張九齡（673～740），字子壽，一名博物，韶州曲江（今廣東韶關）人。唐玄宗開元年間的宰相，以忠直敢諫而知名於世。
張九齡幼年聰敏，善寫文章，名聲很早就流傳在外。後進士及第，授為校書郎。玄宗為太子時，大舉文學之士，九齡因文才遷為右拾遺。
張九齡有識才之能，以知人善任而著稱。當時吏部考試選拔人才，常由他與右拾遺趙冬曦負責評定等第，號稱“公允平直”。時任中書令的張說很是器重，兩人互通譜係，敘為宗親，成為生死之交。張說常對人說：“九齡將來一定會繼我之後成為文壇領袖!”開元十一年（733）張九齡任中書舍人。
開元十三年，玄宗東巡泰山行“封禪”之禮，張說受命獎拔侍從官員，由於他多提升中書門下兩省錄事主書及自己的親信，九齡勸說道：“官爵是國家之公器，授官應先憑才德，後與故舊。若兩者輕重顛倒，必然引起非議。”張說毫不在意地回答：“事情已決定了，旁人的閑話，何足為慮?”如此一意孤行使他後來大受輿論責難。
在張說主持集賢院時，曾向玄宗力薦九齡為學士，以備顧問。張說去世後，玄宗思文才之士，立刻擢升九齡為秘書少監、集賢院學士，並主持院務。開元二十一年，又升任中書侍郎，同中書門下平章事。次年，為中書令，兼修國史。
張九齡為相期間，大力整肅吏治，以圖挽救“開元盛世”光環下日益嚴重的危機。他認為“任人當才，為政大體”，“國家之敗，由官邪也”，即選人用才關係到國家興亡。基於這樣的認識，他極力反對以私權壓製人才，同時堅持廢止“循資格”、不憑才學獎勵晉升官員的製度。為了改變當時重京官輕外任的弊端，他還上奏玄宗說：“欲治之本，莫若重守令”，因為縣令與刺史代表國家直接理民，他主張，凡是沒有任過地方都督、刺史之職的，即使考核成績優秀，也不得任侍郎、列卿；沒有任縣令資曆的，雖有治績，也不得入中央任台郎、給事中、中書舍人。這些主張雖未見全部實行，但對於提高外官地位，整肅地方吏治仍起到積極作用。
開元二十三年，由於範陽（今北京）節度使張守珪破契丹有功，玄宗打算任他為相。張九齡力諫說，“宰相是輔天子理政的，不是賞功之官。”玄宗退一步說：“隻給其名不使其任職如何?”九齡反問道：“名與職是國家公器，不可濫授。守珪破契丹，陛下就要獎拔為相；若其盡滅奚與契丹，將以何官賞之?”玄宗才無言以對。一代奸臣李林甫，口蜜腹劍，深受玄宗寵信，在擢為宰相前，玄宗也征求過張九齡的意見，九齡回答說：“宰相身係國家安危，陛下用林甫為相，臣擔心將來於國家不利。”玄宗聽不進逆耳之言，堅持任李林甫為相，終於釀成慘痛後果。
李林甫為相後，對張九齡極力詆毀、排擠，加之玄宗逐漸怠於朝政，也厭煩直諫之臣。開元二十四年，張九齡遷為尚書右丞相（右仆射），被罷相。第二年。因引薦人不當，被外貶為荊州（今湖北江陵）長史。
開元二十八年，一代名相張九齡去世，享年六十八歲。追贈為荊州大都督，諡曰“文獻”。
九齡不僅為官清正，且風度瀟灑，玄宗曾對左右說：“我每見九齡，精神頓爽。”以後每有宰臣進用，他總先問：“風度與九齡相比如何?”安史之亂後，玄宗回想到他的忠直，特派使者赴曲江祭奠，並厚恤其家。張九齡還頗有文才，是著名的詩人，他的文集《曲江集》至今流傳於世。張果為什麽被賜號“通玄先生”
唐玄宗一生崇道，其崇道活動可分為前後兩個時期，從即位到開元末為前期，開元末及天寶年間為後期。前期崇道主要是出於政治上的考慮，即利用道教為其統治服務；後期的崇道活動主要是企求長生不老。而玄宗對神仙發生興趣，是從與道士張果接觸開始的，時約開元二十二年（734）。
張果，本是隱居於中條山的方士，自稱有神仙之術，年已數百歲。武則天曾詔其入宮，他裝死不去。開元二十二年，玄宗遣使相迎，張果故伎重演，以抬身價。玄宗再次派使相請，懇求再三，張果認為玄宗確有誠意，方才出山。據說，張果入宮後，玄宗曾對其神仙之術詳加檢驗，結果十分靈驗，玄宗大為驚奇，深信不疑。玄宗命人取來有毒的堇汁讓張果喝。張果連飲三大杯，如醉如癡，牙齒焦黑。但他若無其事，叫左右取鐵如意敲斷黑齒。從懷中取出一包藥，說是神仙藥，塗在斷齒上。睡了一大覺，居然長出了新牙齒，粲然潔白。由此玄宗尊張果為先生，禮遇甚厚。
玄宗有兩個妹妹玉真和金仙公主，皆入道觀。為使張果長留宮中，玄宗決定將玉真公主嫁給張果。張果聽後大哭，不肯答應，堅辭歸山，玄宗無奈，尊張果為“通玄先生”，厚加賞賜送歸。
由於唐玄宗對張果的推崇，在唐朝便逐漸形成了關於張果的神話傳說。唐人好傳奇，把一個齒落發衰的老道士傳得神乎其神。到了宋代，道教神仙思想向世俗轉化，張果的傳說被加入了度化世人的內容，使一個單獨的神仙故事開始有了勸化的意義。張果也逐漸演變成民間八仙之一——倒騎驢的張果老形象及其種種傳說。