平時，沈洵就像頂在東府上空的一片天般，即使安靜如斯，有他的地方丫鬟們也能隨心所欲。可一旦他不在了，所有人，就像屋頂失卻了最重要的房梁，地方還是那個地方，每個人卻都沒了主心骨。
失魂落魄，無處抓著。
荔兒年齡最小，平時其他人也多容讓著她，此刻當場就忍不住哭出來：“我好想公子爺啊……”
素錦其實一樣食不下咽，卻仍勉強吃了碗飯，放下筷子忍淚扭臉道：“你們就在府裏好好待著吧，我先過去看看。”
過去看看，何曾能有這般輕巧。
阿久忽然抱住了她手臂，一貫潑辣不怕天地的人都含了淚珠，道：“素錦姐姐，不管老太太問你什麽，你都不要說。”
有時候，刀山火海反而不可怕，最怕的反而是身邊人綿綿情意，那足以將人的一顆剛石心，化成繞指柔。
素錦好容易拿開她的手，衝她強笑一下：“沒事的，都別多想啊，晚上我就回來了。”
這句話不說還好，阿久有些無力地放開她，素錦這才在兩位同伴的注視下，徒步走出了東府。
半道上，有幾個一直朝她望的丫頭，素錦隻做沒看見，目不斜視沿著道路走。她拿出袖子裏的香囊看了看，素錦於針繡活一道並不精通，但幾年來偷閑學的手藝算得上中等。這香囊便很精致，所選的材料皆屬上等。
素錦連續幾個晚上噩夢時，索性都爬起來通宵做了這個小香囊。利用的都是春回大地，灑落在院裏的繁花曬幹後選用。
她心裏不禁呢喃，公子，奴婢忘記把香囊給你了呢。走到一棵梨樹下，她便把香囊遺落在了枝丫上，然後方繼續朝前。
老太太的翠鬆園此刻也開了許多花，總領院內的老太太心腹大丫鬟秋寧，已經換上了煙色羅裙立在門口，看見素錦一點也沒有意外之色，就像專等素錦到來。
門口除了秋寧，竟也沒有第二個人。這更顯得事情奇異，透著神秘詭異。
素錦的神色仿佛都習慣了，微微垂下眼眸。
秋寧說道：“姑娘很守時。”
沒料到她還會與自己說話，素錦也微微一愕，隨即唇邊掠過淡淡一笑。秋寧的態度是溫和的，就似不偏不倚，正踩在中間的那根線，沒有任何偏見，或者袒護在裏麵。
甚至是有些善意的。
秋寧竟也麵露微笑：“老太太說，如果太陽離開了正中，姑娘還不出現，就要派人去請姑娘。”
素錦眼神沉了沉，還是道：“老太太如此厚待我，奴婢不知怎生報答。”
秋寧笑了一下，像是很仔細地打量素錦，打量了片刻後，就誠懇道：“我知道，姑娘是謹言慎行的人。”
素錦不知如何接話，詫異地看了她一眼。
秋寧居然再次向前行了幾步，繞到素錦身側，忽然用輕微的聲音說道：“但我要提醒姑娘，人就是再謹言慎行，也總有過不去的坎。”
素錦眼色也變了變，再次凝眉低語：“多謝姐姐。”
退了幾步，秋寧眼裏掩過歎息。這才側過了身，“姑娘這便進去吧。”
廳內居然還點著香，很寧靜纖柔的感覺。但老太太臉色依然是永遠不變的古板，旁邊，何鍾靈桃花一樣總帶著笑意的麵孔，此刻都淡淡的。
素錦在門前跪下：“奴婢叩見老太太。”
老太太冷言冷語：“沒規矩的樣子，沒見著還有少夫人嗎？”
素錦再開口：“奴婢……”
“不必了，”何鍾靈皺皺眉不等她說完就打斷了，淡淡道，“孫媳也不在意這個。”
素錦便沒有吱聲。
本就是主子們傳喚她來，如今身為主子的老太太和少夫人像是集體失了聲，各自端著茶杯，都不知為何均不說話。這種情況下對奴才們壓力是最大的，不明白主子為何意，簡直能使人愈發惶恐不安。
一般情況下便是主動問主子一句原因，也是正常的。可素錦沒有開口，老太太兩人不說話，她跪在地上就更順從安靜。
