晨霧尚未從登州港散去，三支船隊安靜地停靠在碼頭，薛懷義的船隻最為顯眼，三層樓高的大船，塗著朱漆並飾以金飾，桅杆上掛滿了彩綢，隱約可見甲板上有歌姬的身影，李天權的船次之，白帆上繪有太極八卦圖案，道旗飄揚，七八名道士站在船頭誦經，狄仁傑的船最小，是三艘普通的商船，桅杆上掛著“濟世堂”的藥旗，毫不起眼。
華芷芸踮起腳尖張望，繼而道：“薛師和李司辰的船真是威風，咱們這船……真像販藥材的。”
袁開陽板著臉，正色道：“本就是假扮藥材商！低調行事，莫惹麻煩。”
狄仁傑正與船工交代事宜，聽到後看了袁開陽一眼，年輕人立刻挺直腰背，閉口不言。
慕容博魯派來的向導姓胡，身材精瘦矮小，操著一口洛陽官話道：“狄公放心，這三艘雖不如薛師、李司辰的船威風，但輕快穩妥，最適合在東海航行。”
狄仁傑點頭致意道：“有勞胡船頭。”
辰時三刻，薛懷義的樓船率先揚帆啟航，鼓樂聲從船上飄來，李天權的道船緊隨其後，狄仁傑的船最後離港，緩緩駛入晨霧中。
海上第一天，風平浪靜。
袁開陽站在船頭，玄衣在風中翻飛，刻意保持肅立姿態，然而不到半個時辰，他的臉色漸漸發青。
華芷芸從艙裏鑽出來，手裏拿著一個小瓷瓶，繼而道：“袁司直這是……暈船了？”
袁開陽咬牙，手指緊緊扣住船舷，朗聲道：“無妨。”
華芷芸湊近觀察，繼而道：“無妨？臉都綠了，還裝？”
華芷芸擰開瓷瓶，一股辛辣氣味撲麵而來，裝作嗔怒道：“來，張嘴。”
袁開陽別過臉，歎息道：“不必……”
“少廢話！”華芷芸一把捏住袁開陽的下巴，倒了幾滴藥水進去，動作快得袁開陽來不及反應。
藥水入口，火辣辣的感覺讓他嗆得彎腰猛咳，憋了許久，抱怨道：“咳、咳……你下手太沒輕重！”
華芷芸噗嗤笑道：“對對對，就這個調調，比裝腔作勢順耳多了。”
袁開陽漲紅了臉，想恢複冷傲模樣，胃裏卻一陣翻騰，趴在船舷幹嘔起來。
華芷芸又拿出一個小盒，繼而道：“喏，薄荷膏，抹太陽穴，管用，早給你了非不用，死要麵子活受罪。”
袁開陽接過，低聲說了句：“謝謝”。
聲音小得像蚊子，華芷芸不是很開心。
“大點聲，沒聽見！”
“……謝謝，謝謝，謝謝！聲音夠不夠大？”
“夠大！這才對嘛！暈船不丟人，憋著才難受，該吐就吐，該暈就暈，硬撐傷身。”
華芷芸哼著不知名的小調回艙去了，袁開陽抹了薄荷膏，清涼感衝上額角，惡心稍減，他望著她的背影，嘴角不自覺翹了翹，又趕緊壓平。
夜色降臨，雲煙獨坐後甲板，她仰頭觀星，手中托著一隻巴掌大的銅製星盤，良久，蹙眉起身，敲開狄仁傑的艙門。
雲煙正色道：“星位不對！按《航海星經》，此時角宿該在巽位，如今卻在離位，船在往東南偏，非正東。”
狄仁傑展開海圖，羊皮圖自登州向東的航線原本筆直，但慕容博魯標注的“極樂島”卻位於東北方向。
狄仁傑道：“胡船頭說，這幾日有暗流，必須繞行。”
雲煙搖了搖頭，繼而道：“暗流不至於此，貧道幼時隨師父學習觀星，這種偏差……除非羅盤出了問題。”
狄仁傑沉默片刻，沉聲道：“繼續觀察，別聲張。”
“是。”
接下來兩天，雲煙每晚觀星，發現偏差逐日增加，第三天夜裏，她麵色沉重地再次報告道：“又偏了十五度，按照這個航向，五天後將徹底偏離東海，進入深海無人區。”
與此同時，華芷芸也有了新發現，並且第一時間告訴的袁開陽：“飲食和飲水都沒有毒，但空氣中有一股淡淡的甜味，像花香混合著……檀香？說不清，我讓大家用濕布捂住口鼻，以防萬一。”
