兩個人坐在池塘邊，對麵是第一波荷花，旁人看著似乎也很愜意。
“距離皇上召見你，都過去三天了。”賀言梅朝他看了看，“我天天在這喂魚，究竟什麽情況，你倒是跟我說說啊？”
沈洵望著一池清水，淡淡道：“我想請你幫個忙。”
這話說得實在很不客氣，賀言梅不由詫異地：“又幫忙？”
“這幾日勞駕你幫了不少忙，”沈洵看向他，“我很感謝。不過這件事，的確還需要仰賴你。”
賀言梅眉毛都皺起來了苦笑：“樓南啊樓南，你看我自己現在都是滿身的憂愁，還怎麽替你再分憂啊？”
沈洵卻靜靜道：“你的憂愁是什麽我知道，這件事之後，我同樣會盡我所能幫你的。”
賀言梅這下看出是真的震驚了：“你說什麽？知道？”
沈洵深深看了他一眼，話音像點水**開漣漪：“再多情的人也有收心的時候，你一時衝動做下的事情，隻怕自己也在悔恨不已吧？”
若是仔細觀察，會發現賀言梅原本閑適的兩隻手，驟然握緊，幾乎掐進肉裏麵。
他有些麵無表情地盯著沈洵：“難道你看了我的信？”以前沒有問過，可以說他不相信眼前人會做出這種事來。
沈洵淡淡道：“我沒有，但你既然叫我去送信，我自然就會想了解得多一點。”
旁邊正好路過的丫鬟，就驚恐地看到了一幕場景：
那個自見麵就似乎始終笑容滿麵、和二公子勾肩搭背的賀公子，此刻，就怒氣衝天地站在池塘邊，手裏還揪著二公子的衣領，正作勢要打。過得一會兒，似乎還想將人扔到池塘裏。
有丫鬟便嚇得發出了尖叫。
不久以後，素錦邁著步子一刻沒耽擱地從西廂趕來，她打眼看見兩個人好像已經結束了衝突，沒拉沒扯，賀言梅負手而立，極罕見地拉長臉：“算我白認識了你，你竟然能使出這樣的手段逼我。”
素錦聞言便吃驚地轉向沈洵，見他神情淡淡，對賀言梅的話也不理睬。
素錦忙張口意欲補救：“賀公子……”
誰知賀言梅自顧自整理好了衣領，看都沒看她一眼，就揚長離去。
若說這景象絕對讓人摸不著頭腦，誰也不知這兩人好好地在河邊為何能鬧成這般。素錦在心裏不由轉過幾個彎，賀言梅實在不像是會跟沈洵起衝突的人啊，結合他平時作為即便沒肝腦塗地也定然是兩肋插刀。於是她目光就落在了自家公子身上。
但以沈洵之脾性，對下人都寬和得不得了，他又哪裏會是能逼迫人的人呢？素錦還是難以去相信。
正午過後，在三個精致爐子內填滿了藥材，內部點火冒煙後，將沈洵的腿放在煙上麵進行熏蒸。這是最新穎的療法，藥物直接蒸著腿部，比喝藥都快。
素錦還是問了：“奴婢能不能問一句，公子因為什麽不可忍的事，要對賀公子不快？”
沈洵居然也頓了半天，才慢慢道：“今天差點被丟下池塘的是我。”
“我想賀公子不會輕易就那般對待公子。”素錦歎道，“公子為何要跟賀公子生了嫌隙。”
沈洵見她歎，就道：“你倒時常為他說話。”
素錦不禁搖起了頭：“奴婢說的是眼下的事。”
“公子隻看這些熏蒸的藥爐子罷，都是陳大夫從醫館送過來的。倘若沒有賀公子，陳大夫怎麽會改變主意，同意給公子看病？對待賀公子的時候，公子像是就沒了平時對下人的寬柔。”
沈洵靜靜聽著，自失一笑，恰這時荔兒進來了，把午飯端了過來。素錦隨口就問：“賀公子走了沒？”
荔兒說道：“沒走，還在廂房裏住著呢。”
素錦真詫異起來，她以為以早晨鬧的那般，他定然已經走了呢。沒想到竟沒有。
沈洵便微微一笑：“既然沒走，隨便什麽時候，我再向他賠不是吧。”
素錦無言。
沒想到荔兒卻睜大了眼，說道：“聽說今晨少夫人娘家被頒旨了，現在所有人都聚在前廳裏，安慰少夫人不要想不開呢，這些都是午飯送來時前頭人說的，讓公子爺也盡快地吃完了前去。”
素錦開始還沒明白過來，後來略有震動：“有這種事？”
荔兒揮了一下袖子，越說越起勁：“聖旨都在當然假不了，皇上賜何尚書黃金百兩，讓他告老還鄉。”
該來的總是要來的，沈洵眸光微暗，沒有說話。
