樞密使的話是這麽幹幹脆脆，應承的當真也算爽快，可是沈洵沉默著，卻是遲遲不曾應承下來。
淑雲夫人被兩側的婢女攙扶著站著，眼巴巴看著門前的兒子，渾身已是忍不住地輕顫。
心懸著，被他的沉默懸得更高。
霍文基再度幽深地道：“萬歲爺也說了，今夜若是無法徹查，遇到難處，可將公子等人再帶回去審問。”
這話真是讓人不驚都不行，何鍾靈淡淡望向夫君和沈東岩那方，兩個人均無甚表情。先前聽傳聞，萬歲爺是多看重沈家啊，沒想到事牽年家，這點恩寵突然就化成塵埃了。
竟然還能同意將沈家的人帶回去再審問，這帶回去，能帶到哪，絕大部分可能恐怕就是應天府大牢了。
沈洵也不再避讓，不偏不倚迎上他的眸光：“今日既然已經到了這份上，再說什麽都是徒勞了。大人非得搜一搜才肯，便搜吧。”
那兩個女人，就從人群裏出列，穿戴的皆是宮中衣飾，霍文基介紹道：“這兩個都是宮中三十年以上的教養嬤嬤，絕對公正無私，她們的話就是日後的鐵證。”
包括淑雲夫人，在夜風中，漸漸地身涼，腿也涼，連她都覺得，今夜，是沈府所有人難以逃脫的劫難。
沈東岩聲音略顫起來：“霍大人，這……這樣好嗎……”
霍文基將雙手攏進了袖中取暖：“令公子看來也是一心想真相大白，我們都一樣，那就快快查明吧。”
沈東岩做不得聲，他無力地閉上了眼。
就在這時，沈洵身後，始終一片深沉的門扉裏，傳出一絲亮光，一個纖瘦的身影，就從亮光中緩緩走出來。
素錦順從地站到沈洵後麵，頭微微低著。她方才就已醒了，現在出來也是不得不出來。
“素錦。”沈洵輕輕叫了她一聲，拉了她的手抬起頭看著，“你就跟這兩個人，讓她們將你搜一搜。”
話音很輕，隻見素錦微微點了點頭。
霍文基從旁看著這兩人，他心裏產生一種堪稱奇異的感覺，忽然覺得這深不可測的年輕公子，似乎有著什麽心思，他謹慎地，目光閃爍了半天，緩緩開口道：“聽聞公子身邊有四個婢女，不如一並搜了，也可以免除一切可能的後患。”
能有什麽後患？沈東岩簡直不相信自己的耳朵，他想訓斥霍文基，卻又沒那個膽量。他們同朝為官，但在今夜，霍文基握著生殺予奪的大權，壓著連他在內的所有人。
沈文宣眸內異常深沉，霍文基果然跟朝野那些人說的一樣，性格多疑，非常慎重，他這意思，還怕沈洵會找人冒充婢女，李代桃僵，這樣的情況下將素錦換成別人搜身也有可能。
他能想到他不認識素錦本人，要是沈家真弄個假丫鬟來冒名頂替，就蒙混過去了。
就是因為大權在握，這霍大人一步步逼得更緊，沈洵也再次退讓了。
“好。”他說。
霍文基心底，暗暗鬆了口氣。
“正好，今天在這裏的所有人，都能做個見證。”沈洵的嗓音寧靜中也透著平和，在風雨中，更能進到人的心底。
霍文基有種說不出的感覺，但他還是風度絕佳地微笑頷首：“自然。”
沈洵垂下眸，道：“霍大人怎麽說，就怎麽做，花期你去把阿久和荔兒都叫來，務必要配合。”
花期滿心都是屈辱，她即使再不甘，還是依言照做了。她隻來得及把事情，簡單地告訴了阿久、荔兒，她們聽後也是異常沉默，一言不發地來到沈洵身邊。
四個丫頭均是花樣少女，一水如煙地站在沈洵邊上，任誰都覺得分外風景如畫。
