武則天，這是一個頗有曆史魅力的名字，是一個似傳奇而非傳奇的曆史人物。從她參與朝政，自稱皇帝，到病移上陽宮，前後執政近半個世紀，上承“貞觀之治”，下啟“開元盛世”，曆史功績，昭昭於世。武則天稱帝後，大開科舉，破格用人；獎勵農桑，發展經濟；知人善任，容人納諫。在她掌理朝政近半個世紀，社會穩定，經濟發展，為後來“開元盛世”打下了基礎。誠如宋慶齡對她的誠懇評價：武則天是“封建時代傑出的女政治家”。
1、“才人”武則天
古代傑出的政治家們平生所做兩件事：一個是搞產權過戶，另一個是資產評估。顯然，在這些方式之中，風險抵押無疑是一種最為驚險的投資方式。凡是使用這種投資方式的政治家，無疑都是大智大勇之人，武則天便是其中的佼佼者。
太宗逝世後，身為太子的李治順理成章地被扶聲了寶座，開始了他短暫的帝王生涯。
在這段時期裏，帝國的實際權力是掌握在太尉長孫無忌手裏。別說李治本來就不想有所作為，即使他想有所建樹也是不可能的。連最傑出的政治家太宗李世民晚年也要處處受製於功臣集團，更不要說毫無政治鬥爭經驗的孺子李治了。所以高宗執政初期，不過是處處聽從長孫無忌等人的指點，在送給自己的詔書文件上“畫敕”而已，成為擁有大唐帝國產權卻沒有任何權力的皇帝。
高宗李治對這種狀況絕無不滿之處，假如沒有武則天的介入，終高宗一生，大概也就是做個“畫敕”皇帝，優哉遊哉度過平淡的一生。如果真是這樣，無論對他還是對大唐帝國或許都是一件天大的好事，但是命運之神仿佛有意和人開玩笑似的，轉向了另—種選擇。
在中國，武則天可說是盡人皆知的人物。
武則天父親武士鸌，原來是個木材商人，後來跟隨李淵起兵反隋，被任命為工部尚書。武則天14歲時，長孫皇後去世，唐太宗十分傷感。一個姓楊的妃子勸他從民間選幾個美女來，充實後宮，唐太宗就讓楊妃操辦這件事。楊妃乘機把她的外甥女——14歲的武則天選入宮中，被唐太宗封為才人(一種嬪妃的稱號)，並賜名“媚娘”。
其實，政治家並不是從小就確立了自己的人生目標，不是呱呱墜地時就立誌怎麽樣，而是伴隨著人生際遇的改變，不斷改變自己的目標，最後演繹出自己的政治生涯。武則天也是如此。
武則天人生中最好的十年，在深宮之中消磨掉了，她因為相貌秀美，被唐太宗選進了宮廷。一般來說，這是那些普通官員的子女鯉魚跳龍門的好機會，一旦能夠成為皇帝的妃子，全家也就跟著雞犬升天了。但是，進入後宮也有很大的風險性，一旦不能得寵，不但要老死在宮中，更要忍受其他嬪妃的白眼與嘲弄。所以，一般的女子聽說自己被選入宮，往往會十分害怕，因為前途未卜，很難說日後會如何發展。
但是武則天卻不同，她得知自己已經被選入宮中的時候，並不悲傷。當時，她的母親抱著她痛哭，十分不願意讓這個還沒有完全成人的小女兒離開自己，但是武則天卻絲毫沒有難過的情緒，她還對母親說：“我現在是要去見皇帝，這難道不是一件好事嗎?你不要難過，我一定會衣錦還鄉，給你帶來富貴的。”
這個時候，武則天隻有十四歲，卻有如此的胸襟，十分難得。而且，她還有這樣遠大的理想，覺得自己肯定能夠出人頭地，這份自信也令人佩服。
事實上，武則天並沒有無憂無慮的童年，她的自信，她的胸襟，並不是來自一個良好的家庭環境，而是在逆境中受到鍛煉，形成了堅韌隱忍的性格。
武則天雖然出生在朝廷親貴之家，卻沒有一個完整的家庭。她的母親楊氏是武士鸌的續弦夫人，在武則天很小的時候，武士鸌就已經去世，而前妻所生的兒子們對武則天母女幾人百般刁難，武則天的母親十分難過，經常以淚洗麵。在這樣的環境中成長，而且度過了人格形成最重要的十年，武則天的心理受到很大的影響。一方麵，她急於改變自己的處境，為自己，為母親，為姐姐尋找一個良好的生活環境；另一方麵，她對人對事形成了一種陰沉的態度，不輕易相信人，不願意對人敞開心扉，因為怕自己受到傷害。
當獲得入宮機會的時候，武則天覺得自己改變境遇的機會來臨了。她滿懷希望地上路，來到皇宮，等待著自己成為唐太宗的寵妃，成為全國最有發言權的女人。
然而，武則天服侍太宗十二年，卻始終是低級的才人。這一點也很難解釋，以武則天的美貌和精明，不會討不到太宗的歡心；太宗又是耳聞其美特地招之入宮，何以十多年裏滯留在才人這一階層，隻能解釋為太史李淳風那句“唐三代以後，武氏女主亂唐”所起的作用。太宗對她充滿警戒，既愛且畏。
事實上，武則天入宮的時候，隻是一個小女孩，她並沒有很多的心機，隻是懂得自我保護而已。當時的武則天，是很想做一個受寵的妃子的，可是，大概因為她受到生活的壓力，所以總是不大快樂，才讓唐太宗失去了興趣。唐太宗是一個不錯的皇帝，但是他的個人感情也和普通人沒有太大區別，他需要一個能夠和他談心、讓他快樂的人來陪伴，而不是一個自我保護意識極強、總有不開心的事情掛在臉上的小女孩。
但她畢竟是太宗曾經召幸過的女人，所以，後宮那些爾虞我詐的鬥爭也免不了牽連上她。在強敵林立的後宮之中，武則天，一個與家庭失去聯係的女子，一個在太宗身前不受寵愛的女子，能有多少能量和那些對手們爭風吃醋呢?