何鍾靈轉過頭看向老太太，話中含著淡淡嘲諷：“我就說她一直是懂規矩的奴婢，您看那事，沒準真是我們冤枉了她。”
口說是冤枉了，她的語氣卻譏笑十分明顯。
老太太這樣的暴脾氣，居然沒有立時就發作，口氣很生硬道：“你有什麽想問的就問，我看著呢。”
何鍾靈就看向素錦，輕笑：“那我就問你，素錦，你知道自己做了什麽錯事？”
就像一個挖好的陷阱，等著素錦去鑽。可身處其中，無力感就油然而生。她也隻能按部就班地恭順叩首回答：“奴婢不知錯在何處，請老太太少夫人給予示下。”
老太太坐在椅上的神情冷硬如石，何鍾靈淡淡看著她，問了句：“你會彈琴嗎，素錦？”
素錦眼眸低沉，麵對這個不知何故的問題，她的頭深深埋下去：“婢子不會。”
風馬牛不相及，這不知怎麽激怒了老太太，手上的茶杯摔出去碎裂在素錦腳邊，差一點就砸到她。不知老太太有意給個警告還是僅僅力氣不夠，她惱恨道：“問這些勞什子做什麽？直接讓她交代出來，該送出府送出府！著實養不起這禍害了……”
何鍾靈的目光比老太太還要深沉，素錦不理眼前的碎茶杯，她能明顯感覺到少夫人和前兩次的感覺不一樣了，有種怪異。
出府兩個字，讓素錦受到了今天的第一驚。她心思終於飛快轉動起來，有這麽嚴重？老太太大費周章地讓沈洵跟隨出府，排除了一切外人在場，究竟是出了什麽事？
她跪在地上眸內光芒流溢，她僅是有壞事的預感，卻也猜不出這事是什麽。
何鍾靈彈了幾下纖細的手指，終於不再兜圈子，冷冷淡淡開口道：“素錦，你明明犯了天大錯誤，讓你自己承認，你卻一點不知悔改。隻能說你今日，無論結果是什麽都是你咎由自取。”
素錦猛然抬頭，咬緊牙關徐徐道：“請少夫人明示。”
何鍾靈不再客氣，連珠炮發語：“陳大夫是京中名醫，要讓他出診，每次都有記錄在冊。你數度拿陳大夫作為幌子，說是請他進的東府，給二公子診的脈，並且是他開的藥方。可是除了二公子那次人盡皆知的高燒不退，陳大夫應該說從來沒有踏進過沈府地界一步，你就是謊稱瞞報，追究起來根本是居心叵測。此事有沒有冤枉了你，素錦？”
素錦緩緩將頭埋到最低，閉上了眼。冥冥中不知道是不是在等這一天，總要來，就像她生命裏其他的永遠躲不過的禍。
老太太厲聲道：“我要不同晚晴說這事，晚晴要不細心去查，我就被你糊弄一輩子了！我倒要問問你，你屢次做的這些幌子究竟什麽目的，你要幹什麽？”
素錦身已起汗，咬緊牙關不出聲。
老太太忽而冷冷道：“不肯說？你以為你不說，我就不知道？你從我這裏騙取的藥材都用作什麽了？”
此時，就算承認她把藥材賣了，都比承認另一個要好。素錦唇齒微顫，衣袖下的手指握成拳。
何鍾靈涼涼說道：“藥材素錦姑娘肯定是沒有賣的，如常給公子爺服用了，孫媳確然在東府內聞到過藥味來著。”
素錦總算懂了，老太太和少夫人的對話，就像是預先編排好的，隻是說給她聽的。猜度著她的所有反應，步步猶如棋盤上將爾一軍。
老太太怒不可遏，狠狠一掌擊在桌麵上，杯盤震動：“說，是誰給你的膽？告訴我是誰給你的膽坑害我的孫子！”
素錦低垂的頭終究抬了起來，她眼裏波光瑩瑩，與老太太怒火的眸子正好相對，低啞無奈道：“您不會認為，還有人指使奴婢吧？”
居然像是承認了，這麽輕易地，在幾句話間，還沒用到逼供那一步，她就好像承認了般說出這樣話來。何鍾靈眸光跳了跳，總有點不由自主，盯在她不加修飾的麵龐上。
“來人！”老太太拍著椅子叫道，“叫刑司的衙役過來！越快越好！”
