卷八 兵術
太古淳樸，民心無欲。世薄時澆，則爭起而戰萌生焉。神農氏弦木為弧，剡木為矢，弧矢之利，以威天下。其後蚩尤強暴，好習攻戰，銷金為刃，割革為甲，而兵遂興矣。黃帝戰於涿鹿，顓頊爭於不周，堯戰丹水，舜征有苗，夏討有扈，殷攻葛伯，周伐崇侯。
夫兵者，凶器，財用之蠹，而民之殘也。五帝三王弗能弭者，所以禁暴而討亂，非欲耗財以害民也。然眾聚則財散，鋒接則民殘，勢之所然也。故兵貴伐謀，不重交刃。百戰百勝，非用兵之善也。善用兵者，不戰而勝，善之善也。王者之兵，修正道而服人；霸者之兵，奇譎變而取勝。
夫將者，國之安危，民之性命，不可不重。故詔之於廟堂，授之以斧鉞。受命既已，則設明衣，鑿凶門。臨軍之日，則忘其親；援枹之時，則忘其身。用能無天於上，無地於下，無敵於前，無君於後。以全國為重，以智謀為先。故將者，必明天時、辨地勢、練人謀。明天時者，察七緯之情，洞五行之趣，聽八風之動，鑒五雲之候。辨地勢者，識七舍之形，列九地之勢；練人謀者，抱五德之美，握二柄之要。五德者，智、信、仁、勇、嚴也；二柄者，賞罰也。智以能謀，信以約束，仁以愛人，勇以陵敵，嚴以鎮眾；賞以勸功，罰以懲過。故智者，變通之源，運奇之府也。兵者，詭道而行，以其製勝也。是以，萬弩上彀，孫臏之奇；千牛俱奔，田單之策；囊土壅水，韓信之權；曳柴揚塵，欒枝之譎；舒軍豕突，尹子之術；雲梯煙浮，魯生之巧。用奇出於不意，少可以挫多，弱可以折強。況夫以眾擊寡，以明攻昧。
兵形象水：水之行，避高而就下；兵之勢，避實而擊虛，避強而攻弱，避治而取亂，避銳而擊衰。故水因地而製形，兵因敵而製勝，則兵無成勢，水無定形。觀形而運奇，隨勢而應變，反經以為巧，無形以成妙。故風雨有形，則可以帷幕捍；寒暑無形，不可以關鑰遏也。是以，善攻者，敵不知其所守，如畏雷電，擊無常處；善守者，敵不知其所攻，如尋寰中，不見其際。視吾之謀，無畏敵堅；視吾之堅，無畏敵謀。以此言之，不可不知也。夫將者，以謀為本，以仁為源。謀以製敵，仁以得人。故謀能製敵者，將也；力能勝敵者，卒也。將以權決為本，卒以齊力為先。是以，列宿滿天，而明不及朧月者，形不一、光不同也。虎兕多力，而受製於人者，心不一、力不齊也。萬人離心，不如百人同力；千人遞戰，不如十人俱至。今求同心之眾，必死之士，在於仁恩洽而賞罰明。胥靡者，臨危而不懼，履冰而不栗，以其將刑而不憂生也。今士搶白刃而不顧死，赴水火而如歸，非輕死而樂傷，仁恩驅之也。將得眾心，必與同患：暑不張蓋，寒不禦裘，所以均寒暑也；隘險不乘，丘陵必下，所以齊勞逸也；軍食熟然後敢食，軍井通而後敢飲，所以同饑渴也；三軍合戰，必立矢石之下，所以共安危也。故簞醪注流，軍士通醉；溫辭一灑，師人挾纊。苟得眾心，則人競趨死。以此眾戰，猶轉石下山，決水赴壑，孰能當之矣。
卷八 閱武
《司馬法》曰：“國雖大，好戰則亡；天下雖安，忘戰必危。”亟戰則民雕，不習則民怠。雕非保全之術，怠非擬寇之方。故兵不妄動，而習武不輟，所以養民命而修戎備也。
孔子曰：“以不教民戰，是謂棄之。”《易》曰：“君子以修戎器，戒不虞。”是以春搜、夏苗、秋獮、冬狩，皆於農鄛，以講武事。三年而治兵，習戰敵也。出曰治兵，治其事也；入曰振旅，言整眾也。還歸而飲至，告於廟。所以昭文章，明貴賤，順少長，辨等列，習威儀。
夫三軍浩漫，則立表號。言不相聞，故為鼓鐸以通其耳；視不相見，故製旌麾以宣其目。若民不習戰，則耳不聞鼓鐸之音，目不察旌麾之號，進退不應令，疏數不成行。故士未戰而震栗，馬未馳而沫汗，非其人怯而馬弱，不習之所致也。
吳王宮人，教之戰陣，約之法令，回還進退，盡中規矩，雖蹈水火而不顧者，非其性勇而氣剛，教習之所成也。鏌鋣不為巧者銳，不為拙者鈍，然而巧以生勝，拙而必負者，習與不習也。闔閭習武，試其民於五湖，劍刃加肩，流血不止。勾踐習戰，試其民於寢宮，民爭入水火，死者千餘，遽擊金而退之。豈其惡生而貪死，賞罰明而教習至也。