如果說武則天一生之中有什麽事情改變了她的性格，讓她成為一個野心勃勃的政治家，那麽這個事情就是深宮的女性鬥爭。如果沒有嬪妃們之間的內鬥，也許武則天身體裏麵那種鬥狠的潛能就不會被激發出來，她也不會想要把權力牢牢抓在自己的手心。
武則天追求權力的關鍵一步棋，就是正視自己在唐太宗那裏的失敗，轉而培養與太子的感情。她知道，唐太宗盡管對自己不喜歡，但這位老皇帝不可能真的長生不老，總有去世的一天，如果自己獲得了太子的寵愛，那麽太子即位之後，自己飛黃騰達的夢想就會成真了。
在唐太宗晚年，因為身體不適，經常生病。太子李治十分孝順，幾乎每天都要親自送湯藥給太宗。有一次太子端藥給太宗，恰好武則天在太宗身邊服侍，太子李治見她長得美麗動人，不禁動心。武則天知道太子已經被自己吸引，十分高興，假裝害羞轉過了臉。
後來，太子借著給太宗送藥的機會，和武則天開始說話，一步一步，終於發展到床笫之歡。事後，武則天假裝難過，哭著對太子說：“我雖然隻是一個卑賤的女子，但是已經服侍您的父親那麽久了。我想要保持和太子的感情，所以甘願冒著私通的危險和您發生了關係。假如您日後登基做了皇帝，不知道太子您要怎麽對待我呢?”太子李治聽武則天這麽說，馬上解下所佩的玉鉤送給武則天，還說，“如果有一天我做了皇帝，一定要冊封你為皇後。”
可以說，因為武則天比太子李治年長幾歲，又有成熟女子的魅力，所以讓當時年輕而且純情的太子傾心於武則天。相比較而言，武則天覺得太子比太宗更加容易打動，而且太子是將來的天子，擁有太子的感情，就相當於買了一份長期保險。
可是，事情沒有想象的順利。太宗駕崩，所有沒有生育過的嬪妃們要出家做尼姑，生育過的則要打人冷宮，為死去的皇帝守寡，宮中凡受寵幸的女子全到感業寺削發為尼。雖然武則天曾經和李治有過非同尋常的關係，但他們的關係一直是秘密的，所以她也不能避免出家的結局。兩年的尼姑生活，使武則天全麵地回顧了宮廷生活的富貴與艱險，她想著自己被唐太宗冷落的無奈，想著自己擁有太子的愛情卻不能被太子拯救的失落，意識到，隻有把權力牢牢抓在自己手裏，才能不被命運左右，不被別人左右。
武則天為了獲得權力。怎肯放棄剛剛即位的唐高宗李治這個台階，她知道高宗對自己沒有忘情，就寫下了這首《如意娘》：“看朱成碧思紛紛，憔悴支離為憶君。不信比來常下淚，開箱驗取石榴裙。”
高宗看過十分難過，但是他當時已經在老臣們的監督下冊立了皇後和妃子，於是隻能自己歎息，不敢去見武則天。
公元651年五月二十六日，是唐太宗的忌日。高宗皇帝趁國事之暇率侍從前往感業寺。他是來進香的。但他還有一個目的，就是想看看他當太子時就傾心已久、現已削發為尼的太宗才人武則天。二人相見，半晌無言。往日的舊情，今日的重逢，使高宗頓增對武則天的憐愛。他安慰說：“朕未嚐一日忘情，隻因喪服未滿，不便傳召。今日到此，便是為了重續舊情。”高宗表示一定爭取盡速降旨召她返宮，並私下令武則天蓄發。李治再度把武則天緊緊摟在懷裏。他說，你根本就不會知道我究竟有多麽想你。皇位有了江山有了但沒有你，我擁有這一切就全都等於零。你能理解嗎？你是這天下最能理解我的人。你是我的女人。告訴我這些日子你想過我嗎？最後武則天被李治帶回宮中，再次回到自己生活過的唐朝皇宮，並被冊封為才人。
2、走向皇位，入主後宮
之所以說武則天是中國曆史上唯一的女皇，因為她是憑借自己的實力登上皇帝寶座的，不是別人的傀儡。武則天再入宮時已經是二十八歲的人了，按照一般的理論，這個年齡的女子基本上是徐娘半老，畢竟不比十幾歲嬌豔的女子了，但武則天的心計不是一般人所能比的，也許她的美貌也許確實出眾，還有高宗對她的感情做基礎，久別重逢，更能抓住高宗的心。
然而，武則天初返後宮的日子並不平靜。人們不理解，為什麽這個比皇上還大四歲的前宮舊人會受到皇上的青睞，難道六宮粉黛都不及這個已經三十歲的婦人?私下裏，人們在議論，在評說，在發泄著怨怒。武則天意識到形勢的不妙，但並不悲觀泄氣，並不畏懼慌張。幾年的尼庵生活已使她變得如男人般的剛強。她在思索著，怎樣才能在這個敵手如林的宮廷站穩腳跟?她深知強則存、弱則亡的道理，她鄙薄退卻、猶豫和怯懦。她認真地體察著周圍人的情緒，以高傲的姿態迎對著不懷好意的目光，她下決心要較量一番。
她的第一目標是蕭妃。蕭妃容貌豔麗、舉止高雅使她難受。她恨不得剪掉蕭妃那巍巍撩人的高發髻，撕破她如美玉般的麵皮。毫無疑問，蕭妃的存在是對她的威脅，蕭妃時刻都會使她好不容易得來的一切化為烏有。水火難相容，冰炭不同器，欲在宮中立足，必須搬開這塊絆腳石。
