剛過去的民國十七年（1928年），並不是輕鬆的一年。北洋政府垮了台，首都遷往了南京，北京不再是北京，變成了北平。一朝天子一朝臣，張作霖帶來的東北人卷鋪蓋滾了蛋，上萬京官失了業，拖家帶口沒了飯碗，跟這些官僚緊密相關的商業和飲食業也大受衝擊，歇業的商鋪超過了三千家。可所有人都在倒黴的時候，虎坊橋的貝勒爺——溫夢榆，運氣卻好了起來，他升了官，調任廣安門稅所當所長，這次升遷一是時來運轉，跟上了大勢，二是他略施小計，扳倒了頂頭上司，這是他的長處，當然，這長處以後會發揮得更好：整人這種事，不應僅僅把對手整走就算了，而是要往死裏整，整到沒機會翻身——現在還不夠狠。他並非是舊朝皇族，除了有房表親是給一個王爺家看墳園子的，他和皇親國戚真是八竿子打不著的關係。好在現在的北平早已不同往日，滿街要飯的人裏頭，指不定就有兩個是當年的八旗子弟，真貝勒爺又如何？溫夢榆的仕途隻要一直能向上走，不是貝勒爺，勝似貝勒爺。
此刻，他瞅著鏡子裏自己那一張天賦異稟的臉，精瘦如猴，雙眼細長，雙頰深陷就好像嘬著嘴在吸溜什麽，油光水滑的一小撮山羊胡子，手指順著捋，往左掀一掀，再往右捋了捋，間隙間能看到嘴翕動著，像兔子啃蘿卜，他的威嚴是在眼睛裏的，聚在寬闊的眼白捧著的兩粒黑點裏頭。平日裏他其實是很和氣的一個人，因為這和氣，跟他相處的人就得多留神了，這盞燈絕對不省油。愛錢，這是溫貝勒的本性，既然是本性，就算不得愛好了，提籠架鳥哼個兩嗓子，雖然也喜歡，但他不在上頭耽誤工夫。
唯獨在女色這一頭，他提得起興趣，也有經驗。得虧他有個賢妻。
溫邢氏是湖北一不知名小鎮出身，其父當年花了點銀子，捐了個小官做，民國後雖然不做官了，但倒驢不倒架，還是有點兒家底留著。邢小姐在閨中的時候便很有心氣兒，常以漢口的時髦閨秀自居（實則從未去過漢口），搬到京城後，便要搖身一變成為皇城貴族，在她這樣的人眼中，京城哪怕是要飯的花子，也有會擺譜的能耐。邢小姐機靈好學，不到一兩年，口音差不多也變得有點接近北京話了，雖然極少數的時候，會冷不丁地冒出耐人尋味的一兩句：
“哦喲，這本虛（書）幾厚！”
或者“你個鬼，上哪兒去了？
“我沒洗臉兒呢，把臉兒盆兒拿過來。每天最要緊的事就是早上洗洗臉兒，還要到東花市兒買幾朵花兒戴戴兒咧。”
舌頭很卷，她很驕傲。
這樣的語調，混雜著兩處地域的風味，也有些情趣，溫夢榆初見她時，便是被這一點吸引住了。他心細，看出邢小姐除了陪嫁豐厚之外，也有融入北地的上進心，所以他勇敢地向邢老太爺提了親，聘禮呢，他隻是個普通的職員，沒多少積蓄，除了在虎坊橋有個宅子，別的也拿不出來。邢家老太爺不計較，相反他很願意成全這門親事，因為他家姑娘正好被人悔了婚，理由說出來讓人窩火：人家嫌姑娘長得不好看。
原話更難聽：
“獅鼻犬目，寬額腫臉，那額頭就是一麵照夫鏡，鼻子和眼睛，透著**邪凶克之相。這樣的女人，最好別招惹。慎之又慎，留神白虎入門！”
