時值秋日，後院裏的沙棘結了串串黃澄澄的果子。

沙棘是北境特有的植物，果實有止咳活血的功效。李氏患有咳疾，這些沙棘是任承明從北境帶回來的，種在後院。

南橘北枳，這種植物到了氣候溫和的國都竟不好好生長了，三年才長到半人高，好在還是能結不少果子。

任素言閑著無聊，準備琢磨著拿果子蒸些糕點，給李氏潤肺，於是帶著青支到後院采果子。

這些日子，張貴妃對二房越發親近。連帶著雲氏的身體也有了起色，被任承忠禁足了兩個月，貴妃娘娘幾句親切問候，便解了禁足。

一時間，二房似乎揚眉吐氣起來。

青支隻替任素言幹著急，雲氏對她的仇恨，必定是她不死不休。若二小姐與太子真成就了那份良緣，雲氏在府上的地位便可趕超老祖宗，使些手腳，對任素言不利，可是易如反掌。

可偏偏自家小姐，不急不忙，連問都不問一句，一大早兒的還拉她來後院采沙棘果子。

“今年這果子結的比去年多了不少。”任素言拿剪刀剪下一串果子，丟到青支懷裏的竹籃裏，心情看起來十分明媚。

青支悶悶地跟在後頭，心都快愁碎了。

“小姐，今兒一早，二小姐又被貴妃娘娘宣進宮小敘去了。”她悶聲道。

任素言巧笑著把果子丟到籃子裏，道：“哪又怎樣？”

“小姐就真的不害怕嗎？”青支問道。

她低聲笑道：“你放心，這任府之中有比我害怕的人。”

話音剛落，便見拐角處有一抹碧色，遠遠地便看見一個身形瘦弱，麵粉唇紅的女子搖身而來。

她粲然一笑，繼續剪著沙棘果，漫不經心的道：“瞧，可不就來了。”

隻聽腳步聲臨近，一陣 傳來。

“大姐姐，好興致。”

任素言扭過頭，收回剪刀，故作詫異道：“三妹妹怎麽來了？”

任朱婉由婢子廣丹扶著，身形單薄，好似一陣風便能吹倒一般。

她拿手絹掩在唇上，輕咳了兩聲，才抬起一雙水汪汪的清眸，道：“著了風寒，在屋子裏憋了好些天，實在難受得緊。瞧著今兒天氣好，便出來轉悠轉悠。”

她的氣息稍弱，像是真的染了疾出來透氣的，實際上是她在茗月軒中憋了好些天，本想著任素墨為貴妃看重，任素言一定不會坐視不理，沒曾想這麽多日子過去卻無動於衷，於是她再也坐不住了。

她剛與太子混了幾麵臉熟，早早便計劃好要在今年的秋獵上一展風華，博得太子歡心。好不容易盼到太子冷落了任素言，誰知道半路又殺出個任素墨，三天兩頭被貴妃娘娘宣入宮。

這讓她怎能不心慌！

“那妹妹便逛逛吧。”她淡淡笑著，將手中的沙棘果與剪刀一同丟入竹籃，“果子摘得差不多了，我也該回去了。”

她剛轉身，欲離去，便聽到任朱婉道：“大姐姐，可要小心呀。這沙棘的刺很尖銳，當心傷了手。”

任素言聞言，轉過身，攤開手。她經常習武，一雙手雖不如尋常姑娘嬌嫩，卻生得白皙，手指纖長，使得手掌的老繭都顯得有幾分靈動。

此刻這雙手上有幾道紅痕，都是方才剪果子時，不小心劃傷的。

“誰說不是呢，這東西剛移植來時，刺兒還是軟軟的青色，如今又硬又尖的，一不留神，就能戳破皮肉。”

任朱婉緩緩走到她跟前，麵色誠懇，拉起她的手道：“有些人呀，也像這沙棘，姐姐可要留意一些。”

任素言強忍住胃裏翻騰的惡心，抽回手，斜斜地睇了她一眼，莞爾道：“妹妹，這話我可就聽不懂了。”

任朱婉尷尬地收回手，低聲道：“二姐姐近來入宮頻繁，大姐姐難道就一點兒不憂心嗎？”