丫鬟雖然是丫鬟命，可在東府的時候，誰不是順風順水過的好日子，哪有半分受過罪。如今平白叫人搜她們身子，她們心裏怎麽能是樂意的。
沈洵聲線清冷：“風大雨急，大人既然決定要搜，就別耽擱時辰了。”
霍文基輕歎，揮一下袖子：“帶她們進去，好好搜檢。”
丫頭們不敢違抗，兩個嬤嬤一齊走過來，將她們拉到了旁邊的屋裏。素錦隻來得及在混亂中回頭看一眼沈洵，他攏袖坐在輪椅中，眸光異常清亮。
素錦再回首，已經被推進了屋，門卡呀關起來。一個嬤嬤嚴厲道：“把衣服全部脫了。”
荔兒聽說要脫她們的衣服檢查，早就臉紅了，可她也沒奈何，隻能磨磨蹭蹭拉著腰帶，解開來。
都是十四五的大姑娘，委實難為情。
屋裏點了六盞大燈，兩個人兩雙眼死盯著丫頭們的動作，不放過一處死角。
素錦也揭開了外衣，露出裏麵的中衣。
後頭嬤嬤卻喝道：“快一點！別磨磨蹭蹭！”
花期瞥見阿久翻了個白眼，看來在這些嬤嬤們眼裏，誰都是欽犯的女兒，誰都跟十惡不赦似的。
給這麽一催，荔兒的臉都要滴出血了，尤其在明知道外麵有一群男人的情況下，即使在屋裏，大姑娘也一樣羞赧。
花期就算穩重也跟著紅了臉，伸手把中衣也除了。
這樣一來，就隻剩肚兜了。本來她還在猶豫，難道，不會真的要她們一絲不掛吧？
她也下意識朝素錦看去，素錦麵上一點表情也沒有，她的臉，仿佛淡得像一張沒有任何情緒的紙。
反正也逃不了一劫，阿久冷著臉，索性三下五除二除了衣裳，就那麽扔在腳底下，荔兒被她影響，到底也磨蹭地脫下了。
嬤嬤們的目光隻在她們三個身上掃了一圈，就回到素錦身上。
本來嬤嬤們重點盯的就是她，花期的心整個也緊張起來。
可她的手片刻也沒有停頓，輕柔無聲地就脫下了她的衣裳。
衣服像雪片一樣，無聲息地落在了地麵上。
兩個老嬤嬤睜大眼睛，此刻也驚叫一聲，指著素錦的背：“你！”
花期一看就驚住了，素錦背影清寒，肌膚極為光滑，柔嫩得不像凡人所有。
那燭光閃閃，照得好像連背上也泛著光澤，尤其素錦站在那紋絲未動，整個背部，就好像一整塊美玉一般……
穿紫衣的嬤嬤厲聲道：“便是官家的女子，宮裏的娘娘們，從小用藥材養著，也絕養不出這樣的膚色，說，你到底是什麽人？！”
難怪嬤嬤們驚得話也不會說了，素錦怎會有這樣的皮膚？
荔兒和阿久的眼睛瞪得絕對不會比別人小，雖說姑娘們算是一塊長大的，但真是蹊蹺怪異，她們從未在一個池子裏洗過澡，要說到素錦的身子，她們也是破天荒頭一回見！
沒有人理睬嬤嬤們，她們也未敢再問，甭管是誰，隻要素錦身上沒有她們要找的“黥刑”標誌，她們又能怎樣？
荔兒慌忙拾起地上自己的衣服，抱在懷裏，“既是搜、搜完了，總該可以讓我們出去了吧！”
顯然還不甘心，嬤嬤們的眼狠狠盯著素錦，那光滑的皮膚上，絕對沒有任何一片不完好，連瑕疵都沒有。
荔兒咬著下唇，就這麽盯著她們。
外麵的人的耐心也耗盡了，時間一分一秒過去後，有人主動敲門問：“可曾搜完？大人在外等信。”
敲門聲是警鍾，丫頭們飛快地穿好了自己的衣服，忙著去係腰帶。素錦，同樣地緩緩把衣服撿起，伸長胳膊慢慢套到了自己身上。
她的動作不可謂不優美，特別在這樣的燭光下，肌骨奪目的光彩幾乎能沉醉人的視線。美人如玉。
素錦穿好衣服，轉過身，自己推開門走了出去。另外三個丫頭回過神，當仁不讓立馬出了屋子。