“白虎”就這樣進了溫家的門，邢姑娘出了閣變成了溫邢氏，和溫貝勒夫唱婦隨，極為合拍，有名的賢惠，又擅交際，連吃帶拿，招朋引伴，很會交遊往來，沒有她占不了的便宜，沒她揩不了的油。溫氏夫婦在虎坊橋的威風，夫妻二人各占一半，丈夫是威，妻子是風，**的風，碰到漂亮的小夥子，溫邢氏夠膽子上下其手，撩人家兩三下的，反正溫貝勒自有樂處，並不介意。除開這個，溫邢氏還有個小缺點，身子濕氣重，老淤著痰，站著坐著時，啪嗒一下給地上來那麽一口，躺**方便些，就往牆上吐，貝勒爺說了她幾次，改不了，也懶得說了，大家都在“懶”字上妥協了。總之，這對夫妻也堪稱天造地設的絕配。兩人結婚不久，溫邢氏決定在虎坊橋開個點心鋪子，取名為“漢口大都會點心鋪”，自知無法和北平眾多的餑餑鋪相比，所以劍走偏鋒，耍個巧勁兒，溫貝勒極熱情地替老婆張羅，還請報館來人寫了文章廣而告之，街坊們不得不去捧捧場，買點心是小意思，給禮金才能對上路，開業第一天晚上夫妻倆數錢數得眉開眼笑，商量著這鋪子過仨月就給關了它，另再開個別的。貝勒爺瞅著一桌票子，順手撿起一遝：“看來你的人緣也不錯，來來來，這一份是你那姐妹給的，理應還是得給你。我可不占寶貝老婆便宜。”溫邢氏在丈夫山羊胡子上嘬了一口，錢卻不接，嬌聲道：“我的寶貝兒，達令，貝比，是不是瞧上哪家姑娘了，可要我去幫你說和說和？”誰不會幾個洋字兒，她可是頂洋派兒的人，但也尋摸著給丈夫找個二房，把他定住。
溫貝勒自認是花叢高手，哪需要這婆娘來給自己出謀劃策，撚須一笑，懶洋洋地道：“這種小事，不勞煩賢妻辛苦。我看女人吧，無非就這麽幾種，簡單。有的一見就知道是賣過的，有的是沒賣過的，有的呢是想賣的，也有不想賣的，有的你看著就知道她是願意賣的，但也有些不那麽願意賣，卻最終還是會賣的。我覺著吧，大部分女的是願意賣的，你給點小恩小惠呀，講究些小情小愛呀，疼一疼，哄一哄，不論使什麽招兒，總歸還是有辦法讓她們把自個兒給打發了，這一打發，女人一輩子就回不了頭囉。”
溫邢氏本坐在床邊，聽罷仰著臉，雙足在地上跺了跺：“我這輩子也是回不了頭了，可不見你怎麽哄我疼我，什麽賣不賣的，哪有自個兒拿著錢把自個兒打發了的。”
溫貝勒摟著她的腰：“咱倆伉儷情深，天長地久，我這輩子不也落在你身上回不了頭嗎？你的錢就是我的錢，我的錢就是你的錢，什麽打發不打發，我說的是外頭的女人。”
心裏卻想：這婆娘要來有什麽用，這麽些年肚子也沒個動靜，下不了蛋的母雞就該殺來吃了，天天滾刀兒肉似的挨家耗著。我呸。老婆如衣服，衣服舊了就換新的，穿了紅的還有綠的，好在她現在看起來也算懂事，等我真找兩三個小的，別鬧就行。唉，愁人。
他很少折在女色上頭，懂得見好就收，要有別的打算，花個二百來塊錢，一大把的小老婆子隨你挑，可溫家添丁是大事，要找就要找好的。前兩年在韓家潭看上了一丫頭，眼睛墨亮墨亮的，一頭烏黑的長頭發，紮著紅辮根，是極漂亮的好貨色，誰料讓自己碰了個大釘子，其雇主是當年京城的名妓吳琦湘，和王公大員都有些瓜葛，擱現在也是惹不起的，當時就給拒了。此後兩年再未看到有當年那小妞兒那般合適的人選。
