日子風平浪靜地過了下去。錫香爐蠟扡從箱子裏拿了出來，由天祿娘擦得幹幹淨淨地擺上，奶奶將炒熟的花生杵爛了，將冰糖搗碎拌在裏頭，甜蜜的香氣慢慢悠悠地飄來飄去，把在街頭晃來逛去的鬥二爺都引了過來，鑽進廚房，坐到奶奶身邊，咂摸著嘴目不轉睛盯著瞧。
“鬥鬥，你也不怕冷啊，跑來跑去的，也不管你家鬥大爺了。”天祿娘抱著水盆進來，從灶台撿了點饅頭皮扔給大白狗，鬥鬥一張口就吞了，天祿娘笑道，“好小子，眼睛還瞅著吳奶奶的花生哪，饞，饞死你！”
奶奶哪裏舍得把花生扔給狗吃，護著碗，認認真真對天祿娘說：“過年，吃這個，很香很甜。”
“你們南方人吃得細，我就沒想過把花生搗碎了拌糖，這個倒像是花生醬了。”天祿娘道，“奶奶，你要不再放點兒芝麻一起搗，隻怕更香！”
奶奶眼睛亮起來，連連點頭，在廚房裏轉來轉去找芝麻，鬥二爺也在她腳邊繞來繞去，天祿娘搖搖頭，從櫃子裏拿出一罐芝麻，舀了一些進奶奶的石臼裏，歎了口氣：“吳奶奶，芝麻在這兒呢，跟您說了多少遍，總是記不住。”
“芝麻，芝麻好！”
“老人家呀，您要保重身體，好好享福啊。”天祿娘看了一眼窗外銀裝素裹的小院子，“您瞧，這日子一天天過得多快，馬上就過年了，一年又一年，苦日子總會熬到頭的。”
奶奶的手顫巍巍地拿著小石杵子，一下一下碾著花生：“我多做一點兒，給大家吃，再帶一點兒去給貴成。”
臘月底，各家字號店鋪就全結賬了，東家翻賬本，是賺是賠，賺多少賠多少，一清二楚，給大掌櫃二掌櫃、大小夥計把錢分好了，包成紅包，人人有份，多少不等。大年三十晚上，凡做生意的，都講究吃敬神酒，夥計初一給東家拜年，天祿是東家兼掌櫃的，不講繁文縟節，夥計就王叔父子加上翠喜，還都住他家，翠喜回哥哥家去不算，王叔負責每年的年菜，吃了年夜飯，稍歇一會兒，大家就一起動手包素餡兒餃子，放炮仗，每年都這麽過。
翠喜買了糕點水果，給兩個小外甥女一人扯了一身衣服料子，告了假，要帶奶奶一起回哥哥家過年。天祿把她叫住，給她一個包裹。
“裏頭有一斤醬牛肉，匣子裏是糗豆醬，罐子裏是臘八蒜，給你哥過年下酒。你沒吃過，讓你哥教你怎麽吃，我娘做的，味道好著呢。”
“謝謝天祿哥！謝謝大媽！”
翠喜收下了，忽然想起了一個人。
“天祿哥，草奶奶怎麽辦？”翠喜問，“他孤苦伶仃的，人又糊塗……”
“放心吧，一會兒你王哥會去叫他，年夜飯少不了他的。”
翠喜拍手笑道：“真好！真好！”
奶奶在一旁瞅著他倆笑，翠喜紅了臉：“奶奶笑什麽。”
奶奶笑嘻嘻地說：“高興。”
翠喜的臉更紅了，天祿接口道：“奶奶，以後還有更高興的事兒呢。”奶奶雞啄米似的點頭，翠喜攙著老人走了，奶奶不忘回頭對天祿道：“吃花生！”
她將她對劉家人的謝意，放在那又香又甜的花生醬裏了。
貴成媳婦又懷了一個孩子，翠喜對嫂子道：“這次一定會是男孩。”
吳貴成在桌邊敲著煙杆，看了一眼妹妹紅潤秀麗的臉龐。
“妹妹過了年有什麽打算？”
翠喜和天祿之間的約定，除了他們倆和天祿娘，誰都不知道，聽哥哥這麽問，翠喜心裏一驚，以為天祿會不會私下裏跟哥哥說了什麽，便低下頭輕聲道：“哪有……哪有什麽打算，現在不挺好的，走一步說一步的話。”