正好這時王皇後正與蕭淑妃爭寵，王皇後決定利用武則天的美貌，轉移高宗對蕭淑妃的寵愛，遂令武則天暗中蓄發，待到時機成熟就把她獻給高宗。聰明過人灼武則天早已看出了這其中的玄機，她毫不猶豫地和王皇後結成同盟，用王皇後這塊招牌作為向蕭淑妃進攻的武器。在她們兩個的“進攻”下，寵極一時的蕭淑妃嚐到了失意的苦頭。武則天在這個時候千方百計地取得了王皇後的歡心，王皇後多次在高宗麵前稱讚她，因而進宮不久便由才人晉升為昭儀。至此，唐太宗臨死前的特意安排也成為了泡影。
王皇後如願以償了。她感激武則天的幫助，慶幸自己手段的高明。但是，她很快就發現，她的良苦用心卻召喚來一個新的對手。
這是由武則天離開正宮開始的。武則天封為昭儀，有了自己的名分，也就有了自己的宮室，不能老呆在正宮。武則天遷出了正宮，這高宗皇帝竟也遷出了正宮似的，王皇後十天半月也見不上高宗一麵。
皇上迷戀武則天，喜歡聽她說話，喜歡她充滿活力的身體。皇上對她在感情上有一種依賴，這不僅僅是**方麵的，否則決不會因她而冷漠蕭淑妃和王皇後，她們的美貌，甚或勝似她。也不是因為她“狐媚”，因為她並沒有刻意迎合皇上，故做嬌癡。對這個比她小四歲的皇帝她撒不起嬌來。她對皇上，既像對愛人那樣，又像對一個弟弟，甚或對兒童嬰孩那樣撫慰他，不厭其煩地聽他講朝政上的事，還鼓勵他要果斷，有主見，對大臣們沒有必要那麽恭順，這樣習慣了，皇上就有皇上的威信，臣下也懂得畏懼。高宗有了說心裏話的地方，從她那裏得到的不是一般女人的嬌情和對他小鳥依人般地依靠，而是一種帶有母愛意味的柔情、鼓勵和安慰，讓他有一種少有的自信和力量。這一點，才是高宗深愛武則天而疏遠恭順賢德的王皇後和恃寵撒嬌的蕭淑妃的原因。
王皇後清楚地意識到，她的慘淡經營造成了一種新的不利的形勢，她將疲憊地麵對這種新的、使她更加難以應付的局麵，吞下這個她自己培育的苦果。
在王皇後悔之不迭的時候，武則天卻沉浸在按捺不住的喜悅之中。她暗笑王皇後的愚鈍，為返宮後的這個最初的勝利而感到欣慰。這標誌著，經過一番磨難，她又重新進入宮廷，立足於這個權勢和利益的角逐場上。
但是，爭得了昭儀的封號顯然不是武則天的最終目的，擠倒蕭妃也不是這場爭鬥的最後一個回合。她想的要遠得多、高得多。
武則天天生伶俐，又會耍手腕，沒過多久，唐高宗就和武則天好得如膠似漆，形影不離，漸漸地把王皇後疏遠了。武則天以自己的身體和雙唇作為武器，並假皇帝之名攻擊的，不隻及於蕭淑妃，連王皇後也包括在內。不，應該說王皇後更是她主要的攻擊目標。
武則天時刻致力於獲得後宮女人的歡心。深受高宗寵愛的她，獲賜的物品特別多，而她卻毫不吝惜地把這些物品統統分贈給宮女們。尤其是服侍在王皇後和蕭淑妃身邊的侍女，給的東西更多。
武則天把從這些侍女聽來的有關王皇後和蕭淑妃身邊的情報，加以扭曲後向皇帝奏告。這些話多少有些誇張，不過絕非無稽之談。武則天對讒言很有一套，絕不會說出那種很快就會被人拆穿的純粹謊話。起先還半信半疑的皇帝，變得越來越相信武則天說的話。
武則天回宮時已身懷六甲，幾個月後產下一個女嬰。王皇後由於自己沒有生過孩子，而且聽說生的是女孩，所以，孤寂的王皇後很喜愛這個女嬰，經常來看望。
一天，王皇後來到武則天的香閣，抱著女嬰逗玩片刻後，走出武則天的香閣。
武則天知道皇上一會兒就會駕到，她在皇後離開後，立刻把自己的嬰兒勒死，並且蓋上棉被。高宗來到後，當然要看看嬰兒。
“小娃娃可愛極啦!”
武則天喜孜孜地翻開棉被，然後裝出大吃一驚的模樣，大叫起來。
“咦……我的小寶貝怎麽了?……”
她搖動幾下嬰兒，把臉貼近後，發出心碎的嘶喊：“我的心肝寶貝死了!她已沒有呼吸……”
“你說什麽?!”
高宗走上前去，摸了一下嬰兒。可憐的嬰兒，這時後已經全身僵冷。
武則天當場哭倒。
“這是怎麽回事?”
高宗問起原本待命在隔壁房間的眾侍女，但她們根本沒有進來過這個房間，所以不知道裏麵發生了什麽事。
“皇後剛剛從這裏離開……”
一名侍女如此回答，其餘宮女也同時點頭。
“噢!皇後殺害了我的女兒！”
高宗當然不會懷疑武則天，俗話說“虎毒不食子”嘛!武則天也正是利用大眾這樣一種心理，取得了高宗的信任。殺死嬰兒的罪名自然落到剛走不久的王皇後身上。動機也足夠充分：出於女人瘋狂的嫉妒。武則天抱著小女嬰的屍體，號啕大哭，唐高宗又傷心又氣憤。高宗悲痛地大叫，倒在他腳下哭得死去活來的武則天，這時候抽搐著道：“我沒有想到皇後恨我如此之深。我不如回尼庵算啦！”
“你這是什麽話?!有朕保護你!朕是天子，難道保護不了你嗎?”
