“駕！”
馬蹄聲急促，一輛馬車疾馳過長街。
好在大雪未停，街道上沒什麽人，不過偶有一兩個被驚得倉猝閃避的行人，匆匆一瞥，看到那是一輛華貴的馬車，精致的瓔珞飛揚，其上帶有襄王府的標誌。
馬車內，趙元侃麵色緊繃，那擱在膝頭的雙手緊握著，能看出在盡量地壓抑著內心的焦灼。
郭清漪從坐墊旁的儲物匣裏翻出一件毛領大氅：“殿下該回王府換下濕衣裳，爹爹的人救下劉姑娘，會暗中送去王府的。”
“本王等不了了！”趙元侃邊說，邊掀開車簾子，衝馬車夫道，“再快一點！”
馬車夫回道：“殿下，前麵便到了。”
郭清漪將大氅給趙元侃披上，整理領子之時碰到了他頸間的肌膚，一驚：“殿下，你好燙！”又摸了摸趙元侃的手，更是臉色大變，“你的手又如此冰冷！殿下，你可能染了風寒之症……”
這時，馬車一顛簸，停在了一家客棧的後門外。
“本王無礙。”趙元侃丟下一句，便急迫地跳下了馬車，三步並兩步地拾階而上，推門進了去。
郭清漪拾起趙元侃未係緊，一下馬車又掉落的大氅，那眼角眉梢皆是苦澀與自嘲，深吸了口氣，方才抬步跟上去。
客棧二樓，最靠裏的房間，郭清漪剛走近，趙元侃便從裏麵急促地出來，臉色甚是難看。
趙元侃問：“人在何處？”
“不是應該……”郭清漪朝房間裏看了眼，空****的，不由愣了下，安撫道：“殿下莫急，或許在送來的路上了，我們且等上一等。”
這時，那邊的木質樓梯腳步聲急切，李婉兒氣喘籲籲地奔了上來，她一見到趙元侃兩人，通紅的眼眶便滾下淚來，撲跪在趙元侃腳邊，重重地磕下頭去。
趙元侃迫切又小心翼翼地開口：“……人呢？”
李婉兒哭道：“殿下，太師安排的人，去遲了一步，沒救得了姐，劉姑娘……”
趙元侃身子一晃。
郭清漪亦是神色一滯：“你言甚？沒，沒救得了？！那，那她現下……人呢？”
“劉姑娘飲下了毒酒，宮裏的公公親自驗，驗看了，已氣絕身亡，大理寺的人將她的，她的屍體，拉去了亂葬崗……”李婉兒哽咽不止，忽而想到甚，忙將一直緊攥在手中的紙卷呈給趙元侃，“這是劉姑娘去，去之前，托王總管交給殿下的。”
趙元侃打開紙卷，正是劉娥所繪的刺客畫像。
“噗！”
一口壓抑的鮮血噴出，趙元侃隻覺一陣天旋地轉，直直地朝後倒去。
———
那輕薄的眼皮動了動，隨即緩緩掀開，一雙眸子裏俱是茫然。
劉娥的意識還是一片空白，她有些遲鈍地轉了轉眼珠，輕紗薄帳，她躺在一張竹榻之上，身下的被褥很軟綿，絲絲縷縷的陽光透過那小軒窗細密的竹簾灑落在紗帳上，光影瀲灩。
她動了動身子，欲坐起來，許是躺得久了，四肢酸軟無力，隻得放棄，緩了緩，微抬手掀開了紗帳一角，率先映入眼簾的，是榻旁放著的一個火爐，裏麵的炭火燒得很旺，紅通通的。
劉娥再抬眸環顧，看清這是一間竹屋，陳設簡單卻很雅致。
那窗側立著一竹櫥，上麵擺滿了書籍。屋中央鋪了氍毹，置著一張竹製的矮幾，幾個藤編墊子散落在旁，幾案上有一套青瓷茶具並一隻鈞瓷罐子，那罐子裏插著幾株白梅，難怪有淡淡的幽冷梅香縈繞在鼻尖。
