瓜爾佳·毓秀端坐堂前，天青色襖子亭勻素淡，領邊袖口用銀色絲線繡了幾朵水仙，襯得她珠圓玉潤，秀雅雍容。她已過中年，有些發福，但容貌非常端麗，眉目慈和，是個好說話的人。她對悅昌首飾樓的客氣，是有情分在裏頭的，當年出閣時的首飾，有一部分由皇帝特許造辦處打造，做了個鳳穿牡丹累絲點翠鈿子，工匠中就有邱立雲的父親邱茂春，那鈿子，是她青春歲月一個美好的印證。她的丈夫不到十八歲便被封為鎮國將軍，公公是受封鐵帽王爵位的親王，算命先生曾說她一生榮華安穩無窮盡，飛上枝頭賽鳳凰，那是比皇後的命都要好的意思，起初她還不太明白，丈夫雖待她還可以，卻是宗室裏出了名的美男子，飛揚跋扈，誰都不放在眼裏，側福晉娶了倆，王府中有名分的妾侍、沒名分的姑娘，合起來也有七八個，每天變著方兒總有事讓她煩心慪氣，遇到誰蹬鼻子上臉來招惹，她連打罵都不敢，說句重話都還得掂量著，免得落個不賢良的名聲。每當那時候她就會想，這怎麽就叫“比皇後還命好了”？
風水輪流轉，人的威風，得靠老天爺來煞一煞，不知從哪兒冒出來一個耿魯的禦史，在軍機大臣的 恿下參了一本，並暗通報館，說謹王府貝子賣爵納賄、召妓侑酒，鬧得民怨沸騰。為保住宗室麵子，皇太後和皇帝親自出麵幹涉，革了那禦史的職，幾乎耍無賴一般把這事兒蓋了下去，盡管如此，身擔清廷要職的貝子爺還是被迫辭職，氣焰大削，這個家的勢頭也開始走上下坡路，這是氣運變了，該著，換作以前，好幾個禦史都參過老王爺父子倆，都因後者位高權重，根本動不了。江山易主，連皇帝都被攆出紫禁城了，王府一大家子人遷往天津做起了寓公，老親王隨後病逝，爵位由長子世襲罔替，新一代的謹親王在早已沒有王朝的時代，爵位形同虛設。兩個側福晉都死得早，沒名分的姑娘們也都被打發走了，王府的家事交給了毓秀，夫妻守著老本，相敬如賓地過著日子，時常一同回北平舊居住上一陣兒，為的是“故國喬木”之思。宗親之中，謹王一係宦囊豐厚，生計饒裕，不像其他王府，賣完田產不夠，還得四處求親戚接濟。毓秀漸漸明白過來，亂世中能活得安穩長久就是福氣，自己確實是有福的人，比皇後還有福氣。
冬月初三是她四十歲整壽，王爺發了話，福晉想要什麽就買什麽，想吃什麽就做什麽，讓孩子們都從學校回來，把親戚們也都請來，在北平的老宅子裏擺幾桌大席，唱幾台大戲，好好熱鬧熱鬧。毓秀生怕丈夫張狂起來又惹出事端，費盡口舌才打消了其為她做壽宴的念頭，將本用來做壽的錢，大部分拿來修補了王府塌掉大半的院牆，剩下的一點零頭，拿來做兩身衣服打點首飾。
立雲將做好的眉勒子親自送到王府。
翡翠珠攢成小葫蘆，綴在眉勒子左下角，一隻點翠蝙蝠頭朝下雙翅張開，眉心頂出了兩根細細的觸須，輕靈又俏皮，恰好搭在葫蘆頭上；牡丹荷花，原本是立雲設計來簇擁中間那一對兒鳳凰的，皆為點翠，被連翹改了改，將牡丹挪到了右上角，如鳳來枝頭，迎著春光招搖，荷花改用粉紅色芙蓉石來雕作，放左下，花瓣張開，捧著碧綠的翡翠小葫蘆。這種靈動的做法，立雲自忖怕是也不及連翹兩分。當年宮中監造首飾的官員多為宦官，或是為其後天造成的陰陽不辨，能兼顧男人的機警與女人的細膩，在審美上有獨到之處，說到底，無論做哪一行，最了不得的就是那“將心比心”的技巧，男人懂女人心，女人懂男人心，深諳此理的匠人，亦莫不最終因此心而能成就爐火純青的絕技。