素錦眸內越來越模糊，揮之不去的水霧漸漸增多。她得晚上回去，晚上，卻是如何回得了呢？
刑司深淵牢獄，老太太如何能叫那裏的粗鄙漢子直麵於府中女眷麵前，而是那樣的地方雖然少，也還有女衙役。
何鍾靈好整以暇坐在側首，這院裏的下人們，已是被遣下去許久，壺內的水早已涼了。女衙役雖然是個女人，可是五短身材，打遠處目光掃過去，絲毫看不出女人的特征。這深淵裏出來的人，一身都脫離世俗了。
屋裏仿佛一下都森冷不少，連正午的陽光都照不進來。
隨著那目光呆滯的女衙役，緩緩站在了素錦旁邊，袖子中還拖著條泛著冷光的鏈子。那人雙手抱拳，聲音也是冷冰冰的：“小的見過老夫人。”
素錦忽然深吸口氣，十分卑微地匍匐到底：“老太太，奴婢知罪了，求老太太饒恕。”
老太太一下子眸光豁亮地緊盯著素錦，素錦的聲音有些微微地發顫：“老太太，請您原諒奴婢的一時糊塗，奴婢願意就此改過，終身服侍老太太左右，彌補奴婢的深重罪過。”
話語誠懇又帶著哽咽之意，是極為打動人的。
何鍾靈的眸光凝住了，她極意外，這丫頭居然會求饒，她真是小瞧她了。
老太太怒極了，依著桌邊不住撫胸：“一時糊塗？你竟然還能說得出這種話？你是真被豬油蒙了心呢，還是就覺得我老太婆蠢笨好騙？這麽多年呐，那麽多藥材，你全都擅做主張灌進了我孫子的肚子裏！你是差點就害了他的命啊！你這個女人！我沈家待你不薄啊！你怎麽就能這麽樣！怪道他那幾次高燒，我們都懵懂不知不曾當回事情，如今我們都是被你蒙在了鼓裏！你真是好惡毒的心呐！”
素錦的求饒，換來老太太更加滔滔的深惡痛絕的一番話。何鍾靈唇角微微揚了揚，幾不可見的眼尾翹起。
素錦不斷叩頭，聲音輕微地求道：“老太太，奴婢隻是想為公子好，熬製的那些藥，也多是補藥，求老太太……”
老太太怒喝：“你還拿這種話誆我！”
素錦仰起臉，目光且柔且憐：“老太太，您是最慈悲的，求您，奴婢願意贖罪，讓奴婢跟著您吧？”
跟著老太太，自然就再見不到沈洵，以她之前和沈洵的種種耳鬢廝磨，能主動下這樣的決心，等於也一下子徹底斷了老太太心病了。
老太太悲憤道：“我再慈悲，也饒不了你了！我一把老骨頭，經不起你的伺候！”
“老太太……”素錦眼中含淚看著她。
老太太衝衙役一揚下巴，居高臨下道：“你還等什麽？有什麽家活都拿出來吧，這丫頭是個戴罪身，即便綁到你們刑司大殿，那也是免不了棍棒苦刑的！”
女衙役冷冷地說：“那就恕罪了，場麵不好看，恐會衝撞了夫人們精貴的身子。”
老太太比她笑得還冷：“你隻管做，我們受得住。都說家賊難防，咱們現在審的就是她！”
女衙役壓根沒有再廢話，她隨身背的那隻寬大布袋中，嘩啦啦取出一串木夾，隻容一指。老太太和何鍾靈雖沒見過這些刑具，但是戲本子總是聽過的，牢獄裏審問犯人的手段，據說有一項就是專門夾犯人的手指，其疼痛程度，十指連心自然是痛不欲生。
素錦隻看了一眼，就渾身一哆嗦，她顫聲道：“老太太，求您，請不要動奴婢的手，奴婢願意其他地方受刑都可，隻請老太太，留奴婢一雙手罷！”
不料她會如此苦苦哀求，老太太胸間氣息一凝滯。
何鍾靈眯起了眼：“都到了這地步，以後怕也沒指望了，你還要手幹什麽？”
倒不是她說涼薄話，一個丫鬟欺瞞主上，都被用了私刑，何談以後。
老太太想到了什麽，臉色就更沉：“你這手要不要，也沒什麽分別了。”
這丫頭那麽拚命想保住手，一副還不死心的樣子，難不成不見棺材不掉淚，還想以後坑害她的孫子！