這種事出來，對何鍾靈的打擊肯定很大，但她畢竟又是沈家的兒媳婦，清晨就在正廳內哭腫了眼睛，老太太、淑雲夫人輪番安慰著她。東府幾個到了前廳時，才發現隻有他們沒來了。
何鍾靈雖然傷心過度，但既沒有大吵，也沒有大鬧，坐在椅子上不時地掉淚。淑雲夫人在旁柔聲道：“晚晴，親家公這正是急流勇退謂之知機，往後離了京城，還有大把好日子過呢！你自當為他開心。”
何鍾靈軟綿綿地就倒向了淑雲夫人低泣出聲：“娘……”
淑雲夫人把她摟緊懷裏：“我一樣是你娘，你也莫傷心了，啊。”
何鍾靈含糊答應了一聲，但明顯是悲傷無法自抑的聲調不住傳來。淑雲夫人又道：“就讓親家公留在京城住幾天，以後回了金陵老家，逢節日的時候你還能去看看他們，他們也能再來，其實離得也不甚遠呢。”
四周丫鬟們捧著濕熱的毛巾，一直在候著，淑雲夫人不時地就要為何鍾靈拭淚，老太太還吩咐人去煮了一壺的參湯，生怕她會傷心哭壞了身子。
沈洵隻是遠遠地坐在大廳的一角看著，並不曾上前。荔兒伸長脖子張望著，遭遇不幸，放在誰身上都是值得悲傷的一件事。她心地純良，雖然覺得那位少夫人平日對她們並不怎麽樣，但看著她傷透了心地流淚，荔兒也覺得有些可憐起來。
後來荔兒去院子裏，看見素錦就忍不住歎氣對她說：“要說這少夫人的娘家，其實也怪倒黴了。都是二品的大官兒了，還能有朝一日落馬。”
素錦似想起什麽，目光幽幽道：“哪怕位極人臣，一人之下萬人之上，隻要那在上的一人不高興了，同樣也是要倒黴的。”
荔兒伸著頭有些神秘道：“可是不知道是誰說，這何尚書之所以會被貶下來，好像是被原來那位年尚書給牽累的。因為皇上看年尚書不順眼，連帶的也就看何尚書不順眼了。”
素錦瞳孔收縮：“你從哪聽來這些？誰說何家是被年家牽累的了？”
荔兒吐了吐舌頭：“我哪還記得，不知是走哪牆根時聽見的了。不過沒想到何尚書真的下來了。”
要是荔兒仔細點就能發現素錦臉色不好，過了片刻，素錦才艱澀道：“荔兒，以後這種事別傳了，那年尚書卸任都快十年了，怎麽可能連累到何家呢？說這話的人定也是胡說的。”
荔兒嘻嘻笑：“我知道啦。”
安慰到了晚上，何鍾靈也沒能回轉，奶娘把沈昭抱到她跟前，她也不聞不問。飯菜更是絲毫沒動，參湯隻勉強被勸著喝了幾口。連淑雲夫人都忍不住心疼歎了口氣。
沈家人對何鍾靈不可謂不好，大半夜燈火通明，仆從們徹夜不休守在房裏，就為博少夫人一笑。
似乎聖旨很喜歡在這樣暗夜未過清晨未來的時候下，也許萬歲爺有特殊的癖好，劉喜這次不像上回排場大，隻帶了幾個為他抬轎的轎夫，其餘小太監一個沒跟。
鑒於這次沈公子本人就在正廳內，劉喜笑得很曖昧：“陛下讓奴才來詢問公子，上次和公子說的事，公子考慮得怎麽樣？”
沈洵動了動嘴，還沒說什麽，劉喜就道：“陛下讓公子進宮，無論公子考慮好了沒有，陛下都要公子親自給他回話。”
何鍾靈也止住了低泣聲，抬頭望向這邊。
滿堂的人正不知如何是好，劉喜道：“這次陛下傳的不是聖旨，是口諭，且隻是給沈公子一個人的口諭，其他人可以不用跪迎了。”
仿佛還生怕錯了，幸好這殿上暫時未有其他“沈公子”。何鍾靈眼神幽幽地絞緊了帕子。
賀言梅抱著雙臂倚在門外麵，語氣不經意地譏嘲道：“深夜蒙召聖寵厚重，我若像你這樣受倚重，我根本不必求人。”
沈洵的目光像流水一樣劃過他臉，前邊的劉喜點頭哈腰笑道：“萬歲爺怕驚動旁人，隻讓奴才坐了一頂轎子來；公子坐轎子去就行了，奴才自己走回宮。”
仿佛更印證賀言梅的話般，大廳其他人也都露出不同程度的表情。
見麵還是在那個門檻很低的偏室中，又是早朝前這個萬物幽靜的時光，孝宗坐在椅子上看著他到來。
這時候卻有人拚命敲門：“陛下，臣有急報！”