福晉將眉勒子放在手上輕輕把玩，順著兩邊的絲線，眼睛亮了一亮：“這東西一點呆氣都沒有，嬤嬤來瞧瞧，像不像當年老太後賞的那一套裏頭的？”
紮嬤嬤是她的奶媽，自她打小便跟著的，這時拄著拐杖，一步步挪到近前，低頭看了看，讚道：“我倒想起了格格出閣時戴的鈿子，金絲又細又巧。”
立雲垂手站在一旁，聞言笑道：“嬤嬤眼力好，不過這次給福晉的眉勒子，將原定的累絲底子舍了，換作以點翠為主。說起做工，確實和內府近似。”
毓秀說：“莫非你們悅昌又來了新的師傅？”
立雲沒說是，也沒說不是，隻笑道：“福晉您喜歡就好。”
毓秀道：“年後我要隨王爺回天津，來年開春兒又要跟著他回趟老家祭祖，你們若不怕辛苦，便再給我做一套首飾。”
“福晉什麽時候要？”
“王爺正月廿一的生日，你正月二十送來即可。不看樣子，也不用改了。”
照顧主兒訂的新活兒：簪一對，釵一對，帽花兒一對，領花兒一對，一套八件翠飾。工細，時間緊，悅昌所有徒弟緊著這一件事來做，連小柱子都來打下手，隔兩日便去廣東人開的翠花作坊訂翠羽，這孩子原本是跳著鬧著要幹活兒的，可幹了沒幾日便有點頹了，問其原因，說：“不忍心。”
“眼睜睜看著那些小翠鳥兒一籠一籠地送進作坊裏，到我手上便成了一堆毛。”小柱子噘著嘴，眼睛紅紅地說，“那些師傅們眼睛都不眨一下，真下得去手。”
他手上正捧著一個小竹匾，裏麵端端正正擺著一排幽藍色的羽毛，清麗的光華交相輝映，長短排列整齊，看得出是從翠鳥頭、頸、身分別取下的。說話的時候，小柱子仰著頭，揚著下巴，這怪異的姿勢不為別的，是怕呼吸間將細碎的羽毛吹走，竹匾中小如指甲尖兒的一根羽毛，比他一頭黑發都要值錢許多。
立雲往竹匾裏瞅了瞅，點頭道：“今天的翠羽不錯，算近些日來最好的。”見小柱子難受的樣兒，也歎了口氣，說，“從古傳到今一千多年，可見喜歡它的人就沒斷過。鳥遭罪，說來確實是人造的孽，這手藝也養活了多少代人，怕得等著翠鳥被人殺絕了，沒得殺，才有個結束的時候。隻是又有多少人沒飯吃了。”
這時，他身邊一直埋著頭用剪刀剪著翠羽的人兒平靜地開口了：“百行百業之興，每論起祖上發源，總有說不清的故事，殺豬的人之所以殺豬，殺人的人之所以殺人，做壽衣的之所以給死人做衣服，做郎中的之所以治病救人，溯到源頭，不就是一開始想吃那一口飯，沒什麽稀奇，後來人吹得神道道的，虛話多過實話。很多事其實再簡單不過，人一輩子和鳥一輩子沒什麽區別，都是一條直線。”她用鑷子夾起羽毛對著光看，那淺淺小小的藍色映在她雪白的下巴上，“從生到死，就這麽簡單。”
小柱子被連翹一番話說蒙了，不知道如何接話，立雲倒是若有所思，忍不住瞅了連翹一眼，她已經重新低下頭了。她語畢便立時意識到什麽：這是在別人家的作坊裏，哪能就這麽信口說話呢，真是沒有分寸。其實她覺得話並沒有說完，但又認為自己不能多說話了，所以心裏有點憋，可立雲替她補上了：“連姑娘的意思是，一件手藝沒人愛了，手藝人沒飯吃，也不是什麽多大的事兒，總會重新找到一件事做，不會餓死。”
連翹沒吭聲，但嘴角忍不住彎出淺淺弧度，是幾乎不讓人察覺的笑意。
大家都一樣，她的話其實是這個意思。
人和鳥獸沒什麽區別。
