大年二十九德運從上海回到家裏。現在他早已不在小飯店上班了，他進入了工廠，成為了一位印刷學徒工。在回來的路上，他就從父親張富貴口中得知德福在初中依然獲得了三好學生獎狀。他知道後心裏很是吃驚。他不相信德福在初中學習還是那麽好。他要回去親眼看看。回到家裏，已是深夜，第一次走進新建的平房，他驚訝地說：“這地麵怎麽這麽濕？”張富貴解釋說：“地麵沒做地平，後麵又是深水溝，所以容易吸潮。”沒等德運說話，他又接著說：“還沒下雨嘞，下雨還嚴重嘞。”德運沒接話，他把眼睛盯在牆上德福的三好學生獎狀上麵，此時他才確信德福的初中成績真的不差。在裏屋睡覺的德福實際上已被談話聲吵醒，昨天從父親張富貴的口中他已經知道德運今天要回來。聽到哥哥的聲音，他本想起來，但他很快又放棄了這種想法。他覺得和哥哥見麵有些尷尬，從記事起，張富貴也不教他叫德運哥哥，他從未叫過德運哥哥，而德運也從未叫過德福弟弟。德運看完獎狀，又走向裏屋，他朝著德福睡覺的方向望去，也許是覺察到了德福已經醒了。他從行李箱拿出一根從上海帶回來的香蕉，走向德福，到了床頭，他剝掉香蕉皮，把香蕉硬塞到德福嘴裏。德福不得不睜開眼睛，看到德運後，尷尬地笑了笑。德運看著他心想：這東西，屬猴的，精得很嘞！
張富貴沒有錢，東拚西湊才建起兩間平房。兩間房子根本住不下一家五口人。張富有為了解決汪氏的住房問題，找人在平房的東側臨時搭起了一個簡易的棚子，張富有把他的老母親汪氏就安排在這個棚子裏居住。
冬天棚子裏非常寒冷，汪氏就叫來德福。叫他從外麵撿一些廢棄的舊磚頭，舊瓦片回來，祖孫倆人一起動手在棚子裏搭起了一個簡易的爐子。德福又找來許多樹木枝，放到搭建的爐子裏。升起柴火後，棚子裏才暖和起來。有時，燒到潮濕的木頭，便升起了許多濃煙，迅速升起的煙霧常常熏得汪氏和德福眼睛直流淚。
遇到下雨天就更加難過了。常常是外麵下大雨，裏麵下小雨。德福不得不又像小時候一樣，一桶一桶地把棚子裏的水往外倒。不光是汪氏住的棚子裏漏雨，新建的平房上麵的樓頂也往下漏雨。這樣，平房裏地麵就更加潮濕了。就在這樣的環境裏，德福度過了自己的青少年時期。
今年春節，德福的二叔張富強也回來了。年三十一家人圍在一起吃年夜飯，彼此之間卻沒有多少話語。汪氏依然隻吃她的那個黑瓷碗裏的鹹菜，偶爾才夾一些別的菜。汪氏一生坎坷，省吃儉用養活了三個兒子、一個女兒，晚年又把德運和德福兩個孫子撫養長大。對於她的付出，張富貴兄弟三人從未思考該如何報答。隨著德福兄弟倆年齡的增大，張富貴越來越焦慮，他很擔心付不起兩兄弟娶媳婦的費用。他視母親汪氏為累贅，有時甚至希望她早點死去。德福兄弟倆從小就養成了吃飯不說話的習慣，他們很快便吃完了，和奶奶汪氏一起下了桌。
現在桌子上隻剩下喝酒的三兄弟了。德福坐在靠近門口的板凳上，望著他們。他發現他們喝酒的速度很慢，話也不多，氣氛顯得非常沉悶。大伯張富有還是像從前一樣，一邊喝酒，一邊嘴裏發出吧唧吧唧的聲音。張富貴討厭他的這種習慣，厭惡地皺眉頭，賭氣似的不理他。二叔張富強十年才回一次家，早都和家裏人生分了。這麽多年他一個人在外嚐盡了人情冷暖，心也變得麻木了，加之又沒找到女人，所以他的內心很鬱悶，平時就不願意和人多說話。
德福看著他們突然有一種錯覺，他覺得桌上喝酒的不是三個人，而是三個鬼。晚上他又做了類似的夢，在夢裏，三個長相醜陋的鬼正圍在他床前的書桌上喝酒，不時還看著他發出猙獰的鬼笑。德福嚇得從夢中驚醒，身上直冒冷汗……
正月裏，趙計劃來給汪氏拜年。吃完午飯，他和德運、二毛等人迫不及待地賭起了錢。一下午過去了，趙計劃運氣不好，輸了一千多塊錢。他的婆娘知道後和他大吵了起來，從張富貴家一直吵到自己家。在家裏趙計劃發了火：“不就是一千多塊錢嗎，什麽大不了的。”
“什麽大不了的？你家有多少錢？你家從祖上八代就是窮光蛋！”
“我家窮你能怪我嗎？誰叫俺大生那麽多的？你去罵俺大去！”
“好，這可是你說的，我就去罵他。”說完她真的來到趙安的門口，對著他家罵道：“狗東西，誰叫你生那麽多的？你兒子讓我罵你。”
在裏屋的趙安聽到後，也不敢吱聲，隻是連續不斷地歎氣。
春季學期開學，德福又迎來了好運。
班主任賈老師在開學第一課上舉行了所謂的民主選舉。德福竟意外當選為班長，這大大超出了賈老師的意料，連德福自己也沒想到。當上班長後，德福對同學更加熱心了。也許是在小學當小老師時，無意中培養了他的責任心。對於成績差的同學，他比班主任賈老師還要關心。班裏有一位叫盈盈的女生，每次收作業本時，德福總是認真地把她的作業檢查一遍。當發現有錯誤時，他總是第一時間去找他，看著她當麵改正錯誤，這才放心地離去。臨走時他還不放心，詢問道：“真會了嗎？下次不會又出錯了吧？”有時，女生顯得有些不耐煩地答道：“大哥，我真會了。”也許德福真的把她當成妹妹看了，實際上他從小就希望自己能有個小妹妹。他常想如果自己有個小妹妹，一定好好關愛。
當選班長的興奮期很快過去了，營養不良造成的神經衰弱越來越嚴重。他常常感到精力不濟，課上很難集中注意力，晚上寫作業總是犯困。對於數學，他已經不像小學那樣得心應手，有些問題，他時常反應不過來。為此，德福心內非常苦惱。晚上吃飯，他嚐試著把自己遇到的煩惱向張富貴傾訴，張富貴不識字，非常愚昧，不知如何回答德福。從張富貴心裏講，他對德福上學從來就沒有抱什麽希望。他一直考慮自己晚年的養老問題，他很想把德福留在身邊。為此，他甚至希望德福傻一點。倒是他的大伯說得幹脆：“乖乖喲！我們家怎能供養你讀書啊！能讓你讀完初中就不錯了。”