薑佩兮在治壽迎來了新年, 這是兩世裏她第一個沒在世家過的年。
有些新奇，卻沒什麽特別。
除夕夜的風俗如製履行，饋歲、分歲、守歲。
他們沒分什麽主仆, 不歸家的人全都聚在廳堂裏。
善兒已經會坐，聽到有人喊他就會回頭, 張著眼睛望。
此刻他坐在周朔腿上，盯著熱鬧在一起說話的人們看。
吉祥和薑佩兮對坐, 在窗沿邊的案桌上對弈。
半年的時間裏, 她從不識字到學會音韻, 再到如今已經能自己磕磕絆絆看訓詁。
吉祥的努力與成長讓薑佩兮很驚喜。
隻半年時間, 她學會了世家子弟至少兩年才能學會的內容。
薑佩兮完全不需要管她的學業，吉祥自覺地不像個孩子。
她隻有和常憶在一起的時候才會孩子氣些，兩人鬧笑著玩成一團。
可惜常憶半個月前被喊回家，把小夥伴留在了治壽。
世家有許多繁瑣的規製，常三姑娘就算小也必須遵循。
半個月的分別，讓吉祥一日比一日悶。
薑佩兮這才意識到同齡夥伴對吉祥的意義, 她曾憂愁地和周朔商討吉祥失落的原因。
從前沒有常憶作伴的時候, 吉祥的日子不也這麽過嗎？
“從前沒有同伴，便覺得就該那樣。而今擁有過, 卻再失去，難免失落。”周朔給出他的觀點。
薑佩兮那之後便盡可能多的讓吉祥和自己一起, 減少她孤單的時間。
白子落進棋盤。
薑佩兮另捏起一顆夾在指尖, 眼睛卻看向坐在吉祥那邊的丈夫。
孩子被他抱在懷裏, 胖成一團的小手抓著父親的手。
短胖到指節都沒有的手，和周朔修長勻稱的指節放在一起, 各自的特點便被反襯得很突出。
周朔的目光在棋盤上。
走了好一會神的薑佩兮看向吉祥，她還沒落子。
薑佩兮輕咳一聲。
周朔心領神會, 他把被孩子抓著的手抽走，引得孩子發出啊呀的聲音。
“七之十二。”
輕飄的一聲混在孩子的支吾和婢女的嬉鬧中，含混不清。
棋局順利進行，卻在幾息之後再次僵住。
不成熟的夫妻欲重操舊業，吉祥這次不再配合。
將棋子放回棋盒，她轉頭看向周朔，“我輸了，貴人您來下吧。”
薑佩兮拒絕，“他下不好。”
“對，我下不好。”周朔配合。
吉祥從榻上下來。
她手一張，善兒便伸著手要她抱。
抱過周善，她坐到貴夫人身邊，鬱悶不樂。
“這是作弊。”吉祥說。
薑佩兮否認，“算不上，你下棋還不熟練，本就需要有人提點。”
“這不是考核，隻是消遣。沒有作弊的意義。”周朔給出補充。
吉祥撇嘴，“我就是輸了，我的子已經沒有氣了。
周朔執子落局，棋子與棋盤相觸，發出清脆一聲。
薑佩兮側首看了看，不在意地繼續落棋。
當周朔下完三子後，本來還占著上風的白棋優勢不再。
“吉祥，你看。這場局，處處是生機。”
周朔看向孤苦的女孩，“夫人並未對你窮追猛打，你隻要再靜心觀察一會，就能翻轉局勢。”
薑佩兮沉默著看向周朔，她沒有贏棋的想法，隻是用此打發無聊的守歲時光。
但她那麽大的優勢，就被周朔三子挽回了？
在少時與同齡人的相處中，薑佩兮的棋藝半上不下。
她下不過姐姐、表哥、姚箬。
與陳纖、溫露多是幾子輸贏。至於和鄭茵、崔曠等人下，隻要她用心，就一定能贏。
“我們來下。”薑佩兮說。
正欲繼續寬慰吉祥的周朔一愣，他看了看妻子麵色，立刻意識到自己行為不當：“好。”
一子子落下，黑白棋子落入棋盤。
吉祥在旁邊看，她看出了差別。
貴夫人這次的落子和剛才完全不同，她步步緊逼。而貴人一直退守。
就在她以為輸贏已定的時候，棋麵又會發生微弱的轉變。
白棋始終占著優勢，可沒法贏定局麵。