孝宗兩道濃眉立時皺到了一起，臉色有些陰沉，他選擇這個時候召見沈洵，自是有理由的，就是不希望被打擾，他身邊的人都該知道這點。
沈洵低低地開口：“會在這個時候來求見陛下，事情一定相當重要。”
孝宗急促地朝門口說了聲：“進。”
進來一個穿著黑衣的男人，跪在地上道：“臣死罪，是汴州的加急書信，太守在函中說上菱渠水患，已經初步形成了災民規模，太守怕事情鬧大，特讓信使連夜來報！”
他身上的像是夜行衣，雖是敲了門，但他進來時一點聲音也沒有，沈洵想到了皇宮中一種神秘人物——大內密探。
顯然，孝宗就算在這種看似密閉偏僻的小房間內，周圍好似無人的環境般，但暗地中，其實也不知潛伏著多少高手。
孝宗良久卻哼出一聲，夾著不善的冷笑：“上菱渠水患，前些日子才來說邊關加急報，我大宋，幾時變得這麽國體不穩了？！”
跪在地上那人感到如芒在背，他將頭垂得更低，顯得姿態也更虔誠些。
孝宗一轉手，卻把文書遞給了沈洵：“洵卿，這件事你怎麽看？”
沈洵將信接過，匆匆瀏覽了一番，方道：“信中表述的細節很詳盡，太守的話應該是真言。一般若是有災民，聚眾之下，都會想要到天下最繁華之土，亦是權貴雲集的地方。”
幾句話將重點都點出了，換言之，一個穩固的國家絕不能有的就是災民聚眾。那是會動搖國本的事。
孝宗再度冷冷地看著地上的人，眼中不斷積蓄的顯然是怒火。“此事朕都不用拿到朝堂去議，那些諫官，定然毫不猶豫對朕說，得民心者得天下，任何時候都要以救災百姓、體恤百姓為第一。可是朕真的是想問問了……金國倘若此刻大兵來犯，守衛疆土的三十萬雄師，還要不要糧草吃飯了？！”
“金國可汗與我們僵持已半年，最近更是不斷派兵騷擾邊境，倘若他們得知我國庫空虛……”那人冷汗涔涔，說到一半說不下去了，“臣無用，無能……”
如是放到歌舞升平、百姓安樂的時候，有地方受災，一定是頭等大事，撥銀賑災。
可據方才那人所說，偏偏此刻的邊境，也並不安寧。一朝國庫，開支了那一筆龐大的軍費，肯定就已經疲軟了。賑災，隻能選一樣。
連沈洵，都感到心有戚戚焉了。
孝宗臉色黑如鍋底，所謂屋漏偏逢連夜雨，難怪這帝王為難。
其實，邊境若有什麽異動，普通百姓很難感覺到什麽。照樣柴米油鹽安貧享樂。真正苦的，是那些將士們。除了大軍真的打進來了，那才真是民不聊生。但若到了那一步，國，也就危矣。
正是因為百姓感覺不到，他們隻關心自己那碗飯能不能吃飽，倘若朝廷袖手旁觀，百姓心裏，很難不有怨憤。
此時此刻，誰又能體會帝王的兩難？
“洵卿，”孝宗鷹般銳利的眼眸再次掃向他，“你有沒有兩全之策？”
沈洵安坐在輪椅中，聽到問話抬起了頭：“汴州距離金陵更近，百姓一定會途經金陵，與其京城的救援鞭長莫及，不如直接讓金陵知府，偕同地方官員，直接在城內做好災民的安撫工作。金陵富饒天下，物產之多連蘇杭也不能企及，且地域廣，隻要官員們齊心，此事要辦好並不困難。這樣的話，就不需要動國庫分毫了。”
孝宗的目光一直炯炯有神地看著他，他的確沒有看錯，此人絕對可堪大用。
地上那名黑衣密探幾乎刹那閃現狂喜之色，他在心裏頓時就讚出了聲：公子妙策！
居然想到用地方官來安撫災民，不取用國庫分毫，這樣還給了那些官員做出政績的機會，簡直是神來之筆！
半晌，孝宗才緩緩道：“我擬一道旨，即刻傳往金陵。賜金陵知府吳宗倫九龍金牌，協助汴州太守一同賑災，事後將論功行賞。”
“是。”密探一躬身消失在門外。
兩件本應該是在朝堂之上，引起群臣激辯朝野震動的大事件，在早朝開始之前，竟已經靜悄悄地解決完畢。
孝宗回轉身：“解決完國家要事，該說說我們之間的事了。”
隻見他又換回了尋常的稱呼：“沈洵，你考慮得怎麽樣了？”
此刻天已有些亮了，屋內的三盞燭火幽暗，沈洵麵上也帶著晦暗之色，帝王的話是比金子還貴重的東西，眼前的人許他入閣拜相，等同於比天上落的餡餅還要誘人。