一向優柔寡斷、心無主見的李治此時卻堅定信心：廢王皇後，立武則天為後。而王皇後無由申辯，隻能靜待宰割。
但是在王皇後的背後，還有強大的勢力集團在支持，公然廢後也說不過去，這就注定了要展開一場宮廷鬥爭。
圍繞著要不要立武則天為皇後的問題，朝廷中兩派展開了激烈的鬥爭。一派是以長孫無忌、褚遂良為首的元老重臣，這些人在唐朝的建立過程中立下了汗馬功勞，而且在高宗登基的事件中起到了決定性的作用，所以在朝廷上擁有極大的威信和權力，他們為了維護名門貴族的利益，堅決反對。一派是以許敬宗、李義府、李績為首的新貴族，他們為了擴大自己的權力，表示支持。
武則天想爭取長孫無忌，她和唐高宗親自登門求情，封長孫無忌的兒子做大夫，還送去十車金銀珠寶。但是長孫無忌故意裝癡作呆，答非所問，始終不表態。李治和武則天使盡渾身解數，封官、賞賜甚至哀求，全然無用，功臣集團堅決拒絕一個侍奉過先帝、出身寒微的武則天為自己的國母。
高宗李治準備放棄立武則天為後的念頭；一天退朝後對李世績說：“看來此事真的行不通。”李世勳卻回答：“這是陛下的家事。何必問外人。”真是一語驚醒夢中人。高宗李治第二天便下詔立武則天為皇後。
然而令李治不能想到的是：這道強行發出的詔書終結了自己的帝王政治生涯，卻開啟了一位女性的輝煌帝業。
3、則天大帝——政權易容
如果說武則天用姿色俘獲住浪**子李治的心、在宮中又用離間計和苦肉計扳倒蕭淑妃和王皇後，體現的不過是一位充滿智慧的女性的手段，那麽在隨後使自己成功登上皇後寶座並鏟除連唐太宗也徒喚奈何的長孫無忌功臣集團這些事上，她向世人展現的則是一位傑出的政治家的卓越才能。
之所以稱武則天為大帝，是因為無論是帝王權術之豐富、治理國家之才幹、一生功業之豐厚，武則天與所謂的秦皇漢武、唐宗宋祖相比都毫不遜色，而在某些方麵猶有過之。若論所遇到的艱難困苦，作為女性的武則天比所有的男性帝王遇到的更多，由此更可見她的卓越，所以她也完全當得起一個“大帝”的稱號。
武則天的目的就是完成改朝換代，並且把自己開創的朝代傳下去。但是她如何實現平穩過渡，把自己以前投入的資本全部收回，並且把國家這個固定資產劃歸自己的名下呢?
武則天是用馴獸的方法完成這一計劃的。在她做唐太宗身邊宮女的時候，一天，唐太宗李世民聽說西域蕃國贈送了一匹叫獅子驄的名馬，便召了幾位文武大臣前去觀看。果然，這獅子驄威武雄健、性情暴烈，非同凡響。唐太宗一邊讚賞著獅子驄，一邊問大家誰能馴服它。大家麵麵相覷，無人敢應。這時，一位宮女飄然轉到太宗麵前，躬身道：“臣妾可以駕馭。”唐太宗一看是武媚娘，笑道：“你?就憑你這個嬌嫩的身子?”媚娘卻一本正經地說：“隻要陛下給臣妾三樣東西，管保叫它服服帖帖。”太宗問：“哪三樣東西?”媚娘說：“一條鐵鞭，一個鐵錘，一把匕首。我先用鞭子抽它，如不聽話就用鐵錘打它的頭，若再亂踢亂蹶，就用匕首切斷它的咽喉!”
事實證明，這個馴獸的方法很有效，使她成功地完成了國家的產權過戶。鞭子、鋼錐和匕首是她政治上的三板斧。對於重獎不能打動的人，武則天就先是用鞭子抽——貶官，待這人知道痛了再把他調回來，—般的人就會甘心俯首了；對於比較倔強的，就用鋼錐刺——貶官、放逐、下獄、複職，然後再貶官、下獄、流放、再複職，把人折騰得死去活來，嚐盡痛楚，最後意識到隻有忠於皇上——管他大周還是大唐——才有出路，這個人也就改造好了。比如名臣狄仁傑、魏元忠就被刺得遍體鱗傷，最後對武則天還是忠心耿耿。至於那些唐朝宗室，根本沒有改造的可能，武則天便動用匕首——酷吏來誅除他們。
武則天“素多智計，兼涉文史”，對政事很感興趣，而且權力欲很強。顯慶五年(660)以後，高宗患風疾，目不能視，朝中大事多由武則天處理。再加上高宗懦弱，遇事無主見，上朝理事，往往根據宰相的意見做出決定。於是，武則天索性直接上朝參政，當時人們把高宗和武後並稱為“二聖”。