素錦呼吸都急促起來，她胸口起伏高低，隨後她流下淚：“今天是清明，老太太也看在祖宗先人的麵子上，不要讓奴婢見血。”
這話可能比剛才所有的話都管用些，老太太眼裏神色變深了些，何鍾靈也閉口，淡淡掃了一眼她。
女衙役把刑具扔在了地上，冷然說道：“要不見血，也有很多種辦法可以用。”
老太太眼眸抬了抬，見血是肯定不會吉利，夾手指不能用，她也想知道這個從刑獄中出來的女人有何手段。
女衙役麻利地又取出另外一項刑具，那張沒有表情的臉直對著素錦，正好和素錦幽幽的眼眸對了一下。刑牢中的衙役看守心都極硬冷，不管對方是什麽樣的人，她都不會手軟，都遵從這個原則。
女衙役隻略等了一會兒，老太太與何鍾靈都不說話，她就直接做下去了。她的手心有厚厚的繭子，觸摸在素錦稚嫩的腳踝上，十分疼痛難忍。素錦閉著眼，認命地隨她擺弄。
女衙役抬起素錦的腳，把她的鞋子脫了，剩光腳的時候，便給她穿上了一雙灰暗色的軟鞋。這鞋乍看，隻是普通的鞋，灰蒙蒙的，毫不起眼。但是在腳的四周，都有鞋帶穿著，鞋帶係得很緊。
等素錦兩隻腳都穿上了這種鞋子，女衙役就麵帶寒霜地道：“請老夫人端一盆炭火來。”
周圍下人被遣了下去，但不代表老太太一個使喚的人都沒有，老太太微微朝門口叫了一聲，不多時，就有秋寧端著一盆還在燃燒的火盆進來，隨後老太太又示意，秋寧將盆放到了素錦的旁邊。
秋寧不動聲色地給了素錦一個眼神，又惋惜沉默地走出了廳內。地上素錦開始變得格外安靜，似乎從此時起，她不再抱有任何希望似的。
女衙役將素錦架起來，腳下踢了幾下火盆，她用一個鐵架子抵在素錦的膝蓋處，這樣她的兩雙玉足，便都高懸於火苗之上。
火苗偶爾竄高，直接都能燒到她的鞋子。“這是剛宰殺的牛皮做成的軟鞋，火燒不透，但是卻不會隔絕溫度。”女衙役用一種絕對冷靜的語調緩緩陳述著那雙鞋的用處。
素錦正是在水深火熱之中。腳底傳來的灼痛感幾乎讓她克製不住呻吟，被架在火上烤是什麽感受，直比不上下一刻痛快死了要強。素錦臉白如紙，和剛才極盡卑微求饒相比，這時的她一聲都沒吭，則更叫人齒冷。
可是，既然是天牢刑司裏出來的人，苦頭當然不止這點。片刻，她就查出了不對勁。素錦覺得自己的腳，漸漸地，不止傳來火燎的極痛，腳上的鞋子似乎像活了一般，拚命收縮起來。這種緊縮感如此清晰，甚至都排除了錯覺的可能性。
看著衙役如修羅一樣沉鬱的臉，素錦隱約覺得，事情她已經完全控製不了了，都能清晰地感覺到腳趾在蜷縮，整隻腳的骨骼都被鞋子擠壓得開始變形。老太太與何鍾靈也都投以奇異的眼神，在幾雙目光注視下，女衙役開始平鋪直敘：“剛剝的皮還有水分，火越燒越幹，最後一般會收縮到隻有原來一半大。”
原來的一半大，老太太等人也都吸口冷氣。剛才她們都親眼見過鞋子大小，本身就是很緊地穿在素錦的腳上，此刻再一收縮，那到底是什麽樣的痛楚。
素錦此刻，覺得自己逐漸像死去般，她已有許久許久沒有體會過這般的疼痛，她的心都被挖去了一塊。此刻她就如身在噩夢中，不知道能不能像原來一樣有醒來時。
老太太最深的那根神經，就是沈洵，平時可以小心翼翼永遠不碰，但是如果碰過了，那她立馬就會像被踩了尾巴的狐狸，對所有沾惹她不痛快的人，都恨不得燒一把火。何鍾靈根本不消多說什麽，素錦自掘墳墓，太歲頭上動土，那就是板上釘釘會著老太太的道。
