沈文宣還按著輪椅的扶手，彎身殷切地叮囑：“賢弟記得以後千萬多出來走動，今日老太太沒見著你，明兒一定是想得緊了。”
沈洵口中答應著，總算過了一層層叮嚀，被素錦和阿久推著回了東府。
花期回去後第一次沒有形象地直接趴在了大**，歇了三天才緩過來，用她的話說，和公子出去一次，比她動手洗一禮拜衣服還累。
這當然是誇張了，不過晚上阿久同她睡，倆人趴在褥子上頭勾著頭，花期給她講宴席上發生的事，阿久也是激動得不行，回頭又傳給荔兒聽，荔兒也張大嘴巴能放下雞蛋，然後嘖嘖咂嘴，隻說不愧是花期去，要是換了她，說不定當場就會出洋相。
在一切恢複平靜的東府，沈洵雖是沒有對任何人說累不累，但他每回揉著眼睛，素錦都能看出他其實也極累的。
她隻能拿了暖毛巾，替他去擦手，永遠是如女子般纖細的手指，但這雙手能做的事，卻能讓許多鐵漢男兒為之汗顏。
“那天，你不該去尋了我的。”沒想到，是沈洵先看向沉默的她，歎息道。
素錦仰望著他，眼裏笑意和煦，八年多、近九年來，她無數次蹲在輪椅邊這樣看他，用仰視、有些謙卑的姿勢。
沈洵別過眼，卻聽她道：“宴會子時便散了，可公子醜時還未曾歸來，不隻是我，阿久和荔兒那會子也急得壞了，便沒有顧得其他的什麽。”
她理解他的擔憂，所以細聲地說，也是為自己解釋。
沈洵素來都是沒法發脾氣的，這次也隻是在心裏歎了歎，用手握住毛巾，說道：“這巾子涼了，你去換個熱的來。”
其實隻是不想看見，她再蹲在輪椅旁的樣子，真是讓他無法著眼。
素錦一邊把毛巾浸入水裏，一邊回頭看見沈洵皺著眉，眼睛閉著的樣子。極少有這種時候，她也猜不透沈洵在想什麽。隻隱約覺得他不大高興，她卻什麽事也不能做。
於是她試探道：“還以為老太太會即刻就來見公子。”
沈洵睜眼看了看她，眉間神色不明：“她來了，你就高興了？”
的確，若老太太以後常常都來東府走動，雖說表明沈洵和前頭的關係逐漸修好，但以後東府，也必定往昔不在，她們幾個丫頭的生活，也必定不像如今自在了。
但素錦內心清醒雪亮，一點沒被他激，倒也看著他道：“難道公子心裏，就不曾有一點期待？”
親祖孫，八年沒見到，就連她也在意外，得知沈洵主動出府的情況，老太太居然沒有忙不迭地就過來。而沈洵的鎮定，則出人意料。
“也許你不如想象的那麽了解我，也不如你想象的那麽了解老太太。”他如是說，有些笑意在眼底。
素錦在揣測他的想法。他知道，所以突然不想什麽都告訴她，不想什麽都說出來。
素錦的目光在他臉上逡巡了有七八圈，才終於放下，打開隨身攜帶的針囊，取出兩三枚長針，慢慢坐到軟凳上：“老太太的事奴婢確實不該多問，近日習得了新的針法，讓奴婢為公子寬衣。”
沈洵臉色微變，道：“現在還是白天，等晚上吧。”
素錦道：“近日晚間濕氣重，不宜用針，日後都得在傍晚施針。況且公子最近睡眠不好，若是晚上用針，怕更讓公子難受。”
沈洵體會過這種，在別人麵前，他是怎麽說都有理，在素錦麵前，是素錦怎麽說都有理。於針灸一道他實在是門外漢，隻能隨素錦怎麽擺布。
當下他不再動彈，任由素錦將他外袍脫下……