很多時候看著別人，你覺得你不是他們，可你從來就是他們。你看到鳥、狗、豬、牛，在屠刀下掙紮悲號，你覺得你不是它們，可是細細一想，和它們又有什麽不一樣呢？人為什麽要把簡單的事情變得越來越複雜，醜的變成了美的，冷的變成了熱的，粗口白話變成了詩歌韻文，美麗的顏色上到了衣妝……如她手中的藍羽，被裁剪，刮刷，貼熨，變成花，變成蝙蝠，變成鳳凰，終究也不過是一件飾物罷了。
人就是這樣一種麻煩的動物，自以為聰明，總把簡單的事做得很複雜。連翹做著手中的事，心裏很靜又有點淒然，以及淒然之外的幸福。她有點搞不懂自己的人生，不過目前也並不希望自己能懂。人在命運的麵前是無能的，不懂還好，搞懂了就得認命了。
剪好的翠羽被小心翼翼貼到鎏金底托上，用極小的刷子抹平整，那是一朵牡丹花，已經差不多完工了。
認了長輩，連翹便如柏濤的侄女兒了。柏濤請連翹和立雲到家裏吃過一次飯，連翹給趙家太太和小姐都帶了禮物，是熬夜做的荷包和頭花兒，雖然不貴重，但特別討趙家人喜歡。柏濤家三個姑娘，小女兒小名九如，和連翹差不多年紀，還在上學。連翹一聽這名字就樂了，更對這姑娘刮目相看。傳統吉祥的圖案裏，鶴鹿同春，事事如意，三多九如。三多，是多福多壽多子的寓意；九如就更厲害了，如山，如阜，如陵，如崗，如川之方至，如月之恒，如日之升，如鬆柏之茂，如南山之壽，想來柏濤對這小女兒愛憐至極，將所有美好的祝願都放入了她的名字之中。九如特別喜歡連翹做的荷包，求她再做幾個她好拿去送同學，被柏濤假意喝住，九如攜著連翹的手，調皮地眨了眨眼睛。
問起為什麽要待在韓家潭，連翹也並不隱瞞，很坦然地說，吳先生是接濟過她父親的照顧主兒，在她最危難的時候救過她，她一為報恩，二也為有個固定收入和居所，所以不能離了人家。
“吳先生說，她沒太多事讓我做，也給不了多少工錢，我要能找點兒別的事兒貼補自個兒，她是不反對的。”
柏濤沉吟一會兒，問道：“那吳先生籍貫哪裏？”
連翹道：“好像是安徽人，又好像是蘇州人。不過來北平很早了。”
“那馮媽好凶的，和她相處起來不麻煩？”立雲道。
連翹笑了笑，搖搖頭：“她是看著凶，其實人並不壞。”猶豫了一下，還是說道，“前年虎坊橋有個無賴漢子來搗亂，要把我搶了去做小老婆，吳先生氣得發抖，和馮媽一起護著我，那渾人還是馮媽打走的呢。吳先生等那混賬一走，拉著我落了淚，說她離了風塵這麽多年，還是有人把她當 ‘領家的’，她對不住我。其實她哪裏對不住我呢，是我給她添了麻煩。”
柏濤心生惻隱，連連搖頭：“你爹當年就跟我親兄弟一樣。趙伯伯隻要有飯吃，就絕不會少了你這口。以後有困難，就來找趙伯伯，趙伯伯家有一碗飯，就會給你留半碗。你瞧，伯母和幾個妹妹也都很喜歡你。你在北平是有親人的。”
連翹眼圈兒紅了，九如說：“連姐姐可以搬到我家來住，房錢省了不說，還可以和我爸媽做個伴兒，我姐姐們都嫁了人，我平日也要去上學，兩個老人家挺寂寞的，你來了正好。”
連翹感激道：“謝謝你！如果伯父伯母不嫌棄，我會常來看望他們，不過我現在……現在暫時還不能離開吳先生她們。”
柏濤點頭道：“知恩圖報，這是對的。”
立雲卻道：“連姑娘總在韓家潭不是回事兒，想辦法還是出來吧。吳先生雖然人好，但那裏畢竟是個，嗯，是個是非之地。”