如今又栽了這麽個爛跟頭，被一個開小飯鋪的欺負到臉上！
奇恥大辱，如何忍得！
灰溜溜回去的那晚，溫邢氏正蜷著腿盤坐在椅子上，清點著四處送來的賀儀，整個人像一塊就要融化的黃糖，軟塌塌一會兒偏向左邊，一會兒又扭向右邊，桌上的東西全是窮鋪戶孝敬來的：豆紙啊，糨糊啊，雜合麵啊……堆成一座小山，蒼蠅也是肉，她倒是不嫌棄。見丈夫黑著臉，她指著桌上放著的一個大提籃，笑道：“謔！這正月十五已經過了，二月初一也還差幾天，這送的倒好，什錦元宵和太陽糕！”
“×他媽！”貝勒爺一巴掌將提籃掃到地上，喘著粗氣進到裏屋，留下“黃糖”瞪著一對滾圓的眼睛呆坐半晌。
劉天祿在溫夢榆**這麽一捏，疼得他好幾天連水都不敢喝，哪怕後來好了，不疼了，心裏也帶著陰影，時不時會打個哆嗦。那幾天溫夢榆動了千萬個惡毒的念頭，每個念頭都是想治死那小子。
白紙坊，半步橋，這小子待的地方倒好。
“不出了這口氣老子不姓溫！即便整不死他，也得送他進‘王八樓’裏！”
他去稅所把檔案本子翻來覆去地看，這些年從未像現在這樣對本職如此上心過，房捐、牙稅……一一看過去，連屠宰稅也看了，最後又返回來看牙捐，要在這些稅上頭動點手腳，也不是不行，可一來牽扯的人更多，最討厭的是會消耗時間。
何必非得自己出手，溫夢榆可不是個貿然行事的莽漢，整人要成係統，要有策略。
先找了一些舊友，都是在南城混跡的地痞流氓，三天兩頭去“牛肉劉”鬧一鬧，攻心，讓其心不穩。
“改動屋宅、穿壁破牆”，補交四十元，這是為了維護北平市容，啊？之前沒這種稅，沒關係，谘文已經上報市財政局，上頭說了，錢先收繳上去；鋪業轉移稅，六十元，這錢屬於補繳，若有困難，可以去找之前的鋪主，讓他來出。搬走了？找不著了？那對不住，錢就得你這個現鋪主來交；販賣煙酒特許牌照稅，二十元，隻要你賣煙，哪怕隻賣一包，那也得交錢把牌照拿了，沒賣煙？不認？這是臨街的方駝子寫的證明，說某年某日在你這兒買過一包煙，那你現在怎麽說？還有這個，棗林街的許老五，也做證說在你這兒買過煙。哦，你代買的？隻要人家在你手上拿了煙，又給了你錢，那就算是你賣的！你就得有牌照，補繳牌照稅，順帶再交罰款！
遷都後，北平百業蕭條，今年連廠甸廟會的人都寥寥無幾，梳篦攤子、估衣鋪子、綢緞莊子、古玩鋪子，好幾天沒開張的多了去了，有的小鋪子，一天頂多掙個兩三塊錢，不奇怪。
這個世界是沒有道理可講的，尤其是對這種做小買賣的，更加不必講道理，更無需有同情心。盡管斷其財路，盡管做釜底抽薪之事，好好一個大活人，給他放一半的血出去，瞧他還能走得動道兒不。忽然要交的錢，多多少少加起來幾百塊，可劉天祿仍是乖乖地親自捧著送到稅所，溫所長在裏屋辦公室抽了根煙，透過門縫，看到劉天祿的臉色真是難看至極，所長撣撣煙灰，笑了，心想：大爺我現在收拾你，用的可是“挖祖墳”這招。
人與人之間是不會有真情實意的，這個世界多的是勢利眼、紅眼病，見到別人過得好，想的不是要和他一樣好，而是琢磨著怎麽把他拽下來和我一樣糟，溫夢榆不信白紙坊就沒有人不眼紅劉天祿，就沒人不盼望著劉天祿栽跟頭。
