春節到了，德福決定回家。
大年二十八，德福又重回到了李家莊，回到了自己從小生活過的老家。在此之前，德運帶著他的媳婦和女兒已經提前回來了。看到自己的小兒子回來了，作為父親的張富貴並未感到多少快樂，多年的貧窮已經讓他的內心變得十分麻木了。德福的大伯張富有得知德福在北京竟然當上了老師，內心始終想不明白。晚上躺在**，他心想：這個神經病怎麽能在北京當老師呢？難道校長傻嗎？
德福在家裏並未感受到一直渴望的家庭溫暖。盡管他在回來時給家裏的每個人都帶了禮物，但他們並未表現出對德福應有的熱情。張富貴之所以開心不起來，是因為家裏實在是沒有房間住下這麽多人了。一張像樣的大床不得不讓給德運，而他和德福不得不擠在曾經汪氏睡過的簡陋的木**。
大年三十，一家人圍坐在一起吃年夜飯。張富貴和張富有坐在正上方，德運坐在左邊，他的媳婦抱著孩子坐在他對麵，德福坐在下方。彼此之間誰也不說話，都在悶悶地吃飯，仿佛都生活在無聲的世界裏一樣。每個人的臉上都看不到任何表情，特別是德運的媳婦，臉色冰冰的，冷得可怕。德福處在其中感到內心壓抑得很。張富貴和張富有還是和以前一樣喝他們的悶酒。德運心情很不好，昨夜他的媳婦向他提出離婚，他沒說話。他心裏煩躁得厲害，一方麵，他根本就不喜歡她，在他的內心深處也不想和她一起生活。他的心很累，一直渴望解脫。另一方麵，他又害怕和她離婚，他害怕離婚以後自己會像德福一樣被別人看不起。想到德福，他氣得牙根發癢，他氣德福不懂事，明明知道自己已經結婚，這個家已經不屬於他的了，為什麽還回來，惹自己的媳婦不高興。
和德運有同樣煩惱的還有德福的大表姐趙俊美。趙俊美和她的老公分居已經有一年多了。到了年底，她的老公也未回來。為了不讓自己難堪，她選擇帶著孩子回娘家過年。
大年初一，她和趙計劃一起來給張富貴拜年。一進門，趙俊美就問張富貴：“不是聽說德福神經病了嗎？怎麽還能在北京當老師呢？”張富貴聽到這話，感到很羞愧，一言不發。裏屋的德福聽到這話，頓時覺得自尊心受到了很大的羞辱。他衝到外屋對趙俊美大聲說道：“你才神經病呢！”趙俊美被這突如其來的巨大反應給鎮住了，不敢再開口了。張富貴害怕德福又把趙計劃得罪了，因此，大聲對德福罵道：“神經病又犯了？明年你別回來了！”
“明年你別回來了！”這句話像一把尖刀插入了德福的心裏，讓他痛徹心扉。他一夜未眠，第二天起來雙眼腫脹。那晚，他發誓再也不回這個家了。
還未到開學時間，德福就提前返回北京了。在那個所謂的家裏，他感覺不到一絲的溫暖。沉悶的家庭氣氛，讓他感到說不出的壓抑。他迫不及待地要逃離那裏。
春天很快到來了，北京的天氣一天一天地暖和起來。道路兩旁的玉蘭樹已經發芽，花壇裏擺放著各種各樣的鮮花。大街上車輛川流不息，人行道上行走著各行各業的人。他們當中有學生，有外來的打工人，還有一些懷揣各種各樣夢想的創業者。不管他們來自哪裏，不管他們是誰，他們都有一個共同的特點，那就是他們都很年輕。古老的北京正是因為這群年輕人的加入，而呈現出一派生機盎然的景象。
德福如願參加了自考。他在追逐夢想的道路上邁開了重要的一步。從此，他的人生掀開了嶄新的一頁。他首先報的是清北大學中文專業專科層次的考試。能不能通過考試，他對自己沒有十足的把握。畢竟他隻有初中學曆，因此，他謹慎地選擇了專科。
為了不影響教學，也為了不使校長不滿，德福盡量選擇在下班後，在自己的出租屋裏學習。他首先學的是《毛澤東思想及中國特色社會主義》。他如饑似渴地讀著，從黃昏讀到夜晚，從上半夜讀到下半夜。他學得很順利，並未遇到特別難理解的內容，這大大增強了他自學的信心。為了省時間，他買了許多雞蛋，並用電飯鍋一次性全部煮熟。每當夜裏讀書感到餓了，他就拿出一個雞蛋來充饑。這樣堅持了半個月，他就把這本書看完了。看來自考也不是太難，他隱約中看到了未來的希望。自信心的增強，大大激發了他內心壓抑已久的學習欲望。他學完了思政課後，又開始讀起了《中國現代文學選》。重新讀起魯迅的小說，他總覺得魯迅的小說離他的生活很近，似乎可以給他一些啟示。