貴成點頭，將煙杆放在一旁，撣了撣桌上的煙灰，正色道：“你在劉天祿的飯鋪裏，幹的是粗活兒，天祿又是個大老粗，你肯定是委屈的……”
翠喜抬頭看著貴成。
貴成見她眼中有排斥之意，愕然道：“難道我說得不對？”
翠喜說：“劉大哥對我很好，店裏王叔和王哥也都很照顧我，我在‘牛肉劉’能掙錢，日子可以過得安穩。我不覺得委屈。”
貴成嘴唇一動，不再說什麽，隻是冷冷笑了笑。
“哥哥，你是不是有什麽事？”翠喜猶疑地問。
“沒什麽。”
奶奶和兩個小女孩兒玩著窗台上一個凍柿子，手一滑，柿子滾到了地上，翠喜起身去撿，貴成漫不經心說：“人是上京城來了，還以為是個有誌氣有野心的，倒是我看走了眼。你那聲‘劉大哥’叫得挺親熱啊。妹妹你有出息。”
翠喜心裏不自在，回頭道：“是哥哥你帶我去人家店裏幹活兒的，怎麽現在說這樣的話？什麽出息沒出息？哥哥來北平這麽多年，倒是真出息，讓我和奶奶也跟著沾光。”
貴成背一直，貴成媳婦眼見兩兄妹就要吵架，忙打岔道：“聽著外頭鍋響，翠喜去瞧瞧是不是該下餃子了。”
翠喜掀簾出去，一顆心氣得咚咚直跳。廚房就在原先奶奶住的那小片棚子裏，果見鍋蓋被開水蹭起，噗噗地響，她下著餃子，看著鍋裏翻騰的熱水，心亂如麻。想起哥哥當年離家上京的時候，也如自己這般年紀，那時人人都說吳家大郎眉清目秀，長得是秀才舉人的好模樣，可如今滿麵風霜，才不過二十來歲，憔悴佝僂得竟如四十歲一樣。自己剛才那句話，刺了哥哥的心，也刺了自己的心，真的又是後悔又是委屈，淚水湧上，模糊了雙眼。
北風刮得緊，濃雲密布，細碎的雪粒子打著旋兒飄了下來，被風卷進棚中，融成水滴子，蒙在她烏黑的發上。她由著鍋裏的熱氣往麵上撲，想起天祿含笑的臉，心中漸漸寧靜，她決定，以後要是真和天祿成親，一定要帶著奶奶、哥哥嫂嫂和兩個外甥女去逛一趟東安市場，請他們吃點兒好吃的，給他們一人做一件新衣服。雖說定是得花天祿的錢了，可天祿是不會介意的，因為她會好好努力做一個好妻子，幫天祿打理好一個家，為他生兒育女。她要把她自己的世界照顧得好好的。
這寒冬，是冷，她從未體驗過北國的寒冷，如今第一次領教到北風的凜冽和冰雪的鋒利。但隨它怎麽冷，心中有了希望，就不覺得苦了。在這個陌生的地方，她是有依靠和奔頭的。
翠喜在心裏對自己說：“這一年就過去了。時間過得還是挺快的。一年，又一年……要是再過得快些就好了。”
開年第一天做生意，幾家店鋪的老板們拜著晚年，互通了一個最新的消息：廣安門換了新的稅官，估計這兩天就要到各家店裏“問好”。
眾人交換了意味深長的笑意，看來，年後本來就不寬裕的荷包，又該鬆活鬆活了。
年景不好，北方戰事頻頻，生意不好做，沒有什麽餘錢，各家老板們都很犯愁。破五後，有兩家壽衣店已經遷到了象房橋，那兒房租便宜，店主都是“牛肉劉”的常客，如今也都不怎麽走動了。附近的魏記紙鋪也維持得甚為艱難，這幾天魏老板每次帶著夥計來吃麵，都隻點不加肉的素麵，吃完了麵，就一杯接一杯地喝茶，魏老板很坦白地對翠喜說：“姑娘，你別不高興，我沒辦法啊，現在連茶錢也得省了。等這段時間撐過去，我買斤好茶送你跟大劉子。”