什麽叫挖祖墳？就是把以前跟你交好的人全揪出來，讓他們壞你，毀你，糟踐你，讓你不光破大財，還失了情，丟了人。指認過劉天祿的，以後怎敢再去“牛肉劉”吃飯？不願意湊熱鬧的，就找些名目，把該交的錢全交上來，就這沿街所有小鋪子，威脅他們歇業，不歇業也行，反正不讓露出門臉招牌，往牆上亂打洞的，違規搭建的，全給他拆了封了，要打算繼續扛下去，店門就不許朝街，你大可掛個燈籠，從窗口給人遞包煙，看能扛多久。這些啊，都拜你劉天祿所賜，古時候叫株連，現在是文明社會，叫“一視同仁”，講義氣是會餓肚子的，餓了肚子，就顧不上交情了，一旦交情沒了，見麵就尷尬，尷尬時間長了，也就慢慢地成仇家了。隻要是劉天祿的仇家，那就是溫所長的朋友。
溫夢榆在官場打滾很有些年頭，最懂得人與人之間那些明明暗暗，他認為自己更現實，更正確。好像還真是這樣。
錢正光拿著劉天祿的字條找到廣安門稅所，他有兩個同學被當作什麽黨人給警察抓了，怕禍及自己，又實在沒什麽關係可走，可算“牛肉劉”給了他一個機會。
他希望溫所長給自己當靠山，在添油加醋的一番描述裏，錢正光先生既出賣了他的同學，又出賣了劉天祿。
溫所長找上了警局偵緝處處長肖震聲，甩著鼻腔兒，尖著嗓子道：“商業道德逐漸墮落，欺詐取巧之聲日彰。中央政府雖遷往南方，但北平的繁榮，還得靠你我盡職盡責，成其中流砥柱。外城，尤其是南邊這一帶，疏於管理，攤販日益囂張，不把政府當回事，時間一長終成壞疽之害，更怕的是其背後或有不可告人的組織在撐腰，別是那些要搞什麽革命的，鬧起事來，你我的大好前程隻怕遲早付之東流。”
前頭那幾句，其實輪不到溫夢榆來說，唯獨讓聽者過心的，隻是最後那句提醒，簡直如醍醐灌頂。肖處長雖然被人叫作“肖大錘子”，以刑罰嚴苛著稱，實則是個極謹小慎微的細致人，他猛地想起了有一年出過的一場大亂子，絞死了三十幾個亂黨，這事兒雖沒出在自己的管轄區，但鬧得全國皆知，隨後殃及了不少池魚，好些人被革了職。上頭說了，誰的轄區再出事，就找誰問罪，抓禍害，要多留意苗頭，寧肯抓錯也別漏放了，不能放鬆。年前宣南有一幫學生成立了個什麽愛國文學社，肖處長一時興起，將裏頭的人挨個兒查了一查，果然發現有兩三個平日裏喜歡亂說話，寫亂七八糟文章的，便將他們抓了。
肖大錘點頭道：“溫兄說得在理，很是在理。”
溫所長將劉天祿的字條放到桌上。
“牛肉劉，劉天祿。”
粗粗大大，完全沒有什麽書法可言，就六個字。這原是天祿按錢大學生的意思，留的同意賒賬的條子罷了。
肖錘子看得一頭霧水，溫所長指著字條：“這個人，在白紙坊開了間小飯鋪，你抓的那幾個學生偶爾會去他那裏吃飯，這是此人給那些學生留的條子，你瞧，他們還挺熟，哈哈。”
緊接著又說：“去年東交民巷那檔子事兒，那麽多人都倒了黴，但還是有人得了好處的，比如那主審官，就被薦任為檢察官，法院位置正好在租界裏頭，所以上頭特意關照，除給他最高級的月薪三百元，還另給特別辦公費，又多了三百元！這是光憑運氣嗎？還不是工作得力的緣故。”
