前幾年電視劇《包青天》風靡大江南北，包青天這個人物也是深入人心。除了因為他判案公正，為民作主的為官之道外，其出淤泥而不染的生存之道更值得當代人所效仿。

包拯，字希仁，廬州合肥縣人。開始中進士時，授官大理寺評事，出知建昌縣，以父母雙親都年邁，辭官不去就職。得到監臨和州稅務征輸的官職，父母又不希望他去就職，包拯即辭去官職回到家鄉奉養雙老。幾年以後，雙親相繼亡故。包拯就在墓旁結草屋居喪。服喪期滿後，仍然徘徊不忍離去，鄉裏父老多次前來勸慰。過了很久，才赴京師等候調選，授天長縣知縣。到任後，有一盜賊割掉別人家牛的舌頭，牛的主人前來控告。包拯對他說：“還是回家去，宰牛把肉賣了。”不久，又有人來揭發別人私自殺牛，包拯對來人說：“你為什麽把別人牛的舌頭割掉，而且又來揭發別人殺牛呢?”盜賊聽後，非常震驚和佩服。後來，包拯因政債突出而徙知端州，遷殿中丞。當時，端州土產以硯石著名，前任守官假借貢奉朝廷端硯，大都私自索取比貢數多幾十倍的端硯，以便贈送給居高位有權勢的人。而包拯命令製硯者隻製足夠貢奉朝廷數額，任職期滿不取一硯而歸。

同時他還針對時弊要求朝廷嚴格門下省封還詔書的製度，以及罷免贓官禁止其再度任職，謹慎選擇地方官吏，推行用考試來補世蔭弟子的法度。當時各路轉運使兼按察使職，其奏疏彈劾官吏大多是摭拾細策微瑣事，致力於苛刻煩瑣的小事來顯示精明，並視為高尚，致使吏員不能自安，包拯於是請求罷免按察使職。

包拯奉詔出使契丹，契丹主命令典客對包拯說：“雄州城新開的便門，是否想引誘我朝叛亂的人，用以刺探邊疆密事呢?”包拯回答說：“涿州也曾經開通城門，刺探邊疆密事何用開通便門呢?”這個典客被包拯一句話問得鴉口無言。

包拯曆三司戶部判官，這期間，泰山、隴山間的斜穀采伐和加工造船木材，都向老百姓征納賦稅和攤派勞役，又有七州為竹索河橋支付賦稅，前後達到緡錢數十萬，包拯都上奏一一請免。契丹聚集兵力逼近塞北，邊境諸郡紛紛報警，朝廷命包拯前往河北調發軍食。包拯說：“漳河一帶土地肥沃，農民卻不能耕種，如邢、洛、趙三州有民田一萬五千頃，大多成了養馬的牧場。請求將民田全部給予農民耕種。”皇帝聽從了這個意見。解州引池為鹽，其鹽法推行，一般都使民戶疲勞貧困。包拯前去經營規劃，上疏請求通商，將鹽賣給商販。

爾後包拯免去舊官，升天章閣待製、知諫院。多次上疏論斥有權勢受恩幸的在臣，請求罷除一切內廷不符合製度的恩賜。又列舉並附上唐代魏鄭公三通奏疏，希望皇帝放置在座右，用為借鑒。又上疏說天子應該明白事理聽取意見，辨別內外朋黨，愛惜有用人才，不能先入為主，請求摒除官吏中冷酷無情過分苛刻的風氣，抑製官吏中心存僥幸求利不止的風氣，端正刑法明示禁令，嚴防大興土木，禁止怪異荒誕言行。朝廷大多施行了他的建議。

包拯升龍圖閣直學士、河北都轉運使。曾經上疏建議邊境無事時徙兵內地，但是皇帝不作批示。到了這個時候，他又上疏請求：“罷除河北屯兵，將士兵分散到黃河南邊的兗、鄆、齊、濮、曹、濟諸郡，這樣萬一邊境有警，就不用擔心兵力遲遲不到。倘若戍兵不能立即減少，就請求訓練民間義勇鄉兵，少給些幹糧，其每年所需費用，抵不上屯兵一個月所需的費用，一個州郡征收的賦稅，可以供給很多義勇鄉兵需用。”皇帝仍然不作批示。徙行瀛州，當時諸州以公家錢進行貿易，多年來所虧欠的緡錢達到十餘萬，他上疏請免債務。不久，以喪子為由請求到近便而事簡的州郡任職，結果知揚州，徙官廬州，遷刑部郎中。