翠喜一聽到有人開她和天祿的玩笑必然會別扭地躲開，這裏所有的人似乎都知道了她將是天祿未來的妻子，臉上堆滿了“祝您早生貴子”之類的表情，委實讓她尷尬。可她心裏畢竟還是很甜蜜的，每到這時候她就會和天祿飛快交換一個眼神。
他的眼睛在說：“媳婦兒。”而她的眼睛在回應：“臭美。”
魏老板往嘴上扇著風，手勢誇張，天祿笑問：“怎麽了老哥，辣椒放多了？”
魏老板笑嘻嘻道：“沒被辣到，是被麻到了。”
天祿哈哈一笑。
翠喜一聲不吭，紅著臉跑進了廚房裏。
魏老板取出手帕子擦擦嘴，天祿去給他加茶，他擺擺手說：“頂到腦門子了，不能再喝了。”
見他眼中難掩的憂色，天祿擔心地問：“禮備完了嗎？”
新的稅官上任，這幾天大家一直在籌備著送禮，按老規矩，賣什麽送什麽，同時要適當暗示各個季度會額外敬上的禮金，大概有個數就成，做生意的人，要懂事兒。天祿已經想好，去“燕雲北望”羊肉莊買點兒羊肉，再雇輛騾車去趟河北，挑最好的牛肉趕最新鮮的時候給人家送去，這樣才有誠意。
而魏老板呢？生意每況愈下，辭了一個夥計，眼看僅剩的一個夥計也留不起了，做紙的鋪子，沒有人手怎麽行？搗紙、漚製濕料、調稠度、抄紙、曬紙……各個工序都需要人，沒了夥計，隻好讓爹娘老婆孩子頂上，沙土上壘砌矮牆，堡壘一樣，鋪滿了紙，真正是“公公抄，兒媳曬，大老爺們兒去跑外”，魏老板自己還得出去吆喝生意，說起來，過得實在艱難。
“短什麽也不能短了見麵禮，要不以後更難做了。”魏老板一聲長歎，“我還能送什麽呢？一百匹豆紙早碼順了。”
天祿安慰道：“您的紙好用。”
“再好用也是擦屁股的。爛賤玩意兒，不值人惦記。”魏老板道，“可就為這一百匹破豆紙，老婆都熬病了，那天回去找半天沒找著人，孩子領我去紙牆道兒旁去找，你知道的，那兒全是墳堆，孩子他娘昏倒在一個墳頭上，搖半天搖不醒，醒過來就哭，罵我：‘你個老不中用的，怎麽不把我直接摁進去一了百了算了！’她哭，我還想哭呢？！”
天祿跟著他感歎一番，去櫃上拿了點兒錢給魏老板：“也沒多少餘錢，您拿去給嫂子買點兒藥，再給家裏添些嚼穀，有什麽難處，大家一起幫襯著，挺過這段時間就好了。”
魏老板千恩萬謝，紅著眼睛收下了。臨走時問天祿：“你常跑動，關係又廣，可知道這新來的官老爺人怎麽樣，好不好相處？”
“老哥說哪裏話，我常跑動是沒錯，可關係，也就限於這一片胡同，七八家小老百姓。聽那小姐說那官老爺姓溫，家在虎坊橋，有些勢力。別的就不知道了。”
魏老板沉吟半晌，唉聲歎氣地說：“天祿，這麽多年我們都知道，越和氣的人越不能得罪，笑麵虎，心裏毒，咬人的狗不叫，我猜估計不是善主兒。”
天祿道：“再不是善主兒，我們老老實實做生意，別冒犯人家就好。”
“唉，你說得在理。我走了啊。”
“您慢走。”
“趕明兒給你帶點兒豆紙來。”
“您客氣。”