何鍾靈認真地看著，見這纖柔秀美的女子滿麵蒼白，眉宇間那股若有若無的淡淡神色，此刻好似烏雲蓋頂，變得沒有生氣。就算她剛剛求饒了，也不像極度害怕，更好像在無奈徒勞地爭取，最後才無力回天地回歸死水樣的寧靜。
女衙役忽然抬起素錦的臉，看了看後說：“她好像昏過去了。”
桌上燃著一炷香，此刻，正好燒掉了小半截。“能挺到現在，她也算意誌堅定了。”女衙役說著，拎起了旁邊的水，毫不留情潑到素錦臉上。
被冷水一激，素錦竟然也沒能立刻醒。女衙役利落伸手掐住她的人中，狠狠幾下下去，素錦便有了反應。她嗆咳著睜開眼睛，這簡單的動作她也仿佛用盡了力氣，睜開後兩眼依然朦朧，似乎根本看不清眼前。
誰都能看得出來了，她極度虛弱，恐怕也受不住別的刑罰。
女衙役將素錦扶起來，耷拉下眼睛：“一個丫鬟的身子，倒挺嬌氣的。”
老太太沉聲道：“那怎麽辦？”
女衙役抱了抱拳：“現在就看老夫人想不想繼續用刑了，小的聽吩咐，若要繼續當然可以。”
老太太看了何鍾靈一眼，何鍾靈把眼睛轉開，歎了口氣。老太太就冷冷開口：“這隻才用了一樣罷了，後麵難不成就得供著？”
聞言，女衙役終於做出一個類似於恭順的俯首動作，話說得冰冷生硬：“不過這用刑，也可以循序漸進。老夫人不必急。今天雖然隻用了一樣，但小的還是挑揀了一個厲害的，用力過猛才使她很快暈厥。明天，自可以從輕到重，小的保證她不會再昏過去。”
聽見這番老練的話，老夫人不再猶豫，一揮手道：“先把她關到柴房去！記住，不許任何人靠近！”
所謂柴房都不是正經的地方，隻是大廚房內一個廢棄不用很久的小柴房，牆角堆的稀少柴火都是濕的，外部的皮已經黴得爛掉，整個空間又小又冷。
聽見外麵落鎖聲，素錦靠在牆壁上，抱著膝蓋盡量縮在一起。日薄西山落，素錦看著那微小的陽光，此刻的沈洵，許是也剛剛在香山落了腳。
素錦饑寒交迫，勉強合上眼，催促自己睡著。關押她一個弱女子，老太太還派了兩個壯漢把守門口。
夜裏，隻聽有人一聲聲，不停在耳邊喚她：“姑娘……”
素錦睜開眼睛，那彎腰看她的人竟然是秋寧。
秋寧眉眼裏都是惋惜，理開一床厚厚的毛氈就蓋在素錦的身上：“姑娘，這毯子你蓋在身上，盡量保留些體力。”
素錦看著她，此時柴房的門隻是微微掩著，外麵好像也無動靜。素錦張開嘴，嗓子泛著沙啞：“恐怕會連累您，您還是把毯子拿去吧。”
秋寧微笑道：“沒事，我已跟他們說過了，沒人會外傳的，你盡管放心。”
素錦迷蒙的目光盯了她良久，慢慢開口：“謝謝姐姐。”
秋寧眼底的惋惜就更重，過了片刻方才說道：“奴婢人微言輕，也幫不了姑娘，隻能姑娘自己珍重了。”
素錦微微垂下眼：“已是十分感謝了。”
目送她走遠。秋寧今年已是十八了，跟在老太太身邊至今沒有婚配。隻說一生願意奉獻給老太太，老太太心眼裏最疼的也屬她獨一份。可她卻也難得是個眼明心亮的人。
東府兩個丫頭，都驚怕得流出眼淚，心底僅存的希望都湮滅。“素錦真可憐，我隻怕，隻怕她熬不過公子回來！”荔兒抹著眼淚。
阿久也流下淚，但是她神情就要咬牙切齒：“現在已不是素錦能不能熬到公子回來，而是老太太她們！會不會讓素錦等！”
荔兒聽了這話更心灰意冷：“我隻是不明白，素錦不過就是伺候了公子幾次，難道她們不願意公子碰女人嗎？”
阿久咬了幾次唇角，目光森森地就道：“哪會像你想的那麽簡單……肯定內有別的文章在，素錦姐姐才會成為老太太的眼中釘……”
荔兒幾乎瞬間轉臉定定看向她：“你這話什麽意思？難道你還知道些什麽？”
