禮部官員也趕來了王府，向襄王稟報初生禮之各禮儀規製的安排。
一時，王府內氣氛緊繃，人人謹小慎微，不敢有絲毫懈怠地做著各種準備，倒是劉娥閑了下來，她見自己也幫不上甚忙，便回了小院。
至晚膳時分，素來無論多忙，都要陪同劉娥進晚膳的趙元侃沒有出現，不過還是專門著人將劉娥每日必用的藥膳端了來。劉娥一個人在小院用了晚膳，問伺候的婢子，知曉趙元侃一直未出書房，禮部的官員剛離開，負責皇城巡邏的禁軍統領又來拜訪了。
劉娥一直有些心緒不寧，想等趙元侃忙完後，見他一見，但她不想打擾到他，於是隻讓婢子盯著書房那邊，哪知等到深夜，書房裏還是燈火通明。
劉娥問清了王府小廚房的位置，便打發婢子去歇息了。她想著此前婢子打聽到的，襄王沒怎麽用晚膳，打算去做些宵夜，給趙元侃備著。
燭光熒動，影影綽綽。
劉娥一進小廚房，便被窸窸窣窣的一陣響動，駭了一跳。
“姑娘？！”蹲在角落的人聽見動靜，回過頭來看見劉娥，甚是驚訝。
那聲音嘶啞，一張麵容隱在暗處不甚清晰，劉娥辨了辨，方識出竟是李婉兒，亦大感意外。
“婉兒？你這是在做甚？”走近幾步，劉娥看清李婉兒滿臉的憔悴，披著一件單薄的外衣，正蹲在火爐旁熬藥，“你患病了？在……熬藥？”
李婉兒以手抵唇，壓抑地咳嗽了幾聲：“奴婢自小身子便不太好，每歲一入冬，就會犯上一陣咳嗽，也不是甚大病。”
劉娥關切道：“沒找大夫給瞧瞧，到底是何緣故？”
李婉兒答道：“就是身子骨弱吧，小時候家裏窮，吃住都不好，落下的病根，”虛弱地衝劉娥笑笑，“這些年在王府，好多了，隻是偶爾會犯病。管事的特意找府裏大夫給奴婢開的藥，也很管用。”
那稀薄的火光裏，李婉兒微微蜷縮著，劉娥更是心生憐惜，“這時候也過了用藥的時辰吧，你怎生自己在熬藥呢？！”
李婉兒沉默了一瞬：“白日裏沒怎生咳嗽，想著撐一撐便過去了，哪知夜裏實在咳得厲害，起來熬藥，還嚇著姑娘了。”
劉娥自然地：“你到一邊歇著，我來吧，或者你回去躺著，我熬好了給你端來。”
“這如何使得！姑娘，不可……”李婉兒連連擺手。
“聽我的！”劉娥不容拒絕地將李婉兒扶了起來。
李婉兒深為感動：“那，那我在這裏陪著姑娘吧。”
“也成，”劉娥掀開藥罐蓋子看了看，已熬幹了一半：“是要熬成一碗嗎？”
李婉兒應了聲。
劉娥嫻熟地往火爐裏加了柴，又將李婉兒身上的外衣給她掖好。
李婉兒望著劉娥溫柔細致的模樣：“姑娘，你真好！難怪襄王殿下那般中意你。”
劉娥一笑：“小小年歲，你懂得倒不少。”
李婉兒認真地：“過了冬至，奴婢就滿十六了。”
劉娥愛憐地捋了捋她烏黑的發絲。
李婉兒抿了下唇角：“王妃此前還安排過奴婢去服侍殿下。”
這倒是有些出乎劉娥意料。
李婉兒幽幽地歎了口氣：“但在殿下眼裏，奴婢就是個小丫頭，為了此事，殿下還和王妃置了氣，後來殿下更是連正眼也沒再瞧過奴婢，直到姑娘來了，王妃讓奴婢伺候了姑娘幾次，殿下才和奴婢說了話，不過也都是問姑娘的。”
劉娥見她唉聲歎氣的樣子，有點好笑，還是忍不住問道：“那……你可心悅殿下？”
“不！不！”李婉兒頭搖成了撥浪鼓：“姑娘你可千萬別誤會，奴婢說這些不是，不是要……”急得抓住了劉娥的衣袖，“奴婢是想說，想說……”看了眼藥罐，“從那以後，王府裏的人便，便……反正，從沒有，沒有人像姑娘這般對奴婢好，當然，王妃對奴婢也好，隻是，隻是……”