小心駛得萬年船，這是天祿這些年做生意奉行的真理。可天有不測風雲，有些事情，不是憑“小心”就能躲得過的，更不是憑“謹慎”就能忍下去的。
天祿的脾氣很好，他從來沒有對客人發過火，也從來沒有對客人說過一句重話。
萬事都有例外。
正月二十一那天下午，丈二姑娘家請客，翠喜去送牛肉，許久都沒有回來。天祿並沒有太過擔心，直到天剛擦黑，石榴滿頭大汗地跑到店裏來。
“劉掌櫃，不，不好啦！翠喜，翠喜……”
天祿臉色一變：“她怎麽了？”
“我家小姐出去了一趟，家裏那個客人就，就把翠喜……”石榴滿臉通紅，聲音一哽。
天祿太陽穴青筋猛跳：“把她怎麽啦？”
“堵，堵屋子裏，要……要脫她衣服！”石榴哇的一聲哭了出來，“我不知道該怎麽辦，你快去！嗚嗚，嗚嗚！”
天祿抄起刀就走，石榴跑到前頭，一邊號一邊帶路，稀疏的小辮子擺來擺去。
……
翠喜被堵在了西邊廂房。
那個精瘦的中年男人渾身都是酒氣，涎皮賴臉唱著歌：“輕輕掀開那紅羅幃，觀見佳人，赤身精光，睡蒙矓，好一個美人樣，摟一摟啊，春風透體桃花放……”
翠喜氣得發抖，男人一邊唱一邊湊過來：“驚醒佳人，打了幾巴掌，短命鬼，冒冒失失往那裏去……”嗓子一提，偏著腦袋道，“小姑娘，你說你是怎麽長的啊？一對眼珠子這麽亮，會把人盯得冒煙兒啊知道嗎？”
翠喜笑道：“您喜歡？”
“喜歡！”
她順手拿起桌上一把水果刀，對著自己的眼睛：“喜歡就挖給您，拿來泡酒或者點燈照亮都行。”
那男人嘖了一聲，臉垮了下來：“你這小妞兒真沒勁兒。陪你跑了這幾圈，大爺跑累了，來，給爺揉揉肩。”說著上前一步。
“你別過來！”翠喜將刀對著他，“我捅死你！”
男人眼睛半眯，嘖嘖笑：“你捅我？還是讓爺來捅你……”
話沒說完，砰的一聲，門被踹開，男人未及反應，被天祿一拳摟到胸脯，仰躺在身後桌上。
天祿揪住男人領口，雙目赤紅，隻覺滿腔殺意在四肢百骸亂竄，可臨了仍隻是將手中那把刀重重拍在了桌邊，左手往那男人褲襠一攥，冷冷道：“老不要臉的，挺爺們兒的呀。”聲音一揚，用盡力氣一捏，“不想要了是不是？！”
那男人殺豬般叫了起來，含含糊糊地嚷：“你……你知不知道我是哪兒的？”
“你愛哪兒哪兒！離我媳婦遠一點兒，要麽碎了你**！還特×你哪兒，我管你哪兒的，花了你個狗雜種！”
男人片刻間汗水就濕透了衣服，疼得齜牙咧嘴，連死的心都有。
“哎喲我的娘哎！”有人將天祿猛地往外頭拉，是丈二姑娘，急得脖子都是紅的，“天祿哦，你也不看看人啊！”
天祿手沒收勁兒，悶聲說：“那小姐你聽著，先別來摻和，我跟你的賬還在後頭，你招來的什麽臭雜碎，差點害了我媳婦！”
丈二姑娘直跺腳：“哎喲喂，不禁不離兒得了，放手吧祖宗！”
“不放！”
“他是溫所長！”
……
天祿娘扭了腰，在家歇著沒出門，見天祿不聲不吭和翠喜早早就回來，心覺奇怪，天祿又紅臉癟 的樣兒，更是蹊蹺，便把他們倆叫住。天祿好半晌沒說話，翠喜也白著張小臉兒支支吾吾地啥也不說，天祿娘撐著椅子扶手就要站起來，天祿忙把老娘扶住，終還是開口歎了聲氣，說：“媽，壞醋了！”
“牛肉劉”被抄了。大封條貼在門上。
