蕭衍墨神色沉靜，語調沉穩：“皇上，淩家近兩代人碌碌無為，在朝中毫無作為。即便當年因先祖功勳受封伯爵，也早已隨著家族的沒落而失去實際價值。”

“如今他們提出複爵，是為了攀附權勢。如此行徑，若被其他勳貴之戶效仿，隻會滋生更多不良風氣。”

他稍作停頓，目光中多了鋒利：“爵位本是朝廷對功勳之臣的嘉獎，而非世襲的庇護傘。若淩家無功可居，僅憑臣的身份而得爵位，這不僅有失公允，還會讓其他勳爵戶心生僥幸，認為朝廷的封賞不以貢獻為重。”

“臣建議，不僅不應恢複淩家的伯爵之位，反而應以此為例，殺雞儆猴，以儆效尤。”

皇上聞言，微微眯起眼睛，手指輕敲著桌案，陷入短暫的沉思。

“你倒是看得透徹。”皇上點了點頭，目光深邃，語氣多了肅然，“確實，近些年勳爵之戶中不乏隻知享樂、不事功業者。朝廷若不有所警示，隻怕這些人隻會更加懈怠。你說得不錯，這淩家的折子，朕就不批了。”

皇上隨手將折子推到一旁：“傳旨，伯爵之位不予恢複。淩家若想重獲爵位，須用實際功勳來證明自己。除此之外，朕也會下令徹查其他勳爵之戶，凡是無所作為者，將一律收回封賞，以正朝綱。”

蕭衍墨拱手行禮，沉聲道：“皇上明鑒，此舉必能震懾朝中懈怠之輩，令朝堂更添幾分清正之風。”

皇上滿意地點點頭，眼中透著一抹欣慰：“衍墨，有你在，朕便知道這天下不會亂。”

明國公府。

淩語嫣已經等了兩日，卻始終沒有等到蕭衍墨的消息。

正在此時，府中的管家急匆匆進來通報，語氣中透著幾分焦急：“夫人，淩家的老管家來了，說有急事要見您！”

淩語嫣抬頭，眼中閃過一絲疑惑，隨即起身說道：“帶他到前廳，我馬上過去。”

前廳內，淩家老管家滿臉焦急，看到淩語嫣走進來，立刻迎上前行了一禮：“大姑娘，總算見到您了！我要趕緊向您稟報一件天大的事情。”

淩語嫣眉頭微蹙，語氣平穩卻帶著關切：“別急，慢慢說，究竟出了什麽事？”

老管家喘了口氣，神色中透著憤慨與焦急：“渠州老家那邊出事了！淩家其他幾房竟然商量好了，說是要將老伯爵的墳挖出來，不讓他入祖墳！”

此話一出，淩語嫣的臉色驟變，她的聲音微微拔高：“他們憑什麽？祖父生前一向仁厚，雖然爵位丟了，但與他何幹？他們怎麽能如此不敬祖宗！”

老管家連連點頭，語氣中滿是無奈：“姑娘，我也是氣不過！可是那些人嘴上說什麽‘老伯爵丟了爵位，害得淩家顏麵盡失，配不上入祖墳’，其實分明是借此機會爭權奪利！”

淩語嫣沉下臉，眉間隱隱透著冷意：“他們這麽做，是想達到什麽目的？”

老管家歎了口氣，語氣中多了一分憂慮：“我也不清楚具體細節，但他們已經出發去祖墳了！時間緊迫，姑娘若再不趕回渠州，隻怕……”

淩語嫣立刻起身：“這件事不能耽擱，我馬上啟程趕回渠州！”

渠州老宅。

淩誌則帶著淩家二房的人，以及其他幾房的代表陸續抵達，一輛輛裝滿禮品的馬車在院中停下，顯得格外熱鬧。

淩誌則下了馬車，整理了一下衣襟，臉上帶著笑，向迎上來的幾位老家人抱拳行禮：“大伯、三叔，各位親戚，我們這一回，回來祭祖，也是表達我們後輩對祖宗的敬意。”

家族長輩紛紛點頭，臉上露出欣慰的笑。

族長淩老爺子拄著拐杖走出來，笑著說道：“你們回來得好，最近幾年，家族的人心思有些散了，這祭祖之事，正是大家團聚的機會。”

淩誌則忙不迭點頭，態度謙卑：“是啊，大伯說得對。我們這一代人雖然離開了老家，但始終記掛著祖先的恩澤。這次回來，正是要好好彌補。”

淩家其他幾房的人也紛紛附和，臉上帶著殷勤，齊聲道：“是啊是啊，這祭祖的事可不能落下！”

一片其樂融融中，沒有人察覺到淩誌則眼底閃過的一絲心虛與算計。

入夜，淩誌則召集了幾房的代表，聚在正堂內商量計劃。

窗外的冷風吹得紙窗微微作響，映得屋內的燭火不穩。

淩誌則低聲說道：“今天的場麵你們也看到了，老家這些人根本不知道我們的真正計劃。”

坐在一旁的淩四老爺點點頭，壓低聲音附和道：“沒錯，我們先隱瞞著。若讓他們知道我們要挪父親的墳，指不定要鬧成什麽樣。”

另一個代表也冷笑道：“那還用說？這些人頑固得很，要是被他們攔住了，我們的計劃就泡湯了。”

淩誌則看向眾人，語氣中多了一絲狠厲：“所以，我們必須悄悄動手。趁明日夜裏無人時，把父親的棺槨運到京城。到時候，用棺材要挾語嫣，讓她去找定國公施壓，把爵位還給淩家！”

一旁的五老爺略顯猶豫，低聲問道：“可這爵位若真的回來了，給誰？會不會又成了爭執的源頭？”

淩誌則冷哼一聲：“爵位是誰的不要緊，重要的是淩家的臉麵！隻要爵位還在淩家，我們幾房都能受益。至於分配問題，等拿回爵位再議。”

幾人紛紛點頭，隨即壓低嗓音商量起明晚細節。

次日，淩老爺子設宴款待回鄉的淩家幾房人

老宅的大堂內，燈火輝煌，幾張長桌上擺滿了熱騰騰的酒菜。

淩老爺子端著酒杯，笑容滿麵地向眾人說道：“大家難得回來一趟，今日不醉不休！”

淩誌則一行人原本不想應酬太久，可礙於淩老爺子的盛情難卻，隻得硬著頭皮上桌。

他們端著酒杯，頻頻敬酒，與老家的親戚寒暄著。

一名親戚端著酒杯走到淩誌則麵前，笑著說道：“這些年你們幾房在外麵發達了，可別忘了咱們老家的窮親戚啊！”

淩誌則勉強笑了笑，陪著酒說道：“哪裏哪裏，這次回來帶了些薄禮，就是想著孝敬長輩，關心鄉親。”

話雖如此，他心裏卻暗暗著急，計劃定在今晚，這樣應酬下去，時間隻會越拖越晚。