兩個嬤嬤先後麵無表情出來。
沈洵淡淡開口：“怎麽樣，我這四個丫頭，你看她們哪個是年家的女兒？”
霍文基目光如電，盯著那兩個嬤嬤：“說結果。”
兩個嬤嬤互相望了望，終究不敢隱瞞，垂手囁嚅著：“並未在任何一個姑娘身上，看到任何一點印痕。”
沒看到任何一點印痕就包括所有，哪怕是一小塊疤，都沒有。
雖然都是丫鬟，但她們身上的皮膚，跟千金小姐也差不多。
即便是老狐狸，眼中也露出了驚疑，甚至也欠考慮地脫口而出：“你們可看得仔細了？”
因他這句話，沈洵目光幽深地盯了他一眼。
兩個嬤嬤低頭肅立：“奴婢們拿人頭擔保。”
霍文基也知言語有失，立刻道：“按道理京門之中接案都十分慎重，若沒有幾分實情的事情他們也絕不敢上報，這件事……”
卻不知他說給誰聽，眼前事實既定，木已成舟，淑雲夫人眼中也露出了狂喜中有些不敢相信的情緒。
沈家眾人，多數人的心裏都仿佛在鬼門關走了一圈，無人不是冷汗濕衣。
沈洵看向身旁的幾個姑娘，語氣柔和下來：“今晚連累你們了，都去睡吧。”
荔兒嬌氣得眼淚汪汪，雖然沒人能睡得著，但也沒人想再留在這了。花期帶領著她倆先扭身離開。
沈洵再看素錦，今晚他就像一個渾身都帶著冷酷的人，麵對她時突然都軟化下來：“你也去吧。”
素錦靜靜地垂下臉，抓著他輪椅邊蹲下，卻是將他腿上的衣裳向上蓋了蓋，然後轉身，也默默離去了。
沈洵收回視線，淡淡看向門前。霍文基盯著他看，這個結果實實在在太出乎意料了，他始終覺得沈家這個年輕公子那俊秀的麵孔下有什麽，可是藏得太深，完全看不出來。
“霍大人。”
沈洵主動一叫，霍文基就回到現實，縱然今天有百般疑點，暫時也隻能作罷。他想到剛才之言，淡笑道：“如公子所說一樣，既然真不曾搜出什麽，本官暫時就先行離開，日後再加詳查。”
沈洵目光淡淡掃在他臉上：“霍大人，在下剛才說的話，並沒有說完。”
霍文基道：“哦？公子還想說什麽？”他實在意外，既然他們主動都要走了，還會再節外生枝。
可是這個文弱的公子，好像突然整個人變得凜冽起來。他逼問道：“大人自然是搜完了，可是，我這幾個丫鬟的搜身之辱，大人打算如何清償？”
霍文基略有些震驚，看著他竟沒作聲。
沈洵幽幽道：“我的丫鬟，每一個都是清清白白的姑娘，大庭廣眾下，大人硬是搜查了她們的身子，這麽多雙的眼睛，這麽多雙的耳朵，女子守道，大人卻是要她們日後的生活，怎麽不受一點影響？”
這一番話震懾人心，幾乎將泰泰然自若的霍文基，說得麵上潰退。
他的拳也捏緊了，半天冷硬地說道：“本官帶來的人，隻是公事公辦，為了偵辦案情而來，怎會影響到丫鬟們的生活呢？”
沈洵清清冷冷：“大人是說，這上百位官兵，每一個都是聾子，都不曾聽見，大人說沒有影響，那麽，哪一個清白的良家女子，會就這麽讓人搜身？”
其實，不管是沈東岩還是淑雲夫人，他們都是巴望著這一夥官兵快離開才好。但沈洵這麽寸步不讓，實在讓他們做夢也沒有想到。
霍文基再度說不出話來。
他問得那麽有道理，清白良家，如果被官府牽扯搜過身，那就再也不會是良家了。這根本和搜身的人是男是女沒有區別。