“陛下對曾經的年將軍，也是這般許諾的？”他卻說了一句任何人也想不到的話，臉上更是含著模糊淡笑，“待到霸業得成，便將這大宋半壁的河山贈予。”
孝宗神色倏然變了，沒有說話。
沈洵望著他：“陛下是否曾說過，大好河山，你我共度的這句話？”
所謂帝王的恩寵，其實也是很不牢靠的東西。就好似包裹在外無限美好的糖衣，你不知道它會什麽時候融化。都說帝王一諾千金，但帝王也是個普通人，他一生說出了無數的話，怎麽能每一句都千金？
孝宗的神色在轉變了無數次後，最終變得咄咄逼人起來。“朕喜歡你，但不代表你是什麽話都可以說的。”
沈洵垂下眸子，避開了孝宗充滿威嚴的凝視。
孝宗背著手開始在房間內踱步，寒著聲音道：“你知不知道，單憑你剛才那一句話，朕就足以定你的罪。”
沈洵牽扯嘴角：“陛下既然是萬乘至尊，許多裁度當然可以輕易下。”
“但朕卻許多時候也得考慮後果。”孝宗目光亮得逼人，停下冷冷道，“不計後果做決定，朕也還不想做那昏庸之人。”
沈洵像是不知道該說什麽，最後隻得道：“陛下是明君。”
孝宗聲音陡然提高起來：“你既然知道朕是個明君，有些要求，你也不該再提了。朕登基十五載，自認已是盡力了。對這江山和萬民，朕虧欠的不多。餘生也隻望良臣伴駕，讓這社稷在朕手裏，至少是安康寧樂的幾十年。”
對於任何一個真正懷才的臣子來說，孝宗，實在也算夢寐以求的那類君主了，即便不是十全十美，但曆史長河裏，又到哪裏去找真正十全十美的帝王呢？
沈洵，也不得不承認，他無話可說了。應該說，他同樣歎服。
看他不說話，孝宗卻沒有放過，慢慢露出冷笑：“沈洵，你要知道，一個美人和一個賢臣在麵前，朕是寧願選擇一個賢臣的。”
沈洵也苦笑道：“草民相信。”
孝宗眼神愈發鋒利如刀：“可是你，沈洵，你能不能做到？還是說你打算為了一個女人，放棄你的大好前途，放棄朕？”
沈洵有些震動地看向他，這些話本就具有很強的煽動性，又是出自一個帝王之口，其力量就更深不可測了。沈洵被他深邃的眸子相吸，都有些說不出話來。
他在內心掙紮了好久，才終於勉強回複精神，張口欲要說些什麽。
可是這當口，孝宗深深地看了他一眼，猶如歎息：“樓南，你一貫是個極聰明的人，我話都說得這麽明白了，你怎麽還會犯糊塗。我都有點對你失望了，你為何不多想想，現在你有千般的想法都可藏於腹中，假以時日，當你真的成了朕的左膀右臂，這朝堂之上的官員，都聽你號令，那時候，你還想做什麽不成？”
這番話震動又要更大，沈洵這麽多年生涯中還從未被人兩次堵口，無法說出話。這委實是極大的**，孝宗確然也說得明白得不能再明白了。
顯然，沈洵的一切想法，他想要說的話，以及想要做的事，孝宗都早有數了。所以才會占據先機，將他想說的話全都堵在了喉嚨中。
孝宗看他的目光裏也隱含了所有知機，透著許久以前就已了然於胸的洞悉，沈家兒郎天縱奇才，唯一要命的就是愛上了年家的女兒。他想拔除的這個年家，讓他跟他成了對立麵。
沈洵嘴角不由得再浮起，與其說是笑意，更不如說是苦澀，今時今地，至少在這個房間裏，他根本無法拒絕孝宗，皆因為身份的懸殊，他是九五至尊，他可以許以重利。
同樣，沈洵也會為他說錯的一句話付出代價。
他不能不答應，也不能答應。他隻有……“陛下，請容臣再想一想。”
像是知道是他的緩兵之計，孝宗好整以暇地笑了笑：“可以，但這一次，你隻有一天的時間考慮。”
沈洵已經沒有任何餘地說話了，對所有他隻能全盤接受。他今日的所求，甚至連出口的機會也沒有，甚至以後，他也不用再開口。
因為一個重用賢臣的人，是明君，但聽信臣子擺布的人，就是昏君了，孝宗已經說得很明白，他不願意做昏君。
劉喜捏著嗓子道：“公子回來了！”