武則天當了皇後以後，就使出果敢潑辣的手段，貶褚遂良出京，逼長孫無忌自殺，同時罷免了20多位反對她的大臣。把那些反對她的老臣一個個降職、流放或者殺掉。唐高宗體弱多病，他看武則天能幹，又懂得文墨，索性把朝政大事全交給她管了。武則天掌了權，漸漸不把高宗放在眼裏，唐高宗心裏氣惱，但武則天權勢越來越大，高宗想廢掉她，也沒有機會了。
武則天臨朝聽政後，正式提出了著名的建言十二事，主要內容是：勸農桑，輕賦斂，息兵戈而以德化天下，增加官俸，量才擢升官吏，廣開言路，杜絕讒言，禁免大興土木等。這些措施，有力地保證了大唐自“貞觀之治”以來的既定國策得以繼續，使唐王朝仍然保持著繁榮發展的局麵。接著，武則天又著手調整宰相人選，罷免了若幹資望高深的宰相，另提拔一些資曆較低的下層官僚委以相職。就這樣經過一番努力，武則天基本上控製了政權。
弘道元年(683)，高宗病死，太子李顯繼位，即唐中宗。武則天以皇太後身份臨朝稱製。翌年，廢李顯為廬陵王，改立第四子李旦為帝，即唐睿宗，朝政仍由她把持。
武則天鞏固了她的統治，掃除了通向皇位的一切障礙，但是武則天並沒有立即登上皇位，她想名正言順地當皇帝，必須要找到合法依據。古代建國，不論是打來的江山還是篡奪的江山，都設法找到合法的根據，這樣才冠冕堂皇，不與正統的君權觀念相違背，以冀得到臣民的擁戴。武則天當然也要遵守這個慣例，使自己奪取皇位盡量順利一些。
輿論，對於一個政治家來說是必不可少的。俗話說：“三人成虎”，又說：“人言可畏”，可見輿論之重要。封建君王製造輿論的本事不亞於掌握了高技術工具的現代人，尤其在他們舉事創業、登基臨位之時，運用輿論更是爐火純青。據說周武王伐紂時，率大軍渡過孟津，到了黃河中流，有一條白魚從水中跳到周武王的船上，周武王取白魚祭神；渡過孟津後，有顆赤色的流星落在周武王所住的房子上，然後化為一隻烏鴉。武王和大臣們都認為這是吉祥的兆頭，說這是上天示意支持周武王。這大概是曆代帝王和臣子們尋找祥瑞之物製造輿論的先河。
後來，陳勝、吳廣準備起義造反，他們說在魚肚中發現了寫有“陳勝王”三個字的布條，於是，那些兵士便推陳勝為首，在大澤鄉揭竿而起。劉邦為了證明自己是真命天子，說他擔任亭長時，在押送囚徒的途中曾經酒後斬殺了一條白蛇，而這條白蛇是白帝子的化身，斬白蛇的人就是赤帝子的化身。隋朝開國皇帝楊堅稱帝的根據更為直接，說他生來有異相，左右兩手的掌心下端各有一回旋螺紋，迎著太陽，掌紋組成一個“王”字，真可謂是天生的龍種。如此等等，不一而足。
武則天對老祖宗的這一套把戲十分熟悉，並且深諳此道，她比前人更高明，更有氣派。
公元688年四月的一天，武則天在她的宮殿裏接見了一個叫唐同泰的雍州人。唐同泰是來向武則天上奏表的，同時還呈上一塊石頭。上麵刻著“聖母臨人，永昌帝業”八個字。唐同泰說這是他無意中在洛水中打撈上來的。武則天看了十分高興，認為這是自己名正言順當皇帝、統治天下的祥瑞之兆，可以為自己大造輿論。於是她將此石賜名為“寶圖”，並封唐同泰為遊擊將軍。五月裏，她下了一道詔書，說天降“寶圖”，應親至洛水拜受，並命諸州都督、刺史及宗室、外戚等在拜洛水前十天聚集神都，屆時同去洛水。武則天還以“寶圖”上的刻字“聖母”自詡，加尊號為聖母神皇。
武承嗣假造的瑞石正好符合她的心意。所以，她借此機會興師動眾，大造輿論。一時間，“天授聖圖”成了舉朝上下議論的話題，種種離奇的傳聞，蠱惑人心的說教，編織成千種神秘的、具有強大控製力的網。在它的籠罩下，心存異議的朝臣緘了口，傳統的舊觀念失去了威力，人們的意識也開始出現了一些奇異的改變：當皇帝不僅是男人們的事，女人照樣可以穿龍袍、戴皇冠。這是天意，天意是天然合理的。
既然天意昭昭，武則天也就應該心安理得了。可是她仍不滿足，她要把事情做得天衣無縫，讓滿朝文武、天下百姓心悅誠服地擁戴自己登上皇帝寶座。
有個和尚猜到了太後的心思，偽造了一部佛經，獻給武則天。那部佛經裏說，武則天本來是彌勒佛投胎到人世來的，佛祖派她下凡，就是要讓她代替唐朝皇帝統治天下。
佛意較之天意有著更權威的力量。武則天在得到天意之後，又罩上了佛的靈光，人們還能說什麽呢!
