安史之亂後，宦官李輔國勸太子李亨在靈武（寧夏青銅峽縣東北）即位，以收攬人心，是為肅宗。李亨由宦官擁立，則收權力付予宦官，以大宦官魚朝恩為天下觀軍容使，節製九個節度使，使李輔國內掌玉璽、外管禁軍。李輔國專橫跋扈，終致逼死肅宗，殺死張皇後和越王，挾太子臨朝聽政，立為代宗。自命為定策功臣，對代宗說：“大家第坐宮中，外事聽老奴處決。”①唐代宗處處受李輔國挾製，於是利用另一宦官程元振殺了他，而程元振又替代李輔國仍獨攬大權。
到唐德宗時，經過“奉天之難”，更加信任宦官，以大宦官霍仙鳴、竇文塌為左右神策軍護軍中尉，掌管十多萬禁軍，使宦官得以挾兵操縱皇帝廢立大權。德宗之後，順宗、憲宗、敬宗均死於宦官之手。
公元826年，宦官王守澄擁立唐文宗後，日益驕橫，招權納賄，文宗深患之。王守澄通過襄陽節度使李愬結識了鄭注。鄭注多藝，詭譎陰狡。王守澄人總樞密，鄭注隨任京師，日夜為王守澄計議，“出入禁軍、賣官販權”。大和四年（830），文宗用翰林學士宋申錫為相，謀除專權之宦官。翌年，宋申錫引吏部尚書右丞王瑤為京兆尹，告之以謀宦官之事。王璐泄密，鄭注知之，又告訴王守澄。二人設計反誣宋申錫欲謀立文宗之弟漳王湊。
王守澄、鄭注唆使神策軍都虞侯豆盧著先行揭發，再由王守澄密報文宗。漳王湊素多眾望，文宗本有猜忌，於是命王守澄偵察此事。王守澄欲派二百人去殺宋申錫，遭到宦官飛龍廄使馬存亮的反對，說宋申錫罪狀未明，如亂殺無辜，會引起眾怒，最好先召集宰相們核實一下情況。牛僧孺、李宗閔等來到延英殿，宋申錫被擋在門外，宦官言：“所召無宋申錫”，宰相們亦認為此事當慎重。牛僧孺說：“宰相是人臣最高的職位了，宋申錫已當了宰相，他怎麽會反對陛下呢?”文宗以為然，於是貶漳王湊為巢縣公，貶宋申錫為開州司馬，後卒於開州。
大和八年（834），文宗中風。王守澄薦鄭注為文宗治病，竟大有成效，遂寵信。前宰相李逢吉遣侄李訓以金幣珍寶數百萬厚結鄭注，鄭注又引之謁見王守澄，王守澄以其善疏易經而薦於文宗。由是鄭注、李訓並有寵，言無不從。鄭注為工部尚書、翰林侍講學士；李訓為四門助教、周易博士兼翰林侍講學士。翌年秋，進翰林學士、兵部郎中、知製法，行宰相事。李訓既秉權衡，即謀誅內豎，先以宦官仇士良為左神策軍中尉，以分王守澄之權。
仇士良與王守澄有隙，想置之於死地，遂與李訓合謀，追查當年殺害憲宗的凶手，宮廷內外均以為憲宗為王守澄與陳弘誌所害。這時，陳弘誌在襄陽做監軍，李訓奏請文宗將之召回，遣使者途中杖殺之。李訓為相後，改右神策軍中尉王守澄為六軍十二衛觀軍容使，奪其實權，又尋故賜酰殺之。
唐文宗以功封李訓、舒元輿、王涯為宰相，他們策劃一舉消滅宦官。大和九年（835），任大理卿郭行餘為分寧節度使，戶部尚書王瑤為河東節度使，部署他們招兵買馬，以壯大自己的勢力。
李訓因鄭注得進，然二人得勢後，互相爭功、勢不兩立，遂以內應外援謀，出鄭注為鳳翔節度使，待誅滅宦官後再殺鄭注。又擢選相厚者分掌兵權，以京兆尹羅立言權知大尹事，太府卿韓約為左金吾衛大將軍，刑部郎中兼禦史知雜李孝本權禦史中丞。
大和九年（835）十一月二十一日，文宗禦紫宸殿，百官朝拜完畢，韓約上奏：“金吾左仗院石榴樹，夜來有甘露，臣已進狀訖。”②群臣稱賀。李訓奏曰：“甘露降祥，俯在宮禁，陛下宜親幸左仗觀之。”③文宗許之，即乘輦出紫宸門，升含元殿，召宰相，侍臣、文武兩班隨之。又詔宰相率群臣往觀之，李訓回來奏曰：“臣等恐非真甘露。不敢輕言，言出，四方必稱賀也。”文宗目：“韓約妄耶?”令中尉仇士良、魚弘誌等內臣驗之。此時，王瑤、郭行餘部下皆執兵列於丹風門外，李訓傳呼：“兩鎮軍人受詔旨!”④隻有王瑤從兵人，邠寧兵不至。王瑤懼怕不敢靠前，隻有郭行餘拜於殿下。仇士良等至仗所，見韓約氣懾汗流，不敢抬頭。仇士良怪之，曰：“將軍何為爾?”恰風動幕布，仇士良見幕後有許多仗兵之人，大驚，急走。門者欲閉大門，遭宦者叱止。李訓急呼：“金吾衛士上殿來，護乘輿者，人賞百千!”⑤仇士良跑回含元殿，讓宦官急推輦迎帝：“事急矣，請陛下人內。”扶輦下殿疾趨，李訓抓住輦車曰：“陛下不可去!”仇士良叫：“李訓反!”文宗曰：“訓不反!”金吾衛士數十人隨李訓人。羅立言率府中從人自東來，李孝本率台中從人自西來，共計四百餘人，上殿來與金吾衛士鬥殺，內官死傷數十人。
李訓推輦愈急，至宣政門，內官郤誌榮奮拳擊李訓胸部。李訓倒地，宦官將輦推人東上閻門，門隨閉，宮中呼“萬歲”。⑥很快，仇士良遣神策副使劉泰倫、陳君奕等率禁軍五百人，持刀出閻門，逢人便殺。諸司從吏死者六七百人，捕李訓餘黨千餘人，斬之，血流成河。宰相王涯、賈悚、舒元輿均聞難出走。
李訓中拳仆地，後出走終南山，投寺僧宗密，本欲剃發藏之。後又趨鳳翔，欲依鄭注。出山，被捉獲，械送京師。李訓恐受宦官侮辱，對押送的士兵說：“所在有兵，得我者即富貴，不如持我首行，免被奪取”。⑦乃斬之，以其首上報。宰相王涯、舒元輿及王瑤、郭行餘、韓約等，均遭捕殺，親屬亦無一幸免。
鄭注本與李訓謀為外援，自鳳翔率親兵五百餘人赴京。中途聞事敗，欲還。時監軍使張仲清已接密詔，將之誘入監軍府議事，伏兵突起，斬之。
以上史稱“甘露之變”。自是，宦官之權愈大，天下之事皆決於宦寺。
注釋
①《新唐書》卷二八《宦者下》。
②③《舊唐書》卷一百六十九《李訓傳》。
④以上事見《新唐書》卷一七九《李訓傳》。
⑤⑥⑦《舊唐書》卷一六九《李訓傳》。