紙鋪的魏老板悄悄去看了看，飯鋪兩扇木門被貼了封條，上下兩個醒目大叉，門口擺的兩個花盆被砸得稀巴爛，那倆花盆還是去年秋天他送的，**謝了後就隻剩倆空盆兒，現在泥塊碎片滿地都是，他看著地上發了會兒怔，歎了口長氣，快步離開。
結交亂黨的罪名不是開玩笑的，要真坐實了，是會被吊死的！風言風語傳來傳去，街坊們一開始都不太敢去細打聽，以前雖和天祿交好，這緊要關頭，稍有不慎就會牽累了自個兒，因而沒幾個人去天祿家探望，連金四爺也不敢。
其實小飯鋪不是一開始就被抄了的。
先是衙門來了人，檢查衛生，像模像樣地裏外搜羅一番，從廚房櫃子裏扒拉了十來個死蟑螂出來。天祿和翠喜就在旁瞅著，見到蟑螂，天祿立刻說：“這不是我們這兒的。”
“不是你們這兒的是哪兒的，我一口氣兒吹出來的？”
“是您生的還是吹的我不管，蟲子不是我店裏的。”
“說話小心啊小子！”
翠喜一言不發，舀了一勺滾熱的麵湯就往櫃子裏潑，那人躲閃不及手上被濺了好些熱湯，跳腳道：“哎哎，你燙著我了！”
翠喜說：“蟲子得燙才行，瞧那腿子還在動，我燙死它給別的蟲子看看。”
“你燙著我手了！”
天祿眉頭一皺，猛地上前把他的手一拉，那人袖子裏又掉了好些蟲子出來，天祿冷聲笑了笑：“這兒還有，把麵湯拿來再燙燙！不夠熱便再燒開點兒，得用滾水。”
那人便要躲，另一個見勢不妙便已經往外走了，老王把他攔著，又朝外頭喊：“街坊四鄰來看啊，官老爺跑我們這兒栽贓來啦！冤枉啊！青天在哪兒啊！”
小王在後頭跟著幹號：“栽贓啊！冤枉哇！”
外頭的路人聞聲也過來了，天祿大力拽著那人的手，把他袖子兜著，又甩了倆蟲子出來：“大家瞧瞧，官老爺說我店裏有蟑螂，我劉天祿在白紙坊做了十來年生意，自問清清白白。這小店麵值不了仨瓜倆棗兒，我若真昧良心做生意，便是抄了也不覺可惜，我也自會向各位街坊鞠躬請罪！可如果有人敢來栽贓冤枉，不怕人說我劉天祿是個硬眼子——鬧翻天也要掙個公道！”
眾人便跟著天祿申斥起來，金四爺家的金蛋也在，他畢竟讀過書，也知道些事，大聲問：“你們是哪個稅所的？哪個科哪個股？”
“我們是衙門的，檢查衛生！”一人凶巴巴地道，“你這裏味道不對，早有人來報了，我們隻是例行公事來檢查。”
一食客插話笑道：“聞著啥了？隻怕是你脖子短了，聞著肚子裏屎味兒了吧。”
“衛生檢疫是警察廳的事，你們是哪個警所的？”金蛋追問。
“警所？”天祿道，“這兒分段的巡警大哥我都見過，他們眼生！你們究竟想幹嗎？”
被他拽住的人用力掙脫，指著他的臉道：“劉天祿，今兒就跟你明說了，你惹了大麻煩了！好好兒數著日子，有你好看的！咱們走！”
幾個人奪門而去。大家開導天祿：
“別怕，劉掌櫃，就是一幫無賴混混，肯定不是衙門的人。”
“下次備點家夥，把他們打出去。”
“對，咱們一起打！”
“謝謝各位，驚擾各位了，對不住，對不住。”天祿連連道，淡定地拍拍胸脯，“咱們沒做虧心事，不怕鬼上門！”眼角斜瞟到翠喜那邊，她提著開水壺發愣，愁眉苦臉的。
說來奇怪，倒了黴，就如同空氣裏的膻味兒，一冒出來就會被人聞到。那場風波之後，“牛肉劉”的客人明顯少了，街坊們不來串門了，店裏的四個人也不怎麽說笑了。