沈東岩並淑雲夫人知道消息，不敢怠慢慌忙就親自迎了出來，劉喜皮笑肉不笑地說：“沈大人大喜啊！”
沈東岩壓製著情緒，維持臉上的場麵笑：“公公說笑了，不知何喜之有？”
劉喜哎了一聲，才細長細氣道：“有公子這樣的兒子傍身，可不就是最大的喜嗎？”
二人更加不敢多言，沈東岩滿臉堆笑地請劉公公進去吃一杯上好的春茶，劉公公卻搖頭晃腦地表示清廉。片刻，劉喜鑽進轎子內晃悠悠地走了，沈東岩忙親自帶了沈洵進去。
此時天色也就剛剛浮起魚肚白，沈洵卻仍沉浸在剛出門時，孝宗說的幾句話中。
她不是孤女嗎？至多，朕可以給她一個身份，待治好你的腿後，將功折罪，讓她再入你沈家的門戶，堂堂正正地富貴一生。
隻要你答應，朕可以隨時擬旨。記住。
這是朕最後的退讓。
皇帝這是什麽意思？
就像是隻隔著一層窗戶紙的窗戶，薄得能看見裏麵模糊的輪廓，卻苦於看不清。似乎很清晰，卻誰也不敢捅破它。
但沈洵卻知道，皇上的意思，絕不會是他想的那意思。他於是一臉陰霾，偏偏在院子中遇見一臉嘲色的賀言梅，“麵君回來了。”
沈洵略微看了他一眼，默默道：“你跟我來一下池塘。”
賀言梅也是滿目的晦氣，這兩日那翩翩佳公子似乎不見了，他收起了一切神色跟著沈洵走。
本來始終都很安靜，但剛到水塘邊上，就隔空伸過來一隻手抓住他衣領，賀言梅憤怒的臉放大到極致：“你究竟把她藏哪了？”
沈洵被他揪得回過神，握著他手腕咳出了聲：“你這樣拉著我又有什麽用，況且她也未必想見你。”
賀言梅臉上極少出現這樣的表情，就好像一簇壓製到邊緣隻等傾瀉的火，可又因為某種原因不得不憋屈住了：“這是我倆之間的事，你有必要插手嗎？”
沈洵卻不理他，沉沉問道：“我上次同你說的事，你想得怎麽樣了？”
賀言梅毫不留情衝口道：“若是以往我還可能幫忙，你覺得你做了這樣的事我還可能幫你任何事嗎？”
“賀勝，不是幫忙，是合作。我這麽做，也是在幫你。”沈洵的眼睛幹脆盯著他臉看，緩慢而堅定道，“難道說，比起現在的結果，你更願意看見那封信如約斷送了她？”
賀言梅神情出現劇變，但那也隻存在於一瞬間，他再次冷漠道：“總之你別指望用她來威脅我，我想你也清楚了，我能讓你送信，就證明我不會讓她做什麽，從前沒有，現在也不會。”
“你畢竟是娶了她。”沈洵慢吞吞，語不驚人死不休。
沈洵不動聲色地看了看仍然在自己衣領上的手：“你若一點也不在意，也不用一上來就用這種方式逼問我。”
賀言梅幾乎咬牙切齒地冷笑道：“那你呢？皇上叫你進宮都說什麽了？那晚你騙過霍文基的眼睛招數妙啊，這世上，皇上知道的事情，我家老爺子就不可能不知道。他知道了，我就知道了。”
這話等於是在說，皇上知道了什麽，他賀言梅也就差不多知道了。
沈洵皺了皺眉：“你是打算一直這麽跟我說下去嗎？像這樣說？”
兩人距離近得把對方表情都收入眼底，纖毫畢現，由此帶來的就是越來越劍拔弩張的感覺。賀言梅也變凶狠了，“沈洵，算了吧，咱倆之間，你以為就你捏著我嗎？你既然敢這麽做，就不怕我也拿她來挾製你？”
雙方拉鋸中，賀言梅占據著優勢，他隻要手一鬆，真就會把沈洵送入池塘。
“你就不好奇嗎？”這時候，沈洵淡淡地開口了，他盯著賀言梅串著火苗的雙眼，“究竟我要找你辦什麽事，需要將你唯一的夫人都給請來。”
賀言梅眸光動了動，隨後道：“我不想知道。”
沈洵就盯著他說下去：“素錦曾告訴我，有一晚上她去找過陳大夫，後來在路上，你故意讓仆從驅馬車撞向她。”
賀言梅隻來得及吸口氣，哂笑道：“真想不到她居然也會告訴你。”這件事，他的確曾以為素錦會守口如瓶。
沈洵的聲音沉下去：“你借著抱住她的時候，曾經一瞬間拉開她的衣領查看，之後你卻不肯承認。”
說完他就盯著賀言梅，賀言梅卻鬆開他衣領，抱著雙臂側身站立冷冷不說話。沈洵就冷然道：“你所謂知道的事情，是不是就是指這件？”