這時，外麵有腳步踩在竹子上的輕響聲傳來，隨即“吱呀”一聲，竹門被推開，一道頎長的身影進了來，又快速地複將竹門掩上，將寒冷隔絕在外。
劉娥的心猛得狂跳，目光緊緊地鎖住那熟悉的背影，待來人轉身回頭，她徹底看清了他的臉，難以置信地睜大了眸子。
“義簡？！”劉娥開口，喉頭幹澀發緊，聲音嘶啞得厲害。
“嫂嫂你醒了！”被喚作義簡進來的青年男子聞言，驚喜不已，忙將手中端著的藥碗擱在了矮幾上，提起茶壺倒了一杯水，端來塌邊。
劉娥靠著男子相扶的力道，半坐起了身，一口氣喝下了整杯水。
“可還要？”男子問道。
劉娥緩緩搖頭，目光複緊緊地盯著男子，她在生死間走了一遭，猶如浮生一夢，此刻乍見故人，更是恍若隔世。
男子著了身青袍，腰間綴著一隻平安結，那繩結處有些磨損了，他一身斯文書生的打扮，卻劍眉入鬢仿若刀裁，眉宇間透著勃勃英氣，豐神俊朗自成一段風流。
他正是劉娥所尋之人，其亡夫的兄弟，蘇義簡。
“義簡，你怎生……我不是……”太多的疑惑了，劉娥一時不知從何問起，隻得道，“這到底是怎生一回事？我睡，暈過去了多久？”
“已有兩日，此事說來話長，嫂嫂剛醒，先吃些東西，”蘇義簡邊說，邊揭開了火爐上一直煨著的小蒸籠，香甜撲鼻，是一碟看上去有些粗糙但可口的糕點，“再把藥喝了，雖說那酒沒毒，然到底是藥物傷身，還是得好生調養。”
蘇義簡將糕點拿給劉娥，她卻微蹙著眉沒動，欲言又止。
蘇義簡笑道：“這是東京城中一個專賣糕點的婆婆做的，每日隻做三籠屜，義簡為了買到，今日一早便入了城，嫂嫂多少用一點。”
劉娥無法，隻得吃了幾塊糕點，又喝了蘇義簡端來的藥：“現下可以說了吧，是你救了我？”
蘇義簡道：“那獄卒是我們的同鄉，我暗中托付他換了鴆酒。”
劉娥問道：“可你怎生知曉關在大理寺的是我？”
“我不確定，是襄王府一名喚作李婉兒的婢子尋到我，我才得了消息，聽了名姓，又細致問了那婢子，猜到十有八九是你。”
劉娥一愣：“婉兒？！那，那是殿下……”
蘇義簡搖頭：“不，她帶來的，是郭太師的令牌。”
“郭太師？襄王妃的父親？！”劉娥不無困惑地道，“義簡，你把我說糊塗了，你又是如何識得這些人物的？你，你現下在作甚？”
“我如今是秦王府的一名幕僚，”蘇義簡神色清淡，取過茶壺，又倒了兩杯水，一杯遞給劉娥，“當日我與嫂嫂逃難途中走散後，輾轉來了開封府，貧困潦倒之際，遇到了郭太師，他說他愛才惜才，於是資助我了一筆銀兩，薦我入了秦王府。”
劉娥聽得皺緊了眉：“他愛惜人才，為何讓你去了秦王府做幕僚？”
蘇義簡一笑：“真是甚都瞞不過嫂嫂，我這不是身在曹營心在漢，雖身處秦王府，實則在為郭太師做事，”頓了頓，“也算是報答他的救濟之恩。”
劉娥眉間的憂色沒有絲毫的消散：“你做的事是不是和……儲位之爭有關？郭太師是襄王的丈人，而秦王據說因著‘金匱之盟’，也對儲位有心，郭太師他讓你做的事，危不危險？這些事，襄王知曉嗎？”
蘇義簡沒有立即回答，倒是笑容不減地看著劉娥，還帶著幾分驚奇：“看來嫂嫂這幾月經曆了不少事啊。”