肖大錘瞅著桌子好一會兒，很快就不糊塗了：“那我抓緊！兄弟，改天喝酒！”
說著將字條揣進衣兜裏。
平日笑臉相迎的鄰居，陡然間全都變了一番模樣。有人去稅所告狀，也有人平白無故地給他潑髒水，天祿委屈，憤懣，但道理是明白的，盡管心裏不舒服，他也不想記仇，他認為仗義的街坊占多數，仍舊是有人不願意落井下石的，即便他現在倒了黴，人家不上門，也一定是有為難的地方，天祿明白。
“牛肉劉”陡然間增加了一大筆開支，用的是天祿多年的積蓄。交了錢，天祿覺得不對勁：他從未像現在這樣，心裏這麽發慌。
走在路上遇到認識的人，對方的目光都在躲著他，天祿暗暗歎氣，將頭低下，轉念一想：我並未做什麽虧心事，憑什麽把腦袋垂著？因而又將頭昂起來，路過金四爺家，本能地朝門口看了看，說來也巧，金四爺父子將將跨出門檻，見是他，金四爺下意識就要把腳往回一收，金蛋將父親拽住，朝天祿一笑，叫道：“ 劉叔！”
這聲“劉叔”，讓天祿聽著幾乎要落淚。
金蛋從小就跟他親，以前叫他叔，直到上中學，覺得自己是男子漢了，又改稱天祿為“劉哥”。天祿根本不計較，半步橋白紙坊一帶，販夫走卒居多，四爺家有金蛋這個讀書人，街坊們都覺得臉上很光彩。在天祿心中，其實是把金蛋當小先生的，他之所以會識幾個字，全靠金蛋一筆一畫地教，現在金蛋又將稱呼改了回來，叫自己“叔”，將自己認作長輩，患難之際，更顯得這孩子有情有義。
金四爺一張黃瓜臉上的表情變了好幾變，難堪、尷尬、恐懼、羞愧……到最後是無可奈何，回頭狠狠瞪了兒子一眼，朝天祿點點頭，勉強擠出一絲笑：“哈，嗯，天祿，從哪兒回來哪？”
天祿說：“彰儀門大街。”
稅所在那兒。金四爺幹咳了兩聲。
“四爺這是忙什麽去呀？”天祿問他。
金四爺猶豫了一會兒，說：“去鍾聲胡同，找，找我那沒出息的弟弟。”忽地聲音一提，“我是要錢去！他借我的錢拿去賭，拖了大半年沒還。借錢蜜澆油，要錢結冤仇，借的時候都是哥啊，咱親兄弟啊你不能不管啊，等你要錢，給你冷板凳坐，親弟弟變成爺爺了，惹急了還罵街，說什麽不就借你幾個錢嘛，你有幾個錢了不起了？”
他背著手，肩膀抖動著，忽然轉頭朝兒子吼道：“還不快跟爸爸走？看看你那二叔，我管他幫他，你瞧他念情嗎？這是爸爸的兄弟，世上多的是白眼狼！以後別跟爸爸一樣當老好人，這年頭好人有好日子過嗎？好人的路不是靠腳走的，得爬著，裝孫子！”
說完，看了眼天祿，搖搖頭，拽著金蛋走了，金蛋連連回頭，朝天祿擠眉弄眼，喊道：“叔！我不是白眼狼，您記著！”
天祿眼眶濕潤了，在原地站了好一會兒沒動，抬步的同時，他做了決定：“牛肉劉”的生意得歇幾天。
母親好說，但王叔父子那兒得有個交代，還有翠喜。
想到她，天祿的心沉了一沉，但咬咬牙，該做的事兒還是得做，為了大家好，這個時候心腸得硬下來，恰巧查衛生的又去了趟店裏，故意捂著嘴，當著客人道：“什麽味兒？！”
天祿將毛巾往桌上一扔，道：“什麽味兒？野貓的餃子——兔崽子味兒！”
“牛肉劉” 就這樣關張了。