阿久臉發白，目光也飄移不定：“我也是許多年前，不留神聽說的風聲。還是素錦剛進府那時，有人說，她是某官家的女兒……後來落了難，才到這兒。”
東府中誰都隱約聽說素錦是官奴，但丫頭們心思單純，哪有人會深想。大家同樣都是為奴為婢，對她們來說，本沒差異。
“荔兒你來得晚幾年，所以不知道。當初素錦八歲進府，之後都與我們在一塊，公子爺也從未教過她識文斷字。若不是自幼飽讀詩書，她怎麽會懂得這些呢？若不是曾經千金之體，哪家女兒，會去學習這些？”
阿久分析得入木三分，直讓荔兒眼目圓瞪、手足發軟。
阿久最後有些哀傷淒然：“咱們這些人中，數素錦伺候得最盡心，數她最辛苦不過，老太太作為公子爺的祖母，難道就見不得人對公子爺好嗎？”
“完了！老太太定是故意這樣做的，我們難道就沒有辦法了……”荔兒蒼白著臉坐到了地上，想明白後自己被自己嚇住了。
阿久撕著帕子，反倒眸光越來越豁亮：“我倒是知道一個人，如今是能救素錦的。”
荔兒淚眼婆娑：“你說的是誰？”
微暗中阿久臉上浮著好似迷惘不確定：“隻不過咱也不知道，這個人能不能指望。”
這一夜注定不平靜。
香山的環境清幽，各種取用肯定比不得府裏，花期犯了好大的難，才把沈洵住的地方收拾得好了一點。可眼看簡陋的屋舍，她還是各種不舒服。出門去叫沈洵休息，已經月上中天，沈洵仰頭看著星空，卻一點想進屋的心思也沒有。
他剛剛服用過素錦的藥，掌心不時地用力摩擦著雙腿。
花期擔憂道：“公子都這麽晚了，您就歇下了罷。”
沈洵眼底仿佛藏著隱憂，一點也沒有聽進去花期的話，頭頂的缺月光澤淡冷，映得他的神情更憂慮。
花期看他一直摩挲腿，就說道：“公子早些休息，身子才會好。您可不能大意。”
沈洵忽而輕輕道：“花期，不若你扶我起來一下。”
花期吃了一驚，立即道：“這萬萬使不得，夫人就在隔壁休息呢！今晚您就先休息，好不好？”
她能跟來伺候沈洵，自然是極力勸導。沈洵兩道眉微擰，拍拍扶手：“你不扶我，我就自己來了。”
花期嚇住了，忙就伸出了手。抓住沈洵臂彎，他就開始費力地挪動身體，另一手撐著扶手，好像極力想在兩腿上用力，踩著踏板。他身子撐起來些，一半是花期在用力，一半是另一手努力撐住輪椅，隻看到他腿抖動了一下，之後就軟綿綿的沒有著力點。
花期腦門冒汗，訝異地看著沈洵的作為，隻堅持了一小會兒後，兩人都力有不逮，沈洵重新跌回椅子上。終究還是不行。
沈洵揉了幾下膝蓋，歎了聲氣。花期擦了一把額頭道：“公子，還是奴婢去準備些水，您洗過就睡吧。”
但方才已說半山腰上，熱水屬於奢侈物，哪有好弄的，花期努力了半天，便是想燒水，也沒個像樣的鍋子。折騰幾個來回才勉強生火，弄了小半盆熱水。她灰頭土臉地端過來給沈洵，不禁抱怨一句：“這山上真是什麽都沒有……”
說話間居然有隻雪白的鴿子咕咕飛落在牆頭，沈洵抬頭看了看：“還有些信鴿在山林中。”
“又不能烤來吃。”花期把水放在他腳邊，抬手脫靴子。看見沈洵神色，她就輕笑：“奴婢知道，公子在擔心家裏的阿久、荔兒，還有素錦呢。”
沈洵看著她笑了笑，還沒開口，花期道：“其實我才不擔心她們呢，阿久那人精，誰能欺負的了她。荔兒那嘴就更不說了，氣死神仙。素錦就比她們都要聰明了。”
一邊替沈洵洗腳，又抬起頭衝他笑了笑。
沈洵麵色柔緩，溫和道：“謝謝你的寬慰。”
花期有些不好意思地微笑：“是公子爺心善，時刻想著奴婢們，也是奴婢們的福氣。”