袁開陽道：“我先派衙役加強巡邏，一會兒再請教恩師。”
袁開陽已經把十名衙役分成三班，日夜警戒，他自己則強忍著暈船，每天檢查武器、盤問水手，慕容博魯派來的十六名水手，個個精幹少言。
第四天黃昏，狄仁傑將三人召集到艙中。
狄仁傑指著海圖上的一處標記，繼而道：“如果明天航線仍然偏離，就在這裏轉向，直接駛往登州，慕容博魯如果有異常舉動，先控製胡船頭。”
話音剛落，船身突然劇烈一震。
第五天黎明，海麵上起了霧。
起初隻是薄紗般的白氣，不過半個時辰，濃霧如牆般壓來，十步之外不見人影，羅盤指針瘋狂轉動，太陽消失無蹤。
胡船頭在霧中高聲喊道：“狄公別慌！這是極樂島常見的現象，霧散後就能到達！”
袁開陽道：“常見現象？連羅盤都失靈了，也是常見現象？”
胡船頭聲音鎮定道：“東海多奇異現象，羅盤有時靈有時不靈，各位捂好口鼻，霧中可能有瘴氣。”
華芷芸立刻分發濕布，大家剛捂好，霧中傳來樂聲，縹緲空靈，似笛非笛，似琴非琴，混在風裏忽遠忽近。
雲煙側耳傾聽，臉色微變，繼而道：“這音律……是《光明讚》，摩尼教祭祀所用。”
濃霧深處，忽然出現巨大陰影，是薛懷義的樓船，彩綢濕漉漉地垂著，甲板上空無一人，隻有樂聲從艙內飄出，緊接著，左側又出現船影，李天權的道船，道旗耷拉，同樣無聲無息。
三支船隊，竟在霧中意外相遇。
胡船頭興奮地喊道：“狄公！看前麵！”
濃霧裂開一道縫隙，陽光穿透海麵，映出一座島嶼的輪廓，奇花異木遍布山巒，姹紫嫣紅，甜膩的異香隨風湧來，即使蒙著濕布也能聞到。
薛懷義的樓船突然加速，直衝島嶼。
胡船頭急忙說道：“薛師要搶先登島！狄公，咱們也快……”
狄仁傑抬手道：“不急。”
狄仁傑的目光掃過自家船上的水手，十六人，此刻全都從懷中掏出布條，熟練地捂住口鼻，那布條浸過藥水，氣味刺鼻，與華芷芸準備的濕布不同。
與此同時，薛懷義的船上躍下數十人，搶灘登島，李天權的道船也放下小舟，兩撥人在淺灘相撞，隱約傳來爭吵聲。
“這島是我先找到的！”
“無量天尊，此島與道有緣，薛師請勿強占。”
狄仁傑朝袁開陽遞了個眼神，袁開陽立刻會意，轉身吩咐道：“放下小船，登島，芷芸姑娘、雲煙道長同行，其他人留守，聽我哨聲行動。”
小船慢慢離開大船，狄仁傑站在船頭，望向遠方，甜香味越發濃鬱，島上的花草鮮豔得不像人間之物，慕容博魯的水手們用布蒙著臉，在花海裏掃視，似在搜尋什麽。
雲煙輕聲說道：“這香氣有古怪，聞久了會讓人頭暈目眩。”
狄仁傑道：“如何是好？”
雲煙道：“濕布能擋一時，但若長時間沉浸其中，或許可以以毒攻毒，島上有一種紫花，莖帶倒刺，花朵散發腐臭味，師父曾講，此花專門克製迷香，隻是不清楚這島上有沒有。”
華芷芸靠近，繼而道：“腐臭的花？那我得瞧瞧，說不定是味不錯的藥。”
小船靠岸。沙灘潔白細膩，踩在上麵柔軟無聲，薛懷義與李天權的人已在遠處對峙，兩邊總共近百人，把一片花叢圍了起來，狄仁傑慢慢走上前，目光掠過那些蒙麵水手，掠過豔麗異常的花海，最終落在島嶼深處，密林幽暗，鳥雀寂靜。
狄仁傑低聲道：“開陽，盯住胡船頭，芷芸姑娘，注意所有花草，雲煙道長，要是看到紫花且帶有腐臭味的，一定要采摘下來。”
“是。”
甜香如蜜，滲入濕布，狄仁傑深吸一口氣，率先朝島內走去，身後，濃霧再次聚攏，將三艘船漸漸吞沒，海麵恢複死寂，唯有那奇異的甜香，隨風飄散。