“有何憂心，二妹妹為貴妃娘娘看重，我替她高興還來不及呢。”任素言一副漠不關心的模樣。

任朱婉心中暗暗焦急，此行她便是想攛掇任素言對付任素墨，激化大房二房的矛盾，若是任素言成功讓任素墨不再受貴妃娘娘賞識，必定有雲氏等著收拾她。兩房相爭，她隻要坐收漁翁之利即可。

可任素言似乎一點兒都不擔心任素墨，仿佛太子與誰結緣，都與她毫無幹係。她對太子的態度如此冷漠，若是擱在平時，她定偷著樂嗬。

可此時，她卻怎麽都高興不起來，她不死心的問：“大姐姐，二伯母對大伯母積怨已深，與你又有五妹妹的心結，難道你就不怕二姐姐踏上了錦繡路，會對大房不利嗎？”

她自然怕，不過她怕的不是雲氏。一介婦人，何足掛齒。她擔心的是，雲溫兩家都是任素墨的表親，在朝中均有重職，雖與任府交好，那是因為雲氏的裙帶關係。

如今雲氏在任府生活淒慘，任素汐一命嗚呼。雲氏把矛頭指向大房，雲溫兩家心中必定對大房頗有微詞，隻是礙於太子的麵子，不敢多說。

可若任素墨成了太子妃，雲溫兩家便能挺直腰杆，到時候敢怒不敢言的便是她們大房了。

古往今來，叛國通敵可能要株連九族的罪名，前世她們大房因這樁被栽贓的罪死相淒慘，偏偏二房並未遭受多大的牽連。她那時已在牢中，消息不靈通，可隻要動腦子想一想，便曉得任承忠是做了什麽可以將功抵過的大事，雲溫兩家又在背後撐了多大的腰。

任承忠做的將功補過的事兒，必定與大房血淋淋的結局有關。張貴妃使他一房免去株連之罪，還能為梁佑璋落得一個賢君的名號，多無私。

她忍不住冷哼出聲，臉上一片陰雲。任朱婉見狀，還以為自己所言，有了成效，接著道：“我知道姐姐向來心軟，可此事不僅關乎你的幸福，更關乎大房的安危。二姐姐，不得不防啊。”

“妹妹說得的確有理。不過妹妹難道忘記雲影湖的事了嗎？你一口咬定是素如對你下的黑手，若是二妹妹成了太子妃，我們大房身陷囹圄，也算是為你報了仇。可這會兒三妹妹，卻處處為我們大房考慮，可當真是菩薩心腸。”

明擺著把她當槍使，想利用她對付任素墨，隻可惜打錯了算盤，現在的她隻會把別人當槍使，再沒有反過來的道理。

任朱婉聞言，臉上的笑容漸漸凝固，她斷然沒有想到任素言不上套，訕訕道：“都是一家人，想必那時素如妹妹也不是有意的。”

“哦~你的意思是與二妹妹不是一家人嘍？過去你與五妹妹最最交好，二嬸嬸又咬死五妹妹的死與我有關。你卻不幫二嬸嬸對付我，反倒提點我防範她和二妹妹。隻怕，五妹妹泉下有知，會不開心吧。”

任朱婉的臉色一會兒青，一會兒紫，很是難看。不過片刻間，她便收起了難看的臉色，繼續換上柔和的笑容。

“妹妹隻是不願府上再生事端，惹得祖母操勞。不過隨口提了兩句，大姐姐何必過分解讀呢。”

話倒說的真漂亮。不願再生事端？她怕是巴不得任府亂成一團麻，才好渾水摸魚吧。

“妹妹權當我嘴拙，不要介懷。果子摘的差不多了，我便先回去了。”她實在懶得多費口舌，莞爾一笑便轉身離開。

任朱婉氣得牙根癢癢，袖子裏攥著的拳頭都在發抖。這任素言，如今倒變得巧舌如簧，當真令人氣憤。

一旁的廣丹，憂心忡忡道：“小姐，大小姐不上鉤，這可怎麽辦。”

“哼，沒有什麽能夠阻攔我。任素墨不過是橫生出一根枝椏，折斷就是！任素言不上鉤，我自有別的辦法。”任朱婉咬緊牙關， 道。