“還在正月裏呢，家裏剩飯沒吃完，不會到飯鋪去的。”天祿娘安慰道，“過了正月就好了。”
倒是錢大學生和他幾個朋友來過一回，翠喜原本非常討厭這個人，覺得他滿口仁義道德，背地裏卻賴賬撒謊，絕不是什麽好人。但生意確實不好了，幾個學生一來，又是吟詩又是唱歌，還點了不少菜，也算是給多日的冷清添了些熱乎氣兒。到收錢的時候，翠喜正要過去，天祿將她一拉，搖了搖頭，自個兒走上前笑著說：“錢先生好久沒來店裏了，今天這頓算我請了，若還惦記著這兒，便多來走動走動！”
錢正光皮笑肉不笑：“哪敢讓劉師傅請啊，我怕有人跑去我住處，在我對門掛刀來著。”
“嗨，您大人大量，別跟小孩子計較，大喜子跟您鬧著玩的嘛！”
錢正光眼睛一翻：“別！三軍可奪帥也，匹夫不可奪誌也！我們知識分子，要是在古代，那是士大夫！是最要尊嚴的！是絕不容許別人懷疑我們的人品的！”
隨錢正光一起來的那兩人，穿得很寒酸，但模樣端正，戴著眼鏡，確實是讀書人的樣兒，也紛紛摸口袋，要掏錢付賬，錢正光摁住他們的手：“不行不行，說了我請的，你們誰都不能掏錢。”
天祿勸道：“剛過正月十五沒兩天，各位就到這兒來，真是雙加料的高看我。蒙各位看得起，這頓算我的，就當給大家拜個晚年，一起熱鬧熱鬧，圖個喜慶。各位要是喜歡這兒，就常來照顧照顧咱的生意。”
錢正光直起身子，終於被天祿打動了，撓了撓頭，說：“劉掌櫃，你這樣弄得我不好意思。”
“您千萬千萬別不好意思。”
“那麽這樣，您還是跟往常一樣，記個賬，我到時候一塊兒來結。”
“要記賬就以後記。今天這次不算。”天祿笑，“錢先生，您再這麽客氣，我才是要被弄得不好意思了，都是大老爺們兒，爽快點行不行？”
錢正光也忍不住笑，看了翠喜一眼，還是搖頭，手往荷包裏掏了半天，下了決心道：“這樣，您給我立個字據。”
天祿一笑，想他估計是怕以後翠喜去找他麻煩，是以要從自己這兒討個憑據，便按他說的，在一張紙條上寫上了自己的名字。
“我是第一次用讀書人的筆呢。”他拿著錢正光的鋼筆，和氣地笑道。
第二天，廣安門稅所的人上門了，這自然是輪不到溫所長親自出麵的。
來的是熟人，竇科員。
天祿畢恭畢敬道：“竇爺您知道的，我們做的是小本生意，來這兒的都是街坊，窮人家哪能天天吃肉，更何況牛肉。我們這小飯鋪，平日裏不過賣個十斤二十斤牛肉，客人來也就圖個嘴饞。要管填飽肚子，都隻靠炒點兒小菜，抻點兒麵條。掙不了大錢。”
竇科員滿臉煩躁，就像攤上了一件十分倒黴的事：“說這些沒用。該交的錢，一分也不能少。”
“每次都是按時交捐，從沒一次漏掉過。我是本分做生意的，不貪便宜。”
“新多了幾項，一個月時間，湊齊了交來。要不然……”竇科員瞅瞅天祿，“要不然……”他語氣一軟，“趕緊湊錢吧。要不大家都麻煩！”
扔了一張黃不溜秋的紙到桌上，轉身走了。
“劉大哥，這上麵寫的什麽？”翠喜走了過來，小眉頭擰著，王叔父子早就戰戰兢兢望著他了，這父子倆嗓門兒大，膽子卻是極小的。