黑棋勢弱，卻總能存著幾口氣，在不經意時掙紮一下。
當不再身處局中後，她的視野清晰起來。
貴人的棋藝比貴夫人高很多。
他們落子吃子，有來有回。
貴夫人本來急躁的棋風被貴人帶著平和下來，他們間的氛圍再度恬靜柔和。
他們的時光在不聲不響中溜走。
明亮的光驟然刺破黑暗，甚至將窗邊人的視線都照亮。
意識到是什麽，薑佩兮丟下棋子去捂孩子的耳朵。
燦爛的煙花把素色窗紗照得五彩斑斕。
新年來了。
煙火的炸響並沒有嚇到幼子。
薑佩兮看善兒的興奮模樣，不由失笑，“傻小子。”
等她轉身回看棋局時，隻見本來整齊有序的棋麵被她丟開的棋子打亂了一片。
已經沒法繼續下。
“你贏我贏？”薑佩兮問丈夫。
周朔將手裏的棋子放入棋盒，棋子碰撞的叮叮聲和他從容的聲線混在一起：“我輸了。”
瑰麗的煙火在漆黑的夜色裏不斷盛放，屋裏守歲的仆人們湧向屋外。
無人不歡度新年。
繽紛的顏色透過窗紗映在周朔的側臉上。
他垂眸收拾棋麵，將混雜在一起的黑白子分門別類地歸納整理。
他黑白寂寥的人生，在此刻就這麽被絢爛的煙火照亮，照出紛呈的色彩。
在璀璨煙火的視野下，周朔抬眼看向妻子。
她落在綺麗中，將壓勝錢交給吉祥，“新年了，你又長成一歲。”
薑氏與周氏雖同為世家，但風俗上有許多不同。
建興於跨年時分給小輩壓勝錢，而江陵卻是正月初一早上。
在無知無覺中，薑佩兮的許多習慣被無聲無息地改變。
祝賀完吉祥後，她轉頭看向周朔：“新年吉祥。”
“新年吉祥。”
這是他們離開世家的第一年，是薑佩兮重獲新生的第一年。
治壽到底處北方，冬日的治壽比建興冷很多。
下了一夜的雪也積得很厚，每片雪花都顯得瓷實。
看著艱難掃雪的仆人，窩在溫暖室內的薑佩兮不由惆悵，“雪這麽厚，看著也很難化。常憶豈不是要很久才能動身來治壽？”
“是的。”周朔肯定妻子的推測。
“但是吉祥很想她了。”
“這也沒辦法。眼下官道都難走，來往不安全，隻能等雪化開。”
“雪什麽時候才能化開？”
“起碼正月後。”
“吉祥有的等了。”薑佩兮感慨。
“等雪化開後，天氣暖些。吉祥的騎射功課就可以安排上了，還是她和常憶一起，她們有話可以聊。”
在他們碎碎念念的交談間，婢女來稟，客人到訪。
薑佩兮其實懶得動，她想讓客人直接來書房也算了。但周朔是不樂意讓外人進書房的。
她便隻好起身準備。
周朔給妻子披上厚厚的鬥篷，把她像善兒那樣裹成一團。
他紮的係帶不好看，但很結實。
綁上後絕不會鬆開，甚至薑佩兮有時自己伸手解半天都解不開，還得周朔來。
門扉打開的那刻，風雪舞進室內，但薑佩兮沒被冷風直麵吹上。周朔擋在她身前。
他們一起去正廳見客。
來客是徐盼兒和她新婚不久的丈夫。
薑佩兮和周朔進門時，本來等候在座位上的客人立刻起身，向他們問安。
徐盼兒現在已被稱為“徐夫人”，她像姐姐那樣挽起了婦人髻，隻是她的命比姐姐好很多。
比起姐姐在李家飽受磋磨，徐盼兒的婚後生活堪稱隻有順心。
四個月前，在將合適的周氏子弟看了個遍後，由薑夫人作主，替徐盼兒選定了夫婿。
這位周氏子雙親早逝，隻有一個相依為命的姐姐。而姐姐已嫁為人婦，很難再幹涉弟弟的生活。
婚後的徐盼兒，不僅不用侍奉公婆，連大姑子的臉色也不用看。
她安逸地留在治壽，還有了自己的大宅子。
在過去的幾個月中，徐盼兒覺得自己被一個巨大的餡餅砸中，整個人都昏頭昏腦。
她時常以為自己在做夢，她的人生怎麽就突然這麽順了呢？