他從來不懷疑賀公子手眼通天，霍文基今天才知道的事情，恐怕這位公子一回京那會兒，就打聽出來了。甚至說不定更早些年，他賀家就留過一手。不然也不至於在大街上，就敢拉開素錦的衣裳求證。
素錦也不是糊塗人，賀言梅的種種行為她還是留下了心眼。
素錦或許不想讓沈洵知道她曾夜半出門求醫，但霍文基上門來過之後，她就沒有理由再隱瞞了。
賀言梅筆直地站著，這時候他才像個孤傲公子，對沈洵不加眼色。
池上風荷吹盡，他才寒著臉說道：“皇上對你青眼有加，單看他召見你兩次，卻未傳出別的話。這事就算知道了，連萬歲都不點頭，旁人還敢對你指手畫腳什麽？”
沈洵似有些不敢信地看著他：“賀勝，你真的想要我為此事做出犧牲？”
賀言梅瞳孔一縮，年少時的同窗結盟，詩畫共話，還都在兩人腦海中沒有散去。有必要魚死網破嗎？沈洵隻在傳達這一個意思。
沈洵垂下眉眼，其實現在他不想同他論什麽同窗之誼，隻是賀言梅情緒突然間變得他也不認識，隻能跟他扯了這麽多不相幹的。
賀言梅的臉上居然出現了他決不會出現的複雜神色：“我倒是，聽說……皇上準你入閣拜相？”
沈洵默不作聲，等於默認。
賀言梅臉上那種神情就有些爆發般：“沈洵，你才多大？以你這種資曆，二十來歲能讓你入內閣議事就不錯了，陛下居然還有意想讓你拜相？”
這時候他還破天荒想到另一件事，想他賀家梅郎，那是如假包換無人能懷疑的天之驕子，也是個風流人物。他都沒受到皇帝陛下這種待遇，說破天也就給了他一個禮部侍郎，憑什麽？
沈洵避過他話鋒，低聲開口道：“本來在陛下麵前，我是想請他重審年家一案的。但他不動聲色否決了我。”
“你……”賀言梅似乎艱難地都找不到話說了，“他怎麽可能同意？你見過哪一個帝王，願意推翻他曾經的決定？這也就是你，換了別人又是一個抄家砍頭的命。你不就寫過一篇京華策論嗎？朝堂上這麽多能人，驚才絕豔的臣子不計其數，沈洵，有時連我都懷疑，你給陛下灌了什麽迷湯，萬歲爺何至於偏偏就對你念念不忘了？”
這一番夾槍帶棒的話不僅沒讓沈洵發怒，反而讓他露出一派真誠的目光來：“有些事，現在不做，就後悔了。”
良久，賀言梅隻冷冰冰來了一句：“我不陪你一起瘋。”就甩袖而去。
看他再次怒氣衝衝走了，沈洵在池塘邊待到了天明，朝池子裏投喂魚食。
在當天的早朝之上，以樞密使霍文基為首，聯名十幾位大臣奏本，要求嚴格搜索沈府上下，因為他們有理由懷疑上次要查的人是被以某種方式藏起來了。
孝宗在早朝上並未決策，將此事發回再議。
看出沈洵有心事，素錦就待在他身邊陪他，“公子您現在盡量多練習走走，不要穿鞋子，地上奴婢都叫人整理過了，還鋪了墊子。”
素錦瘦削的身軀就架著他，在地上一圈一圈地繞行。光腳走路的感覺有點類似於剛接觸外界的嬰孩的感受，這種刺激遠遠大於穿鞋子時候。長年的身殘，沈洵的兩條腿還很細，即使刻意將養了，也沒那麽快養回來，跟身體其他部分顯得有些不太協調。
但即便這樣，他還是頑強地練習，因為艱難，所以他幾乎從不在淑雲夫人等麵前做過。
隻有素錦，練習完一身汗，也都是素錦端來水替他擦洗。
眼看素錦拿了毛巾往他身上擦洗，沈洵下意識，手上的動作快過思考，立刻就握住了她手腕。
半晌，看見素錦吃驚的眸光，他才放緩了聲音：“你不用做這些。”
“公子你怎麽了？”素錦低聲道。
沈洵目光停在她柔婉濃豔的麵龐上，略微恍然，那一瞬間他又想起孝宗的話，孝宗贏就贏在，他抓得住人的心，他抓住了沈洵的心，他那麽愛素錦，相依為命多年，眼前有一個機會救她出苦海，他會眼睜睜放過嗎？
“以後，你都不必做這些。”
素錦的眸內劇烈地抖了抖：“公子？”
如果孝宗真的同意，讓素錦再入沈家門戶，並且還是“堂堂正正”，那隻有一種解釋，她的身份，一定不會再是年家後人了。
