在法國著名的雷諾汽車廠，至今仍完好地保存著一張編號為８8２2４4０0９9A的工卡。工卡上清晰地記著，鄧希賢（Teng Hei Hien），中國人，１1９9０0４4年７7月１1２2日（農曆）生於四川，住比揚古爾市（Billancourt）特拉維西爾街２2７7號（２2７7，rue Traversière）。熟練工種工人，分配在7６6號車間，磨件單位工價一法朗五生丁。工卡的左下角，貼著鄧小平的一張一寸免冠照片，上麵印著８8２2４4０0９9A的編號。
這張工卡，忠實地記錄了鄧小平在法國的一段勤工儉學的生活。
１1９9２2０0年９9月１1１1日，懷著愛國的熱忱和救國的渴望，鄧小平和重慶留法勤工儉學預備學校的八十多名同學在上海登上了法國郵船“盎特萊蓬”號，開始了他們到萬裏以外的世界去學本領，求真理的征程。
這一天狂風四作，大雨滂沱，但年輕的學子們**似火。透過雨幕中愈發顯得蒼茫的大海，他們心中充滿對未來的美好憧憬。
但現實卻是充滿艱難曲折的。這班學子飽經長達三十九天、三萬餘裏的海上顛簸，終於在１1９9２2０0年１1０0月１1９9日踏上向往已久的法蘭西土地時，迎接他們的卻是一戰結束後席卷整個歐洲大陸的一片蕭條景象。法國也不例外，通貨膨脹，許多工廠相繼倒閉關門，失業人數劇增。在這種情況下，用勤工來儉學的計劃頓成泡影。鄧小平和許多同學隻能走上一條靠打工來求生存的艱難道路。
１1９9２2１1年４4月２2日，鄧小平和幾名川籍同學經介紹在克魯梭的施耐德工廠找到了一份臨時工作，開始了他在法國長達四年多時間的“勤工”生涯。
施耐德工廠是當時法國最大的軍工廠，包括鐵道、機械、造炮、冶鐵、建築、翻砂、電氣等部門，鄧小平被分配在軋鋼車間當軋鋼工。這項工作勞動強度很大，工人在攝氏四十多度的車間裏，需不停地用長把鐵鉗鋏著幾十公斤重的鋼條疾跑。每周工作長達五十多個小時，常常還要加夜班，一不小心十分容易被熾熱的鋼條燙傷、刺傷。這對年僅十六歲、身體尚在發育的鄧小平來說，苦不堪言。但使他更難忍受的是資本家的壓榨和欺淩。每天一上工，工頭就在身後監督催促。稍有延誤，馬上招來工頭的辱罵叱責。工廠給中國學生的工錢壓得極低，每天隻有十個法郎。這點錢連吃飯也成問題，鄧小平他們常常中午隻能就著自來水吃幾片麵包來充饑。一個月後，鄧小平離開了這家工廠。結賬下來，他不僅分文未得，還倒賠了一百多個法郎。
首次勤工儉學的嚐試，盡管時間不長，但對久居學堂、第一次踏入社會的鄧小平而言，觸動很大，獲益良多。他不僅對什麽是現代化的大機器生產和產業工人有了初步的認識，而且開始接觸到了資本主義社會黑暗的一麵，親身體驗到工人階級受剝削受壓迫的悲慘境遇。過去在心中無限憧憬的這片美麗富饒、標榜自由平等博愛的西方世界，其斑斕色彩逐漸黯然退去。“生活的痛苦，資本家走狗——工頭的辱罵，使我直接的或間接受到了很大的影響，最初對資本主義社會的罪惡略有感覺。”若幹年後，對這一段生活和感受鄧小平是這樣進行總結的。尤為重要的是，在這裏他還接觸並結識了在華工和勤工儉學學生中開展工作的中共黨員趙世炎等人。這一切都為他日後走上革命道路產生了不可估量的影響。
在經過一段靠領取每天五個法郎救濟金的更加艱難的日子後，１1９9２2２2年２2月１1４4日鄧小平在蒙達尼的哈金森工廠找到了一份較為穩定的工作。哈金森規模較大，有數千工人，據說是當時歐洲唯一的橡膠廠，專門生產各類橡膠製品。鄧小平被分配在製鞋車間製作防雨用的套鞋。
哈金森工廠的廠房據說是由舉世聞名的埃菲爾鐵塔設計者古斯塔夫·埃菲爾設計的。當鄧小平被領進明亮高大的車間時，撲進眼簾的是正在緊張勞動的黃皮膚、白皮膚、棕色皮膚的各色工人。其中大部分是女工和童工。原來，此時法國經濟已出現轉機，哈金森工廠在經曆了一段緊縮後，已開始大量招收工人，恢複生產。中國留法勤工儉學的學生和來自印度、越南、白俄、智利、波蘭等地的許多外籍工人紛紛應召而來。跟施耐德工廠拉鋼條的工作相比，這裏的製鞋車間屬輕體力勞動，主要是將鞋底、鞋墊和鞋幫套在木模上，然後用膠水將它們和裏襯粘連起來。但這項工作節奏很快，要求眼明手巧，動作幹淨利索。鄧小平很快適應了這裏的工作，別人一天做十來雙鞋，他通常一天能完成二十多雙。
但鄧小平求學的初衷始終未改。在哈金森攢下一點錢後，他便辭去了製鞋車間的工作，來到夏狄戎求學。但由於學校所收費用太高，他這次依然沒能如願。至此，他試圖通過勤工來達到儉學的夢想終告徹底幻滅。
求學不成，鄧小平隻好繼續打工。在經過一段周折後，他進入了位於巴黎附近比揚古拉爾市的雷諾汽車工廠。雷諾汽車工廠是有著一萬多工人的著名大型企業，來自中國的黃皮膚、黑眼睛的勤工儉學學生和華工最多時曾達到六百多人。他被分配在鉗工車間當鉗工學徒。這項工作主要是借助銼、鑽、鉸刀、老虎鉗等手工工具對機器進行裝配以及機器零部件的修整工作。這是到法國勤工儉學幾年來，他所從事的唯一一項帶技術性的工作，可以接觸到部分圖紙和簡單的工藝技術。
這時的鄧小平，較幾年前剛到法國時已成熟了許多。通過幾年來現代大企業生產的磨煉和體驗，他對資本主義社會有了進一步的認識，法語也變得自如流暢多了。這幾年艱苦的勤工儉學生活，使他在生活、思想、意誌、品德方麵都得到了極好的磨煉。