渾渾噩噩糊塗到了年末，徐盼兒才醒過來，她需要好好感謝給自己帶來這一切的薑夫人。
她詢問丈夫該送什麽樣的禮給薑夫人，才能表達她的謝意。
丈夫卻欲言又止地看著她，最終說：“有心就好了，薑夫人大概什麽都不缺。”
除了薑夫人出身江陵外，徐盼兒對她的身份沒有更進一步的了解。
每每提到常府，丈夫便支支吾吾，不肯多言。
讓徐盼兒對薑夫人身份有懵懂猜測的，是丈夫的姐姐見她第一麵就極為親切，拉著她的手說：“盼兒能看上我這個弟弟，是他的福氣。往後他有不好的，你隻管告訴我，我來打他罵他。”
“千萬別自己傷心，壞了身子，就是我們的罪過了。”
“你若過得不好，薑夫人是要責怪我們的。”
大姑子的話到這裏，徐盼兒再遲鈍也能明白了。
暫住在常府的薑夫人，有很顯赫的出身。
她大概是遇到了，這輩子連參拜資格都沒有的貴人。
徐盼兒不聰明，但她知足，也懂得控製自己的好奇之心。
他們不告訴她，就是她不需要知道。
頂著大雪來拜年送禮，是徐盼兒能想到的報答。
她的新年賀禮沒被拒收，這讓徐盼兒鬆了口氣，她很憂心自己無以為報。
各自打過招呼後，夫人們留在正廳說話，丈夫們則去了偏廳。
薑夫人問她日子是否順心，丈夫對她是否尊重。
徐盼兒趕忙點頭。
薑夫人又關照她，夫妻之間事情可以商量，不要讓誤會生了嫌隙。
徐盼兒又點頭稱是。
在成為母親半年後，薑夫人比先前更多了耐心平和。
孩子能改變很多。徐盼兒想。
她們並沒有說太久話，簡單的寒暄之後，徐盼兒就找不到可聊的話題。
她不再是閨閣裏的小姑娘，能沒心沒肺的東拉西扯。雖未進入世家，她卻已自覺地去遵守世家夫人該有的清淨自守，無好嬉笑。①
交流潦草結束，新婚夫妻告辭離開。
徐盼兒走在掃盡積雪的磚石上，眼睛掠過曾暫住院落的草木建設，心中感慨萬千。
“盼兒姐姐！”
女孩的聲音穿過長廊遙遙而來。
徐盼兒停下腳步，轉頭看向來人。
穿著喜慶衣裳的吉祥終於趕上將要離去的客人。因跑的急，她不斷呼出大口的熱氣。
徐盼兒看向丈夫，對方點頭後自覺先行離開，把地方留給了她們。
吉祥喘著氣：“盼兒姐姐，你來都不告訴我，就這麽悄聲來悄聲走？”
徐盼兒矜持微笑，“我以為你和常三姑娘在一起念書，不得空。”
吉祥和常憶玩在一起，也學在一起。
因不識字，吉祥和常憶上書習字的時候，徐盼兒在旁邊插不上話，也聽不懂先生的之乎者也，引經據典。
她像是被掛在一旁，倍感尷尬窘迫。次數多了後，徐盼兒就不再主動找吉祥。
“她回家了，不在這。”吉祥道。
聽到這一句，徐盼兒立刻憂慮起來，“常三姑娘不在，寇嬤嬤有為難你嗎？”
“她也回家過年了，不在這。”
徐盼兒放下心，“那就好。”
寇嬤嬤不喜歡徐盼兒，也不喜歡吉祥。雖有著身為仆人的基本禮節，卻沒什麽恭敬之心。
她們從寇嬤嬤那得到的待遇，與她侍奉薑佩兮和常憶時的態度，差距極大。
寇嬤嬤對她們很傲慢，她沒把徐盼兒當成客人，甚至也沒把吉祥當成主子。
盡管薑夫人對吉祥的偏愛那樣明顯，可寇嬤嬤依然不把她當回事。
她跟常憶說，要多提防吉祥，念叨吉祥暗藏的野心。
寇嬤嬤甚至總跟常憶嘀咕，說吉祥想賴上他們常氏，想賴上二公子，想做他們婁縣未來的主婦。
常憶被她煩得厲害，每次都罵她，讓她閉嘴。
盡管被主人家訓斥，可寇嬤嬤也仍舊樂此不疲，似乎窺探他人心思，發覺一個人心底的隱秘，會使她獲得巨大的成就感。
她是個世俗功利的人，同時精明貼心，能為主人家出謀劃策。