“沒事。”天祿認認真真看了一會兒，把紙折起來，搖頭笑道，“沒事，大家都別擔心。錢不多，本來就預備著要送禮的，現在不送禮了，就直接送錢，還省事兒了。”
到晚上，丈二姑娘來了。
一坐下就歎氣。
“人家新官上任一把火，被你給瀉火瀉成那樣，你沒見他那天疼得跟要升天了一樣，天祿，你也真夠狠。”
天祿不抬頭，搖了搖櫃台上的算盤：“那小姐，您上別處坐坐去，小心我說出不好聽的話來惹您不高興，我也在火頭兒上呢！翠喜，送客！”
翠喜一言不發，朝丈二姑娘走去，朝門外抬了抬手：“您請吧。”
丈二姑娘鼻子凍得像山楂一樣紅，抽了抽，朝廚房努了努：“你這灶裏的火滅得挺早的哈，最近生意不好吧？老王小王呢？”
“好不好您不用操心。”
“天祿！”丈二姑娘跺跺腳，指著天祿道，“你摸著良心說，這些年我待你是不是像兄弟那樣？坑過你嗎？你現在這樣跟我說話，小心出去被雷劈！”
天祿抬起頭：“好，大姐，姑奶奶，我問您，要是那天翠喜被欺負了，您會不會被雷劈？”
“我……”丈二姑娘眼睛瞪得溜圓，一時語塞，終於看了翠喜一眼，歎了口氣，“我，唉，還好你那天去得及時。”
天祿道：“這不就得了！那小姐，這件事起因是因為您，但這事兒咱們先不提，您現在到我這兒來是做什麽？您也看到了，咱們今兒打烊早，因為沒客人來，大家怕了，怕惹事，怕倒黴，所以不來了。您如果想吃點兒什麽，我現在生火，親自給您做。”
丈二姑娘站了起來，臉上是從未有過的嚴肅表情：“天祿，我來不是為了吃飯，你也知道，‘牛肉劉’開到今天，來這裏的人大多也不單單就圖吃個飯。街坊們之間聊聊家常，套套近乎，發點兒牢騷，總得有個地方聚聚，時間長了，對人也好對地方也好，心裏總是惦記著的。別說你這麽一個小飯鋪，就是胡同口一棵槐樹被砍了，也會不忍心。就是因為有這情分在，過得著，誰來你這兒尋不開心？我跟你說，溫所長來頭不小，在虎坊橋那邊被稱為溫貝勒爺，派頭大，豪橫著呢，一般人不敢招惹他。”
她一提溫所長，天祿的火又上來了：“貝勒爺？我說他是 ‘背了爺吧’ ！ 一個混賬無賴，欺負良家婦女，該拿刀花了他！”
“行了行了，我是跟你說不通了。甭管人家是貝勒爺還是背了爺，人總是衙門的，在這兒一待就三五年，你現在就是他的眼中釘！好好想想怎麽對付吧！”
天祿不吭聲。
翠喜垂著頭，眼睛紅紅的，她覺得這一切麻煩都是自己惹的，又愧疚難過，又不知所措。
丈二姑娘又看了她一眼，搖搖頭，從衣兜裏掏出一遝錢放在桌上：“如果麻煩能用錢來解決，或許就算不得什麽麻煩了。這點兒錢不頂什麽用，不過興許能救點急，天祿，你收下。不著急要你還。”
“您的錢我不能要，”天祿斬釘截鐵道，“對您對我都不好。”
“怎麽不好？！” 丈二姑娘急了。
“總之就是不好！您請拿回去。我的麻煩我會來對付。”
“你收不收？”
“不收！”
“翠喜，叫你家掌櫃的收了！”
“我不叫！”翠喜哽著嗓子道，“我聽劉大哥的。”
“劉天祿！我今天上你這兒來，以後可能就不好來了！以後你想讓我幫你，我都可能沒法幫你了。你知道我一家子也隻是靠吃老底過活，隻差沒把棺材板兒抽出來賣了，無權無勢，你要是落難，我也隻能看著幹著急。” 丈二姑娘的眼圈兒也紅了，“你應該明白。”