“大人一句話要搜，自然是輕巧。”沈洵唇角露出一縷極淡的笑，“對霍大人來說，今夜搜過了，自然就結束了，可對於我來說，卻是剛剛開始。”
當時這話起了奇異的波及效應，所有沈家人無一不為了自家公子的言語所震懾。在場之人，就是霍文基自己的帶來的官兵此刻都難以置信。
霍文基忍耐許久終於發火：“公子必須為自己說的話負責任！”
“我也請了一個見證人，”沈洵不緊不慢地說道，“他方才也已來了。”
霍文基的臉已經毫不加掩飾地冷漠起來，倘若不是看在沈東岩還算他同僚的份上，他根本不會容忍這個黃口小兒數度地挑戰自己的底線，既然這沈家少郎根本不在乎這點情麵，他也不會再給了。
卻聞一聲朗笑，從頭頂方向傳來，“前日就有個刑司的衙役，鬧得沈家不寧，今日更是陣仗大，樞密使親自帶領順天府官兵前來，沈大人實在是忘了去法華寺裏求一支簽，看看沈家是不是湊巧趕上了不利的流年？”
先是一把繡梅花的紙傘，隻看見一道雪似的身影飄落屋簷，筆直地落在傘影下。
真如一朵花自空中飄落般優雅，有人從傘下抬頭，妍麗公子，淺笑嫣嫣。
霍文基呼吸暫緩：“賀大人？如此深夜，賀大人怎麽會來此？”
“這裏已經這麽多觀眾了，多我一個也不多。”賀言梅笑得眼睛都眯起，“何況大人都在。”
幾百雙眼睛都看著，他偏偏就是做了回梁上君子，方才竟愣是沒有一個人，想起往屋頂上看一看。
霍文基因此背過了手，頗有些不虞地轉過臉道：“賀大人功夫好，朝野皆知，可也不該在這個時候開這種玩笑。”
“霍大人啊，”賀言梅一縷清發自他眼上滑落，遮住似笑非笑的玉顏：“今夜的戲唱得有些大了，大人倒是半分薄麵也沒給沈家留。”
霍文基露出一片肅穆之情：“查案辦案，難道還有留情的餘地？”
他豈止是沒再給沈家顏麵，眼前的賀大嫡孫，也沒得他多少青眼相加。尤其他又出現得如此不是時候，如果他真是在房梁上偷聽許久，未免有不將他百餘部眾放在眼裏之嫌。
賀言梅用他那根修長手指，像是隨意地彈動了幾下傘柄，發出清脆的聲響：“我就知道霍大人是剛正不阿，不過剛才的事，你就有所不知了，我卻是知道一點的。”
霍文基就差沒從鼻孔裏哼出聲來了，睨了他一眼：“請教。”
賀言梅晃著他那把漂亮的梅花紙傘，女人一樣的纖細手腕，已經伸出搭在了沈洵肩膀上：“這位沈公子，素來有一副柔腸，在他跟前的丫鬟，雖然明說是丫鬟，可他都將她們看作親妹妹無異，今晚幾個姑娘都受此大辱，你讓他如何裝看不見呢？”
霍文基官威顯露，一字一頓道：“天下之大，莫非王土，率土之濱，莫非王臣。今日在場的每一位，都是大宋的子民，都是萬歲爺的民眾。本來就是奉萬歲旨意，前來搜檢疑犯，反而沈公子蓄意刁難，本官不想與他計較，已是在給麵子了！”
“大人！”清亮的女聲驟然從霍文基旁邊響起，霍文基猛然聞聲看著她，淑雲夫人掙脫了丫鬟的攙扶，含淚盯著他道：“從剛才到此刻，我兒從未說過一句不敬的話，大人的要求，他也都滿足過了。不知大人從何而說的我兒‘蓄意刁難’？這樣的罪責，我們可完全擔待不起啊！”
沈東岩驚怔不已，立刻回頭低斥道：“淑雲！你不要再說話！”
良久，霍文基隻能繃著臉：“方才是沈公子阻止本官帶人離開，本官也很想聽聽，沈公子有何見地。”