賀言梅那一番話或許隱約也包括了，漂白一個人的身份，對皇帝來說，其實也如翻翻手那般容易。
素錦沒有想到沈洵對她說一句話後就離開房間。
“今晚你就歇在我這裏，我出去一下。”
她從床邊立起身：“已經入夜了，公子還要去哪兒？”
沈洵微微側臉，帶著微笑：“我還有些事情，就是入夜了才不安全，我會讓人在門外守著，你記住哪兒也別去。”
這就更莫名了，沈洵從未強令她留在他的房裏過。而他本人又要出去。
目送他出門，門外真的有兩個人在，並迅速關上了門。素錦卻不認識那二人，至少不會是沈府裏的。她在這裏生活了近十年，就算最不起眼的下人她也認得。
這一覺素錦睡得特別沉，那杯茶因為是沈洵倒的，所以她不假思索就飲盡了。他的麵容始終都是溫柔的，目光如廊前的溪水軟化人心。
連她都不知道睡了多長時間，潛意識裏好像不止一夜。
極大的喧嘩尖利聲灌入素錦耳朵裏，迫使她不得不醒轉。她睜開眼，卻看到好幾個堆滿了笑的臉，浮在上方看著她。
這些人都頭戴珠花，看臉皆是中年的婦人，見她睜了眼，在瞬間一齊七嘴八舌佯裝呼道：“哎喲，醒了醒了！醒過來了！”
說著幾雙手伸過來，似乎拚命要把她從**扯起來，素錦被眼前的場景震在那兒，恍惚覺得自己好像還在夢裏。
卻發現根本沒人給她思考的餘地，周圍的笑聲夾雜著，那些女人的胳膊拿住了她身體各處，讓她不能動彈。
混亂中，素錦按住被子，盡量冷靜地注視著她們：“你們要做什麽？”
這是沈洵的房間，不該會有人這麽大膽地闖進來，加上這些婦人，她根本一個都不認識。
帶頭的婦人語出驚人，尖銳笑起來高聲叫道：“表姑娘！”
素錦猛烈一驚，慌張抬起頭，那些人手上抖開了耀人眼的紫霞霓裳，七手八腳就往她身上套衣服，擠滿了笑往她身上貼，力氣極大，待素錦直如砧板上的肉：“我說姑娘誒！您就快些穿戴起來罷！別磨蹭了！”
她掙扯了一番，張嘴便要叫喚：“放開我！你們是誰？”
那些人充耳不聞，還在拚命將衣裳往她身上套。突如其來受此待遇，素錦差點咬破了嘴唇。
直到一個人進來了。
素錦看著那個人，半天沒有張開口，自然地安靜下來。淑雲夫人哀憐地看著她，目光透著疲憊，似乎也是一夜沒睡。
“惜玉，你不要擔心，這些人都沒有惡意。”
沉湎於她悲傷的目光，和她出口叫的名字，素錦頓時沒有反抗。
那些婦人仿佛心有靈犀般，互相看了一眼，俱都在那時收了手，一並退出了房門。
兩目相對，素錦卻忽然失聲，忘記了話語。因為淑雲夫人身上，穿的是誥命品級的流花裙。
“惜玉，你什麽也別說，我先給你看一樣東西。”
沉重的沙啞聲音，一卷明黃的聖旨從淑雲夫人袖中取出，她上前幾步，緩緩地展開在素錦眼前。
這聖旨來得蹊蹺，內容更是讓人從身到心被抽幹了力道。素錦的目光仿佛膠著其上全然無法挪開分寸，安靜如她刹那間都如魔怔一般不受控製。
淑雲夫人從頭至尾觀察她神色改變，臉上憐惜之情更甚。
其實，連她也不敢去斷定，這所謂的“恩旨”，到底能不能算是一件好事情。
素錦失了魂，仿佛有淚，又仿佛無淚。開口時，她的聲音仿佛都不屬於自己的，“陛下十年來都未特赦我父，為何現在肯了？”
“這道聖旨是今早上才下達的，也是剛剛到我的手中。”淑雲夫人幾乎不敢與她相視，安慰的話也無從出口。
“洵兒，似乎也打算出仕了……陛下已經破例，恩準洵兒他參加今年的恩科。”
這兩句話看似沒什麽聯係，淑雲夫人說完也是有些後悔嘴快了。看素錦，雖然平日都不聲不響，但她一貫是個靈慧的姑娘。見她幽幽轉頭問：“公子回來了嗎？”
“他還在宮裏……”淑雲夫人隻能更加緊說道：“從今天起，你就是我沈家的姑娘，你屬我娘家外親，排行第九，你還叫柳惜玉。千萬記得！”
素錦微微啟口，眼中幾乎模糊失明。