俯身的時候，素錦白玉一樣的脖子，正好映在他眼底，興許是白天，所以看得特別清楚。他下意識閉上眼，低聲道：“你今日怎麽也熏了香？”
素錦停了手，疑惑看他：“今兒是暖冬，女子們都熏香，公子不喜歡？”
沈洵緩緩吐了口氣：“沒有。”
窗外路過的荔兒幾個，個個眼睛睜得比銅鈴大，她們路過時，剛從那句“為公子寬衣”聽起。素錦說話時輕時重，又隻聽了個大概，因此這兩丫頭思緒早飄到不知何方去了。
又聽裏麵傳來一句“公子你別亂動奴婢不好下手了……”
緊接著“素錦你悠著點兒……”沈洵那話意在提醒素錦，那麽長的針，不要就隨意紮進他肉裏。並不是說他無知無覺，看著那一根長針心裏就不怵的。
但聽在外麵倆人的耳朵裏，就完全不是那麽回事了。
阿久和荔兒臊得一臉通紅，相互拉著跑到了花園裏才停下來喘氣。首先阿久抱怨道：“都是你沒事瞎跑公子窗戶底下幹什麽，這不擺明著聽牆角嘛！”
荔兒還沒緩過來，紅臉道：“我又哪裏會知道，公子他們青天白日就、就……”
阿久臉也紅了，忙推她一把：“你快別說了！”
這倆互相看看，都臉飛紅雲地各自轉個方向，忙自個事去了。
每逢暖冬，是大宋出嫁女眷們歡喜回門的日子。何鍾靈抱著剛學會爬的兒子沈昭，就回了尚書府何家。
何夫人老早得到消息，就吩咐丫頭煮了何鍾靈最愛的吃食，做了各色精致糕點，擺放在桌上。
到底是自己身上的肉，如何不疼，何鍾靈跟在何夫人身邊整整十六年，一天沒離開過。陡然出嫁離別，何夫人有很長一段時日不太能接受。因此，縱然月前才與何鍾靈見過了麵，何夫人心裏，還是想得緊巴巴的。
母女倆在屋裏，說了一會體己話，何鍾靈便吩咐人來，把沈昭抱了下去。
何夫人麵上不動聲色，知道她是有話要說了。
不過一會兒何鍾靈卻沒有出聲，何夫人便道：“你素日寫信來，總說姑爺對你如何如何好，那回我去沈家，你也是不住口地說，今日怎地，回了家反而一聲不說？”
何鍾靈知道自己母親奚落自己，抬起頭來一笑：“聽您這意思，反而是娘已然聽得生厭了。”她雖然這麽玩笑似的說，但眼底重重的心事還是掩蓋不住。
何夫人本來端起茶盅要喝，聞言頓了頓，也重重落下來。自己看大的孩子哪有不知道的，她分明就是有話想說還偏偏不開口，等著她主動去問呢。其實何鍾靈要是痛痛快快地說了，何夫人反而沒覺著什麽，就是這欲言又止不幹不脆的樣子，才真讓何夫人看了打從心底就煩。
於是就道：“成了！你也別跟我這磨嘰了！我看你真是一年不如一年，往常我看著倒還爽利，如今你是年紀大心思深，越看越不中用！”
何鍾靈雖不至被打擊到，可也是低垂著頭，默不作聲。
何夫人看她還是裝樣，索性一下點破窗戶紙：“雖說是這日子，可你親兒子滿月不過幾天，我看你也不至孝順到巴巴地就跑了來吧？你還不就是為那沈二公子的事來的嘛！”
何鍾靈麵色微紅抬起頭，她倒也不是真想在母親麵前裝樣，隻是這話與她素日的那些虛誇又有不同，她實在也難開口。
“娘還說我呢，您心裏又何嚐真無事一樣？”在宴會那晚，她對何夫人的神色也是盡收眼底，何夫人不過是同她一樣。