劉娥瞬間便反應過來，一個被安排去服侍襄王的婢子，不管襄王有沒有碰她，中意不中意，在其他下人眼中，她自是不同了，雖如今還做著婢子，可難保不會有一日成為主子，也就難怪半夜一個人在此處熬藥了。
劉娥問：“你餓嗎？”
“啊？！”李婉兒愣了愣。
劉娥又道：“你該是晚膳也未用吧，我要做麵條，不管有沒有胃口，你多少吃一點，待會要喝藥。對了，麵粉放在何處呢？”
李婉兒忙將放麵粉的缸子指給劉娥。
劉娥取了麵粉，開始和麵。
李婉兒問：“姑娘是做給殿下的嗎？”
劉娥點頭。
李婉兒當即有些惶然：“那奴婢怎生能……就，就不麻煩姑娘了。”
“一人份是做，兩人份也是做，有何麻煩的。”劉娥回頭衝李婉兒笑了下，眼底蘊著溫柔。
一股暖意脹滿李婉兒的心田，她不由喃喃道：“姑娘，你好像奴婢的姐姐啊！”
劉娥微意外：“你還有個姐姐嗎？”
“嗯，我們是三姐弟，除了姐姐，我還有個小弟，我身子差，小弟年幼頑皮，家中甚活計都是姐姐幫著爹娘分擔，照顧我們，”李婉兒追憶著往事，唇角揚起一抹柔和的弧度，忽而想到甚，那弧度滯了滯，“我們老家的村子離晉陽城不遠，那年，官家帶著兵北征，城裏城外的兵打作一團，還有遼人渾水摸魚，許多人都，都死了，阿爹和姐姐為了保護我們娘仨也……都沒看清是被哪一方的兵，殺的。”
“婉兒！”劉娥心口難受得緊，握住了李婉兒微涼的手。
李婉兒虛弱地笑了笑：“奴婢沒事，都過去快十年了吧，奴婢那時也就幾歲，許多事都記不清了。”
其實，她都記得，記得那時他們娘仨一路乞討向南，記得阿娘的身子一日比一日差，小弟幾乎餓死，記得她自賣入大戶人家做婢子，卻因為體弱被趕了出來，碰上了人販子，差點被買入青樓，是當時不過總角之年，第一次辦差的趙元侃破獲了案子，救下了她。其餘的小姑娘皆有處可去，她沒人要沒地可去，趙元侃便把她帶回了王府，還著人給她瞧病，後來她便成了趙元侃的貼身婢子，直到襄王妃入府，將她要了去。
李婉兒知曉，救她，於趙元侃而言，不過舉手之勞，於她，卻是再造之恩。
“殿下和姑娘，都是一般心善之人，後來殿下還替我尋過阿娘和小弟，不過……人海茫茫……”李婉兒苦笑著歎了口氣，“我小弟今歲該也到總角之年了，該上學堂了呢。”
看著李婉兒眼裏那點脆弱的希冀，劉娥又是陣陣心疼，將李婉兒輕擁入懷，“婉兒，你若是不嫌棄，可喚我一聲姐姐，從此以後，我會像你姐姐般待你。”
劉娥在小廚房忙活了近一個時辰，又看著李婉兒吃麵用了藥，將其安頓好，方提著食盒給趙元侃送去。沒想到在書房院落拱門處被護衛攔了下來，原來王府有規矩，任何人未經襄王允許，不得進入書房。
恰在這時，“吱呀”一聲，書房門開了，三名武將陪著趙元侃出了來。
趙元侃注意到這邊情形，當即走了過來，見到劉娥，神色間露出幾分詫異：“鶯兒，你怎生過來了？這麽晚還沒歇息。”
劉娥見有外人在，不欲說明來意，遲疑了下。
“想來劉姑娘是給殿下送宵夜來了。”其中一武將倒是似笑非笑地開了口。
劉娥轉眼望去，這武將她認得，竟是潘良。
潘良又衝劉娥抱了下拳：“見過劉姑娘。”
劉娥忙還禮：“潘將軍有禮了。”
“殿下，那末將們便不多打擾，回去安排布防事宜。”潘良很有眼力地告辭。
“幾位將軍辛苦了。”趙元侃叮囑管家將潘良幾人送出府，上前接過劉娥手中的食盒，引著她朝書房行去，“我正好餓了，鶯兒帶了甚好吃的來呢？”