劉娥道：“義簡，嫂嫂沒和你說笑！奪嫡爭儲何等凶險！天家之事又豈是你我這等平民能牽涉的，嫂嫂現下不就是最好的例子！嫂嫂很擔憂你的安危！”
“能得嫂嫂如此掛礙，義簡甚慰！”蘇義簡斂了斂神色，“不過嫂嫂放心，義簡隻是幫著傳遞些消息，不是甚重要角色，核心機密更是接觸不到，至於襄王知不知曉這些事，義簡確實不知，反正他不識得我，我亦不認得他。”
劉娥依舊皺著眉頭。
蘇義簡寬慰道：“我允諾嫂嫂，一定不讓自己涉險。”
劉娥知曉現下讓蘇義簡抽身，亦不可能，不由輕歎了口氣。
蘇義簡也明白劉娥的心思，話鋒一轉，故意輕快道：“也好在此事郭太師交給了我去辦，我才能有機會救下嫂嫂，若換作別人……回頭想想，我都還心有餘悸。”
劉娥心中一動：“郭太師……不是讓你救我？難道……”
蘇義簡嘴角劃過一抹諷刺。
劉娥道：“義簡可如實相告。”
於是，蘇義簡將趙元侃和郭清漪在宮內為劉娥求情，郭太師將令牌送去襄王府，囑咐郭清漪派人送給他，這些事的前後，皆詳細告知了劉娥。
劉娥聽完，神色怔怔：“殿下，襄王他在雪地裏跪了一日一夜，可還好？”
蘇義簡的語氣淡了下去：“我不清楚，得了消息後，我便著手搭救你，沒再留意襄王府的事，不過想來他是王爺，自有人好生照料。”
劉娥並未注意到蘇義簡的異常，點點頭：“……我沒想到襄王妃能入宮為我求情，我還以為，以為她該是怨我的。”
蘇義簡反問：“嫂嫂覺得她不怨嗎？”
劉娥一愣。
“她的嫡子死在了你的懷中，還能入宮請官家饒了你，名義上送來一塊暗中搭救你的令牌，”蘇義簡挑了下嘴角，“襄王妃從來給世人的印象，都是溫婉淑德，不爭不搶，然如今看來，她不愧是當朝太師的女兒，不愧是襄王府的正妃，襄王那是誰，是當今最看好的兒子，是最有可能入主東宮的皇子。”
劉娥機敏聰慧，心念電轉間便懂了蘇義簡言下之意，更敏銳地捕捉到了那幾個字：“名義上？那不是一塊救人的令牌嗎？！”
“是。至少郭太師送去襄王府的，是。襄王妃讓那婢子送給我的，也是。”
“那……”
蘇義簡自懷中取出一塊半個手掌大小的令牌，其上有一個“郭”字，他在那令牌邊緣一不起眼的微凹處按了下，原本看去完整無損的令牌滑開為上下兩層，下麵一層的中間，豁然刻著一個“死”字。
劉娥心頭一跳，一股窒息之感湧了上來：“我，本就被官家賜下了鴆酒……”
蘇義簡道：“可襄王為了此事，在文德殿前長跪不起，和官家據理力爭，不惜開罪，他那副架勢，是不達目的誓不罷休，誰又能保證官家最終不會改變心意呢。”
“可，可殺害皇孫的刺客隻有我看見了，我若死了，他們尋找凶手，豈不是會很麻煩，且，且還懷疑我是凶手，難道他們不想查明真相嗎！”
“嫂嫂天真了，你不過是襄王帶回王府的一個民女，若說真與那般有組織有謀劃的刺殺有關，別說襄王覺得荒謬，郭太師都不會信。再說就算隻有你看見了凶手，可你不是給襄王詳細描述過麽，且還詳盡地繪了一副畫。對了，聽說刺客也抓了活的，就關在大理寺，並不妨礙他們查出真相啊。”頓了頓，蘇義簡看著劉娥愈發灰敗的神色，還是狠心又道了句，“對他們來說，目前置你於死地和查找真相，該是同等地緊要。”