“現在這樣，你早幹什麽去了？”何夫人瞪她一眼，“你當日著了魔一樣要嫁入沈家，固執得我跟你爹誰勸也不聽，一個勁隻誇那沈文宣如何如何好。現在知道了，連人家底細也不曾摸清，你自己就更別說了！嫁過去好歹也一年了，居然至今也才親眼看過那沈家公子，你說你是不是聰明反被聰明誤，到頭來比誰都糊塗？”
何鍾靈末了咬咬牙：“我並不後悔嫁與文宣。”
何夫人嗤笑一聲：“過去你可以這麽說，現在你還這般有底氣嗎？”
何鍾靈真有些惱了，甚至對母親流露出些許怒氣：“娘，你這是什麽意思？”
何夫人抿起嘴，知道順著這個話題下去，她隻會更憤怒。今日的談話，恐怕也會陷入死胡同。
其實何鍾靈的性格，才最像何夫人，天性好強，到了議嫁年齡時，她其實也同最初的爹娘一樣想法，盼最低也要嫁給一個二品大員的嫡子，方能匹配她。
可她，也偏偏是在女子最不該動心的時候，動了心。沈家家主沈東岩外放後，也不過是做了個知府，沈文宣隻是五品給事中，這樁婚事，若說沒有坎坷，是不可能的。雖然最終她利用何氏夫妻對她的疼愛，如願嫁到了沈家，可她心裏總有一個疙瘩，就是她一定要過得好。女兒家總想爭一口氣，證明自己的選擇沒有錯，何況是從小就走在一條鋪好的道路上，突然有一天被自己一意孤行掙脫了，當然拚命希望自己所得的，要遠遠大於失去的。
何鍾靈在心裏慪了會氣，最終看了看母親，還是自己先開口：“我進門那些時候，是有心想問一問的，可是夫君隻說，他那二弟因為遭了大難，就不喜見生人了。府裏的其他人，也都從不踏足那裏。我又從老太太處打聽，可老太太對那個孫子，更是口風緊，說得十分少，時日長了我也漸漸就……不再往心上放了。”
何夫人恨鐵不成鋼：“你索性現在也別往心上放吧！素日在家是怎麽教你的，你全丟到耳朵後麵去了！你嫁的還不是沈家正經嫡子，就敢這麽樣掉以輕心！”
何鍾靈素日最忌諱的就是別人提起沈文宣不是沈府嫡子，而今自己母親又一個勁數落，她心裏隻是更不滿意。
“倒是那賀家……”何夫人說半天見她不吱聲也就住了口，若有所思道，“若那賀言梅真的時常上門，你反應該把握機會，能攀交上他家才好。我常聽你爹說，在朝堂之上，他最難攀交的，就是賀閣老。”
賀閣老一輩子，一雙眼閱過多少事，看過多少人，的確也不是一般人能結交情的。
何鍾靈冷笑道：“娘倒是想得深，連爹都沒本事搭上的人家，女兒這麽個不中用的東西，如何能做得？”
何夫人心中來氣，道：“你，你這個不省事的！我辛苦拉巴你到大，臨了你卻還記我的仇！為娘是那個意思嗎？你爹入不了的是賀閣老的眼，可賀言梅又不是賀閣老，我讓你去結交一番，又有何為難？”
何鍾靈不作聲了，下意識眼睛往一邊斜。
何夫人又狠狠歎氣，拍著大腿道：“我又何嚐不希望你過得好！縱我之前有千般的不願，可眼看著親生的女兒已經嫁了過去，你說我能不一意盼著好嗎？倒是你這個我放在心尖上疼的閨女，每每都刺進我心裏……”
何鍾靈聽著她最後都帶了哽咽之意，眼底的淚也一下上來。她回頭擦了擦，才道：“娘也別怨我了，還是說正事吧，對二公子的事，是女兒疏忽。隻盼爹娘，仍能如往常般扶持我和夫君。”