軟塌之上，趙元侃有點迫不及待地打開食盒，裏麵是一碗熱氣騰騰的湯麵，那麵條是劉娥親手做的，細嫩順滑，上麵鋪了翠綠的青菜，和一隻煎得金黃的雞蛋，麵湯裏還擱了一大勺臊子，臊子是用肥瘦相間的豬肉切成細末，佐以鮮香麻辣的調料炒製而成，煞是美味可口，令人食指大動。
劉娥取了底部的箸子遞給趙元侃：“這是我們蜀地一種麵條的做法，也不知殿下吃不吃得慣。”
趙元侃端起湯碗喝了一大口，隻覺一股暖流淌過四肢百骸，又連著吃了好幾麵條，方抬眼笑看向劉娥，眉宇間盡是溫柔：“好吃！太和我的胃口了！鶯兒這廚藝，比我府裏的廚子可是好多了，便是連宮裏的禦廚，怕是都要差上幾分。”
劉娥道：“殿下誇大其詞了。你喜歡便好。”
趙元侃道：“喜歡！但願日後能常吃到鶯兒親手做的吃食。”
劉娥一笑，不置可否，見趙元侃埋著頭吃得很香，燭光輕漾，映得那側顏愈發地柔和俊朗，她心底忽而一片祥和寧靜，隻覺得以後若都是這般的日子，那也是很好的，正欲開口接趙元侃前話，目光無意掃到書案之上成堆的奏疏，愣了愣。
趙元侃剛好抬頭，瞧見了劉娥神色，很是自然地道：“那全是宰執們梳理出來的不太緊要的奏疏，送來由我處置，父皇不喜大事小事都過問。前些日子我不在，奏疏積壓得多了些。”
皇子代帝批閱奏疏。
劉娥想到了李婉兒此前說過的，當今官家有意立襄王為儲，看來是確有其事了。
“難怪甚？”趙元侃忽而問道。
劉娥想得出神，竟嘀咕出聲了“難怪”二字，引得趙元侃詢問，她猶疑了一瞬，還是坦誠說出了心中所思，“官家讓殿下和王妃將小皇孫抱去民眾之中祈福，原來是要為殿下立威。”
趙元侃沒想到劉娥會這般說，眼底微微一亮：“何解？”
“聽……聞，官家曾下旨，諸皇子中，率先誕下皇孫者為儲，”劉娥看了趙元侃一眼，目光通透，“殿下非長非嫡，因皇孫得了儲君之位，雖說有官家旨意，可必定有人不滿，然殿下帶著小皇孫為大災後的百姓祈福，立德立仁，且殿下有軍功在身，殿下為儲君，則令天下臣民信服。”
趙元侃看著劉娥的目光愈發綻亮：“好一番玲瓏剔透的心思。”
劉娥臉微微一紅：“我不過是愛看戲本子，那裏麵帝王將相，王侯公卿，莫不如是。”
“是啊！帝王，皇家……從來如是，”趙元侃的神色沉肅了下去，“你說得對，我非長非嫡，大哥與我一母同胞，他既是長子，又是嫡子，且宅心仁厚，若為君，定是一位寬容仁厚之主，二哥姿貌雄毅，驍勇善戰，在軍中頗有威望，他二人都比我有資格坐儲君之位。”
劉娥聽得直蹙眉：“殿下妄自菲薄了，官家既然有心立殿下，定是殿下身上有更適合這個位置的才幹。”
趙元侃卻是輕搖了搖頭，嘴角彎起一抹嘲諷的弧度：“父皇或許有立我之心，可這個時機……便如此趕著，偏巧，在清漪誕下皇孫之前，立下那般的旨意，更多的約莫是因為……一個人。”
劉娥不解：“因為一個人？！”
趙元侃目光複雜：“四皇叔。”
“秦王？！”
“你可聽過……‘金匱之盟’？”
“金匱之盟”，劉娥自然是聽過的，民間的戲本子裏多有傳唱，說是那英明神武的太祖趙匡胤，也便是先帝，駕崩之時，諸皇子年幼，昭憲太後以為幼兒難治天下，囑太祖傳位於皇弟，晉王趙光義，所謂“四海至廣，能立長者，國家之福也。”於是，太祖書下了立趙光義為帝的詔書，藏於金匱之中，是以此傳位之約稱為“金匱之盟”。