天意也好，佛旨也罷，其實武則天最看重的還是民意。在這方麵，她似乎很有信心。
幾個月後的一天，皇宮外聚集了一支萬餘人的遊行隊伍，他們敲鼓擊磐，繞著皇宮遊行請願，懇求太後改朝換代。武則天再次登上則天門樓，接見遊行民眾。在遊行隊伍中，有商人、僧侶、官吏和普通百姓，他們打著彩旗，載歌載舞，站在遠處觀望的人更是難以計數，
很多人似乎正從街市兩側的遮棚下跑出來，加入遊行隊伍。武則天的侄子武承嗣站在遊行隊伍的最前麵，他就是這次活動的總導演。
當天晚上，武承嗣帶領二十多名請願代表來到貞元殿，將數本綠色的奏折遞交武則天，奏折上有六萬餘人的簽名，這些簽名者除了文武百官之外，還有帝室宗親，四方百姓和邊夷酋長。稍後，皇子李旦見大勢已去，幹脆也寫表章送到武則天手中，他懇請母親即刻登基，並賜自己武姓。
到了午夜時分，武則天對殿外跪請的文武百官們說：既然眾願難違，登基一事我可以考慮。
武則天一言既出，群臣莫不涕淚橫流，叩首稱謝，一時間萬歲之聲不絕於耳。看著這一幕，武則天暗暗地笑了。
九月九日拂曉，武則天在裝飾一新的明堂裏舉行了即位大典，改唐為周，改年號為天授元年，大赦天下，全國歡宴七日。九月十三日，武則天下詔褫奪唐室王公的爵位，封武承嗣為魏王，武三思為梁王，並建武氏七廟，尊周文王為始祖文皇帝，追封五代。
她自取名為“瞾”，意思是日月當空，目空一切，這年是公元690年，武則天也是個67歲的老太婆了，不過，她終於獲得了自己夢寐以求的皇位，對於一個野心勃勃的女人來說，這一切來的都不晚。
在中國曆史上，皇後多不勝數，由皇後當上皇帝的卻隻有武則天一人。武則天三十二歲當皇後，六十七歲做皇帝，這其中三十五年的時間，她把李唐王朝經營得有聲有色，更把自己的統治營造得牢不可破，最終取代李唐王朝。這個曆史的過渡，也許給了武則天很多難得
的機遇，尤其是高宗皇帝的懦弱無能，使她得以走出帷幕，脫穎而出。但是她成功的關鍵還是在於她卓越的政治才能。正因如此，她才能克敵製勝，站穩腳跟，獲得民心，獨攬朝政。所以，與其說曆史機遇造就了武則天，不如說武則天造就了她自己。
4、治理天下：權利女人的鐵血政策
武則天不愧為鐵血手腕的政治家，她始終沒有忘記自己的政敵，一有機會便大加殺伐，決不手軟。她專製的刀斧無情地對準了她的一切政敵和所有可能對她造成威脅的人。武則天雖然心狠手辣，但她也是有些才幹的。她大開科舉，破格用人；獎勵農桑，發展經濟；知人善任，容人納諫。在她掌理朝政近半個世紀，社會穩定，經濟發展，為後來“開元盛世”打下了堅實的基礎。同時，武則天這個女人果斷幹脆的風格，也使得整個朝廷充滿了生機和活力。
武則天當朝執政，實在是驚天動地之舉。無論文武百官還是平頭百姓，這永遠是無法接受的事實。中國曆來就反對女人幹預政治，武則天不隻是幹預了政治，而且明目張膽地把李氏政權奪了過來，唐皇舊臣紛紛起兵，勤王之師風起雲湧，四海沸騰。武則天從臨朝稱製到稱帝前期，為了對付潛在的政治勢力，運用其鐵腕政策、殘忍手段，實行了十餘年的酷吏政治。
頑固的舊勢力和一次次的叛亂造就了女皇的鐵血手腕。她曾經在《臣軌》中說，君主好比人的頭腦，臣下好比人的四肢，君臣一體，同心同德，國家才能興旺，君臣離心離德，國家必亡，麵對叛臣、反臣和離心離德之臣，她隻有一條路：堅決鎮壓和打擊，決不姑息。於是她導演了一幕幕血腥的清洗。
在斬殺李唐宗室的同時，武則天又創造了一個懲治政敵的絕招：告密。通過告密來捕殺一切異己。唐中宗被廢後，朝中多有不平者。有一次，有十多個人在一起飲酒，其中有一人說：“廬陵王太冤枉了，我們應該支持他。”在坐者中就有一人告了密。結果那個說話的被斬首，其餘八個人以知情不報被絞死，告密者被授予五品官。於是，一場前所未有的告密之風席卷朝野。
武則天雖然堅強剛毅、深謀大略、雄心勃勃，但她畢竟是一個女人，一個難得正名的皇上。她麵對著的是眾多的、或明或暗的敵手。為了鞏固自己的地位，多年來她一直企圖在棘手的政治漩渦中尋求依靠。現在，隨著告密之門的打開，她終於找到了。這就是靠告密起家
的酷吏。
在那些日子裏，武則天每天都要翻閱從銅箱中取出的告密信。這些告密信為她提供了許多重要線索，使她對敵對者的活動了如指掌。她十分感激這些告密者，破格提拔他們做官，不論其門第和資曆。於是，一批新官僚出現了：他們專門掌管告密之事，用非常殘忍的手段幫助武則天鎮壓異己。他們是武則天手中的刀斧，憑借這柄刀斧，武則天大施**威，敵對者聞之喪膽。武則天重用的酷吏不是一個人，而是—個集團，來俊臣是這個集團中的重要角色。
來俊臣本是一個鄉間無賴，他見告密可以升官，就上書武則天，說刺史東平王李續謀反。武則天正要鏟除宗室，就認為來俊臣對自己一片忠心，提拔他做詩禦史、加朝散大夫，不久，又擢升為左台禦史中丞。來俊臣為了顯示自己很能幹，就與禦史侯思止、王弘義、郭霸、李仁敬等人勾結，招集流氓數百人，讓他們去告密。如他們想陷害某人，就幾個人同時從幾個地方告發，事情大同小異，然後由來俊臣辦案。
當時武則天在麗景門設立了推事院，令來俊臣任院主，掌管重大案情。百姓稱這推事院為“新開門”，凡是被告人新開門的，一百人中，難得一二人保全的。來俊臣造了十號大枷，一名定百脈，二名喘不得，三名災地哮，四名著即承，五名失魂膽，六名實同反，七名反是實，八名死豬愁，九名求即死，十名求破家。十號大枷另配上鐵籠頭，犯人被枷壓著，被鐵籠悶著，立刻便死。每有罪犯捉到，先讓他在刑具前走一遭，便魂飛魄散，沒有不含冤屈招的。武則天在位期間共殺李唐宗室數百人，大臣數百家，刺史郎將以下更是不可勝數。