沈洵眸子像扇葉一樣輕輕抬起：“霍大人，在你麵前在下隻是一介草民。草民當然不能要求大人賠罪，但我的丫鬟，不能白白被人搜身。這件事，隻有兩個解決方案。”
霍文基真覺得今晚發生的事可以算得上一大奇聞，他想不到他親身都能經曆如此離奇的場麵，聽都沒有聽過。
沈洵口吻平平地道：“第一，除非在這裏的百餘官兵，全都變作聾子。”
先不說官兵有沒有成為聾子，反正在這句話之後，很多人都睜大眼成了木頭。賀言梅的嘴邊已經溢出了一聲笑。好好的人，當然不可能變作聾子。
這個要求，簡直是匪夷所思，又刁難至極。
霍文基重重地揮過袖子，這當口，若有所思地看了沈東岩一眼。這就是他的好兒子，百聞不如見麵，霍大人今天是見識了。
賀言梅含笑道：“我也比較好奇，第二個解決方案是什麽？”
沈洵的手突然用力壓住輪椅邊緣，身體以緩慢堅定的速度挺直起來。“那就是霍大人，和大人的這些官兵，自此在生之年不能再踏入沈家的門。”
他就那麽站著，說出了那句話，卻讓很多人都愣住了。賀言梅手疾眼快，在他雙手即將離開輪椅的時候用力攙扶住了他：“沈兄，你提前說一聲，小弟我總會扶著你的。”
淑雲夫人眼裏淚花迸出，盡是不解和急怒：“洵兒？你瘋了嗎？”攻心之下身體又直直跌倒身後丫鬟懷中。
幾百雙眼睛也都看著，想法亦然。霍文基在賀言梅和沈洵之間逡巡，不都說這沈家公子是個瘸子嗎？怎麽還是瘸得不夠徹底？現在完全看不出是賀言梅扶著他還是他自己站在地上。
沈洵卻不管有多少人投以異色，悠悠道：“大人為國為民，理由正當，但焉知這世上很多，不是理由正當就可以做的。萬歲爺自言愛民如子，我這幾個丫鬟，也算是天子的女兒了，眾人平等，希望霍大人給她們一個交代。”
霍文基頓了頓才終於道：“本官知道，賀大人與沈公子，一向是好朋友。”
賀言梅搖著手指道：“誒，就不要提本公子了。現在我不說話，反正我是沈公子請來，權作見證的。”
看他還有模有樣起來，霍文基手指心吱吱響，虧得是個草民，還自稱草民，還是一介布衣，竟敢就讓朝廷命官以後不許再登入他沈家的門，這是怎麽樣的傲慢，又是何等的狂妄。
沈東岩忽然深吸口氣，對著霍文基，深深地一揖到底：“我代小兒，向樞密使大人賠罪。小兒多年來從未出過家門，目中無人，霍大人是君子遺風，請受在下這一禮。”
明眼人都看得出來，這沈家家主，是知道後果了。況且這裏還有如此多雙的眼睛，看得更是清晰。
淑雲夫人淚垂衣襟，想說什麽卻也說不得一句完整的話了。
但當霍文基接觸到沈洵目光的時候，他就知道再多的賠罪也是徒勞了。他於是隻能對沈洵再說道：“公子，但本官日後，會不會再登沈家的門，不是你說了算，也不是我說了算。即便今日沒在公子房中，找到年家之女，那不代表，年家之女就真的銷聲匿跡了。所以本官還再不再登門，隻有看萬歲爺的龍意。而結果，恐怕也隻能讓公子失望了。”
沈洵的腿，似乎還朝前邁了一步，踏在了台階邊緣。讓人實在就有錯覺他即將要下來一般，“大人，咱們今夜的協議，都可以不必做許多假設。因為協議既成，日後再多的理由，大人都不能再來了。”
霍文基幾乎脫口就要說出“你大膽”，實在是太難以相信，太不可思議，這個一陣風都能吹倒的羸弱青年，他憑什麽說此大不敬之語？