寇嬤嬤在宅院裏看遍了女人攀附權貴的嘴臉與行徑。她知曉身份權勢，對年輕、甚至是年幼女人的**。
終於在某次寇嬤嬤例舉吉祥和常二公子接觸時，吉祥露出的種種勾引之態。
常憶被徹底激怒。
常憶尋到正在練習字帖的小夥伴，看到她臉上被蹭了墨。
她一把拽住小夥伴的手，強硬地把吉祥拽離書案，拽到她吊兒郎當、不上進的二哥麵前。
“你喜歡吉祥嗎？你要娶吉祥嗎？你要讓吉祥成為我嫂嫂嗎？”常憶問他。
常二公子被妹妹問得一副見了鬼的樣子，他矢口否認：“當然不。她是母親的幹女兒，是我的幹妹妹，你在想什麽？”
聽到這句話，常憶轉頭看向來驗證自己想法的寇嬤嬤。
“聽到了嗎？蠢婦！我二哥把她當妹妹，是和我一樣的妹妹。”
吉祥懵懂地看著小夥伴大發脾氣，聽到她說：“你眼裏髒，看什麽都髒。你再說吉祥勾引我二哥的話，我就告訴我母親，讓她把你全家都從常氏趕出去！蠢婦！”
曾經吃不飽飯，用點糖果就能哄騙好的吉祥。
如今念了書，知道了禮義廉恥，清譽名節。
看著被小夥伴罵得抬不起頭的寇嬤嬤，吉祥感覺自己受到了莫大的羞辱。
阿娘慘死時她未哭，被阿爹毒打時她沒哭。
她上一次哭泣，是在溫和耐心的貴人身上察覺到對自己的善意。
後來她跟在貴夫人身邊，吃飽了飯，穿好看的衣服，能讀書識字。還有了自己的小夥伴，有了疼愛她的幹娘。
吉祥以為離開寧安後，她從此就在善意中成長。
可原來這庇護她的善意，隻是一層窗戶紙，會被輕易戳破。
她明明什麽都沒有做，卻被寇嬤嬤這樣認為。
吉祥不知道自己哪裏做錯了。
在小夥伴對寇嬤嬤的斥罵中，感到侮辱與無助的吉祥突然嚎啕大哭。
這次沒有人再給她遞上柔軟的手帕。
他們都隻旁觀，寇嬤嬤臉上燦燦，常二神色拘謹，常憶默了聲。
沒有人給吉祥作主，甚至沒有人說該將寇嬤嬤的不恭稟告薑佩兮。
常氏兄妹當然不希望薑夫人得知常氏仆人膽大妄為，讓她寵愛的女孩受了委屈。
而最讓吉祥感到無助的，是她自己也不會將這件事告訴貴夫人。
或許貴夫人會懲治寇嬤嬤替她出氣。
可吉祥在那一瞬恍然明白，寇嬤嬤之後，還有李嬤嬤、劉嬤嬤，無數個不知姓名的嬤嬤。
她們都討厭她。
都覺得她會下賤地勾引某個權貴。
吉祥抬頭看向比她高不了多少的徐盼兒，問她：“盼兒姐姐，你現在的家裏有寇嬤嬤那樣的人嗎？”
徐盼兒點頭。
“她們也像寇嬤嬤那麽對你嗎？”吉祥的心揪起來。
徐盼兒搖頭。
“為什麽？”
“我已經成婚了，吉祥。”徐盼兒回答困惑中的女孩。
“成婚好嗎？”
“好。”
“好在哪裏？”
“我有丈夫了，我的命就這樣了。現在，我隻缺個孩子，我的一生就完整了。”
吉祥看著眼前梳著婦人發髻的徐盼兒，忽然很難過。盼兒姐姐糊塗嗎？
一點也不。
徐盼兒很清醒。
隻是她沒有勇氣，也沒有能力，更不知道該如何才能反抗壓在自己身上的不公。
姐姐為生出兒子，整日跪在佛前。
她難道不知這種堪稱自虐的行為，對她能否生下男孩毫無意義嗎？
姐姐一直很清醒，佛祖是無用的。倘若神佛有用，她頭幾個孩子就該是男孩。
隻是深閨中的姐姐除了虔心跪於佛前，再找不到努力的方向。
如今的徐盼兒也是。
在這混沌的世道裏，她們連努力的方向都沒有。
不認字，不讀書，是徐盼兒減輕自己痛苦的秘訣。
渾噩地被沼澤吞噬，總比清醒地看著自己淪陷好受許多。
吉祥幾步上前，伸手抱住她，溢出的眼淚沾濕徐盼兒的肩頭。
“盼兒姐姐，新年吉祥，你要好好的。”吉祥哽咽出聲。
徐盼兒牽起微笑，盡可能讓自己體麵端莊，“會的。我們都會的。”