天氣已經暖和多了，日頭比往日要長一些，快要夕陽西下，牆上的兩個銅鈴，潤潤的發著暖光，那是鬥大爺送的，隻要大白狗鬥鬥偷偷溜過來玩，吳奶奶就會拿那對鈴鐺逗它。這一天鬥鬥也在，不過沒人再逗它追著鈴鐺玩了。前些日子貴成過來，將奶奶接了回去，鬥鬥繞了一圈沒找著奶奶，失望地鑽進廚房，趴在一個裝碎煤塊的爛簸箕上頭，雪白的肚子被染成了花肚子。
天祿娘炒著菜，瞅了鬥鬥一眼：“鬥二爺，你家大爺還好嗎？秦爺呢？他們倆還一起遛彎兒嗎？”
白狗嗚了一聲，抬起頭，鼻子嗅了嗅，聞到了肉味，它坐了起來。
天祿娘扔了一小塊肉給它，它頭一揚便接住了，也沒見嚼一嚼，那塊肉已被吞到肚裏，肉一吃，鬥鬥習慣性地起身要走，因為平時天祿娘隻扔給它吃一口，絕不多給，這一次天祿娘卻說：“等著。”
又扔了一塊給它，簡直讓鬥鬥受寵若驚，尾巴搖得飛快，天祿娘道：“好啦，好啦，回去吧，你也算是吃了這頓散夥飯了。”
鬥鬥不願走，天祿娘作勢要打：“走，要不揍你。”
鬥鬥拔腿跑了。
翠喜把草奶奶叫來，老人家走到哪裏都推著他的板車，天祿特意搬了好些煤到草奶奶的空板車上，天祿娘走出來，提著一袋麵，放到板車上。
飯菜很豐盛，有白菜燉肉，炒幹豆角，還有餃子，過年時剩的糗豆醬拌著臘八蒜，大家還是跟往常一樣邊吃邊聊著家常，刻意不去提那些膈應人的事兒，吃得“很高興”。但所有人心裏的感受是一樣的：這頓晚飯，連同這個夜晚，實在是太漫長了。
飯後，天祿先對草奶奶說：“草叔，最近前門肉市那邊您先不用去了，飯鋪的煤啊，柴啊，您也先不管了。這是一點兒錢，您拿著用，雖然不多，但夠您過個倆月的，有什麽缺的，想著上我這兒來。”
草奶奶聽了，隻哦了一聲，將錢接過，起身推著他的板車走了，並沒有絲毫惋惜與留戀之意。
翠喜瞧著老人的背影，咬著嘴唇，淚水盈盈。
天祿娘說：“翠喜，來，給大家盛點兒麵湯，原湯化原食。”翠喜跟著她過去。
天祿將兩個紙封放到桌上。
“王叔。”
“牛肉劉”的情況，王叔父子是最清楚的，王叔擺擺手，不讓天祿說下去：“東家（這是王叔第一次這麽叫天祿），我想跟您耍個無賴，我們父子倆住你們家，理應給房錢和飯錢，這兩份錢，一份呢，就當房錢飯錢了，另外一份先存您這兒，一年內，我和大力要缺錢用就找您要，要是沒跟您要，那以後每年您在這數上稍微添一點兒，年份越多，您添越多，可好？”
王大力聽父親這麽說，連連點頭。
天祿哈哈一笑，豎了豎大拇指：“王叔，沒想到您這麽會算賬。”
王叔說：“我是怕吃滾蛋包子，還好，還好，今兒吃的是大娘包的餃子。”
王大力將紙封推回去，推到天祿麵前：“哥，咱們一塊兒挺過去，沒事兒！”
天祿也不推辭，點點頭：“這幾天你們倆要先歇著也行，大力如果想去別的地方做工，也別耽誤，等天兒再暖和點，多問問去，生計要緊，多條路總不會出錯。”
王叔說：“等等看吧。”
翠喜和天祿娘將熱乎乎的麵湯端到桌上。
天祿抬起頭，看向翠喜，朝她笑笑。
翠喜故作輕鬆地搶著開口了：“正好我嫂子肚子越來越大了，做事不方便，我哥哥讓我過去幫著他照顧家裏，奶奶在那邊，我也不放心。我過幾天就走。”她語速很快，恨不得一口氣說完。