包拯為人嚴肅，在朝廷任職有堅強果斷意誌，貴戚、宦官對他都不敢恣意妄為，他們聽到他說話的聲音都很畏懼。黃河水渾濁，包拯很少有笑容，當時人們認為包拯如有笑容就好比黃河水清澈了。這當然是笑話，意在說明包拯嚴肅的性格。幼童和婦女之輩，也知道包拯名聲，稱呼他“包待製”。京師開封百姓在傳說：“暗中行賄請托官吏的人不再到這裏來，因為這裏有閻羅王包老在。”依照過去製度，凡是訟訴的人不得徑直來到公堂前階下。包拯大開公堂正門，使得訟訴的人前來公堂陳述是非曲直，吏員不敢欺詐侮辱。朝廷內官員和有權勢的大族，在惠民河旁建築園林水榭，侵占河床，以致河水塞阻不通，適逢京師發大水，包拯於是全都把它拆毀。有人手拿土地證券，自稱有增步數，實際是虛假的，包拯都審驗並上奏揭發。

包拯曾奏對說：“東宮位號空虛很久，天下臣民為此有憂慮，而陛下長久不作決定，是為了什麽呢?”宋仁宗反問說：“愛卿希望立誰呢?”包拯回答說：“臣沒有才能，徒占其位。乞求先立太子，這是關係到社稷宗廟世代相傳大計。陛下問臣希望立誰，這是懷疑臣。臣年六十歲，又沒有兒子，並非是為了求得福氣和官職。”仁宗聽後非常高興，說：“立太子這件事，應當慢慢地謀議。”包拯還請求裁抑宮內、殿中執役的宦官，減少和節製內侍省冗雜而不必要的費用，逐條責備諸路轉運使，禦史台可以自己推舉屬官，減少官吏一年定期沐浴假日。以上諸事，都得到施行。

張方平為三司使，因買豪民財產獲罪，包拯上奏彈劾罷其官職。由宋祁代替了張方平官職，包拯又舉論彈劾。宋祁罷官，三司使職空缺，包拯以樞密直學士權三司使。歐陽修為此感歎，說：“包拯所謂牽引耕牛踩踏別人家農田而強奪耕牛的做法，懲罰已經是夠重的，又貪得人家富貴，不也是太過分了嘛!”包拯因為在家中回避命服，長久以後才出來。他在三司，所有諸主管庫供皇上物品，過去都是定額攤派到州郡地方，長久之後，民眾財力日益困窮。包拯特地設置官府生產、自賣貨物的場所和民間貿易市場，民眾才不受到攪擾。虧欠錢幣、布帛的吏員，大多被拘縛入獄，有些人往往利用空子即刻逃出去，官府便把他們的妻子一並用刑具拘禁起來，而包拯以為禍不及妻兒，逐釋放了她們。不久，包拯官遷給事中，充任為三司使。幾天以後，拜官樞密副使。沒有多久，遷禮部侍郎，但包拯並未接受而是辭去官職，接著因為患病而歿，終年六十四歲。朝廷封贈禮部尚書，追諡“孝肅”。

包拯性情剛直嚴峻，厭惡官吏瑣碎刻薄，務求誠懇厚道，雖然非常憎恨邪惡，而未嚐不以忠誠厚道相對待。跟人相處不隨便附和，不用虛偽的言詞臉色使人喜悅，平素沒有以私事書信請托，與親戚、故舊、朋黨都斷絕了聯係。雖然地位顯貴，但是他身上穿的衣服、日常生活器用、平時飲食都如同當官前為民那樣。他曾經說過：“後代子孫作官，如果有犯貪贓罪，放逐後不能歸還本家，死後也不可安葬在本族大墓地裏。不依從我的誌向，就不是我的子孫。”

[點評]

“當官不為民作主，不如回家賣紅薯”，包拯被後人稱為包青天，深受後人的愛戴。其為官清廉，尤其在身為知縣時，不循私枉法，不官官相護，一直克已奉公。他這種“出淤泥而不染”的生存之道值得後人稱讚。