天祿黯然道：“那小姐，您的情我心領了。‘牛肉劉’今後會有麻煩，但我保證，麻煩再大，也不會牽累到街坊身上。您回去吧。今天真的對不住，連杯熱茶都沒法給您沏，不過隻要您願意再來，隻要‘牛肉劉’還……”
他話沒有說下去。
丈二姑娘點點頭，歎著氣走了。
剛過十五，月亮還又大又圓，白亮亮的高懸在天空，積雪反著月光，將光禿禿的槐樹和楊樹襯得單薄枯瘦。
天祿和翠喜將飯鋪的門合上，兩人慢慢步行回家。
“看著路，地上滑。”天祿叮囑。
翠喜嗯了一聲，耷拉著腦袋，走了一會兒，忍不住說：“劉大哥，你是不是要拿很多錢給那溫所長？”
“不算少，不過我還拿得出來。”天祿說。
他從不說瞎話，他說不算少，那就真的是數目不小，他說拿得出來，就肯定不用擔心。翠喜眼睛被淚水模糊了，淚水一上來，趕緊抬手擦，可是鼻子裏吸溜的聲音仍被天祿聽到。
他停下，轉頭看著她，說：“翠喜，別擔心，別哭。我知道你心裏不好受，這事兒跟你沒關係，別背包袱。別說你，如果王叔和大力在外頭吃虧，我也是一樣要為他們出頭的，你們都跟我自家人一樣親。”
“我知道的。”翠喜點頭，眼淚流得越發多了。
“那你還哭！”天祿愁道，本能地往衣兜裏掏了掏，可畢竟是個粗人，哪裏有手帕子在身上，猶豫了一下，攥起衣袖的一角，給她輕輕擦了擦，“別哭了。人生在世，哪會一直平平順順的，都是一個坡坎一個坡坎地越過去，過去就好了。人在就好。懂嗎？”
“那你要一直都在！”翠喜抬起頭，淚水盈盈凝望著他，月光下俏麗的小臉雪一樣白。
天祿忽然想：翠喜這樣的女孩子是不會老的，即便真成了個老太太，也是輕軟、明亮、快樂的老太太。星星一樣亮的老太太。
“那是當然的！”天祿微笑道，“翠喜，你也要一直在！”
他們都是不會表達心意的人，也隻會說這些最簡單直白的話，但此刻，在這寒冷的月夜，隻有這樣的話語，才最令他們覺得溫暖。
快走到家門口，天祿忽然憶起一件事，對翠喜道：“你先進屋，我去趟馬巴那兒。”
“啊？那麽遠！天都黑了。”
“他這兩天可能要走，我得去看看。就幾步路，走著暖和。你趕緊回去。”
匆匆去了南線閣，果真不出所料，馬爺的行李都收拾好了，白銅秤砣、秤鏈兒擦得鋥亮，靠著包裹，切羊肉的刀裹在布裏，露出幾隻刀把兒。見天祿來，馬爺並不吃驚，將天祿引到北屋，那是他的臥室，除了一張床，一個櫥櫃，一根長凳以及一個小火爐和茶壺，屋子裏幾乎是空空如也。外頭的鋪子早就關門了，總停在院子裏的駱駝也不在了。
天祿突然間覺得非常傷感。
馬爺一張滿是皺紋的臉上漾著溫然的笑意：“天下無不散的宴席，也沒有不歇業的羊肉床子。這不是什麽事兒。咱們該幹嗎幹嗎去，對吧？日子照樣過，指不定過得更好。”
他打開看起來很破舊的櫃子，翻出兩個瓷杯，自己一個，給天祿一個，笑道：“明天一大早走，你今兒即便不來，明兒我也會去跟你辭行的，正好，我可以睡個懶覺了。對不住劉兄弟，沒什麽好招待的，咱們就以茶代酒喝兩杯！”