劉娥艱難地：“是以，襄王妃入宮求情不過，不過……”
“不過是做給襄王看的，郭太師假惺惺地將所謂的救人令牌送去襄王府折騰一遭，亦是同樣的目的，”蘇義簡嘲諷地挑了挑眉，“襄王妃要那個賢惠的名聲，也要博得襄王的憐惜，一個失去嫡子的女人，此刻的忍讓，將是她日後的憑仗，不管將來襄王做太子，登大寶，有再多的新寵，也斷然下不了手去廢掉這個正位。”
也由此可見劉娥在襄王心中的地位，竟讓太師父女如此費盡心思，欲除之而後快。這句話蘇義簡未道出口，他望著一時陡然知曉這些陰謀醃臢而深思恍然頹喪的劉娥，一麵心生憐惜，一麵又止不住地想問一問，他的嫂嫂何時與天家皇子那般親近了。
“嫂嫂在想甚？”蘇義簡最終也隻問出了這般一句。
“想襄王，”劉娥脫口而出。
蘇義簡麵無表情地看劉娥。
劉娥一下回過神來，微窘迫地道：“我不是那個意思，我是在想，他作為皇子，看似表麵風光無限，其實身處漩渦，多少陰謀陽謀針對於他，危機四伏，便是連那身邊親近之人，也是各懷心思。”
一股難言的複雜湧上心頭，蘇義簡的聲音冷了幾分：“嫂嫂還是多操心自己吧。”
劉娥臉色一紅，自嘲地牽了下唇角：“是，我都是個被官家賜鴆酒的人了。”
蘇義簡嘴唇一動，有點愧疚地想道歉，又說不出口。
劉娥倒不以為杵，又問道：“你沒有告知別人，我還活著吧？！”
“我給郭太師複了命，說你已被鴆殺，襄王府那邊，也未透露半分。”蘇義簡瞧了瞧劉娥的神色，狀似隨意地續道，“或者嫂嫂想要通知誰，襄王？嫂嫂，還想見他嗎？”
劉娥垂下眼簾，掩去一切情緒：“你不是說我已被鴆殺，是個死人了嗎。”
蘇義簡一噎，繼而無奈地笑開：“嫂嫂醒來，說了這許多話，想來也累了，至於往後的打算，不著急。你再歇一歇，我去做飯，好了喚你。”
說罷，蘇義簡將劉娥未吃完的兩塊糕點重新放回了小蒸籠，收拾了藥碗，起身往外走。
“義簡，”劉娥喚住蘇義簡，“忘了問，我們現在何處？這是你的屋子？”
蘇義簡臉上笑意更深，道：“嫂嫂還真是信任我，現下才問呢。此地在東京城外南郊的一處山中，附近有一座荒廢的寺廟，這屋子原本約莫是廟裏和尚的精舍，我在那破廟住過一段時日，無意發現了這裏，便據為己有了，”說著，又朝那滿滿當當的書櫥示意了下，“那些書籍裏有不少佛經，還有我後來購置的雜記、文史之類的，嫂嫂不是喜看書嗎，若是不想躺著了，可隨意翻翻。”
劉娥點頭。
蘇義簡拉開了竹門，能看到外麵崇山峻嶺，白茫茫的一片，他興致頗好地揚了揚眉：“嫂嫂，雪停了。”
劉娥吸了口氣，一股清冽湧入心田，精神也為之一振，轉念又想到甚，道：“義簡，還有一事。”
蘇義簡道：“嫂嫂盡管說。”
劉娥道：“我記得，你是想考科舉，入仕途的。”
“習得文武藝，貨與帝王家，哪個讀書人不作這般想呢，”蘇義簡眺望著那遠處山間的雲霧繚繞，神情莫測，道，“我現下不也是在為皇家做事。”
“那不一樣！”劉娥語氣微重，“義簡，嫂嫂希冀你有一天，蟾宮折桂，做那個東華門外以狀元唱出的第一人。”
蘇義簡回頭看向劉娥，朗目如星，爽快地笑開：“好，都聽嫂嫂的。”