是以逄蒙善射，不能用不調之弓；造父善禦，不能策不服之馬；般、倕善斫，不能運不利之斤；孫、吳善射，不能戰不習之卒。貔貅戾獸，而黃帝教之戰；鷹鸇鷙鳥，而羅氏教之擊。夫鳥獸無知之性，猶隨人指授而能戰擊者，教習之功也。奚況國之士民而不習武乎？故射禦慣習，至於馳獵，則能擒獲，教習之所致也。若弗先習，覆逸是懼，奚據望獲？今以練卒與不練卒爭鋒，若胡、越爭遊，不競明矣。是以，先王因於閑鄛，大閱簡眾，繕修戎器，為國豫備也。
卷八 明權
循理守常曰道，臨危製變曰權。權之為稱，譬猶權衡也。衡者，測邪正之形；權者，揆輕重之勢。量有輕重，則形之於衡。今加一環於衡左，則右蹶，加之於右，則左蹶，唯莫之動，則平正矣。人之於事，臨危製變，量有輕重，平而行之，亦猶此也。古之權者，審其輕重，必當於理而後行焉。
易稱：“巽以行權。”語稱“可以適道，未可與權。”權者，反於經而合於道，反於義而後有善，若唐棣之華，反而更合也。孝子之事親，和顏卑體，盡孝盡敬；及其溺也，則攬發而拯之，非敢悔慢，以救死也。故溺而捽父，祝則名君，勢不得已，權之所設也。
慈愛者，人之常情，然大義滅親，滅親益榮，由於義也。是故慈愛方義，二者相權，義重則親可滅，苦虞舜之放傲弟象，周公之殊管叔，石碏之殺子厚，季友之鳩叔牙，以義權親，此其類也。欺父矯君，臣子悖行；然舜娶不告，弦高矯命者，以絕祀之罪，重於不告，矯命之過，輕於滅國，權之義也。
夫有道則無權，道失則權作。道之於用，猶衣冠之在身也；權之輕重，猶甲胄之衛體也。介胄禦寇，而不可常服；權以度理，而不可常用；自非賢哲，莫能處也。
卷八 貴速
成務雖均，機速為上；決謀成同，遲緩為下。何者？才能成功，以速為貴；智能決謀，以疾為奇也。善濟事者，若救火拯溺；明其謀者，猶驥捷矢疾。令焚燃熛室，則飛馳灌火；湍波漂人，必奔遊拯之。若穿井而救火，則熛颺梀焚矣。方鑿舟而拯溺，則葬江魚之腹中矣。驥所以見珍者，以其日行千裏也。滿旬而取至，則與駑馬均矣。箭所以為貴者，以其弦直而至也，窮日而取至者，則與不至者同矣。智所以為妙者，以其應時而知。事過而後知，則與無知者齊矣。
昔吳起相楚，貴族攻之，起欲討讎而插矢王屍；陽虎在圍，魯人出之，虎欲報德而傷之以戈。謀不斯須一仇得報。其智可謂應時而知矣。張祿之入秦，魏冉悔不先索而後行，故勢移而身遂；晁錯之穴壖垣，申屠悔不先斬而後奏，故發憤而致死，智不早決，敗而方悔其智，可謂與無智者同矣。
故有智而不能施，非智也；能施而不能應速者，亦非智也。諺曰：力貴疾，智貴卒，此之謂也。
卷八 觀量
夫曲思於細者，必忘其大；銳情於近者，必略於遠。由心不並持，則事不兼通，小有所係，大必有所忘也。故仰而貫針，望不見天；府而抬虱，視不見地。天地至大而不見者，眸掩於針虱故也。
是以智者知小道之妨大務，小察之傷大明，捐棄細識，舒散情性。以斯觀之，人有小察細計者，知其必無遐誌廣度，亦可知矣。奚以明之？夫睹僬僥之節，知非防風之脛；視象之牙，知其大於豕也；見狸之尾，知其小於豹也。故睹一可以知百，觀此可以明彼。
是以蹄窪之內，不生蛟龍；培螻之上，不植鬆柏，非水土之性有所不生，乃其營宇隘也。數粒而炊，析薪而爨，非苟為艱難，由性褊吝而細碎也。
項羽不學一藝，韓信不營一餐，非其心不受藝，口不嗜味，由其性大不綴細業也；晉文種米，曾子植羊，非性暗惷不辯方隅，以其運大不習小務也。
智伯庖人亡炙一篋，而即知之，韓魏將反，而不能知；邯鄲子陽園亡一桃，而即覺之，其自亡也，而不能知。斯皆銳情於小，而忘大者也。
夫釣者雖有籊竿纖綸，芒鉤芳餌，增以詹何之妙，不能與罾罟爭多；弋者挾繁弱之弓，貫會稽之箭，加以蒲苴之巧，不能與罻羅競獲。何者，術小故也。江河之流，爛胔漂屍，縱橫接連，而人飲之青，量大故也；盆盂之水，鼠尾一曳，心嘔吐而棄之者，量小故也。枳棘之生，數寸而抽枝；豫樟之植，百尺而蒔柯。其何故耶？豈非質小者而枝條蔇之，而體大者節目疏乎？
是以達者之懷，則滉瀁而無涯；褊人之情，必刻核而煩細。自上觀之，趨舍之跡，寬隘之量，斷可識矣。