來俊臣不僅審案有一套，而且還寫了一本叫《告密羅織經》的書，就是教人如何去告密、審案。其中有十種主要的審案刑法，與他造的十號大枷同名。一聽到這些名字，就令人毛骨悚然。因此，許多人都枉遭冤死，人們對來俊臣這些酷吏恨之入骨。大臣上朝時都與家人訣別：“不知還能不能再見麵。”武則天知道後，不禁大喜。
看到朝廷一片恐怖之氣，大臣何洎對武則天說，如此殘殺，還有人當官嗎?有人為朝廷出力嗎?武則天指著麵前的銅香爐說：“爐裏有火，晚上的飛蛾還是要往裏麵找死。你放心，我有的是爵位和金錢，不愁沒人當官。”
不過，武則天還是很注意收攬民心，比如當酷吏濫殺無辜，到了群情過度緊張的時候，她也陸續殺一些酷吏來緩和形勢。她稱帝的第二年就殺索元禮，流亡周興到嶺南，表示濫殺之罪在別人。679年殺來俊臣，來俊臣的仇家爭咬他屍體的肉，挖出眼珠，剝去麵皮，剖腹
取心，踏成泥漿。她看到群情激憤，即下詔書，列舉來俊臣的罪惡，並且加以滅族罪，說是“以雪蒼生之憤”。
武則天與酷吏，完全是一種利用關係。她重用他們，寵信他們，都是為了自己的政治需要。可以說，酷吏是武氏政治的產物，是女皇在與政敵鬥爭中產生的畸形兒。這是一批無能的官員。但對武則天來說，卻是救其燃眉的有用的官員。有用即真理，武則天堅信這一點。她作為一個被傳統觀念鄙視的女人，有那麽多政敵，不雇請幾個心狠手辣的打手怎麽能行?統治集團間的政治鬥爭本身就是殘酷的、血腥的，雙方都要用最殘忍、最有力的手段置政敵於死地，武則天用酷吏不過是在險境中采取的一種強硬措施。
作為女皇的武則天，是一個鐵腕人物，給人留下女中須眉的印象，然作為女人，也有情意纏綿，柔情若水的一麵，於此詩可見。
武則天還有《臘日宣詔幸上苑》詩雲：
明朝遊上苑，火急報春知。
花須連夜發，莫待曉風吹。
這首詩後來流傳為一個故事：相傳有一年冬天，長安大雪紛飛，武則天攜上官婉兒遊上苑。見千峰銀妝、萬簇素裹，上官婉兒道：“雪是好看，要是有花就好了。”也許是多喝了幾杯酒，武則天想顯示一下皇帝的威嚴，既然人說自己是彌勒佛下凡，當然是言無不應，就衝口而出：“明天我令上苑中百花盛開。”並親自寫一詔書掛在樹上：明日遊上苑，火速報春知。花須連夜發，莫待曉風吹。
這個玩笑開得太過分了，萬一不開花，這個女皇帝的臉往哪兒擱?說來也巧，第二天，武則天來遊上苑時，隻見苑中各種花卉都爭相吐豔，一片萬紫千紅的景象，隻有牡丹花傲然不開。武則天大怒，命人把牡丹拔出來用火燒。奇怪的是，火越燒，牡丹開花就越豔。武則天氣壞了，就命人把牡丹送去洛陽。從此，洛陽的牡丹勝長安。
對於武則天的用人進諫，司馬光在《資治通鑒》中說：“雖濫以祿位收天下人心，然不稱職者，尋亦黜之，或加刑誅。挾刑賞之柄以駕馭天下，政由己出，明察善斷，故當世英賢亦竟為之用。”由於有一批願為武則天效力的能臣，所以她成為成功的皇帝，她在位期間，唐朝社會經濟繼續發展，開元盛世的局麵就是她打下的基礎。
人才是安邦治國之本。招賢納士，選才任能，在武則天稱帝以後得到了廣泛實施。為招攬人才，武則天—方麵在洛成殿親自考試貢士，以示重視，從此開創了殿試製度；又專門設置武舉，選拔有武藝的人做官；還允許各級官吏和百姓自行薦舉。另一方麵，她以修書為名，廣泛召集有才學的文人進宮，稱“北門學士”。這些人除修書外，還為朝廷出謀劃策，參議國事，以便集思廣益，治理好國家。武則天任用人才不拘——格，又知人善任，所以她當政期間，人才濟濟，不比貞觀時期遜色。從唐高宗駕崩到武則天讓位的21年間，她曾任用宰相70多人，大多為—代名臣良相，其中著名的有李昭德、魏元忠、蘇良嗣、狄仁傑、張柬之等等。其中一些人，如姚崇、宋璟等直到開元年間仍發揮著重大作用。
在抗擊外來入侵、保護邊境安寧、改善與相鄰各國的關係方麵，武則天施政時期也頗有政績。對吐蕃族的入侵和騷擾，她堅決抵禦，給予反擊。天授三年(692)，她派大將王孝傑擊敗吐蕃，收複安西四鎮，重新在龜茲設置安西都護府。之後。朝廷又在庭州設置北庭都護府，鞏固西北邊防，打通了一度中斷的通向中亞地區的“絲綢之路”。武則天統治時期還堅持邊軍屯田的政策。天授年間，婁師德檢校豐州都督，“屯田積穀數百萬”。大足元年(701)，郭元振任涼州都督，堅持屯田5年，“軍糧可支數十年”。屯田對邊疆地區開發、減輕人民運糧之勞，以及鞏固邊防都起到了積極的作用。
武則天還重視農業，獎勵農耕，興修水利，使社會經濟得到了長足發展。到了武則天結束執政的神龍元年(705)，戶口總數從永徽初年(650)的380萬增加到615萬。武則天的統治有效地維護了社會的安定，鞏固了貞觀之治的成果，為後來的“開元盛世”奠定了堅實的基礎。
武則天為了履行她“去唐朝化”的計劃，讓江山掌握在自己手中，重用賢臣，虛心納諫，從而確保不會受到唐朝舊臣的顛覆。其實，她對臣子們的鼓勵也好，寬容也好，重用也好，隻是讓國家這匹暴烈的“獅子驄”能夠在自己身邊服服帖帖，不再輕易逃走。
5、傳位太子，回歸大唐
武則天所奪的是親生兒子的天下，這—點後來使武則天陷入尷尬的兩難境地，也是她最終失敗的最主要原因。她雖是千古第一奇女子，畢竟生活在千古傳承的夫權社會，口中常叨念“女生外相，千裏隨夫”的她，改朝換代易，移風易俗難，更何況高宗李治生前也確實待她不薄！
武則天暮年的內心矛盾衝突特別激烈，除了治理天下，繼承人問題也使武則天絞盡腦汁：讓兒子李旦還是侄子武承嗣來承繼自己締造的大周王朝呢?