幾乎是咬牙切齒的，霍大人忘記了來的初衷，隻一心地盯著他說道：“本官還是那句話！公子要為出口的話負責！不隻是你一人而已！”
麵對這一句包含著威脅和冷酷的話，沈洵的麵色除了看著更蒼白一些，他的語氣甚至都是一成不變的溫潤：“我雖然說的話不多，但還是能負責的。”
蒼白，是因為風雨。溫潤，也可以因為是虛弱。
但不管是哪一種，都改變不了這句話的力量。
霍文基緩緩背過手轉身，“公子既然姓沈，說的話自然就跟沈家一樣了。本官也不是胡攪蠻纏之人，今夜發生的事情，這裏的官兵也全會變成聾子，另外，本官也不會再踏足此地，就算再有人來，哼，公子也不會看到本官了。”
賀言梅扶著沈洵在椅上坐下，忽然笑起來：“我早就說了，霍大人是快人快語，難得沈兄也痛快啊。”
這裏沒人痛快，沈東岩自剛才就不再出聲了，他臉上的神色和泥土差不多，不由自主的冷汗已是不再流了。但不知為何，他竟沒有出聲，包括廊下看不清表情的沈文宣。這裏有兩個位極人臣的人，已經讓旁人連說話的機會也剝奪了。
對於事情會如此演變，估計沒有人能料到。
霍文基心裏早想好了一本奏，那內容如何寫。他揚聲道：“收兵，全部出去。”口氣中已有不耐煩。
賀言梅突然撐著傘幾步追上來：“霍大人等等，在下想問幾個問題。”
霍文基重新回過身：“賀大人又想問什麽？”
賀言梅眼睛眯起的深處有著令人不太舒服的暗光：“今夜引得大人不愉快，本公子也明白得很，也為大人不平。但到底，那位引起事情的始作俑者是什麽人呢？”
霍文基凝起目光：“賀大人問這是什麽意思？”
賀言梅唇角勾起笑：“那人不可謂心機不厚重，若此事真是冤枉了沈家，沈家剛剛從朝野上崛起，得回萬歲爺青眼沒多少時間，就有人如此險惡用心。這背後……說是朝堂上有哪隻幕後黑手也不一定啊。”
而站在最黑暗處的何鍾靈，一直靠在沈文宣肩頭，她的目光閃爍不停，呼吸一聲一聲清晰又平穩。
霍文基與他對視了一會兒，片刻才拂袖旋身，哼道：“賀大人想得太多了！”
看他走遠，賀言梅卻仿佛無所謂地笑笑，轉身慢慢走回了屋簷下。
“你讓我留著幹什麽？侍奉你送湯喝藥嗎？”賀言梅搖著扇子，半倚在沈洵床頭輕輕歎道。
沈洵道：“你不也說待在閣老府裏，有人盯著你的滋味不好受嗎？我讓你留下來幫我看看這幾日風吹的動向。”
賀言梅懶懶地睜眼：“你以為你轟走姓霍的就完啦？就能敲那震什麽了？你沒聽他走時威脅你那話兒嗎？他若是真不再來了，肯定下次來的是更大的人物。這風還能怎麽吹？你要我說隻能有一個後果。”
沈洵看向他。賀言梅一下從藤椅上坐起來：“我爺爺要來了……”
沈洵慢慢合上手：“閣老半退隱朝廷已經十年了，聖意一定是讓閣老在家中納福，怎麽會驚動他老人家。”
“你昨天那舉動，在我眼裏我都覺得你瘋了。”賀言梅悠悠道。
綿長深夜，賀言梅還在沈府貴賓東廂歇息，府邸的大門突然被皇宮裏來的一隊侍衛闖開了。
走在最後的是個拿著拂塵，細皮白麵的人。
沈東岩出入宮廷，卻是認識的。所以他的腿才有點抖，聲音有些軟：“劉公公您這是……”
劉喜白皮麵上笑得皺起：“咱家還能為哪般，無非是傳旨唄！”
話音落，滿堂的人幾乎立刻就都跪下了。