連翹自然知道他言外之意，咬咬嘴唇，搖頭道：“我不當忘恩負義的人。邱師傅，我會想辦法靠我的手藝吃飯，不會走上歪道兒的。”
立雲歎了口氣，不再言語。
她每天在悅昌的時間並不固定，全看韓家潭那邊，活兒幹得早就來得早，要一直有事，可能就來不了。立雲著急也沒轍，柏濤說：“連丫頭是個仗義孩子，寧肯自個兒辛苦兩頭跑，也不會耽誤活計，不必擔心。”
立雲不禁苦笑：“您老也知道她跑得苦。貼翠做花兒，最是精工細作要眼力的，您瞧她整日連覺都睡不足，我怕她人也垮了，咱們的活兒也黃了。”
柏濤哈哈笑道：“也不知你是著急咱們的生意，還是著急別的，也不知你是擔心生意呢，還是擔心誰。”
立雲臉紅了：“大伯伯說什麽呢！”
柏濤笑著擺手：“好，好，我說你就放心吧，連翹不是迎春花，勝似迎春花！結實著哪！黃不了！”
說黃不了，指的自然是生意，立雲眼中卻出現了一片金燦燦的景象，那是被溫暖的東南風吹開的連翹花，一片又一片隨風搖曳，發出淡淡的清香，這種暗暗蓄著力，能挺過無法想象的嚴寒的植物，倒確確實實像那位安靜的小女子。有時候她看起來十分封閉冷淡，這也恰是他欣賞她的地方，若沒一分傲骨和倔強，隻怕她在韓家潭那種地方沒有辦法生存，也毫無能力自保。
他願意幫她挺過去。
臘月的一天，毓秀來了悅昌。謹王福晉說過不看花樣隻看成品的，這麽一來，倒讓大家有點沒準備。於柏濤而言，客人不分貴賤，隻要來了，都是一樣尊重招待，所以讓徒弟給跟著福晉的嬤嬤搬凳子倒茶，自個兒則親自招待毓秀坐下，送上點心。
立雲給毓秀端了茶，轉身要去作坊，毓秀知他要做什麽，笑道：“我就是逛街路過，來這兒歇歇腳討口水喝，不必看了。”
立雲心裏也鬆了鬆，但還是笑道：“我讓另一個師傅來見見禮。您上次的眉勒子是她做的點翠。”
連翹這時恰好在，正用老墨胭脂合著色，忙著呢，說去給照顧主兒見禮，便搖頭推辭。立雲道：“要靠手藝吃飯，就得遇到好照顧主兒，這是識貨的人，值得你一見的。我不坑你。”
她想了想，隻得放下東西，擦擦手跟他出去。
柏濤正和毓秀說著話，連翹揀了個最不起眼的地方站著，非常安靜，又或者隻是漠不關心。所有的人都爭先恐後上前，包括立雲，畢竟機會難得，唯獨連翹在往後退，起初立雲想，這或許是因為自卑，但過了多年以後他才明白，這是一種看透世事的通明，一種屬於她自己的禮數。而後來他也果真懂得了有時候退比進更可貴，收斂比進擊更有力，隻是這人生中重要的一課，竟然是一個弱女子教會他的。
桌上原攤放著一幅卷軸畫，是一個客人從掛貨鋪淘換來，讓柏濤想辦法找人修補的，油漬斑駁，破爛不堪，隱見織繪的花鳥，可惜鳥兒羽翅上的柔細容貌糊成了一團，難見其細膩立體的形狀。
毓秀側著頭端詳了一會兒，道：“趙先生這裏，就是好玩的東西多，我瞧著這緙絲畫怕是乾隆爺那時候兒的。”
柏濤微笑道：“福晉眼力好。”
“花呀鳥兒呀，越寫實，倒顯不出經營布局的好處了，這一幅看著不一般，倒像是臨的宋畫。隻是損壞得狠了，不好修啊。”
柏濤道：“連修帶改，隻能這樣了，改日我去西湖營找個繡莊試一試。”
毓秀道，可惜，可惜。
柏濤說：“能脫舊出新，就是生路。”