何夫人被她服軟的態度又弄得沒轍了：“我跟你爹自然能一直扶著你，可那二公子，若是一直能待在屋裏不出來也就罷了，可看他這情形，往後定不會再藏著的了。那時候你也聽到了，那沈二公子憑著隨便寫的一幅字，就能引得滿座稱讚，為娘也聽說了，沈家父子原來是得到過天子垂愛的人，若是有他和你夫君相爭，隻怕今日，他沈文宣還是朝中新秀，明日，那所有的光彩都要被奪去了！”
本就不是嫡子，若是被真正的嫡子後來居上，沈府日後家業歸誰，還真是不一定的事。
何鍾靈想到此，忽然產生一種怎麽也不能回轉的怒氣，她堂堂一個尚書的女兒，委身嫁到沈家也就罷了，若是最後連那點家業都落不到手，她還能有什麽活頭？她何鍾靈不是為了被人笑話而活的！
若隻是個尋常瘸子也就罷了，偏偏是這麽個人物……何夫人眼裏閃爍不定，道：“如今，也隻能盼望那二公子，永遠都這樣了……”
話中未盡之意，意思多少有些惡毒了。一個才華橫溢的殘疾者，總比一個同樣才華出眾卻身體健全的人，威脅小得多。何家母女為了扶沈文宣上位，已經不惜陰暗到這種不顧顏麵的層麵了。
何鍾靈看著她，眸中不知為何光芒更刺眼：“有些事娘不清楚，我才清楚原來二公子這些年一直不曾斷過藥，每月固定時候，他身邊一個丫頭就會找老太太取藥。”
何夫人這才臉色變了，稍一思索，何夫人對素錦深刻的印象就被挖了出來，何鍾靈說的丫頭定然不會指旁人的。
她也顧不得風度了：“這樣重要的事你怎麽糊塗到現在才知？取藥的事有多久了？”
何鍾靈神色複雜：“我也是趁著老太太這兩日生病，才從那些婆子口裏千方百計打聽出來。據說二公子藥倒是吃了很多年了，隻是始終不見好罷了。”
聽說“不見好”，何夫人心裏才稍稍緩和些，但麵上仍緊繃：“那丫頭我打量著隻是個尋常漂亮奴婢罷了，現在看倒還是個障礙，你查過她出身來曆沒有？”
何鍾靈道：“我自是查了，沒想到暗地查了一通，隻知道她是二公子的一個妾奴，似乎八年前到的府上，素錦這名字也是二公子取的。其他的，竟是一點兒不知道了。”
說到這，何鍾靈眉目間更加難堪起來，她或許怎麽也沒有料到，居然會出現這樣的結果。“而且，女兒還查到一點，偌大沈府內外，竟然連一個家生子都沒有，丫鬟最早的，也都是從八年前開始服侍，短的才二三年。娘說奇怪不奇怪。”
難怪她要如此難堪了，連何夫人都麵子掛不住，隻想狠狠教訓這個女兒。一般大家族，家生子是必不可少的，對主家感情深厚，忠心也是別的奴才不能比。若是發生什麽久遠的事，家生子一般也是最清楚的。
可是沈家，好歹也有百年基業，居然府中沒有家生子，這簡直不能說奇談，隻能稱為詭異了。
何夫人忍了又忍，終於沒有發作。對於這些她也不是一心隻埋怨何鍾靈的，女兒嫁去的家裏，有那麽一個超凡脫俗的人在，她事先不了解，已是大大失策了。如今又出來一個身份如此特別的女婢，一貫殺伐決斷的何夫人，也是惱恨交加。
她輕緩道：“妾奴，身份比一般妾侍還要低下，等於是奴才也算不上，有些是犯了事的人家，其女兒們才會被充為妾奴。那沈二公子，身邊竟有這樣一個人，一定有著不簡單的內情。”
何鍾靈目光愈加閃爍：“女兒還查到，八年前，在一夜之間，下手換了沈府所有下人的，正是二公子本人。”