不過，還有一種說法，言太祖並未立下那般的詔書，當時太祖病重，本要召其第四子趙德芳入宮商議後事，奈何被晉王知曉，搶先一步入宮，於燭光之中舉斧殺了太祖，篡位自立為帝，為堵天下悠悠眾口，晉王假托昭憲太後之名，立下了所謂的“金匱之盟”。
自古皇家多秘事，當年的真相到底如何，想來除了太祖和當今，誰也無從知曉。
此時，趙元侃提及，好奇之心驅使，劉娥很想問一句，這世上到底有沒有“金匱之盟”？！念頭方起便被壓下了，如今當今穩坐龍椅，這“金匱之盟”無論如何，都該是有！且此時她身處襄王府，即使麵前的是趙元侃，這話亦絕不該問出口！
可若趙元侃並不是要和她論“金匱之盟”的真假，那用意是……
趙元侃的聲音再次響起：“‘金匱之盟’乃是一份‘兄終弟及’之約。”
心念電轉，劉娥驚覺：“你是說，官家是要用立你為儲這事，破了‘金匱之盟’，破了‘兄終弟及’之約。”
趙元侃意味深長地：“四皇叔近幾年風頭很盛，他身為開封府尹，頗有建樹，從來差事也辦得漂亮，得到過許多臣工的讚譽，他……在朝中的擁躉者不少，”微頓了頓，輕歎了口氣，“父皇當年北伐留下的舊傷，近幾月頻頻複發，他的身子大不如前……”
劉娥心中一凜，已經猜到了趙元侃想言甚：“可是，‘金匱之盟’難道不是獨傳之約？！秦王即便有心，也名不正言不順。”
“獨傳？！父皇倒是一直這般說的，趙相也堅持，”趙元侃神色間的諷刺更濃，眉宇間透出一股疏狂，“‘金匱之盟’便名正言順了？！”
這話就極為大逆了！
劉娥一震，低呼了一聲“殿下”，不小心碰翻了茶盞，茶水濺到了她的手背上。
“可有燙著？”趙元侃忙執起劉娥的手查看。
劉娥搖頭：“茶水不燙，沒事。”
趙元侃取了絲帕，細致地給劉娥將那茶水拭淨，他身上的張狂憤懣已盡數斂去，恢複了一貫的溫潤，隻是多了幾分清冷淡漠。
劉娥對目前的形勢已徹底了然，那“金匱之盟”的真假本就在世人的心中留下了疑惑，其獨不獨傳，立下此約的太祖和昭憲太後已離世多年，作為受益者的當今無論拿出怎生有力的證據，皆會被有心之人猜疑，那麽，“兄終弟及”既然有了先例，為何不能再來一次？！隻是……劉娥望著眼前人清臒的身影，心中泛起陣陣不熟悉的酸澀，當今的反擊也好，未雨綢繆也罷，一道立儲旨意，確實將襄王推至了前台，旋渦的中心，那兩位皇子她雖未見過，可身處皇家，若說對那個位置毫無想法，豈不荒謬？！還有為當今所忌憚的秦王！襄王未正式入主東宮，該是已成為了眾矢之的。
“那初生禮……”劉娥脫口而出，又壓下去了後麵的話。
趙元侃詢問地看來。
劉娥腦海中一時思緒紛亂，她想說為趙元侃立威的初生禮恐沒那般順利，她也想問趙元侃可做了周密的安排，然看到趙元侃眼下那青黑，她又甚都不想說不想問了，她能猜到的，趙元侃自然也能估到，看樣子也是殫精竭慮，她不想再為他多添煩擾。
趙元侃的聲音卻響了起來：“鶯兒，初生禮你便不要去了。”
“那怎生可以，官家親下的旨意，我一定要去！”劉娥語氣急迫而堅持。
趙元侃看了看她，似有點無奈地：“那到時莫要離了我左右。”
劉娥點頭，欲言又止。
趙元侃問道：“你還想言甚？”
劉娥斟酌了下：“我，想問殿下，當初殿下去邊境戰場，是逃跑嗎？”
趙元侃怔了怔，隨即爽朗地笑開，似乎心情也跟著好了起來，他明白心思聰慧如劉娥，為何會有此一問：“是，是逃跑，也是賭氣，”頓了頓，目光深邃了幾分，“本王……無意於那個位置，奈何！”
是啊，奈何！
本來是逃避的行為，卻換來了軍功，更是鋒芒外露，亦，更招人嫉恨。