這句話清清楚楚，由這老人說出來，別有一番氣勢，連翹忍不住暗暗點頭。她臉上表情的變化被立雲捕捉到了，就如同那日初見，他說梁家的手藝失傳會可惜，連翹脫口就道“不可惜”，這其中的意味是相近的。立雲不明白，怎麽就不可惜了呢？柏濤也是，怎麽說脫舊出新就是生路了呢？手藝沒了就是死了，新的不是老的，柏濤不也一直認為現在的東西連魂兒都沒了嗎？
“這位姑娘看著眼生，也是悅昌的師傅嗎？”福晉清冽的目光看過來，用輕柔卻不失威嚴的聲音問道。
立雲醒過神兒，趕緊將連翹輕輕一推，自己則代為答道：“福晉，您上次的眉勒子，就是這位連師傅做的翠花活兒。”
“呀，真是好手藝。”毓秀將連翹上下打量，見她秀慧亭勻，潛深流靜，極是溫潤平和，心中一動，微笑道，“竟是個這麽標致的大姑娘，讓人刮目相看。”
連翹向毓秀行了禮，並不想多說話，隻矜持地笑笑，便要退回去。毓秀卻指著卷軸道：“連師傅，如果你來修這幅緙絲畫，會怎麽修？”
連翹直言道：“我不懂緙絲，不會修。”
立雲忙看毓秀表情，見她並不著惱，柏濤也在撚須微笑，似要看這番對話如何進行下去。
“你們東家說要改了這幅畫，可我覺得可惜了，我敢說，這幅畫如果修不好就別修，改了它，就不再是以前的樣子了。你是站在你們東家這一邊，還是站在我這一邊？”
連翹猶豫了，抬起頭，見貴婦一雙清亮有神的秀目頗有興味地凝視著自己，她心裏很定，自個兒不過是被這貴婦及柏濤借來評判各自觀點的，想通這一點，倒並不慌張，所以鼓起勇氣向前一步，仔細看了看那幅肮髒不堪的緙絲畫，認真思忖了一會兒，微微垂下頭，並不直視毓秀，而是將目光落在她荷花紫的襖子邊緣，對著上頭一小簇銀色的皮球花，恭恭敬敬說道：“回福晉，我覺得不可惜。隻要趙先生找的人能真正讓這幅畫脫舊出新，那就不可惜。我不懂畫，也不懂緙絲，我一家人是給人做頭花兒首飾的。以前我爸爸在的時候，遇到富的主顧，窮的主顧，就給富人用純金做首飾，給不富裕的人，就給他們攢金子銀塊做包金首飾。包金活兒最巧，在銀胎上包金葉，三層五層包下去，最後看起來和實金並無太大區別，我爹用盡心思，就是要讓包金的和金的一樣，下的力氣可能比做純金首飾還要大呢。做好了，其實窮人喜歡，富人看了也喜歡。我爹說，甭管金的銀的，好的壞的，其實全是虛的，生不帶來死不帶去，但隻要主顧喜歡，咱們就得往實裏做，虛功實做，不光手藝實在，還得要靈光俏皮，貼合心意，漂亮講究。喜歡的人多了，手藝就絕不了。福晉，古往今來，擱眼前有倆字兒是不得不認的。”
毓秀奇道：“哪兩個字？”
“一個是變，一個是毀，”連翹朗朗道，“從毀朽中變出生機，不論是緙絲畫還是金銀首飾，人們最珍愛的是那巧手靈心，隻要它還在，就不可惜。”
“說得好！”一個男人大聲道，緊接著就是鼓掌，這一來，幾個徒弟也跟著鼓起掌，小柱子雖然聽得仍懵懵懂懂的，還是使足了勁兒拍手。
這番話說得很有勁兒，讓這些手藝人心裏熨帖踏實。
連翹回過頭，隻見立雲滿臉笑容，那聲叫好正是來自於他。她一向冷冰冰的臉上，露出了明亮的笑容。
毓秀站了起來，是要走的意思，柏濤欠欠身，笑著朝她拱手一禮，是送客了。毓秀將手搭在紮嬤嬤手上，銀絲甲套閃閃發光：“和悅昌打交道這麽多年，真是沒看錯人。連師傅，我喜歡你做的頭花兒，也喜歡你剛才說的話。來年正月二十，請和邱師傅一同將我訂的首飾送來吧。”