武則天以自己的精明強幹駕馭群臣，憑著自己堅強的意誌克服重重困難和觀念上的束縛，實現了她當一個曆史上所沒有過的女皇帝的理想。她不僅要證明女人能當皇帝，以自己的姓氏和名字創下自己的事業，留芳千古。而且還要證明，她能以自己的才能成為一個超過前代任何皇帝的開國之君。但這個理想實現的時間太晚了，她當皇帝時已經六十七歲。作為一個政治家，也許這正是磨練得最成熟最老辣的時候，但從一個人的生命周期來說，而且是在古代人平均壽命很短的時代，活到這個年齡已經是很稀少的了。年齡雖然可能不影響一個人非凡的意誌、思想和思維，但奈生命何?
武則天即位後不久，很快就為選擇後嗣的問題而煩惱著。在以國為家、家國難分的宗法關係下，在夫權社會道德倫理關係的羅網下，女皇的地位擺在哪裏、繼承人如何選擇的問題與傳統的王位繼承法之間的矛盾是不可調和的。女人沒有自己的世係，不嫁就附著在父母的名下，出嫁了就附著在丈夫的名下。武則天無論是讓侄兒繼位還是讓兒子繼位，最終都要失去她自己的位置。這是武則天的悲哀，也是作為一個女人的悲哀。
此時的李旦已經被武則天賜姓“武”，作為皇太子，他是法定的繼承人。但武則天也知道血統不能更換的，李旦不論姓李還是姓武，身體裏流的都是李姓的血液。
如果讓李旦繼續帝位，就等於把自己費一生辛苦奪來的江山又拱手送給李家。
所以在相當長的一段時間裏，武則天一直考慮廢除李旦，改立侄子武承嗣為太子。如果侄子繼承帝位，江山就真的落人自己武家了。然而她又遇到一個解不開的難題：自己親手締造了一個王朝，可是自己在武姓家庭中卻屬於外人，即便自己是帝王，武氏家廟中也沒有自己的一個牌位。如果武承嗣即位，自己非但入不了祭祀供奉，反而成了孤魂野鬼。
武則天就這樣陷入封建建宗法倫理為女性設置的怪圈中：兒子即位，自己隻能以高宗皇後而不是大周開國之主的身份享受李氏子孫的祭祀，這既非她所願、更不是她改建大周的目的；侄子即位，自己卻不能人武氏太廟，身後連個祭祀的人都沒有，更為悲慘。這個難題困擾著武則天的後半生，饒是她智慧過人，機變無窮，也解不了這個難題。
一次，武則天做了一個奇怪的夢，夢見一隻大鸚鵡，兩個翅膀折斷了。她要大臣們解
夢，宰相狄仁傑回答說：“鸚鵡是指陛下，兩翼是指陛下的兩個兒子(暗指李顯、李旦)，他
們都被囚禁，就是兩翼折斷的意思。沒有翅膀的鸚鵡不能飛翔，陛下起用二子，鸚鵡就能飛翔了。”經過再三考慮，聖曆元年(698)九月，武則天正式立廬陵王李哲為皇太子，原皇太子李旦改封相武則天的這一舉措實際是向天下人昭告：周武革命已將終止，唐室複辟不過是時間問題。武則天雖然也賜李哲姓武，但誰都知道一旦她過世、太子即位，第一件事不是改元大赦，而是恢複自己的李姓。
武則天有許多男寵。著名的如薛懷義以及張易之、張宗昌兄弟。他們在武則天的縱容下竊權禍國、胡作非為，武則天對這些都置若罔聞。長安四年(704)冬，武則天在洛陽長生殿
養病，身邊隻有張氏兄弟和幾個宮娥、內侍，政事全由張氏兄弟處理，形勢非常危急。
長安五年(705)正月，武則天病情加重，宰相張柬之等經過周密的部署，率領文武群臣人內宮殺死張易之、張昌宗兄弟，逼迫武則天退位，擁立中宗李顯複位。唐中宗將這一年改為神龍元年，恢複李唐國號和唐朝製度，武則天遷居上陽宮。唐中宗尊稱武則天為則天大聖皇帝。同年十一月，武則天病逝，享年八十二歲。武則天自己給中宗下了一道遺詔：“去帝號，稱則天大聖皇後，”用這種方式把自己又歸為李唐王朝的後妃中去了。
遵照她生前叮囑，死後在她的墓碑上不寫一字，所以乾陵有一塊“無字碑”。武則天死後，人們對她有各種各樣的評論，久而久之，無字碑也變成了有字碑。
武則天—生的是非功過很難評說，黃仁宇先生在《萬曆十五年》中提出一個大曆史觀：就是考察曆史人物不應拘泥於一時一事，而應看他在長期曆史發展過程中的功與過。從這個觀點出發，武則天作為一代政治家不僅值得肯定，而且值得讚揚。她執政的50年是中國曆史上一個較為興旺發達的時期，社會安定，人口顯著增長，經濟穩步發展，文化藝術繁榮昌盛。同時這個時期國家統一，邊疆形勢基本穩定。可以說武則天的統治是上承“貞觀之治”，下啟“開元盛世”。如果再附加考慮武則天作為女性政治家在男權至上的宗法製度裏所遇到的諸多阻難，回頭再來看她為曆史作出的巨大貢獻，我們甚至可以說武則天是青出於藍而勝於藍。