今晚，他正在看《阿Q正傳》。這是自考科目《中國現代文學選》中的一篇精讀小說。他首先通讀了一遍，不是很理解。他看了後麵的解說，看完後又看了一遍小說。此時，他似乎明白了一點。不知為什麽，他覺得內心有一些莫名地難受，說不出地難受。他從椅子上站了起來，朝旁邊的窗戶走去。此時，已經是深夜了。清北大學的路燈在不遠處泛著清幽的黃光。他久久地凝視著這昏黃的燈光，似有所悟，自言自語：“阿Q寫的就是我這樣的人啊！”
為了有更多的時間學習，德福盡量抓住在學校的每分每秒。他為了給學生上好課，堅持每天下午放學備課，他規定自己必須備好第二天的課後才可以離開學校。盡管校長從未查過他們的備課，但這是他對自己的要求。中午吃完飯，他又利用午休的時間給個別差生補習，他對自己的要求是不求人人優秀，但一定要合格，為此他不放過每位差生。
有天早自習，一個年紀較大的老奶奶帶著自己的孫子來到教室。一見到德福，他就說：“張老師啊，我看你責任心好強啊。俺孫子，從小腦子被高燒燒壞了，他學不好我們不怪你，你別有那麽大的壓力啊！”德福聽到她的話後，內心莫名地感動，想說什麽，可又說不出口，淚水不禁噙在眼眶裏……
星期日，德福又來到了清北大學的東門口。來北京這麽久，他還沒有進入過這所著名的大學。他很想進去看看，帶著這樣的渴望他向門口走去。保安攔住了他，並說：“請出示學生證！”“我沒有證，我隻是想進去參觀一下。可以嗎？”“可以，但要登記身份證。”德福沒想到進入的條件這麽簡單，他高興地說：“好，我馬上回去拿。”說完，他就飛快地跑向出租屋，拿到身份證後，又迅速地來到東門。他帶著無比激動的心情登記完身份證就快速地走了進去。沿著正對著東門的大道沒走多久，便來到了圖書館。映入眼簾的是一棟高高的現代化大樓，門口的四根潔白的圓柱子非常壯觀。清北大學圖書館幾個大字格外醒目。德福有生以來第一次看見圖書館，而且是如此雄偉現代的圖書館，他的內心被震撼了。這裏的學習條件真好啊！貧窮限製了我的想象，要是自己可以早點來到這裏就好了。
德福很想進去近距離感受一下圖書館的學習氣氛，門口的保安又一次攔住了他。他隻能站在門口的大廳遠遠地向裏觀望，內心充滿了對學習的渴望。他自言自語：“太可惜了，這麽好的學習條件，可我卻不能進去。”
帶著遺憾的心情，德福又來到不遠處的一個小湖邊。在湖的南邊有一座小土山，山上栽滿了許多青鬆，形成了一片鬆樹林，遠遠望去鬱鬱蔥蔥的。德福很快發現樹林裏有幾個學生正在晨讀。在山和湖相接的地方立著一塊石碑，石碑上刻著“東湖”兩個紅色的大字。
穿過鬆樹林便來到了教學樓。德福和上學的同學們一起來到了第二教學樓。在強烈的學習衝動引領下，他勇敢地從後門進入了教室。他發現教室非常大，在後麵有許多空位。他從後麵找了一個空位坐下來。講台上老師正在上思政課，沒有一個人注意到他。德福認真聽著，很快就發現老師講的和自己自考的內容基本相同。這節課老師正在講毛澤東思想活的靈魂，即實事求是、群眾路線和獨立自主。老師就這三點展開了細致精彩的講解，說到激動處便揚起右手向前揮舞著。同學們都聽得很認真，沒有一個人說話。聽到精彩處，教室裏便爆發出一陣熱烈的掌聲。大概聽了一個小時，就下課了。德福不想離開，他還想繼續學，於是就待在教室裏等第二節課。大概二十分鍾過後，一個頭發斑白的老教授來到教室，原來這節課講《紅樓夢》。德福雖然沒有看過這本小說，但他有一些基礎，也可以聽懂一些……
中午他隨著人流來到食堂，食堂裏豐富的美味佳肴讓他大開眼界。他覺得在大學裏上學簡直就是生活在天堂。他沒有學生證，刷不了卡，隻能求助學生幫忙刷卡。
吃完飯他從學校出來，回到出租屋拿出一本《中國現代文學選》又來到了學校。他又重新回到上午聽課的教室，發現這節沒有課，心想沒有課正好可以自己看書。教室裏自習的同學很多，他悄悄地走了進去，在靠後邊找了一個空位，沒有一個人注意到他，他也沒有打擾到任何一個人。每個人都在很認真地學習。德福一直在教室看書到很晚，在他臨走的時候，教室裏仍然有很多同學還在看書，這一幕給他留下了深刻的印象。他終於知道為什麽他們能上大學了，現在他對勤奮的理解又深入了些。
晚上他在日記本上寫道：恨，沒能早點來清北大學。