素錦迷糊醒來時，她身上的毯子已經不見了，兩個壯漢打開門架起她，回到了昨天的廳裏。老太太換了身衣服，臉板著，一句廢話也沒說就道：“開始吧。”
旁邊的人剛剛把老太太的膳食撤下去，又端水給老太太漱口。然後等何鍾靈也用手帕擦擦嘴角，下人們便帶著殘羹剩菜一陣風退出去。
女衙役看了一眼素錦，道：“最好是給她喂些水，省得半途上她又會因脫水而昏過去。”
老太太之前根本沒想讓素錦沾水米，但既然是喝水更好，她當然不會舍不得幾口水。
秋寧親自進來，端水至素錦唇邊，喂她喝了幾口。那廂她臉上，就恢複了一些血色。
老太太皺眉：“別磨蹭了。”
女衙役抖開鏈子，把素錦雙手就鎖在了身後。素錦眼裏含了一些水霧，何鍾靈差點以為她要如昨天一樣求饒。
但畢竟沒有，反之，今天素錦安靜得多。
第一項是冰床，衙役將素錦束住手腳，把她放到寒床之上。這一項都看明白了，睡在冰**，刺骨的冷氣不斷竄入身體裏，無異於最大酷刑，但寒氣又能保持人的清醒，絕不會發生暈厥。
何鍾靈覺得心跳都在不斷加速，在旁看著，她目光就不由自主轉了過去。
酷刑最痛苦的，永遠是受刑的人不知道還有多久，在仿佛漫無止境的煎熬裏，熬盡最後一絲氣節。許多英雄豪傑，都在這樣的刑罰下埋骨。
素錦在冰**，足足等三炷大香都燒完了，才被抬下來，透心冷，冷入脊骨。
衙役解開了她身上的鎖鏈，但此時她已是沒什麽力氣了。又來人給素錦喂了幾口水，把她拉起來，衙役把兩個鐵環樣的東西套到她手上。同樣的有絲線，被握在兩邊來輔助的家丁手裏。
“這比夾手指又不同，十指連心，其實一般人一會兒也就受不住了。但手腕是要害，沒有手指敏感嬌嫩，犯人受著時間也就更長一些。”她自然就將素錦當作犯人，素錦極低落的眼眸中，也綻出一道光亮掃向她。
兩邊家丁咬牙開始用力，何鍾靈看老太太眉宇中隱有激動之色，心內不由惜道，這老太太心硬起來，還真不是一般人能比的。
老太太拍案指著她道：“曾經你害得我跟我兒母子分離了那麽多年，今天，就要你一並都還回來！”
說者無心聽者有意，何鍾靈眸光刹那一跳，基本在同一時刻指尖陷進了手心中。這手腕夾夾鬆鬆，給人喘息餘地，又是無休止的間斷折磨。素錦虛弱無力，仿佛隻是撐著一口氣在。就算聽人謾罵，她的神色也木然得沒有反應。
刑罰如此漫長，老太太連午飯都是在大廳裏用的，連上昨天，已經用掉了兩日時間，淑雲夫人如果行程未改，留給老太太的也隻有明日一天。素錦一整天又是粒米未沾牙，臉蒼白得驚心動魄。
女衙役盯著她看了良久，又看看偏西的日頭，冷冷道：“請老夫人示下，接下來是繼續慢慢用刑，還是用一重刑了結。”
老太太眸光幾乎有些陰沉了，她的臉在一整天陰霾籠罩下，有些未及爆發的餘威。她沉沉道：“重刑，能有多重？”
女衙役同樣陰沉著臉，一字字開口：“想要女子身不再完整，又不傷及性命，可以滾釘板。”
老太太渾濁的眼內居然也眸光明滅，何鍾靈在心底暗自吸口氣，等著看她裁奪。
而外麵忽然傳來令人膽裂的一聲嘶叫：“老夫人……”
將在沉思中的老太太和何鍾靈，都唬了一跳。
幾乎話語落的同時，風一般卷進一個人來，穿著門房的衣服，撲通就跪下。還沒說話，被打斷的老太太暴怒，劈手茶杯就砸上那人的臉麵：“大膽！沒眼色的東西！女眷內院也是你能闖的？！”
那門房張皇地抬著臉，絲毫也不顧臉上的茶水，驚恐道：“賀侍郎已到院外，急切請見！”