“牛肉劉”既然暫時歇業，她便不方便留在天祿家了，即便兩人之後會談婚論嫁，現在還什麽都不是，總得講點規矩，免得被人看不起。翠喜不願意被人看不起，更不願別人說天祿的閑話。
天祿說：“等重新開張，你隨時過來。”
“哎。”
“拿著，這是你的工錢。”雖然很艱難，但天祿還是將這句話說了出來，翠喜也有一個紙封。
翠喜接了，放到桌上，說：“謝謝天祿哥，我一會兒就收起來。”
將自己那碗麵湯咕咚咕咚喝了個精光，吸了口氣，抬頭笑道：“我洗碗去！王哥王叔，你們喝完了嗎？碗收了哈，大媽，您的也給我，還有天祿哥……”她喉嚨一哽，來不及拿天祿的碗了，匆匆轉身走到水缸旁邊，還沒舀水，啪嗒一聲，淚水奪眶而出，落進了水缸裏。
天祿被抓走的那天，翠喜已經搬回哥哥家住了，知道消息的時候是晚上，貴成回家警告她：“別去他家湊熱鬧！”
翠喜哪裏聽得進去，衝了出去，貴成要去攔，被奶奶拽住，啪地一下挨了個耳光，貴成怒道：“奶奶你幹什麽！打我做什麽？”
奶奶罵道：“不要沒良心！”這時候說話卻利索了。
翠喜一路哭，一路快跑，天已經黑了，路過菜地，在田埂上狠狠摔了個跟頭，風很大，是刮的北風，卷著天生的濃雲，應該又快要下雪了。她恨自己步子小，跑不快，她找到了好多理由來恨自己，如果時間能倒回去就好了，如果那天她不去那小姐家送牛肉就好了，一切都是因為她，如果不是她，天祿哥就不會被抓走。
翠喜放聲哭著，前方好黑，她害怕，但這害怕絕不是因為淚水模糊得她看不清路，也絕不是因為這片菜地很荒涼，有人說這兒曾鬧過鬼。翠喜不怕鬼，因為她在今天明白，這世上有比鬼還可怕的人和事。
她怕天祿出事，怕天祿被人打，他那麽要強的性子，一定會吃虧的。
終於跑到了半步橋，小院子的門敞開著，屋子裏亮著燈，依稀看著院子裏還是老樣子，並沒有變得亂七八糟，翠喜竟有種虛幻的輕鬆，她揉揉眼，希望之前的一切僅僅是個噩夢，天祿還好好地在家裏呢。
她慢慢走進去。
天祿娘一個人坐在北房裏，手扶著額頭。
一盞孤燈在桌上，小小火光，輕輕搖晃。
“大娘。”
翠喜走過去，坐到天祿娘身邊，將她的手拉過來，放到自己手中。
天祿娘沒吭聲，也沒動。
翠喜極力忍住不哭，雖然在外頭她哭得那麽厲害，但見到天祿娘，她將所有眼淚全逼了回去。
“天祿哥被抓走了？”
天祿娘點點頭。
“王哥王叔呢？”
“我讓他們去別的地方住，”天祿娘有氣沒力地說，“我現在，照應不了他們，他們也照應不了我。”
翠喜緊緊握著她的手。
“大娘，怎麽辦啊。”她喃喃道。
天祿娘沒有抬頭，隻是輕聲說：“大喜子，你問我該怎麽辦？我不知道。人一輩子遇到的事多得去了，好的歹的，落到自個兒身上就得接著，不接還不行。隻要天塌不了，日子還得照常過，著急沒用。”天祿娘頓了頓，接著又道，“再說這是誰定了規矩，人這一輩子一點兒不如意都不能有？一點兒大麻煩都碰不上？碰上了，你能拿它怎麽辦？”
翠喜喃喃道：“是啊。”
天祿娘笑了笑。
翠喜抬頭瞧她，天祿娘的頭發全白了。