此人正是皇帝身邊的心腹大太監劉喜，他捧著聖旨站在沈家大堂中間，眼睛卻眯著在跪下的人中溜了一圈。
然後也不知因為什麽細聲細氣地笑了笑，然後才展開聖旨，嗓音尖尖，中氣十足：“陛下有旨，傳沈家嫡子樓南即刻進宮！”沈家，還特意咬明了是嫡子，於是很多人臉上都不太好看。
淑雲夫人驚慌不定，昨兒個驚悸還沒消除，不知道皇上為什麽好好地召見沈洵？她悄沒聲息地褪下了自己手上的鐲子，俯身上前塞到了劉喜手心：“公公，不知為何召見？”
劉喜半笑不笑的，把鐲子又塞了回去：“沈老爺，皇上是什麽個意思，咱家是真不知道，要不怎麽說，萬歲爺的心比海底針還難摸呢？”
沈東岩點著頭：“是，是，是。”可是汗一下子就下來了。
盡管長夜漫漫，天氣都沒亮透，還帶著寒意的庭院裏，聖旨傳到的時候，沈洵剛從夢中驚醒。素錦趴在他旁邊睡著，他小心翼翼起身沒驚動她，拿起一件床頭的衣服就出來了。
沈洵一個人搖著輪椅從東府到了廳堂，他年輕的側臉在陰影裏若隱若現，淡淡的清冷。
劉喜眼見那人的輪椅逐漸接近，他走上前去，深深地一彎腰，低聲道：“沈公子，請吧。轎輦早就備在門外了。”
淑雲夫人當場就道：“我陪著去！”
劉喜還是滿麵笑意的，客氣有禮說道：“這恐怕不妥，夫人，皇上說了，隻召見沈公子一人，連丫鬟都不必陪同了。”
這等於一下子斷了其他人隨同一起進宮的路。
淑雲夫人麵容慘淡，似乎都料定此去不會有好結果般，劉喜走了，一個笑臉也沒露。
一入宮門，就知道從前所見景物都淪為俗流了。
帝都繁華，何況宮城，天子內殿。供養的珍奇花朵濃豔飄香，卻傳來陣陣芙蓉暖香。一路連接著極盡精巧的回廊，金玉為地，蘭花繞粱，遍身錦繡的宮女默不作聲地走過。
劉喜親自領著，在萬福萬壽殿中**，將他帶到了一扇無人把守的門前。“公子自進去吧，萬歲爺在裏麵等著呢。”
沈洵也沒有抬頭，這扇門的門檻十分之低，跟宮廷中慣用的高門檻相當不同。他的輪椅，便沒受到什麽阻力一樣通過了。
雖然不能跪，他仍是深深俯身恭敬道：“草民參見陛下！”
孝宗的聲音從座上傳下來：“多少年沒看見愛卿，還是一樣的拘禮。”
此處很顯然是很偏的一個地方，屋內燈光很暗，依稀見到有一人握著蠟燭，在慢慢朝前走來。
帝王的風儀，在小小的燭光裏也展露無遺。
沈洵輕吸了口氣，再度低下了頭：“草民惶恐，實在當不起陛下的‘愛卿’兩字。”
孝宗將燭台放到了一邊的桌子上，總算笑道：“往往越是懷才的人越是謙虛，你如當不起，誰當得起？況且朕說你當得起，你也就當得起。”
這天下都是皇帝一家的，他說的話當然是沒人可反駁。
沈洵於是沉默，孝宗已是繞著他周身，走過了兩圈，目中深沉悠悠道：“聽說你已是能站起，為何還要依賴輪椅？”
沈洵眼瞼垂得很低，淡淡道：“若無人身旁相扶，臣也是站不起來的。”
“聽霍文基說，你對他很不敬。”孝宗臉上有了笑意，語氣中卻不像有指責，“這實在不像記憶中溫潤公子的所作所為。”
沈洵頓了半晌才說：“陛下謬讚。”
孝宗開口：“霍文基雖然脾氣不太好，但他也不會輕易告別人狀，他年老自重，朝中除了賀閣老，大都敬重他，可是前晚他是難得的氣急敗壞，昨兒一早，就進宮找朕痛批你。”