鬼使神差地淑雲夫人也差點滴下淚來：“今天下午會從宮裏麵秘送幾個女孩出來，以後就留下伺候你的。”
誥命夫人的表侄女進京投奔，自此後就在沈家落戶，一個貨真價實的尊貴小姐。
一切都解釋得無比圓滿，無比通順。
突然間，比麻雀變鳳凰還要奇妙的恩寵，並且牢不可破。素錦的嘴角連她都沒知覺地浮了起來，好似是冷笑。
淑雲夫人再也受不住地緊握住她的手：“待會兒那些命婦會來給你換衣裳，你一定要在中午前換好，乖乖的！”
接下來，大出她預料的，素錦竟努力彎腰，額頭抵到了被上，聲音輕如飄絮：“奴婢，謝過夫人……”
這聲音竟是蒼涼無比，就似沒了生氣般。她本什麽也沒說，可素錦的眼裏卻有著她不敢深究的東西。
淑雲夫人一把抱住她，抬頭輕哭道：“玉兒！以後你就是我的孩子！你再也不用受苦，我們所有人都會好好待你的，你千萬不要想不開……”
素錦幽幽道：“我想見見他。”
淑雲夫人定住，片刻鬆了手，更加低頭：“恐怕不行。”
素錦垂下臉，讓人看不清她的表情，隻餘聲音渺渺：“再見一麵……也不行嗎？”
孝宗心情頗好地站在禦花園邊上，拍拍手，轉身對沈洵說道：“這滿京城的男子，隻要不是你，玉樹臨風的王孫公子，朕可以隨便她挑選。她喜歡哪個，朕都會下旨賜婚。”
沈洵身影單薄，獨自在梨花樹下，聞言露出一個幾不可見的笑意：“臣感謝陛下聖恩。”
注意到他不再自稱是草民，孝宗更是笑了出來：“隻要愛卿能夠體會朕心就好，若洵卿，自此後可以沒有後顧之憂地專心為國效力，這些事，都算不得什麽。”
沈洵頓了良久，方輕輕道：“臣綿薄之力，難為陛下看得上，臣自當鞠躬盡瘁，效犬馬之勞。”
聲音隔著溪流傳到孝宗耳中，隻覺分外舒心，他再次笑起來，對一個帝王而言，能得一仰慕已久的美人和得一治國的良臣，當是最令他開懷的事了。
雖然兩者都不易得，但過程艱苦，才更顯得難能可貴。
孝宗虛眼端詳著他，片刻悠悠一笑：“其實，她若是自己不願意選擇，朕的心中，也有一個相當不錯的人選，保管京城之上，再難以找到與他匹敵的俊郎了。”
沈洵輕不可聞地道：“誰？”
孝宗站在溪流對岸，負手緩慢道：“賀府梅郎。”
沈洵傍晚才回來，望著門庭，他沒要任何人跟隨，自己搖著輪椅無聲地返回東府。
餘暉撒在他身上，今日的沈府也是格外安靜，走在道上沒有任何一個人來打擾他。最後他似乎沒有力氣推輪椅了，抬頭看到頭頂高大的楊梅樹，他扶著樹幹無力地靠在上麵。
最後是文進找到了他，將他推著回了東府。正是梨花盛開的時候，如雪美景，正像去年今日此門中，失卻了那張桃花麵。
文進在他耳邊說了幾聲才聽見：“公子，表小姐想見你一麵。”
沈洵的手一下失控般地攥緊，他看了文進一眼，那一眼像是有些茫然，可把文進駭得不輕。
“告訴她……回去吧……”
文進頭皮發麻說道：“表小姐說，她隻要跟您說一句話就行了。”
沈洵指尖掐進了手心，抬頭盯著文進，眼裏發紅：“不行！”
卻已經有細碎的腳步聲逐漸近了，穿著月華裙、碎花繡鞋，踩著旁人不敢驚動的步子，來到沈洵的身邊。
“為什麽不行呢？”輕如浮雲，惜玉癡癡地盯著他問。
沈洵轉過臉，看著麵前這個麵若桃花的美貌少女。不比他院裏百花盛放遜色的繁華，她這樣的裝扮，他已經太久沒在記憶裏看見了。
惜玉拖曳裙角，無聲地走過他麵前：“哥哥是真不願見了，還是假的？”
沈洵緩緩扶著額頭，他數度啟口，才能說出：“你有什麽話？”
昨晚他走時，分明還是另外一個樣子。此刻咫尺天涯，卻仿似陌路兩分。惜玉微微模糊了眼，垂頭撫了撫眼角，道：“我是想問，哥哥以前說，我們在一塊，再也不分開的話，還算不算了？”
沈洵不去看她。
別看這裏四周靜悄悄的，院子裏，多少雙眼睛在盯著他們兩個。
惜玉看了他許久，太陽都徹底落山了，也沒得到他回答。她才挪動腳步，嘴角帶著一絲薄笑，挺身無聲離開了東府大院。