沈洵還是隻能垂著眼睛，不慍不火地回話：“草民惶恐，請陛下恕罪。”
看不管說什麽他也還是這幾句，孝宗改變了策略，單刀直入地問：“你的為人，朕還是知道點的，你為什麽要去得罪霍文基？他那個驢脾氣，以後也不要想他會進你沈家了。這是不是正是你希望的？”
沈洵仿佛又被問住了，過了好久才答道：“草民是一時衝動，如果霍大人因此而不快，願為此向霍大人致歉。”
孝宗似乎也忍不住笑起來：“你會一時衝動？我剛收到刑部的奏本，言之鑿鑿說你藏匿了年家的人，那頭霍文基就在你那裏碰了個釘子，你還說衝動，麵對麵你就給我這個交代？”
沈洵總算抬頭，直視著孝宗，眼底卻有種落盡繁花的怠色，那種感覺很微妙，仿佛他的眼睛裏是極簡單見底的，不藏汙垢。
“一切都是誤會，草民冤枉了，所以才會一激動之下，對霍大人出言不遜，草民懇請陛下開恩。”
孝宗跟他目光相接，看到他眼裏不光有倦怠，還有一點點的厭世。年紀輕輕，何至於就如此心灰意冷？
仿佛真受了極大的冤屈，否則哪來的悲觀之情。
孝宗嘴角卻噙著笑，不答也不問。他還能想起初遇這個人的時候，那時候也是孝宗最年輕的時候，還有一腔抱負，自命惜才愛才，恨不得天下所有能人也都被自己網羅過來。所以曾經還是少年的這人，一首《京華賦》就驚豔了他的眼，彼時，他是有想著重培養提拔麵前這人的心。
而今這心，其實也還有。
孝宗終於開口：“再過半個時辰，朕就要去上早朝，所以朕希望在還沒有人的時候，召見你談一談。”
他背著手走到窗邊，卻遲遲沒有說話，正當沈洵想主動開口的時候，孝宗的聲音傳過來：“沈洵，其實你在想什麽，朕大約也能猜出來。朕不是霍文基，他縱有千般懷疑，也始終不敢確定。但朕心裏，是一清二楚的。”
沈洵不由自主朝他看去，孝宗卻回身朝他一笑：“其實一個女孩子，朕也並不在意。若是用她能換得一名好臣子，朕是很願意。”
動用了樞密使親自搜檢人犯，此刻卻還能雲淡風輕地說“其實不在意”。或許帝王心真是最善變的，任何人的命運說到底不過在他股掌間。
沈洵的手輕輕搭在輪椅扶手上，淡垂眼眸：“草民從來沒有做過窩藏人犯的事，陛下定能明察秋毫。”
孝宗笑意不變，他抬著步子向前走：“沈洵，這所有的事情，朕真的都能不追究。霍文基也罷，朕隻要一句話，這滿朝文武沒一個人會再去搜你沈家的一草一木的。”
“草民謝陛下隆恩。”沈洵幾乎是立刻接口道。
孝宗微微愣了一下，隨即笑得更開心：“我知道你是個有想法的人，沈洵，你有滿腹才華，不是應該在輪椅上終此一生的人。朕喜歡你，這種心情和原來一樣，我想你也一樣。”
沈洵握著輪椅的手泛出指骨的白，似乎用力了些，薄薄的肌理分明柔韌優美，這麽多年的手不能提，養得嬌貴的細膩皮膚。“草民已經是個廢人，不能為陛下分憂。”
孝宗抬了抬手：“這都不重要。”他居然來到了沈洵跟前，慢慢地蹲了下去，孝宗身材高大，沈洵坐在輪椅上，他蹲下也才剛與沈洵持平。
孝宗以一種很低的聲線在沈洵耳邊道：“朕之誠心，是不作虛偽的。隻要卿願意，假以一二年……朕當許卿入閣拜相。愛卿考慮一下。”
連沈洵都忍不住愕然。他還沒來得及看向孝宗，孝宗已然抽身離開，大步走向了門口朗聲道：“你稍候片刻，朕會叫劉喜再送你回去。”